চলি্লশতম অধ্যায়: বজ্রনির্ঘোষ

সকলেই নিজেদের পোশাক ঠিক করে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই জিন সম্রাট ধীরস্থিরভাবে রাজকীয় পোশাকে সভাকক্ষে প্রবেশ করলেন এবং তাঁর সিংহাসনে উপবিষ্ট হয়ে রাজদরবারের সকল কর্মকর্তা ও মন্ত্রীদের ওপর এক তীক্ষ্ণ ও গম্ভীর দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন। তিনি যুবরাজকে, এমনকি লি ইউয়েন এবং ইয়ে লিংকে দেখতে পেলেন, কিন্তু নিং হাওকে কোথাও খুঁজে পেলেন না।

ভ্রু কুঁচকে সম্রাট তাঁর আলখাল্লার হাতা ঝাপটালেন। প্রধান নপুংসক মু মিং মাথা নত করে রাজদরবার শুরুর সংকেত দিলেন। সম্রাট গম্ভীর ভঙ্গিতে হাত নাড়লেন।

"আজকের সভার আলোচ্য বিষয় হলো আগামীকাল হুন প্রতিনিধি দলের সঙ্গে শান্তি আলোচনা। বিভিন্ন দপ্তরের প্রস্তুতি কতদূর?"

礼部 বা প্রোটোকল মন্ত্রক উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "মহামান্য সম্রাট, আমাদের পক্ষ থেকে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন।"

工部 বা পূর্ত মন্ত্রকও উঠে দাঁড়িয়ে জানাল, "মহামান্য সম্রাট, গেস্ট হাউসের কাজ শেষ হয়েছে। হুন প্রতিনিধি দল দালি মন্দিরের পাশে নবনির্মিত তাইউই প্রাসাদে অবস্থান করবে।"

কর্মকর্তাদের একের পর এক প্রতিবেদন পেশ করতে দেখে এক কোণে দাঁড়িয়ে থাকা নিং হাও বেশ বিস্মিত হলো। সে বুঝতে পারল, প্রাচীনকালে এ ধরনের কূটনৈতিক কর্মকাণ্ডে কেবল এক-দুটি দপ্তর নয়, বরং পুরো রাজদরবারকেই ঝাঁপিয়ে পড়তে হয়। নিজের দাদাকে সীমান্ত এলাকায় শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করতে দেখে এবং হুন প্রতিনিধি দলের এই শান্তি আলোচনার কথা ভেবে নিং হাওয়ের মনের ভেতর এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

সম্রাট লোক দেখানোভাবে মাথা নাড়লেন এবং তারপর যুবরাজের দিকে তাকালেন।

"যুবরাজ, আজ তোমাকে সভায় ডাকা হয়েছে যাতে তুমি রাজকীয় কর্মকাণ্ডের পরিবেশ অনুভব করতে পারো। শুনেছি তুমি নাকি একজি বিংজিয়ান রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী এবং ব্রিটেনের ডিউকের কন্যা ইয়ে লিং ও জিংগুও ডিউকের নাতনি ইউয়েন রাজকুমারীকে নিয়ে উত্তর পাহাড়ে হুন প্রতিনিধি দলের ষড়যন্ত্র ফাঁস করে দিয়েছ। এ কি সত্য?"

যুবরাজকে বাধ্য হয়ে সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসতে হলো।

"পিতা সম্রাট, কথাটি সত্য। এমনকি ব্ল্যাক ক্যাভালরির সাথেও আমাদের কিছুটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল..."

যুবরাজ বেশ সৎভাবেই সব কিছু বিস্তারিত বলে ফেলল। সম্রাট ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি ব্ল্যাক ক্যাভালরির সাথে ভুল বোঝাবুঝির কথা জানতে চাইনি। আমি জানতে চাইছি, হুন প্রতিনিধি দল রাজধানীতে আসছে, তাদের আসল ষড়যন্ত্রটা কী?"

যুবরাজ কিছুটা থতমত খেয়ে গেল। সে এই ষড়যন্ত্রের কথা বানাবে কোথা থেকে? সে তো আর বলতে পারে না যে, সে হুন প্রতিনিধি দলের সাথে হাত মিলিয়ে নিং হাওকে শেষ করে দিতে চেয়েছিল, যাতে সীমান্ত এলাকায় থাকা একজি বিংজিয়ান রাজপুত্র নিং ইউয়েফেংকে কাবু করা যায়। সে তো আর বলতে পারে না যে, হুনদের সাহায্য নিয়ে সে সামরিক ক্ষমতা দখল করে নিজের পিতাকেই সিংহাসনচ্যুত করার পরিকল্পনা করছিল। এ কথা ভাবতেই তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি শুরু হলো, সে আর একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না।

পুরো রাজদরবার স্তব্ধ হয়ে গেল। সভার আগেই তারা এমন কিছু রিপোর্ট পেয়েছিল, কিন্তু যুবরাজ যে কোনো জবাব দিতে পারবে না, তা কেউ ভাবেনি। যুবরাজ বেশ ঘাবড়ে গেল এবং হাত নাড়ল।

户部 বা রাজস্ব মন্ত্রকের সহ-মন্ত্রী লিউ বিন একটি চিঠির খাম নিয়ে এগিয়ে এলেন। যুবরাজ উঠে দাঁড়িয়ে খামটি সবার সামনে প্রদর্শন করলেন।

"সবাই দেখুন, উত্তর পাহাড়ে এটি পাওয়া গেছে। এটি প্রমাণ করে যে হুন প্রতিনিধি দল আগেই সেখানে এসে গুপ্তচরবৃত্তি করছিল এবং যেখানে তারা বিশ্রাম নিয়েছিল, সেখানে এটি ফেলে গেছে।"

