অষ্টাদশ অধ্যায়: রাগের ক্ষত
নিজের এখন সমস্ত শক্তি দিয়ে রাজকুমারকে সাহায্য করছে, যদি এই সুযোগে বড় সেনাপতি মা দংচাংকে আকৃষ্ট করতে পারে, তাহলে রাজকুমারের জন্য তা হবে শক্তির যোগ।
শু বিন চেপে দাঁত কেটে বলল, শেষমেশ কিছুটা অসহায় হয়ে,
"ঠিক আছে, এই অবস্থায় আমি বুঝে গেছি, তবে রাজকুমার মহাশয়, আমি সম্প্রতি অত্যন্ত ব্যস্ত, শুনেছি শীঘ্রই হুননু দূতাবাস রাজধানীতে আসবে, সম্রাট শান্তির আলোচনা চালাচ্ছেন।"
"যদি এবার শান্তি সফল হয়, তোমার দাদা হয়তো আর মর্যাদাবান ভান করতে হবে না!"
নিং হাও কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।
কারণ সে সত্যিই জানত না, তার দাদা নিং ইউয়েফেং কি সত্যিই জিন সম্রাটের সঙ্গে গোপনে কাজ করছে?
যেমন হুননু দূতাবাসের আগমনে শান্তি আলোচনা, আর অন্যদিকে নিং ইউয়েফেং সুযোগ নিয়ে হুননুকে আক্রমণ করে বড় জয়লাভ করতে পারে।
নিং হাও হঠাৎ একধরনের হতাশা অনুভব করল।
শু বিন যখন চতুর চেহারায় বিজয়ের হাসি দিল, নিং হাও চোখ উল্টিয়ে বলল, শেষে সে নম্রভাবে তলায় ঢুকল।
শু বিন যখন পিছু ফিরে যাওয়ার জন্য মুখ ফিরিয়ে নিল তখন সে বলল,
"শু মহোদয়, মানুষ না আসলেও শিষ্টাচার বজায় থাকে, আপনার আগমনর অপেক্ষায় রইলাম।"
গাড়িতে ফিরে এসে, লিউ গৃহকর্তা নিং হাওর মনমরা মুখ দেখে নিঃশ্বাস ফেলল।
"রাজকুমার, শু মহোদয় শু কুইফেইয়ের কারণে অত্যন্ত রাগান্বিত, আপনাকে খুব বেশি মন না দিতে বলি।"
কিন্তু নিং হাও মাথা নেড়ে জানাল যে সে বুঝছে বৃদ্ধ লোকটি তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।
"তুমি দেখো, এই লোক রাজকুমারকে বিদ্রোহে সাহায্য করতে নিজের মেয়ের কথাও না ভেবে কাজ করছে, আমি সত্যিই আশা করতাম আমার ধারণা ভুল, কিন্তু এই ঘটনা সত্যি!"
নিং হাও কিছুটা অনুতপ্ত হয়ে কাঁধ উঁচু করল।
"যাই হোক, শু হুইলিনকে রক্তক্ষরণ সত্যিটা মেনে নিতে দিন, পরের বাড়িতে যাই!"
বেশি ভাবনা নিং হাওর ছিল এই হুননু দূতাবাসের আগমন কীভাবে তার জন্য বড় ঝামেলা হতে চলেছে।
তার মতে, তার পরিকল্পনা ছিল পরদিন উৎসবের সময় বড় ধরণের লাভ করে সেই অর্থ নিয়ে সীমান্তে পালিয়ে যাওয়া।
কিন্তু হুননু দূতাবাস এসে এটাকে অনেক কঠিন করে তুলল।
এটাই নিং হাওর মন খারাপের কারণ।
সারা রাত কাজ করে সে প্রায় সব আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়ে দিয়েছে, তারপর নিজের ঘরে গিয়ে ঘুমাল।
সেই সময় জিন সম্রাটও প্রাসাদে একটি আমন্ত্রণপত্র পেয়েছিলেন।
তার মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট, কারণ আমন্ত্রণপত্রে বড় সেনাপতি মা দংচাংয়ের স্বাক্ষর ছিল সন্দেহাতীত।
ঠক্!
রাগে সম্রাট সরাসরি আমন্ত্রণপত্রটি টেবিলে ফেললেন।
বৃদ্ধ দাস মু মিং এবং পাশের ছোট দাসরা কাঁপতে লাগল।
আজকের দিনে জিন সম্রাট একাধিকবার রেগে উঠেছেন।
সকালে রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে এসে তিনি জিনিসপত্র ভেঙে ফেলেছেন, বিকেলে বই পড়তে গিয়ে বারবার কপালে ভাঁজ পড়ে, যখনই নিং হাওর নাম শুনতেন, তিনি রাগে ফুঁসতে থাকেন!
ছোট দাসরা বুঝতে পারেনি কী ঘটেছে, কিন্তু বৃদ্ধ দাস মু মিং মাথা নাড়তে বাধ্য হলেন।
জিন সম্রাট আবার রাগ দেখাবেন দেখে মু মিং দ্রুত তার ব্যাসন উল্টে সম্রাটের সামনে পড়ে গেলেন।
"মহারাজ, রাগ কমান, আজ আপনি অনেকবার রেগে গেছেন, রাগ শরীরের ক্ষতি করে..."
জিন সম্রাট নরম সোফায় বসে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।
কল্পনাও করেননি নিং হাও সত্যিই তাকে ঝামেলায় ফেলবে, কিন্তু তাকে কীভাবে সামলাবেন?
সম্রাট এখন ক্রমশ কপাল কুঁচকে দাত ভাঙতে লাগলেন!
