ষষ্ঠ অধ্যায়: কনিং প্রিন্স, অনুগ্রহ করে নিজেকে সংযত করুন
সকলে মিলে একযোগে হাততালি দিয়ে উল্লাস প্রকাশ করল, এমনকি অনেকে উত্তর-পূর্ব দিকের দিকে হাঁটু গেয়ে বসে দু'হাত আকাশের দিকে তুলে তীব্র আক্রোশে গর্জন করে উঠল।
"স্বর্গ আমাদের মহান হিউনুকে রক্ষা করুক, দীর্ঘজীবী আকাশ নিশ্চয়ই আমাদের হিউনুকে মহান জিন রাজবংশকে ধ্বংস করতে সহায়তা করবে!"
অন্যদিকে নিং হাও লি ইউয়ানের সাথে জিংগুও ডিউকের বাসভবনে পৌঁছাল। বাসভবনের লোকজন মদ্যপানে পুরোপুরি জ্ঞানহারা জিংগুও ডিউককে দেখে কোনোমতে ব্যস্তসমস্ত হয়ে তাকে ভেতরে তুলে নিয়ে গেল, ফলে সেখানে এক হুলুস্থুল কাণ্ড বেজে উঠল।
বুড়ো মানুষটি তখনও একটানা চিৎকার করে চলেছেন।
"স্বর্গ আমাদের মহান জিনকে রক্ষা করুক! এই দফায় আমরা জিতে গেছি, তিয়ানশানের শিকারভূমি এখন আমাদেরই, হা হা হা হা..."
তিনি যদি পুরোপুরি মাতাল হয়ে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়তেন, তবে তো কথাই ছিল না; কিন্তু সমস্যা হলো তিনি এমন এক বিভ্রান্তিকর অবস্থায় মাতাল হয়েছেন যে কাউকে চিনতেই পারছেন না, উল্টো মাতলামি শুরু করেছেন!
জিংগুও ডিউক হঠাৎ করেই পাশের এক ভৃত্যকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে গর্জে উঠলেন।
"মদ আনো, তরবারি নিয়ে এসো! আমি এখনই বর্ম পরে ঘোড়ায় চড়ব, এখনই তিয়ানশানের শিকারভূমিতে গিয়ে সেই চমৎকার জায়গাটি ছিনিয়ে আনব!"
এই ঘটনায় পুরো জিংগুও ডিউকের বাসভবন একেবারে লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল!
সত্যি কথা বলতে কী, জিংগুও ডিউকের পুরো পরিবারটিই দেশের জন্য আত্মত্যাগ করেছে। তাঁর নিজের ছেলে ও নাতিরা সবাই মারা গেছে, এখন পরিবারে কেবল ওই বুড়ো মানুষটিই একমাত্র পুরুষ বেঁচে আছেন।
ফলে বৃদ্ধা মালকিন এবং এই কয়েকজন বিধবা পুত্রবধূ সবাই ছুটে এসে চেঁচামেচি শুরু করলেন, কিন্তু কোনোভাবেই এই বৃদ্ধ কর্তাকে বাগে আনতে পারলেন না!
এমন পরিস্থিতিতে লি ইউয়ানও বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।
যদিও তার বেশ ভালোই শারীরিক শক্তি আছে, কিন্তু ইনি তো তার শ্রদ্ধেয় দাদা! আর এই দাদাটি এখন উন্মত্ত বাঘের মতো খ্যাপাটে হয়ে গেছেন—অবশ্যই তার বর্ম পরতে হবে, ঘোড়ায় চড়তে হবে, বড় তরবারি হাতে নিতে হবে এবং যুদ্ধ করার জন্য নেশার মধ্যেই আবার ছুটে যেতে হবে!
এ উপায় কার জানা আছে?
কারও পক্ষেই তা সম্ভব নয়!
নিং হাও একপাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসতে লাগল। সে বর্তমানের এই পরিস্থিতি সামলানোর বিন্দুমাত্র ইচ্ছে রাখছিল না। কিন্তু ওদিকে বৃদ্ধকে বাগে আনতে ব্যর্থ হয়ে লি ইউয়ান সরাসরি এগিয়ে এসে তার কলার চেপে ধরল।
লি ইউয়ান তীব্র দৃষ্টিতে নিং হাওর দিকে তাকিয়ে রইল।
"তোমাকে অবশ্যই এই সমস্যার সমাধান করতে হবে, তা না হলে তুমি যে আমাকে ফিরিয়ে এনেছ তার তো কোনো মানেই হয় না!"
নিং হাওর কমাশিসাও ভ্রু কুঁচকে গেল।
"তাহলে একটা কাজ করা যাক, আমি তোমার দাদাকে সামলে দিচ্ছি, বিনিময়ে তোমার ভাবীকে আমার সাথে দুটো কথা বলতে দিতে হবে!"
লি ইউয়ান বিরক্তির সাথে ভ্রু কুঁচকালো, "তুমি আমার ভাবীর সাথে দেখা করতে চাও কেন?"
নিং হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"আমার তো কেবল এই একটাই শর্ত। যদি এই শর্ত পূরণ না হয়, তবে তোমার দাদাকেও আমি ঠিক করতে পারব না!"
