আটত্রিশতম অধ্যায়: এখন তো বুঝে গেছ কী করতে হবে, তাই না?

“আমি প্রতিশোধ নিচ্ছি না, বরং তোমাকে কৃতিত্ব অর্জনে সাহায্য করছি। হুন প্রতিনিধিদল যেহেতু আসছে, তাই যুবরাজ, আপনার কী করা উচিত তা নিশ্চয়ই আপনি জানেন?”

এই কথা শোনার পর যুবরাজের চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি ফুটে উঠল, যা কিছুটা হিংস্র মনে হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, তিনি যা কিছু করছেন, তা যেন চোখের সামনের এই নিং হাও আগেই ধরে ফেলেছে!

এই ঘটনায় লি ইউয়েন অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ইয়ে লিং তাকে টেনে ধরলেন। ইয়ে লিং মাথা নেড়ে তাকে ইশারায় চুপ থাকতে বললেন এবং নিচু স্বরে বললেন, “রাজকুমারী, আপনি এতে জড়াবেন না, কারণ আপনি আসলে জানেন না এখানে কী পরিস্থিতি চলছে...”

লি ইউয়েন দাঁতে দাঁত চেপে ইয়ে লিংয়ের দিকে তাকালেন, যেন ভাবছেন, তবে কি? ইয়ে লিং মাথা নাড়লেন। “আর কিছু জিজ্ঞাসা করবেন না, আমিও জানি না!”

কথাটি বলে তিনি বিষণ্ণ দৃষ্টিতে নিং হাওয়ের দিকে তাকালেন। লি ইউয়েন কিছুটা রাগান্বিত হয়েই বলে উঠলেন, “দুঃসাহসী নিং হাও! যুবরাজের সামনে এমন উদ্ধত আচরণ করার সাহস তুমি কীভাবে পেলে? তোমার এই অপরাধের জন্য মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত!”

ইয়ে লিং কিছুটা হেসে ফেললেন, ভাবলেন লি ইউয়েনের কি আসলেই বুদ্ধির অভাব আছে? কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে হলো, কোথাও যেন কিছু একটা গড়বড় আছে।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নিং হাও হঠাৎ খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং হাত ঝাপটে বললেন, “যাই হোক, সম্রাটের সামনে সবাইকে সবকিছু পরিষ্কার করতে হবে, তাই আমিই বিস্তারিত বুঝিয়ে বলছি।”

এরপর নিং হাও খুঁটিনাটি সব বলে দিলেন—তিনি কোথায় বস্তুটি দেখেছেন, কীভাবে সেই চিঠির থলিটি খুঁজে পেয়েছেন এবং কারা এর সাথে জড়িত থাকতে পারে।

ইয়ে লিং এবং লি ইউয়েন দুজনেই অবাক হয়ে বললেন, “ছোট ওয়াং দু তাইউই? তিনি জড়িত?”

যুবরাজ ভয়ে শিউরে উঠলেন। রাজস্ব দপ্তরের সহকারী মন্ত্রী শু বিন অস্থিরভাবে চোখ ঘোরাচ্ছিলেন। যুবরাজ এবং শু বিন তখন নীরব ছিলেন, যেন নিং হাও সেখানে নেই। নিং হাও হাত নেড়ে বললেন, “এখন তো বোঝাই যাচ্ছে কী করতে হবে?”

শু বিন হঠাৎ বলে উঠলেন, “ছোট ওয়াং দু তাইউইয়ের সাথে তো আপনার সম্পর্ক বেশ ভালো, তাই না?”

নিং হাও মাথা নাড়লেন। “তার সাথে আমার সম্পর্ক ভালো ঠিকই, কিন্তু যুবরাজের সাথেও তার সম্পর্ক খারাপ নয়। নাহলে কেন আমি তার কাছে জুয়া খেলে সর্বস্ব হারিয়ে প্রাসাদে সাহায্য চাইতে বাধ্য হলাম? আর সেই পরিণামে প্রাসাদে গোলযোগ সৃষ্টি হলো?”

নিং হাও হাত ঝাপটে একপাশে বসে পড়লেন। তিনি তাকিয়ে রইলেন অপর চারজনের প্রতিক্রিয়ার দিকে।

যুবরাজের মুখমণ্ডল পুনরায় শীতল হয়ে উঠল। তিনি হাতের ইশারায় বললেন, “রাষ্ট্রদ্রোহী ও অপরাধী, তাদের শাস্তি পাওয়া উচিত। শু সাহেব, এই বিষয়টি আপনিই দেখুন। আমার মনে হয় নিং হাও সব স্পষ্ট করে দিয়েছে।”

পাশ থেকে লি ইউয়েন কিছু বলতে চাইলেও ইয়ে লিং তাকে থামিয়ে দিলেন। ইয়ে লিং তাকে কানে কানে কিছু বললেন, যা শুনে লি ইউয়েন অবিশ্বাসে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এরপর আর কেউ কোনো কথা বলল না, ঘরটিতে নিস্তব্ধতা নেমে এল। মনে হলো যেন সবাই ছোট ওয়াং দু তাইউইয়ের করুণ পরিণতির জন্য নীরব প্রার্থনা করছেন।

দুপুরের রোদ প্রাসাদের অন্দরে এসে পড়েছে। জিন সম্রাট দক্ষিণ লাইব্রেরিতে খবর পেয়ে গেছেন। তিনি হাত নেড়ে সবাইকে চলে যেতে নির্দেশ দিলেন এবং বৃদ্ধ খোজা মু মিংয়ের দিকে তাকালেন। “এই যুবরাজ কি আসলেই বুদ্ধিমান হয়ে উঠছে?”

