অধ্যায় এগারো: কিছু রহস্যময়তা
পাশের লি ইউয়ান হঠাৎ করে ইয়েই লিংকে টেনে নিলো, তার অহংকারী বড় মেয়ের মেজাজ চড়িয়ে উঠল।
“কুৎসিত নিং হাও, তুমি কি করতে চাও? তুমি কি জানো পুরুষ আর নারীর মধ্যে শরীরী সখ্যতা ঠিক নয়?”
অন্য পাশে, অনুরাগী মা গুওচেং রাগে চিৎকার করতে লাগল!
সে সরাসরি এগিয়ে এসে নিং হাওকে এক লাথি মারল।
কিন্তু তার লাথি মিস হয়ে গেলো, নিং হাও পাশে একদিকে সরে গেলো, তারপর ইয়েই লিংকে তাকিয়ে বলল,
“আমি যদি জিতে যাই, তুমি কি রাজকুমারীর সঙ্গে আমাদের বাড়িতে বিয়ে করবে?”
ইয়েই লিং অবাক হয়ে গেলো।
মা গুওচেং রাগে উত্তেজিত হয়ে এক লাথি মিস করে এক ঘুষি মারল!
নিং হাও ঝাঁপিয়ে ধরে ফেলল তার হাত।
“আরে, জিনলিংয়ের উপ-সেনাপতি, যদি আমাকে মারো, আমি তো ‘একসাথে দাঁড়িয়ে থাকা রাজা’র উত্তরাধিকারী, যদি আহত হই, কাল জিনলিং রাজপ্রাসাদে তোমার পিতার বড় সেনাপতির কী হবে বুঝতে পারছ?”
এই কথায় মা গুওচেংর মুখের রং বদলে গেলো।
নিং হাও ধৃষ্টতার সঙ্গে তার জামার হাতা ঝাঁকিয়ে বলল,
“দুঃখের বিষয়, তোমার বাবা শুধু বড় সেনাপতি, আর আমার দাদা ‘একসাথে দাঁড়িয়ে থাকা রাজা’। আমি আমার দাদার নামেই ভর করে আছি, আমি মনে করি তুমি সাহস পাবে না আমায় কিছু করতে!”
এই দুই বাক্যে তখনই যাদের মধ্যে নিং হাওর প্রতি কিছু ভালো লাগা ছিলো, তারা চোখ উল্টিয়ে দিলো!
নিং হাওর সামনে থাকা দুই মেয়ে আর এক ছেলেকে রাগে পাগল হয়ে উঠেছিল।
নিং হাও অবসরে জামার হাতা ঝাঁকিয়ে মাথা খুজল।
সত্য কথা বলতে, সে সত্যিই একজন যুদ্ধবাজ রাজা, কিন্তু ঘোড়া চালানো একটু ভুলে গেছে।
নিং হাও ইয়েই লিংকে দেখে বলল,
“ইয়েই মিস, আমার প্রস্তাব তুমি কি বিবেচনা করবে?”
ইয়েই লিং লজ্জায় লাল হয়ে মাটিতে থুথু ফেলল।
“অশ্লীল মানুষ, বাজে কথা বলো, আমার বোনের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছো, এখন আমাকেও ধরতে চাও?”
“তুমি কি বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে ঘোড়ার চাবুক দিয়ে মারব?”
নিং হাও হাসতে হাসতে বলল,
“যে ঘোড়া চালানোর প্রতিযোগিতা, সেটা তোমার আইডিয়া! আমি যদি হেরে যাই, তোমাদের ইচ্ছা পূরণ হবে, আর আমি যদি জিতি, একদম বেশি চাওয়া কি ভুল?”
বলতে বলতেই সে দ্রুত তার পুরনো ঘোড়ার দিকে ছুটে গেলো, চলতে চলতে চিৎকার করল,
“অনেকদিন ঘোড়া চড়িনি, জানি না এই যুদ্ধ ঘোড়াটি চড়তে পারব কিনা?”