মু মিং নিচে বসে এই শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন।
এক মিনিট পর সম্রাট হতাশ হয়ে হাত ঝাঁকিয়ে দিলেন, মু মিং ইঙ্গিত করলেন সবাই বাইরে চলে যাক, ঘর শান্ত হয়ে গেল।
মু মিং পরিস্থিতি বুঝতে চেষ্টা করলেন।
"মহারাজ, নিং হাও একজন অপরাধী, যদি না তার দাদা পাশে না থাকতেন, হয়তো আপনি তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতেন, নয়তো কাউকে পাঠিয়ে তাকে শাস্তি দিতে?"
জিন সম্রাট মাথা নেড়ে দিলেন।
সত্যি বলতে, তিনি অবশ্যই নিং হাওকে দূর করতে চান, কিন্তু এখনো নিং ইউয়েফেং সম্পর্কিত খবর পাওয়া যায়নি।
আরেকটা কারণ, এখন তাকে সাময়িক ধৈর্য ধরতে হবে।
কঠিন কথায় বলতে, রাজ্য পরিচালনায় বড় ঘটনা ঘটতে চলেছে, তাই এই অবিবেচক যুবকের দিকে বেশি মনোযোগ রাখা ঠিক নয়।
কিন্তু আজ বারবার অপমান পেয়ে সম্রাট সত্যিই রাগে পুড়ছিলেন।
তার বুকের দাড়ি উপরে নিচে কাঁপছিল, তিনি একটু হাঁপিয়ে উঠলেন।
মু মিং চোখ গোল করে হঠাৎ ধীর স্বরে বললেন,
"মহারাজ, মনে হয় রাজকুমার এখন রানীর কাছে গেছে..."
জিন সম্রাট কপালে ভাঁজ দিলেন,
"কবে?"
মু মিং আশেপাশে তাকিয়ে বললেন,
"প্রায় এক ঘণ্টা আগে।"
মু মিংর অর্থ ছিল, নিং হাওর খবর না আসতেই রাজকুমার রানীর সঙ্গে গোপনে পরিকল্পনা করছে।
বাস্তবে রানী, কুইফেই, রাজকুমার এই তিনজন প্রাসাদের জটিল সম্পর্কের কথা সম্রাট জানেন।
জিন সম্রাট চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ সোফা থেকে উঠে দাঁড়ালেন, কয়েক ধাপ হাঁটলেন।
"কোনও নির্দিষ্ট খবর পাওয়া গেছে?"
মু মিং সামান্য মাথা নেড়ে বললেন,
"তথ্য এসেছে উত্তরপাহাড়ের সঙ্গে সম্পর্কিত..."
উত্তরপাহাড়?
জিন সম্রাট মাথা নাড়লেন, মনে হলো কিছু বুঝতে পারছেন, কিন্তু তিনি দ্বিধাগ্রস্ত।
তিনি ধনুক ও তীর রাখা জায়গায় গেলেন, টেবিল থেকে একটি তীরের মাথা তুলে নিলেন, যা অত্যন্ত ধারাল, মোমবাতির আলোয় তার বিকৃত মুখ প্রতিফলিত হলো।
"সকালকার কাজ তারা করতে পারেনি, উত্তরপাহাড়ের কাজ তারা করতে পারবে বলে তুমি বিশ্বাস কর?"
মু মিং দ্রুত অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে সম্রাটের সামনে নত হলেন।
"মহারাজ, আমার মনে হয় আরেকবার চেষ্টা করা উচিত, আপনি দেশীয় কাজে মনোযোগ দিন, শুনেছি হুননু দূতাবাস আসছে, রাজ্য পরিচালনা কঠিন হবে..."
"যদিও নিং ইউয়েফেং এখন মর্যাদা ভান করছে, দশ হাজার রাইডার হুননুর সৈন্যকে ঘেরাও করছে, কিন্তু পেছনের খাদ্য সরবরাহ সম্ভবত..."
অতিরিক্ত কথা!
মু মিং তৎক্ষণাৎ কাঁপতে লাগলেন, প্রাসাদে রাজনীতি নিষিদ্ধ, এই নিয়ম শতাব্দী ধরে চলেছে!
তবে মু মিং সম্রাটের শৈশবের সঙ্গী, তাই তার বক্তব্য এখানেই শেষ।
জিন সম্রাট ধীরে ধীরে তীরের মাথা নামালেন, আবার তুলে নিলেন, হঠাৎ ধারাল তীরটি দূরের টোপে লক্ষ্য করে ছুড়লেন, ঝপ্!
অদ্ভুতভাবে তীরটি পাখা ছাড়া সঠিকভাবে টোপের মধ্যে ঢুকল।
জিন সম্রাট ঠোঁটে ঠোঁট রেখে ঠাট্টা করলেন।
পরের দিন ভোরে, নিং হাও এখনও নিজের নরম সোফায় গভীর ঘুমে মগ্ন।
গতকাল সারাদিনের ক্লান্তি স্পষ্ট।
কিন্তু লিউ গৃহকর্তা দৌড়ে প্রবেশ করল, এমনকি দরজাও না খোঁড়ে।
"রাজকুমার মহাশয়, রাজকুমার মহাশয়, দ্রুত, প্রাসাদ থেকে কেউ এসেছে, রাজা আপনাকে আদেশ দিতে চাচ্ছেন!"
নিং হাও ধোঁকায় উঠে পড়ল, অর্ধ-ঘুমের মধ্যে দুই সেবক ও লিউ গৃহকর্তার সাহায্যে সাজগোজ করল।
সে কিছুটা অবাক হয়ে লিউ গৃহকর্তার দিকে তাকাল।
"পরের দিনই কি আমার মাথা কাটা হবে?"
লিউ গৃহকর্তা একটু হাসি ও কান্নার মিশ্রণ দেখালেন!