তৃতীয় অধ্যায়: সম্রাটের কপালে কলঙ্ক

কথা শেষ না হতেই শু হুইলিন আবারও কান্নায় ভেঙে পড়ল। তার সেই কান্নার শব্দ ছিল করুণ এবং হৃদয়বিদারক। এই অভিনয় দেখে হে শিয়াংঝি মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না। অভিনয় তো দারুণ!

জিন সম্রাট মুখ কালো করে বসে ছিলেন, কিন্তু মনে মনে তিনিও একটু মাথা নাড়লেন। যদিও পরিকল্পনাটি বেশ অমার্জিত, তবে শু উপপত্নীর অভিনয় সত্যিই চমৎকার। মনে হচ্ছে যেন সত্যিই তার ওপর জোরজবরদস্তি করা হয়েছে।

“নিং হাও, তোমার আর কিছু বলার আছে কি?” জিন সম্রাট নিচু স্বরে কঠোর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

“মহামান্য, এই অধমের আর কিছু বলার নেই। আমি সত্যিই এক পশুর মতো কাজ করেছি।” নিং হাও হাত জোড় করে ক্ষমা প্রার্থনা করল, “মহামান্য, আমাকে ক্ষমা করুন।”

“দুঃসাহস! চরম দুঃসাহস!” শু বিনের মুখের চামড়া রাগে কাঁপতে লাগল। তিনি গর্জে উঠলেন, “মহামান্য, আপনি দেখছেন তো এই পার্শ্ব-রাজার উত্তরাধিকারীর অবস্থা? তার মধ্যে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই! এমন উদ্ধত পশুকে এখনই মৃত্যুদণ্ড দিন!”

তিনি আবারও মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইলেন। এই দফায় তার কপাল থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

“শু মন্ত্রী, আপাতত উত্তেজিত হবেন না!”

এত দ্রুত স্বীকারোক্তি? জিন সম্রাট ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, কোথায় যেন একটা গরমিল আছে। তিনি নিং হাওয়ের দিকে ভালো করে তাকালেন এবং তার আগের কথাগুলো নিয়ে ভাবলেন। হঠাৎ একটি চিন্তা তার মাথায় খেলে গেল।

তিনি শু হুইলিনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। হঠাৎ তার চোখ বড় হয়ে গেল। তিনি শু হুইলিনের ঘাড়ের কাছে, বুকের ওপর স্পষ্ট চুম্বনের দাগ দেখতে পেলেন! এই মুহূর্তে তার মাথায় যেন কেউ হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করল।

এ কী! এ কি তবে সত্যি? প্রিন্স যা বলেছিলেন তা কি মিথ্যা ছিল? নিং হাও কি তবে মিথ্যে বলছে না? সে কি সত্যিই... সত্যিই শু উপপত্নীর সাথে এমন করেছে?

বিভ্রান্তি কাটিয়ে তার অন্তরে এক প্রচণ্ড ক্রোধ দানা বেঁধে উঠল। তিনি সামনের দিকে ঝুঁকে দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করলেন, “শু উপপত্নী, তুমি বলো! আসলে কী ঘটেছে!”

শু হুইলিন মাটিতে মাথা ঠুকে বলল, “আমি... আমি মহামান্যের কাছে অপরাধী।” সে নিং হাও কীভাবে মাতাল হয়েছিল, কীভাবে তার ওপর জোরজবরদস্তি করেছে এবং নোংরা কাজ করেছে—সব বর্ণনা করল।

বিস্তারিত শোনার পর জিন সম্রাটের শরীর কেঁপে উঠল। তিনি সত্যিই প্রতারিত হয়েছেন! এটা সত্যি! এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়!

“যুবরাজ!”

জিন সম্রাটের রক্তিম চোখ হান লিংয়ের দিকে ঘুরল। সে ভয়ে তৎক্ষণাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “আমি অযোগ্য, পিতা সম্রাট, দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন!”

রাজকীয় পাঠাগারের পরিবেশ মুহূর্তেই বদলে গেল। জিন সম্রাটের পাশে বসে থাকা হে শিয়াংঝি হতভম্ব হয়ে যুবরাজ এবং সম্রাটের দিকে তাকাতে লাগলেন। কিছুই বুঝতে পারছেন না তিনি।

“নিং হাও! তুমি কি জানো না সে আমার স্বীকৃত উপপত্নী?”

