একুশতম অধ্যায় হঠাৎ বিদ্রোহ
বৃদ্ধ হঠাৎ অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন, তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়লেন।
“তুমি সীমান্ত এলাকায় গিয়ে দেশের সেবা করতে চাও, তা জেনে আমি বেশ খুশিই হলাম। যদি এমনটাই হয়, তবে এই বিয়ের চুক্তি আর বাতিলের প্রয়োজন নেই!”
কী?
এ কথা শুনে নিং হাও, বৃদ্ধ খোজা মু মিং, এমনকি লি ইউ ইয়ান—সকলেই হতবাক হয়ে গেলেন।
জ্বিং কুও গং সবার দিকে ফিরে তাকালেন।
“জামাতা তো অর্ধেক ছেলের সমান। আমার পুরনো বন্ধু ‘ই জি বিং জিয়ান ওয়াং’-এর নাতি যদি যুদ্ধে গিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করতে চায়, তবে সে আমার নাতনিকে বিয়ে করার যোগ্য!”
“আমার পরিবার বংশপরম্পরায় দেশপ্রেমিক। আমার দুই ছেলে ও দুই নাতি রণাঙ্গনে শহীদ হয়েছে। বৃদ্ধ বয়সে সন্তানের মৃত্যু দেখা কষ্টের, কিন্তু আমি এতে দুঃখিত নই, বরং তাদের জন্য গর্ববোধ করি!”
“জ্বিং কুও গং হয়ে, দাজিন সাম্রাজ্যের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হয়ে, যদি রাজদরবারের কাজ না করি, তবে কি শুধু বেতনভুক অলস হিসেবে জীবন কাটাব?”
“একজন প্রকৃত পুরুষকে তো রক্তে উত্তাপ ও বীরত্বে অর্জিত গৌরবেই বাঁচতে হয়!”
এই তেজদীপ্ত বক্তব্য শুনে উপস্থিত সকলেই শ্রদ্ধায় মাথা নত করল।
কিন্তু ঠিক তখনই, অভিমানে ফেটে পড়া লি ইউ ইয়ান আঙুল উঁচিয়ে নিং হাওকে লক্ষ্য করে বলল, “দাদা, ও সব মিথ্যা বলছে। আপনি এসব বিশ্বাস করছেন? আমি তো একদমই বিশ্বাস করি না। ও তো এখনো তার বান্ধবীর সাথে বিয়ের কথা ভাবছে!”
বৃদ্ধ আবারও অট্টহাসি দিয়ে উঠলেন।
“বীর পুরুষের লক্ষ্য থাকে দিগ্বিজয়ী হওয়ার পথে। বহু পত্নী থাকাটা তো স্বাভাবিক। লোকে বলে, সুন্দরীর সাথে বীরের মিলনই সার্থক। ইউ ইয়ান, তুমি ছোটবেলা থেকেই কি তোমার বাবা ও ভাইয়ের মতো কোনো বীরপুরুষকে জীবনসঙ্গী হিসেবে চাওনি?”
“যদি এই নিং হাও সত্যিই তোমার বাবা বা ভাইয়ের মতো হয়, তবে আমি নিশ্চিত, তুমি তাকে ভালো না বেসে পারবে না!”
নিং হাও কিছুটা থমকে গেল। সে ভাবতেও পারেনি এই অদ্ভুত বৃদ্ধটি হঠাৎ তার পক্ষ নেবেন। কী বলবে তা খুঁজে না পেয়ে সে স্তব্ধ হয়ে রইল।
কিন্তু লি ইউ ইয়ান তার দাদার কথায় হার মানার পাত্রী নয়। সে রাজধানীর অন্যতম জেদি ও দাপুটে তরুণী হিসেবে পরিচিত। হাত থেকে কেড়ে নেওয়া বর্শা ফেলে দিয়ে সে তলোয়ার বের করে তেড়ে এল।
“আমি কিছু শুনতে চাই না! সীমান্তে যাওয়ার যোগ্যতা তোমার নেই। তুমি তো আমার সাথেই লড়াই করে জিততে পারছ না, তবে কীভাবে লড়বে?”