বৃদ্ধ খোজা মাথা নিচু করে বললেন, “সম্রাটকে অভিনন্দন, যুবরাজকে গড়ে তোলার যে উদ্দেশ্য আপনার ছিল, তা সফল হয়েছে...”

সম্রাট মৃদু শব্দ করলেন, তারপর তীর তৈরির টেবিলের কাছে গিয়ে একটি ধারালো তীরের ফলা তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন। শেষে একটি পালকযুক্ত তীর নিয়ে সেটি মেপে দেখলেন। হঠাৎ তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে তীরটি ছুঁড়ে মারলেন। তীরটি নিখুঁতভাবে পাত্রের ভেতরে গিয়ে পড়ল।

সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভ্রু কুঁচকালেন। “যুবরাজ একটি ভালো সুযোগ হাতছাড়া করেছে। বাইরের মানুষের কাছে সে বুদ্ধিমান মনে হতে পারে, কিন্তু আমার চোখে সে সেই নিং হাওয়ের চেয়েও বোকা!”

বৃদ্ধ খোজা মু মিং মাথা আরও ঝুঁকিয়ে দিলেন, যেন সম্রাট তাকেই তিরস্কার করছেন। দীর্ঘক্ষণ পর সম্রাট ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন। “অবিলম্বে অসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের স্বর্ণসিংহাসন প্রাসাদে ডাকো। হুন প্রতিনিধিদলের সাথে শান্তি আলোচনার বিষয়ে আলোচনা হবে!”

বৃদ্ধ খোজা হতভম্ব হয়ে গেলেন।

যুবরাজের শোভাযাত্রা যখন রাজধানী শহরে প্রবেশ করে প্রাসাদের কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন হঠাৎ ঘণ্টা ও কাঁসর বেজে উঠল। যুবরাজ ও শু বিনের মুখ বিস্ময়ে সাদা হয়ে গেল। নিং হাও কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও তার পূর্বসূরির স্মৃতি মনে করিয়ে দিল যে, সম্রাট সভা ডাকছেন।

তিনি পাশে থাকা লি ইউয়েনকে বললেন, “রাজকুমারী, উত্তর পাহাড়ে শিকারের সময় আমরা কোনো ফয়সালা করতে পারিনি, কিন্তু আমি সম্রাটের কাছে সীমান্ত এলাকায় কাজ করার অনুমতি চাইব। এতেই আমাদের বাগদান ভেঙে যাবে!”

লি ইউয়েন নিং হাওয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে জটিল এক অনুভূতি। তিনি নাক দিয়ে শব্দ করে উত্তর দিলেন।

ইয়ে লিং ফ্যাকাশে মুখে বলে উঠলেন, “সম্রাটের সামনে এই কথা বললে তোমার সব কৃতিত্ব ধুয়ে যাবে!”

নিং হাও হেসে উঠলেন। তিনি যুবরাজ ও শু বিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার কোনো কৃতিত্বের প্রয়োজন নেই। আমি সীমান্তে গিয়ে আমাদের মহান জিন সাম্রাজ্যের জন্য আরও গৌরব অর্জন করতে চাই! রাজকুমারী যেহেতু আমাকে বিয়ে করতে চান না, তাই এই অজুহাতেই আমি বাগদান ভাঙতে চাই। এটি কি যুক্তিসঙ্গত নয়?”

যুবরাজ গর্জে উঠলেন, “নিং হাও! তোমাদের বাগদান রাজপরিবারের মাধ্যমে হয়েছে। তুমি চাইলেই কি তা ভেঙে ফেলা যায়? সম্রাট কি তা মেনে নেবেন? তাছাড়া সীমান্তে কাজ করার সাথে বাগদান ভাঙার কোনো সম্পর্ক নেই!”

কী? নিং হাও ভ্রু কুঁচকালেন। “সম্পর্ক নেই কেন? আমি সীমান্তে গিয়ে যদি লাশ হয়ে ফিরে আসি, তবে রাজকুমারী তো বিধবা হবেন! তিনি সারা জীবন একা থাকবেন, আর আমি তার সাথে অন্যায় করব। আমাদের বিয়ে হয়নি, তাই এখনই বাগদান ভেঙে ফেলা সবচেয়ে ভালো।”

নিং হাওয়ের এই যুক্তিতে চারজনই তাকে এমনভাবে দেখতে লাগল যেন সে আস্ত পাগল! পাশ থেকে লিউ ম্যানেজার নিচু স্বরে বললেন, “তরুণ প্রভু, এসব কথা বলা ঠিক নয়...”

আসলে রাজপরিবার এসব নিয়ে ভাবে না। বরং সীমান্তে লড়াইরত সৈন্যদের মনোবল বাড়াতে তারা অনেক সময় যুদ্ধের আগে বিয়ের আয়োজন করে, যা নিং হাওয়ের ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীত। লিউ ম্যানেজারের ব্যাখ্যা শুনে নিং হাও বুঝতে পারলেন যে, তার এই প্রস্তাবটি সবাই নিছক কৌতুক হিসেবে নিচ্ছে।

তবে নিং হাও হেসে হাত নেড়ে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, আমি সম্রাটের কাছে আবারও আবেদন করব।”

পরের চারজন আবারও তাকে বোকার মতো তাকাতে লাগল, কিন্তু নিং হাও নিজের চিন্তায় মগ্ন। লিউ ম্যানেজার হতাশায় নিজের মুখ ঢেকে ফেললেন। হায়, তরুণ প্রভু আবার সেই উচ্ছৃঙ্খল ও অকেজো স্বভাবের মানুষটিতে পরিণত হয়েছেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই যুবরাজের শোভাযাত্রা রাজপ্রাসাদের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে গেল। এরপরই শুরু হবে স্বর্ণসিংহাসন প্রাসাদের মূল সভা।