চতুর্দশ অধ্যায়: মানুষ না এলেও উপহার এসে পৌঁছেছে
পৃষ্ঠা (১/৩)
মা দোংচাং ভ্রু কুঁচকালেন, কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
না লিখলে, অপরপক্ষ যে সম্রাটের সোনালি দরবারে গিয়ে হাঙ্গামা বাধাবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
আর লিখলে নিজেরই মনে হচ্ছে—তিনি কি তবে নিজে এখানে এসে মজুরের কাজ করতে বসেছেন?
হঠাৎ মা দোংচাংয়ের চোখ চকচক করে উঠল।
“হা হা, যুবরাজ মহাশয়, আপনাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি। সম্রাট মহাশয় আপনাকে আর ইউইয়ান রাজকুমারীকে বিবাহের অনুমতি দিয়েছেন ঠিকই, কিন্তু বিয়ের নির্দিষ্ট তারিখ তো এখনও ঠিক হয়নি, তাই না?”
“আমি শুনেছি, সমকক্ষ রাজা বিজয়ী হয়ে রাজধানীতে ফিরে এলেই সম্ভবত বিয়ের আয়োজন করা হবে। তাই…”
নিং হাও হাত নেড়ে বলল, “আপনার কথায় যুক্তি আছে। তবে তখন তো সরাসরি বিয়েই হবে। গতকাল আমি ইউইয়ান রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা করেছি। আমার মনে হয়, আগে বাগদান করলেও তো ক্ষতি নেই, তাই না?”
“দু’দিন পর আমি ইউইয়ান রাজকুমারীর কাছে বিয়ের প্রস্তাব দেব। সেই উপলক্ষে একটা অনুষ্ঠান করলে তাতেই বা অসুবিধা কী?”
এবার শুধু মা দোংচাংই নয়, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মা গুওছেংও হতবাক হয়ে গেল!
প্রাচীনকালেও বাগদানের রীতি ছিল বটে, কিন্তু নিং হাও একবার বলছে বাগদান, আবার বলছে বিয়ের প্রস্তাব—দু’জনের মাথাই প্রায় ঘুরে গেল।
নিং হাও এক ঝটকায় মা দোংচাংয়ের হাত ধরে বলল, “তাহলে এটাই ঠিক হলো। আসুন, আপনি আমাকে লিখে দিন। আমার ধারণা, আপনার হাতের লেখা নিশ্চয়ই চমৎকার। আপনি তো মহাসেনাপতি!”
দু-একটি প্রশংসার কথাতেই মা দোংচাং এমন অবস্থায় পড়লেন যে লিখবেনও না, আবার না লিখেও থাকতে পারলেন না।
তিনি ঘুরে নিজের ছেলেকে রাগে চোখ লাল করে একবার তাকালেন।
এরপর মা দোংচাং নিং হাওয়ের জন্য সেই তথাকথিত বাগদান অনুষ্ঠানের নিমন্ত্রণপত্র লেখা শুরু করলেন।
বলতে গেলে, প্রায় দু’শো নিমন্ত্রণপত্র ছিল। লিখতে লিখতে বিকেল গড়িয়ে রাত হয়ে গেল!
মাঝে নিং হাও তাঁর জন্য চা আর মিষ্টান্নও এনে দিল। শেষ পর্যন্ত মহাসেনাপতির কোমর ও পিঠে এমন ব্যথা ধরল যে অশেষ কষ্টে কাজটি শেষ করতে হলো।
মা দোংচাং ঘুরে নিং হাওয়ের দিকে তাকালেন।
“যুবরাজ মহাশয়, তাহলে এভাবেই থাক। কিন্তু আমার ছেলের ব্যাপারে আপনি কী সিদ্ধান্ত নিলেন?”
নিং হাওয়ের উদ্দেশ্য পূরণ হয়ে গেছে। সে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “ওহ, আর কোনো সমস্যা নেই। এখন আমি বেশ ভালোই আছি। আপনার পুত্রের বিরুদ্ধে সম্রাটের সোনালি দরবারে গিয়ে নালিশ করব না।”
“তবে ভবিষ্যতে উপসেনাপতি মা-কে একটু সাবধানে চলতে হবে। আবার যেন কোনো যুবরাজকে ঘোড়ার পিঠ থেকে ফেলে না দেন। সেবার কিন্তু ব্যাপারটা সামলানো কঠিন হবে, হা হা…”
মা দোংচাং রাগে দাঁত কিড়মিড় করলেন, কিন্তু মুখে তাঁকে শুধু সম্মতি জানাতেই হলো। তারপর মা গুওছেংকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেলেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কিন্তু দরজার কাছে গিয়ে তাঁরা দেখলেন, বাইরে রাখা তাঁদের দু’টি সুঠাম ঘোড়া উধাও!