নিং হাও হাত জোড় করে উত্তর দিল, “মহামান্য, আমি জানি।”

“তুমি কি জানো না, উপপত্নীকে জোর করা এবং রাজকীয় অন্দরমহলের পবিত্রতা নষ্ট করা মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ?”

“এই অধম তা জানে।”

“ধপ!” জিন সম্রাট টেবিলের ওপর সজোরে চাপড় মারলেন। গর্জে উঠে বললেন, “তুমি যদি জানোই, তবে এমন পৈশাচিক কাজ করার সাহস পেলে কীভাবে? মরতে চাও?”

এই চিৎকারে হান লিং কেঁপে উঠল। সে মাথা তুলে সম্রাটের মুখ দেখে বুঝতে পারল, সব শেষ। নিং হাও মারা যাবে, আর তার কপালেও চরম দুর্গতি অপেক্ষা করছে! এবার সবকিছু হাতের বাইরে চলে গেছে।

শু বিন যুবরাজ এবং রানীর দিকে তাকিয়ে তাদের অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করলেন, তবে তিনি তা নিয়ে বেশি চিন্তা করলেন না। বরং তিনি নিং হাওকে আরও কোণঠাসা করার চেষ্টা করলেন। তিনি কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মহামান্য, আমার মেয়ে হুইলিন ছোটবেলা থেকেই সুশিক্ষিত এবং দয়ালু। আমি ভেবেছিলাম প্রাসাদে যাওয়াই তার জন্য শ্রেষ্ঠ গন্তব্য। কিন্তু কে জানত, এই পার্শ্ব-রাজার উত্তরাধিকারী আইন-কানুন তোয়াক্কা না করে তার সাথে এমন পশুর মতো আচরণ করবে!”

“মহামান্য, আপনি যদি তাকে কারাগারে নিক্ষেপ করে শিরশ্ছেদ না করেন, তবে আমি কোন মুখে আমার পূর্বপুরুষদের মুখ দেখাব?” বলতে বলতে তিনি নিজেকেই চড় মারলেন।

পুরো রাজকীয় পাঠাগার তখন শুধু বাবা ও মেয়ের কান্নার শব্দে ভরে উঠল। জিন সম্রাট শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলেন হাত। তিনি শু বিনের দিকে না তাকিয়ে হান লিংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন। যদি এই ছেলেটি তার না হতো, তবে একজন সম্রাট হয়ে কেন তাকে এমন অপমানের শিকার হতে হতো! শু বিন যদি পূর্বপুরুষদের মুখ দেখাতে লজ্জা পান, তবে একজন প্রতারিত সম্রাট হিসেবে তিনি নিজে কোন মুখে পূর্বসূরিদের সামনে দাঁড়াবেন?

“পিতা সম্রাট।” হান লিং সম্রাটের দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে বলল, “নিং হাও সবসময় আপনার ভালোবাসার সুযোগ নিয়ে যা খুশি তাই করে আসছে। পুরো রাজধানী জানে সে একজন অকর্মণ্য ভবঘুরে!”

“এখন সে আইনের তোয়াক্কা না করে এমন জঘন্য অপরাধ করেছে, তাকে অবশ্যই凌迟 (লিংচি) অর্থাৎ টুকরো টুকরো করে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া উচিত!”

নিং হাও ঠান্ডা চোখে হান লিংয়ের দিকে তাকাল। হে শিয়াংঝি এবার পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন। সম্রাট কিছু বলার আগেই তিনি ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, “নিং হাও! তুমি বড্ড বেশি সীমালঙ্ঘন করে ফেলেছ!”

“তুমি কি জানো না, সম্রাট গতকালই তোমাকে ইউ ইয়ান রাজকুমারীর সাথে বিয়ের নির্দেশ দিয়েছেন? যাতে বৃদ্ধ রাজা স্বর্গে শান্তি পান।”

“এমনকি আজও সম্রাট তোমার বিয়ের আয়োজনের জন্য স্বর্ণ ও রত্ন উপহার পাঠিয়েছেন! আর তুমি কি না এমন পৈশাচিক কাজ করলে!”

“তুমি সম্রাটকে কীভাবে উত্তর দেবে, বিশ্ববাসীকে কী বলবে? তুমি সত্যিই চরম হতাশ করেছ।”

“যথেষ্ট হয়েছে!”