এই কথায় পাশের রাগে ফেটে পড়া মা গুওচেং তাড়াতাড়ি একটা পরিকল্পনা করল।
নিং হাও এগিয়ে আসতে থাকল, মুখে কিছু ফিসফিস করছিল,
“তিন মাস ধরে ঘোড়া চড়িনি, না, হয়তো ছয় মাস বা এক বছর, মনে হয় সবসময় গাড়িতে বসে যাই...”
“কিন্তু আমি তো ‘একসাথে দাঁড়ানো রাজা’র উত্তরাধিকারী, ঘোড়া চালানো জানি না সেটা কী!”
বলতে বলতেই সে ঘোড়ার কাছে এসে সিংড়ি ধরে, পায়ের পাতা পায়ের রিংয়ে রেখে উঠতে গেল।
কিন্তু সে মুখে ফিসফিস করতে করতে পেছনে তাকালো।
“দেখো, মা উপ-সেনাপতি, আমি অনেকদিন ঘোড়া চড়িনি, তুমি যদি আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাও, তাহলে দয়া করে আমাকে শেখাও কিভাবে?”
সেদিন ঝগড়া করার পর এখন আবার মা গুওচেংর সাহায্য চাচ্ছে।
মা গুওচেং রাগে উত্তেজিত, কিন্তু চোখ ঘুরিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল।
ইয়েই লিং হয়তো হাসির খেলা দেখার জন্য অপেক্ষা করছিল, কিন্তু তার পাশে থাকা বড় মেয়ে লি ইউয়ান তাকে টেনে বলল।
লি ইউয়ান কিছুটা সন্দেহ করল।
লি ইউয়ান নিং হাওর ব্যাপারে বেশি জানতো না, কিন্তু প্রথম থেকেই রাজপ্রাসাদের বাইরে থেকে শুরু করে ভিতরে পর্যন্ত তার আচরণ কিছু রহস্যময় মনে হচ্ছিল।
মা গুওচেংকে রাগানো ঠিক ছিলো, কিন্তু এখন কেন হঠাৎ তার সাহায্য চাচ্ছে?
অতএব লি ইউয়ান ইয়েই লিংকে টেনে ধরে জিজ্ঞেস করতে চাইল।
ঐ দিকে মা গুওচেং জোরে চিৎকার করে বলল, “আমি তোমাকে ঘোড়ার ওপর বসাতে সাহায্য করব।”
নিং হাও সরাসরি উঠতে গেল, কিন্তু মা গুওচেংর সাহায্যে সে হঠাৎ পিছনের দিক থেকে পড়ে গেল!
পাশের লিউ গৃহকর্মী হঠাৎ অবাক হয়ে হাত বাড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু নিং হাও তার কাঁধে হালকা করে থাপ্পড় মারল, তারপর বাতাসে ঘোরাফেরা করে মাটিতে পড়ে গেল!
এই দৃশ্য দেখে মা গুওচেংও স্তম্ভিত।
সে নিশ্চিত ছিলো না সে নিং হাওকে ঠেলে দিয়েছিল কি না, যদিও মজা করার ছিল, কিন্তু নিং হাও কেমন করে পড়ে গেল তা বুঝতে পারছিলো না।
লি ইউয়ান দ্রুত ইয়েই লিংকে টেনে নিয়ে এল, আর নিং হাওকে লিউ গৃহকর্মী ও চুপিচুপি এসে সাহায্য করল।
চুপিচুপি আসা শু হুইলিন লি ইউয়ান আর ইয়েই লিংকে দেখে সরে গেল, যেন তাদের চিনতে না পারে।
নিং হাও মাটির ধুলো থেকে উঠে তাকাল মা গুওচেংকে, যে হতবাক হয়ে ছিল, হালকা করে মাথা নাড়ল।
সে ব্যথায় চিৎকার করে বলল,
“মা উপ-সেনাপতি, তুমি আমাকে ঘোড়ার নিচে ফেলে হত্যা করার চেষ্টা করেছো, আমি মনে করি কাল রাজপ্রাসাদের মুকুটে তোমার বাবা আর আমি আমাদের বিচার করব!”