এই বলে সে নিং হাওকে লক্ষ্য করে পরপর তিনটি তলোয়ারের কোপ বসাল।
এই খবর দ্রুত রাজপ্রাসাদে পৌঁছে গেল। যুবরাজ তার ডেস্কে বসে ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন।
“তুমি বলছ, সম্রাট স্বয়ং নির্দেশ দিয়েছেন এবং এই নিং হাওকে জ্বিং কুও গং-এর বাড়িতে পাঠানো হয়েছে রাজকীয় ফরমান প্রচার করতে?”
“সম্রাট বেশ চতুর চাল চেলেছেন। তো, এখন জ্বিং কুও গং-এর প্রাসাদের অবস্থা কী?”
ছোট খোজা যুবরাজের সামনে মাথা নত করল।
“শুনেছি সেখানে মারামারি বেঁধে গেছে। জানি না কেন, জ্বিং কুও গং নিং হাওয়ের সাথে郡主 (জুনজু)-এর বিয়ের সম্মতি দিয়েছেন। কিন্তু জুনজু তাতে রাজি নন। তবে তারা সামরিক বাহিনীতে যোগ দেওয়ার কথা বলছিলেন...”
যুবরাজ দ্রুত আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং অস্থিরভাবে পায়চারি করতে লাগলেন।
“যদি তাই হয়, তবে অবিলম্বে খবর পাঠাও, ইয়ে লিং যেন দ্রুত জ্বিং কুও গং-এর প্রাসাদে গিয়ে পৌঁছায়।”
ছোট খোজা দ্রুত প্রস্থান করল। যুবরাজের মুখে ফুটে উঠল এক কুটিল হাসি।
এদিকে, রাজপ্রাসাদে জিন সম্রাট বই পড়তে পড়তে ঝিমিয়ে পড়েছিলেন। গত রাতে নিং হাওয়ের ঘটনা নিয়ে তিনি তেমন ঘুমাতে পারেননি। এমন সময় তার বিশ্বস্ত এক খোজা কাছে এগিয়ে এল।
“মহামান্য, জ্বিং কুও গং-এর বাড়িতে ঝামেলা শুরু হয়েছে।”
জিন সম্রাট চোখ খুললেন। “যুবরাজ কি কোনো পদক্ষেপ নিয়েছেন?”
খোজা মাথা নাড়ল। “শুনেছি ইয়ে লিংকে দ্রুত সেখানে পাঠানো হয়েছে।”
সম্রাট মাথা দোলালেন। “এখন ‘ব্ল্যাক রাইডার্স’দের ডাকো, আমার কিছু কথা আছে।”
জ্বিং কুও গং-এর প্রাসাদে তখন জেদি লি ইউ ইয়ান দিশেহারা হয়ে তলোয়ার নিয়ে নিং হাওয়ের মাথার দিকে পরপর তিনবার আঘাত করল!
নিং হাও বুঝতে পারল মেয়েটি বোধহয় ক্ষেপে গেছে। সে ডানে-বামে সরে হঠাৎ সেই সুন্দরী মহিলার পাশে গিয়ে দাঁড়াল, যে কিছুক্ষণ আগে লি ইউ ইয়ানকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল।
নিং হাও হঠাৎ সেই মহিলার কাঁধ জড়িয়ে ধরে ভয়ের ভান করে চিৎকার করে উঠল, “বাঁচান! আমাকে বাঁচান!”
সুন্দরী মহিলাটি হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবল, এই লম্পট কি তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে লি ইউ ইয়ানের তলোয়ার থেকে বাঁচতে চাইছে?
স্পষ্টতই, লি ইউ ইয়ান রাগে অন্ধ হয়ে গেছে, সে বন্ধু-শত্রু বিচার করতে পারছে না। কিন্তু ভয়ের মধ্যেও সেই সুন্দরী মহিলা অনুভব করল, নিং হাও আসলে তাকে জড়িয়ে ধরেনি, বরং অভিনয় করছে!
সে ভাবল, যদি তলোয়ারটি সত্যিই তার দিকে আসত, তবে এই লোকটা কী করত?