কড়া ভাষায় বলতে গেলে, কে না জানে যে নিং হাও একজন মহান বীর?
লি ইউয়ান রাগে দাঁতে দাঁত পিষল।
"আমি তোমাকে সাহায্য করব, আমার ভাবীর সাথে তোমার পরিচয় করিয়ে দেব—তুমি এবার জলদি গিয়ে আমার দাদাকে শান্ত করো!"
নিং হাও মুচকি হেসে নিজের পোশাকের হাতা ঝেড়ে বড় বড় পদক্ষেপে বুড়োর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
"জিংগুও ডিউক, মনে আছে আমি কে?"
জিংগুও ডিউক চেঁচামেচি করতে লাগলেন; এক মুহূর্ত বলছিলেন বড় তরবারি দিয়ে শত্রুদের নিধন করতে যাবেন, পরক্ষণেই আবার ঘোড়ায় চড়ার কথা বলে রাজধানীতে ঘোড়ায় চড়ে এক চক্কর ঘুরে আসার কথা বললেন।
আবার একটু পরেই এক জার মদ খাওয়ার বায়না ধরলেন। হঠাৎ করেই তিনি ঝাপসা চোখে নিং হাওর দিকে তাকিয়ে নিজের চোখের মণি ঘোরালেন।
"এ কি আমাদের সেই মহান বীর, এক চিরা বাউন্ডারি কিং-এর যুবরাজ মহোদয় নন?"
"আহা, আমাকে তো আপনাকে সম্মান জানাতে হবে, না আমি আপনার সামনে মাথা নত করব!"
নিং হাও এবং চারপাশের সকলেই সাথে সাথে পাথর হয়ে গেল।
নিং হাও আশেপাশের ভৃত্যদের ইশারা করল যাতে তারা বুড়োকে শক্ত করে ধরে রাখে। এরপর নিং হাও ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসল।
"আমি আপনাকে মাথা নত করে প্রণাম করছি, আপনি আমার দাদাকে চেনেন..."
"না! আমাকেও আপনাকে প্রণাম করতে হবে!"
বুড়ো মানুষটির মদের নেশায় প্রচণ্ড জোর ছিল, তিনি দুই ভৃত্যকেও মাটিতে টেনে ফেলে দিলেন। কী কাণ্ড! বুড়ো আর নিং হাও একে অপরকে প্রণাম করতে শুরু করল।
টাসটাস করে পরপর কয়েকটি প্রণাম করার পর বুড়োর নেশা কিছুটা যেন কেটে গেল।
তিনি প্রচণ্ড যন্ত্রণায় টনটন করা নিজের মাথাটি ডলতে ডলতে নিং হাওর দিকে তাকালেন।
"তোমার এটা কী অবস্থা? তুমি এখানে কীভাবে এলে? মদ নিয়ে এসো, আমরা এখন স্বর্ণসিংহাসনে আছি, তাই তো? আমরা মদ্যপান চালিয়ে যাব!"
নিং হাও কিছুটা অসহায়ভাবে হাত নেড়ে ইশারা করল যে আর মদের প্রয়োজন নেই।
কথা বলতে বলতে নিং হাও বুড়োর কাছাকাছি গিয়ে তার কানে কানে দুটি কথা ফিসফিস করে বলল।
"বেশ বেশ বেশ, আমি বুঝে গেছি!"
কথা বলতে বলতে তিনি ঝাপসা চোখে সবার দিকে তাকালেন।
"মহান বীর আদেশ দিয়েছেন, আমাকে এখন অবশ্যই ঘুমাতে যেতে হবে এবং শক্তি সঞ্চয় করতে হবে, যাতে কাল সকালে মহান বীরের সাথে সীমান্ত অঞ্চলে গিয়ে যুদ্ধ করতে পারি!"
বলা মাত্রই বুড়ো আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং ভৃত্যদের ঠেলে সরিয়ে সত্যি সত্যি নিজের শয়নকক্ষের দিকে চলে গেলেন।
বৃদ্ধা মালকিন এবং বাকি নারীরা একে অপরের দিকে ফাঁকা চোখে তাকিয়ে রইলেন।
এই বাসভবনে এই বুড়ো মানুষটি ছাড়া তো সত্যিই আর কোনো পুরুষ নেই যিনি পরিবারের মান রক্ষা করবেন। তাই বৃদ্ধা মালকিন ভৃত্যদের হাত নেড়ে ইশারা করলেন, যার অর্থ হলো—জলদি গিয়ে বুড়োর দেখাশোনা করো।
তিনি মাথা ঘুরিয়ে নিং হাওকে ওপর-নিচ একবার ভালো করে দেখলেন, মৃদু মাথা ঝাঁকালেন এবং সবশেষে নিজের পোশাকের হাতা ঝেড়ে ফেললেন।
"যুবরাজ মহোদয়কে ধন্যবাদ, আমরা এবার বিদায় নিচ্ছি!"