জিন সম্রাট রক্তচক্ষু নিয়ে গর্জে উঠলেন, “নিং হাও! তুমি কি তোমার অপরাধ স্বীকার করো?”

নিং হাও কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল, “আমি পশুর চেয়েও জঘন্য কাজ করেছি, আমি আমার অপরাধ স্বীকার করছি।”

“বেশ, বেশ, বেশ!” জিন সম্রাট দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তুমি অপরাধ স্বীকার করেছ, ভালো!”

তিনি চিৎকার করে বললেন, “কে আছ! এই নরাধমকে ধরে নিয়ে যাও। উ-মেন দ্বারে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো, যাতে ভবিষ্যতে কেউ এমন সাহস না পায়!”

স্বর্ণবর্ম পরিহিত দুজন সৈন্য নিং হাওয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল এবং তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল। নিং হাও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“মহামান্য, এই অধমের একটি কথা শোনার অনুরোধ রইল।”

হে শিয়াংঝি, যুবরাজ এবং শু হুইলিনের মনোযোগ মুহূর্তেই তার দিকে গেল। জিন সম্রাট চোখ বন্ধ করে বললেন, “শেষ ইচ্ছা কী? বলো!”

প্রাচীনকাল থেকেই সম্রাটের নারীদের দিকে চোখ তোলার সাহস কার আছে? এমনকি সম্রাটের মৃত্যুর পর সেই নারীদের হয় আত্মাহুতি দিতে হতো, নয়তো সন্ন্যাসিনী হয়ে সারাজীবন ব্রহ্মচর্য পালন করতে হতো। কিন্তু আজ, এই সম্রাটকেই কিনা প্রতারিত হতে হলো! চরম অপমান!

তিনি নিং হাওয়ের দিকে এক শীতল ও হত্যাকারী দৃষ্টিতে তাকালেন। নিং হাও শান্তভাবে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “মহামান্য, আমি জানি আমার অপরাধের কোনো সীমা নেই, ক্ষমার যোগ্যও নই।”

“কিন্তু আমার দাদু আমাকে যে বার্তাটি পৌঁছে দিতে বলেছেন, তা না বলে আমার উপায় নেই।”

পার্শ্ব-রাজা! দাদুর কথা উল্লেখ করতেই জিন সম্রাট অবচেতনভাবে সোজা হয়ে বসলেন। গম্ভীর স্বরে বললেন, “বলো!”

নিং হাও হাত জোড় করল।

“গতকাল আমি প্রাসাদে এসেছিলাম ভোজের জন্য নয়, বরং আমার দাদুর পক্ষ থেকে সম্রাটকে একটি বার্তা দিতে।”

“হুন রাজা সাময়িকভাবে পিছু হটেছে।”

“খুব শীঘ্রই তিনি সসৈন্যে রাজধানীতে ফিরে আসছেন।”

কী?

মুহূর্তের মধ্যে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। জিন সম্রাট তো বিস্ময়ে আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার চোখে অবিশ্বাস।

“তুমি কী বললে? পার্শ্ব-রাজা তিনি... তিনি মারা যাননি?”

“এটা অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব!”

“কিছুদিন আগেই তো যুদ্ধের প্রতিবেদন এল যে পার্শ্ব-রাজা শহীদ হয়েছেন, দশ হাজার সৈন্যসহ তিনি প্রাণ দিয়েছেন। তিনি কীভাবে বেঁচে থাকতে পারেন!”

যুবরাজের মুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। পার্শ্ব-রাজা যদি জানতে পারেন যে সে নিং হাওকে ফাঁসানোর পরিকল্পনা করেছে, তবে কি আর তাকে আস্ত রাখবেন? তা ছাড়া পার্শ্ব-রাজা যদি সত্যিই বেঁচে থাকেন, তবে সম্রাট কি আর নিং হাওকে মারবেন? উত্তর হলো, না! বরং সম্রাট তখন তাকেই (যুবরাজকে) ছাড়বেন না!

শু বিনও লাফিয়ে উঠলেন। “নিং হাও, পার্শ্ব-রাজার দোহাই দিয়ে তুমি পার পেয়ে যাবে ভেব না। তুমি যে জঘন্য অপরাধ করেছ, তা ক্ষমার অযোগ্য!”