ভৃত্য যে ঘোড়া নিয়ে এসেছে, সেগুলো আসলে দু’টি বুড়ো ঘোড়া—তাও আবার মালপত্র বহনের কাজে ব্যবহৃত ঘোড়া।
মা গুওছেংয়ের চোখ প্রায় কপালে উঠে গেল।
“এটা কী ব্যাপার? এগুলো তো আমাদের ঘোড়া নয়!”
নিং হাও নির্দোষ মুখ করে বলল, “নয় নাকি? আরে, এ তো আপনাদেরই ঘোড়া। আপনারা কি এই ঘোড়ায় চড়েই আসেননি?”
সে পাশে দাঁড়ানো ভৃত্যের দিকে ফিরে তাকাল।
“না কি? আমার তো মনে পড়ছে… আপনারা কোন ঘোড়ায় এসেছিলেন, সেটাও তো আমি দেখিনি!”
মা দোংচাং তখন পুরোপুরি বুঝে গেলেন যে নিং হাও ভীষণ ধূর্ত। তিনি অত্যন্ত হতাশভাবে হাত নেড়ে অনিচ্ছুক মা গুওছেংকে ঘোড়ায় উঠতে বললেন। এরপর নিং হাওকে হাত জোড় করে বিদায় জানিয়ে তাঁরা রওনা হলেন!
নিং হাও হাসিমুখে বলে উঠল, “মহাসেনাপতি, পরশুর দিনের কথা কিন্তু ভুলবেন না। আমার বাগদান অনুষ্ঠানে অবশ্যই আসবেন!”
মা দোংচাং প্রায় ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়েই যাচ্ছিলেন। ব্যাপারটা কী দাঁড়াল? তিনি কি শুধু উপহার নিয়ে এলেই রেহাই পাবেন না? পরশু আবার আসতে হবে, তার সঙ্গে আরেকটি উপহারও আনতে হবে?
তাঁর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। নিজের ছেলের সমস্যার সমাধান হয়ে যাওয়ায় সামনে থাকা এই অপদার্থ যুবরাজের সঙ্গে আর কথা বলার মতো ধৈর্য তাঁর অবশিষ্ট ছিল না।
“আহা, যুবরাজ মহাশয়, আমি মহাসেনাপতি। যদিও প্রতিদিন অসংখ্য কাজে ডুবে থাকি না, তবু কাজের চাপ তো কম নয়। আমার মনে হয়, এবার না গেলেই হয়!”
তিনি অজুহাত দেখিয়ে সরে যেতে চাইছিলেন, কিন্তু নিং হাও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। আপনি না এলেও উপহার এসে গেলেই হবে!”
মা দোংচাং সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। ঘোড়ার পিঠে বসেই নিং হাওয়ের দিকে দাঁত চেপে মাথা নাড়লেন, তারপর ছেলেকে ইশারা করলেন যেন দ্রুত এই জায়গা ছেড়ে যায়।
আর একটু দেরি করলে এই অদ্ভুত যুবরাজ তাঁদের কাছ থেকে আর কী কী আদায় করে নেবে, কে জানে!
বাপ-ছেলে দু’জন চোখের পলকে সেখান থেকে পালিয়ে গেল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গৃহপরিচালক লিউ এতক্ষণে বিস্ময়ে অভ্যস্ত হয়ে গেলেও, তবু দাড়িতে হাত বুলিয়ে নিং হাওয়ের কাছে এগিয়ে এলেন।
“যুবরাজ মহাশয়, ব্যাপারটা বোধহয় ঠিক হচ্ছে না। মহারাজ, মহারাজের দিকটা…”
“আমার সামনে দাদুর কথা তুলবেন না!”
নিং হাও হাতার ঝাপটা দিয়ে লিউয়ের দিকে তাকাল।
“দাদু আর বেশি দিন পরেই ফিরে আসবেন। এই বাড়িটাকে আমি প্রায় নিঃস্ব করে ফেলেছি। এখন যদি কিছু অর্থ জোগাড় না করি, পরে রাজপ্রাসাদটুকু মেরামত করার খরচও জুটবে না। ব্যাপারটা কি তখন ভালো দেখাবে?”
“গৃহপরিচালক লিউ, আমার মনে আছে—প্রতিবার দাদু ফিরে এলে আপনি বাইরে থেকে গোপনে ধার করে রাজপ্রাসাদ মেরামত করান, তারপর দাদুর পুরস্কার আর বেতন দিয়ে সেই ঋণ শোধ করেন, তাই তো?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“এটা তো এক দুষ্টচক্র। এভাবে চলতে থাকলে কোনোভাবেই চলবে না!”