কথা বলতে বলতে তিনি এই বিধবাদের দলটিকে নিয়ে হুল্লোড় করতে করতে ভেতরের দিকে চলে গেলেন।
নিং হাও হাত দিয়ে লি ইউয়ানকে নির্দেশ করল। লি ইউয়ান ঠোঁট উল্টে তাকে একটা ভেংচি কেটে উল্টো দিকে দৌড় দিল—আমার ভাবীর সাথে দেখা করার কোনো রাস্তা নেই!
এই মেয়েটি বড্ড চালাক, সে কোনোভাবেই নিং হাওকে সুযোগ দিতে নারাজ।
নিং হাও অসহায় বোধ করল। যাকগে, জিংগুও ডিউক যখন মাতলামি করেছেন, তখন সে ব্যাপারটি পরে দেখা যাবে।
তাই নিং হাও আশেপাশের লোকজনকে চলে যেতে দেখে হতাশ হয়ে মলিন মুখে পেছনের দিকে ফিরল।
অবশ্য মলিন মুখের কথা বললেও নিং হাওয়ের মনে কিছুটা আনন্দও ছিল—বাড়ি গিয়ে সোনা-দানা গুনে নেওয়া যাবে!
সে আনন্দিত মনে মাথা তুলতেই দেখতে পেল, একটু আগে ওই নারীদের সাথে চলে যাওয়া লিজু হঠাৎ করেই কোণায় দাঁড়িয়ে মুচকি হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
পেছনের বাগানের তুলনামূলকভাবে একটা নিরিবিলি জায়গায় এসে লিজু তার পোশাকের হাতা ঝাড়ল।
"নিয়ম অনুযায়ী তোমার আর আমার দূরত্ব বজায় রাখা উচিত, তবে কাউন্টেস আমাকে বলেছেন যাওয়া বা না যাওয়াটা সম্পূর্ণ আমার নিজের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে..."
"আমি ভেবে দেখলাম, তুমিও তো আমাদের পরিবারের একজন মহান বীর, তাছাড়া রাজসভারও একজন সম্মানিত বীর পুরুষ। আমি বীরদের বেশ শ্রদ্ধা করি, তাই দেখা করতে এলাম। তবে এই বীরকে আপ্যায়ন করার মতো তো আমার কাছে কিছু নেই..."
নিং হাও হাত নেড়ে ইশারা করল যে কোনো কিছুর প্রয়োজন নেই।
সে মুচকি হেসে লিজুর দিকে তাকাল। লিজু তার অমন দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে আধ পা পিছিয়ে গেল।
"যুবরাজ মহোদয়, শালীনতা বজায় রাখুন!"
সবকিছুর পরেও নিং হাওয়ের গায়ে একজন লম্পট ও বখে যাওয়া যুবকের দুর্নাম লেপ্টে আছে।
নিং হাও হাসিমুখে নিজের পোশাকের হাতা ঝেড়ে বলল, ব্যাপারটি তেমন নয়।
দেখা গেল নিং হাও এক পা এগিয়ে এসে খুব গম্ভীর অভিব্যক্তি ধারণ করল।
"আমার অন্য কোনো মতলব নেই, আমি কেবল আপনাকে আমার একজন পরামর্শদাতা হতে অনুরোধ করতে এসেছি!"
কেমন পরামর্শদাতা?
লিজু কিছুটা বোকা বনে গেল। এই কিছুটা ছন্নছাড়া বখে যাওয়া যুবকের আসলে মতলবটা কী?
এক মুহূর্তের জন্য সে বুঝতেই পারল না যে সে কী বলবে।
তখন নিং হাও মৃদু হেসে উঠল।
"কেমন? আমার জন্য কাজ করা—এটা তো নিশ্চয়ই মেনে নেওয়া যায়, তাই না?"
লিজু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"যুবরাজ মহোদয়, আপনি কি কিছুটা বেশিই সরাসরি কথা বলেন না?"
নিং হাও হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
"বুদ্ধিমান মানুষের সাথে কথা বলতে হলে পরিষ্কার ভাষায় সোজা কথা বলা উচিত, অহেতুক ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথা বলার কোনো প্রয়োজন নেই! আপনার যেকোনো ভাবনা বা দাবি থাকলে নির্দ্বিধায় বলুন, আমি তা পূরণ করতে পারব।"
লিজু দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
"আমার তো কোনো দাবি নেই। প্রশ্ন হলো, আমি জিংগুও ডিউকের বাড়িতে বেশ ভালোই আছি, হঠাৎ করে আপনার এই তরণীতে সওয়ার হব কেন?"
"তা ঠিক, আপনি তো এক চিরা বাউন্ডারি কিং-এর যুবরাজ মহোদয়। অর্জন এবং ভবিষ্যতের কথা বিবেচনা করলে আপনার অবস্থান তো জিংগুও ডিউকের বাড়ির চেয়ে ওপরেই হওয়ার কথা, কিন্তু তাতে কী আসে যায়?"
নিং হাও ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য হলো।
"আপনি এভাবে বললে হয়তো ভুল হবে না, তবে আমার একটা কথা পরিষ্কার করে বলা দরকার—আসলে আপনার সামনে অন্য কোনো বিকল্প খোলা নেই!"