ঠিক সেই মুহূর্তে ‘ঠং’ করে একটা শব্দ হলো। জ্বিং কুও গং-এর লাঠির আঘাতে লি ইউ ইয়ানের তলোয়ার ছিটকে পড়ল।
“অসভ্যতা করো না। এখানে রাজকীয় প্রতিনিধি উপস্থিত, একজন আভিজাত্যবান নাতনি হিসেবে এমন আচরণ মানায় না।”
রাজকীয় প্রতিনিধি খোজা মু মিং চতুর চোখ ফেরালেন। তিনি এখানে এসেছিলেন কেবল মজা দেখতে। বৃদ্ধের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ে তিনি কিছুটা লজ্জা পেয়ে মৃদু হাসলেন।
“জ্বিং কুও গং, আপনি ঠাট্টা করছেন। সম্রাটের সামনেও তো আপনার কথাই শেষ কথা। আমার আর কী ক্ষমতা?”
“যেহেতু জুনজু এই বিয়ে নিয়ে সন্দিহান, আমার মনে হয় বিষয়টি গোল্ডেন প্যালেসে নিয়ে গিয়ে আলোচনার প্রয়োজন আছে!”
সত্যি বলতে, সম্রাট চেয়েছিলেন এই জেদি জুনজু ও নিং হাওয়ের মধ্যে ঝামেলা হোক। কিন্তু নিং হাও যখন বিয়ের চুক্তি ভাঙার জন্য সীমান্তে যাওয়ার কথা তুলল, তখন খোজা মু মিং কিছুটা ঘাবড়ে গিয়েছিলেন। নিং হাও লোকটা সহজ নয়।
তাই খোজা মু মিং হাত নেড়ে বললেন, “জ্বিং কুও গং, যুবরাজ, জুনজু এবং অন্যান্যরা, ফরমান প্রচার করা হয়েছে। যদি কোনো আপত্তি থাকে, তবে রাজদরবারে জানান। আমি বিদায় নিচ্ছি!”
খোজা মু মিং দুই সহকারীকে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
জ্বিং কুও গং ভ্রু কুঁচকে নিং হাওয়ের দিকে তাকালেন।
“যুবরাজ, ভেতরে এসে এক কাপ চা পান করুন!”
এই বলে তিনি রাগে গজগজ করতে করতে চলে যাওয়া লি ইউ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“আমার নাতনিকে আমি বড় আদরে মাথায় তুলে রেখেছি, কিন্তু ওর বাবা আর ভাই যুদ্ধে শহীদ হওয়ার পর থেকে ও এমন হয়ে গেছে...”
নিং হাও ভ্রু কুঁচকাল।
কিছুক্ষণ পর নিং হাওকে বৃদ্ধের স্টাডি রুমে নিয়ে যাওয়া হলো। বৃদ্ধ সবাইকে বেরিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। কেবল সেই সুন্দরী মহিলাটি, যাকে নিং হাও জড়িয়ে ধরার অভিনয় করেছিল, সে ভেতরেই রইল।
বৃদ্ধ নিং হাও ও সুন্দরী মহিলাটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি ইউ ইয়ানের ভাই ঝি গুওর স্ত্রী, লিউ ঝু।”
বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঝি গুও এবারের যুদ্ধে শহীদ হয়েছে। জানো আমি কেন তাকে আসতে বলেছি? লিউ ঝু আমাদের প্রাসাদের ঘরের বাইরের সব কাজে দক্ষ!”
নিং হাওয়ের মনে একটা অশুভ সংকেত এল। সে এক পা এগিয়ে বলল, “মহামান্য, আমার মনে হয় যদি জুনজু এই বিয়ের বিষয়ে এতই অনীহা প্রকাশ করেন, তবে আমি বরং অন্যদিন রাজদরবারে গিয়ে সম্রাটের কাছে আবেদন করব যেন আমাকে সীমান্তে পাঠানো হয়। এতেই হয়তো জুনজুর সাথে বিয়ের চুক্তি বাতিল করা সম্ভব হবে!”