আসলে লিউও দুশ্চিন্তায় ছিলেন, কারণ নিং হাও যা বলেছে, তা সত্যি।
এর সঙ্গে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় জড়িত ছিল। এই বছরের মধ্যেই নিং হাওয়ের ইউইয়ান রাজকুমারীর সঙ্গে বিয়ে হওয়ার কথা।
রাজপ্রাসাদের ভাণ্ডার অনেক আগেই শূন্যের কোঠায় নেমে গেছে। বাড়ির সর্বত্র অভাব, চারদিক দিয়ে বাতাস ঢোকে। এমনকি বৃদ্ধ মহারাজ বিজয়ী হয়ে রাজধানীতে ফিরেও যদি জিন সম্রাটের কাছ থেকে বিপুল পুরস্কার পান, তবু সেসব দিয়ে বড়জোর আগের ধারদেনা শোধ করা যাবে!
নিং হাও ও ইউইয়ান রাজকুমারীর বিয়েতে যে বিপুল অর্থ ব্যয় হবে, তার কোনো সংস্থানই নেই!
এই বিলাসী যুবরাজ যদি আবার রাজপ্রাসাদের বাইরে আলাদা একটি বিয়ের বাড়ি বানানোর দাবি তোলে, তবে লিউয়ের মনে হচ্ছিল, তাঁকে সত্যিই মানুষের দ্বারে দ্বারে গিয়ে ধার চাইতে হবে!
মহিমান্বিত সমকক্ষ রাজাকে যদি রাজধানীর রাজদরবারের প্রতিটি মানুষের কাছে নিজের নাতির বিয়ের জন্য ধার চাইতে হয়, সেই খবর ছড়িয়ে পড়লে লিউয়ের মনে হচ্ছিল, লজ্জায় তাঁকে মাথা ঠুকে মরতে হবে!
কিন্তু কে জানত, এই রহস্যময় এবং অদ্ভুত স্বভাবের হয়ে ওঠা নিং হাও আগেভাগেই এমন ব্যবস্থা করে ফেলবে! এতে লিউয়ের চোখে অজান্তেই বৃদ্ধ বয়সের অশ্রু জমে উঠল।
নিং হাও লিউয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “আচ্ছা, আচ্ছা। বুড়ো মহারাজ এবার ফিরে এসে সম্ভবত অবসর নিয়ে শান্তিতে দিন কাটাবেন। সম্রাটও আর আগের মতো এত সম্পদ পুরস্কার দেবেন না। তাহলে আমাদের জীবন চলবে কীভাবে?”
“ইয়ে তরুণী কি বলেননি—বাবা বীর হলে ছেলেও বীর হয়!”
“আজ থেকে অন্য কোনো বিষয় নিয়ে ভাবছি না। নিজের জন্য একটি সম্পদ গড়ে তুলব, যাতে দাদু অবসরজীবন শান্তিতে কাটাতে পারেন এবং আমার খরচের জন্য কখনো অর্থের অভাব না হয়। এটাই এখন আমার স্বল্পমেয়াদি লক্ষ্য!”
আসলে নিং হাওয়ের মনে আরও একটি উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল, কিন্তু সে কথা সে বলতে পারবে না।
এমনকি দাদুর সঙ্গে দেখা হলেও সহজে তা প্রকাশ করবে না। তার লক্ষ্য ছিল বিপুল সম্পদ সঞ্চয় করা, পরে সামরিক ক্ষমতা নিজের হাতে নেওয়া, আর এই অচিরেই অশান্তিতে পরিণত হতে চলা পৃথিবীতে নিজেকে রাজাধিরাজ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করা!
প্রাসাদে ফিরে নিং হাও পাহাড়ের মতো স্তূপ করে রাখা নিমন্ত্রণপত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে মিটিমিটি হাসল।
“লিউ কাকা, লোক পাঠিয়ে সব নিমন্ত্রণপত্র গাড়িতে তুলে দাও। আমরা এখনই নিমন্ত্রণপত্র বিলি করতে বেরোব!”
“আহা?”
বৃদ্ধটি কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে নিং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“যুবরাজ মহাশয়, পরশু সত্যিই যদি অনুষ্ঠান হয়, তাহলে অন্তত কিছু প্রস্তুতি তো নিতে হবে, তাই না?”
নিং হাও হাত নেড়ে বলল, “কীসের প্রস্তুতি? কিছুই প্রস্তুত করতে হবে না। পরে কয়েকটি লাল লণ্ঠন ঝুলিয়ে দিও, দেয়ালে লাল কাগজ সেঁটে তার ওপর ‘শুভ’ কথাটি লিখে দিলেই হবে। আমার ধারণা, তবু একজন মানুষও আসবে না!”
বৃদ্ধের মনে হলো, তিনি বোধহয় ভুল শুনেছেন। সত্যিই কি এই উচ্ছৃঙ্খল যুবরাজ নিজের বাগদান অনুষ্ঠানকে এমন অবস্থায় পরিণত করতে চলেছে?
পৃষ্ঠা (৩/৩)