বার বার মামলা-আদালতের কথা শুনে লি ইউয়ান মাথা ব্যথা করল।
তবে সত্যি কথা বলতে, লিউ গৃহকর্মীর কাছে ক্ষমা চাওয়ার কথা বলছিলো, এখন মা গুওচেং হত্যাচেষ্টার অভিযোগে পড়েছে, একের পর এক অভিযোগ শুনে মা গুওচেং সামলাতে পারছে না, আর লি ইউয়ান-ইয়েই লিংও সামলাতে পারছে না!
দুই মেয়ে দ্রুত নিং হাওকে শান্ত করার চেষ্টা করল, মা গুওচেং মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
বলা এক কথা, ঝগড়া এক কথা, মা গুওচেং প্রকাশ্যে অন্যকে অবহেলা করে বলেছিল, আর মানুষ ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার অভিযোগ তাকে সহ্য হয়নি!
“আমি তো করিনি!”
মা গুওচেং ধপধপ করে পালিয়ে গেল।
ইয়েই লিং, লি ইউয়ান আর লিউ গৃহকর্মী নিং হাওকে নিয়ে বাড়িতে ফিরল।
নিং হাও তার জামার হাতা ঝাঁকিয়ে লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল,
“তুমি হয়তো বিয়ে ভেঙে দিতে চাও, তবে আমাকে সুস্থ হতে দিতে হবে…”
লি ইউয়ানের মুখ কালো হয়ে গেলো, সে ইয়েই লিংর হাতা শক্ত করে টেনে ধরল।
ইয়েই লিং একটু রেগে বলল, সত্যি ভাবেনি তার পরিকল্পনা এত সহজে ভেঙে যাবে!
সে হাতে আঙুল তুলে নিং হাওকে দেখিয়ে বলল,
“ঠিক আছে, তাহলে তুমি সুস্থ হয়ে যাও, আমি তোমাকে আর এক মাস দিচ্ছি, যদি তুমি এই সময় সুস্থ হয়ে ঘোড়া চালানো শিখে জিতে যাও, আমি তোমাকে বিয়ে করব!”
বলতে বলতেই ইয়েই লিং রেগে লি ইউয়ানকে টেনে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল!
হঠাৎ করে রাজপ্রাসাদ আবার শূন্য এবং নীরব হয়ে গেল।
লিউ গৃহকর্মী খুব উদ্বিগ্ন হয়ে ডাক্তার খুঁজতে গেলো, কিন্তু নিং হাও তাকে ধরে বলল,
“লিউ গৃহকর্মী, আমি ঠিক আছি, কোনো ডাক্তারের দরকার নেই।”
নিং হাও হঠাৎ উঠে দাঁড়ালো, আগের ব্যথিত অবস্থা হারিয়ে গেলো।
লিউ গৃহকর্মী অবাক হয়ে বলল,
“শিশু, তোমার কী হয়েছে?”
“হে, আমি যদি তাদের একটু ধাক্কা না দিতাম, তারা তো আমার ক্ষমতা বুঝত না!”
নিং হাও জামার হাতা ঝাঁকিয়ে বলল,
“আমি তো ‘একসাথে দাঁড়িয়ে থাকা রাজা’র নাতি, উত্তরাধিকারী, যদিও এখন শুধু বিড়াল-বাছুরের পেছনে সময় কাটাই, ছোটবেলায় ঘোড়া চালানো আর তীরন্দাজির দক্ষতা হারাইনি!”
বলতে বলতে সে চোখ ঘুরিয়ে লিউ গৃহকর্মীকেই দেখালো,
“ওই বড় মেয়ে এত জোরে চিৎকার করে বিয়ে ভাঙার কথা বলছে, মনে হয় পুরো রাজ্য জুড়ে সবাই জানে, লিউ ভাই, তুমি জানো না রাজ্যের চতুর্থ গ্রেডের উপরে কত কর্মকর্তা আছে?”
লিউ গৃহকর্মী অবাক হয়ে বলল,
“হয়তো এক থেকে দুইশো পরিবার…”