চাও নিং হঠাৎ বলে উঠল, "মহামান্য সম্রাট ও যুবরাজ, এটি খুঁজে পাওয়া নিঃসন্দেহে আপনাদের কৃতিত্ব। কিন্তু উত্তর পাহাড়ে এমন জিনিস কেন পাওয়া যাবে? এটি নিশ্চিতভাবেই চিঠি আদান-প্রদানের জন্য ব্যবহৃত হতো। তাহলে এই চিঠি কাকে দেওয়া হয়েছিল? কারা হুনদের সাথে যোগাযোগ রক্ষা করছিল? স্পষ্টতই উত্তর পাহাড়ে কোনো অবৈধ কার্যকলাপ চলছে। হুনদের না পাওয়া গেলেও তাদের সাথে যোগাযোগকারী ব্যক্তিদের খুঁজে বের করতেই হবে।"

কথাটি শোনামাত্রই উপস্থিত কর্মকর্তারা মাথা নাড়লেন। সম্রাট ভ্রু কুঁচকে রইলেন।

হঠাৎ তিনি গর্জে উঠলেন, "নিং হাও কোথায়?"

নিং হাও কিছুটা থতমত খেয়ে গেল। সে বাধ্য হয়ে অস্বস্তির সাথে সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল।

"মহামান্য সম্রাট, এই নিং হাও উপস্থিত!"

সম্রাট বিদ্রূপের স্বরে বললেন, "তুমিই বলো, কোন ব্যক্তি এই হুনদের সাথে যোগাযোগ করছিল?"

নিং হাও সোজা হয়ে বসে বলল, "মহামান্য সম্রাট, যুবরাজ এবং আমি যা দেখেছি, তাতে মনে হয় একদল লোক সেখানে কয়েকদিন শিকার করতে এসেছিল। সেই লোকগুলো হলো ছোট ওয়াংদু তাইউই-এর অনুচর!"

কী? ছোট ওয়াংদু তাইউই?

রাজদরবারের অনেকেই আতঙ্কিত হয়ে উঠল। ছোট ওয়াংদু তাইউই রাজপরিবারের অন্যতম সদস্য। সে যুবরাজের চাচাতো ভাই এবং প্রয়াত রানীর আত্মীয় হওয়ার সুবাদে রাজদরবারে নিষিদ্ধ বাহিনীর এক ছোট কর্মকর্তার পদে ছিল। সে প্রচুর বিত্তশালী হওয়ায় রাজধানীতে তার বেশ প্রভাব ছিল। নিং হাওয়ের তুলনায় সে ছিল রাজধানীর আসল বখাটে। নিং হাও আগে তার সাথেই ঘোরাফেরা করত।

সম্রাট যুবরাজের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যোগ্য ব্যক্তিকে নিয়োগ করতে আত্মীয়তাকে গুরুত্ব দিও না! যুবরাজ, যেহেতু তুমি কৃতিত্ব দেখিয়েছ, তাই এই দায়িত্বও তোমাকেই দেওয়া হলো। তুমি তোমার লোক পাঠিয়ে ছোট ওয়াংদু তাইউইকে গ্রেপ্তার করো এবং কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করো! হুন প্রতিনিধি দল তাকে কী চিঠি পাঠিয়েছিল এবং পর্দার আড়ালের মূল অপরাধী কে, তা অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে!"

সম্রাট নিং হাওয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "নিং হাও, তুমি কি যুবরাজের সাথে আগে থেকেই পরামর্শ করে উত্তর পাহাড়ে শিকার করতে গিয়েছিলে?"

নিং হাও অবিচল থেকে মাথা নত করল।

"মহামান্য সম্রাট, ঠিক তাই। যুবরাজ হুন প্রতিনিধি দলের আগমনে কোনো ষড়যন্ত্রের গন্ধ পেয়েছিলেন, তাই তিনি আমাকে, ইউয়েন রাজকুমারী এবং ইয়ে লিংকে তদন্তের নির্দেশ দিয়েছিলেন। আমরা সত্যিই তাদের চিহ্ন খুঁজে পাই। এরপর আমরা মিলিত হই, কিন্তু ব্ল্যাক ক্যাভালরির সাথে ভুল বোঝাবুঝি ঘটে যায়।"

সম্রাট হঠাৎ অট্টহাসি হেসে উঠলেন এবং টেবিল চাপড়ে বললেন, "নিং হাও, তুমি উত্তর পাহাড়ে গিয়েই হুনদের ষড়যন্ত্র ফাঁস করে দিলে! মনে হচ্ছে তোমাকে পুরস্কৃত করতে হবে, তাই না?"

নিং হাও আলখাল্লার হাতা ঝাপটে বলল, "মহামান্য সম্রাট, সব কৃতিত্ব যুবরাজের দূরদর্শী নির্দেশের। তিনিই প্রধান কৃতিত্বের দাবিদার। আমার কোনো কৃতিত্ব নেই। তবে সম্রাট যদি আমাকে কোনো পুরস্কার দিতেই চান, তবে আমি একটি অনুরোধ করতে চাই।"

সম্রাট রাগান্বিত দৃষ্টিতে নিং হাওয়ের দিকে তাকালেন।

"যেহেতু তুমি পুরস্কার নিতে চাইছ না, তাহলে দেখি তোমার উদ্দেশ্য কী?"

সবার দৃষ্টি নিং হাওয়ের দিকে নিবদ্ধ হলো। লি ইউয়েন এবং ইয়ে লিং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। নিং হাও শান্তভাবে বলল, "মহামান্য সম্রাট, আমি সীমান্ত এলাকায় গিয়ে দেশের সেবা করতে চাই। তাই আপনার কাছে প্রার্থনা, আমাকে দেওয়া রাজকীয় আদেশ প্রত্যাহার করুন এবং রাজকুমারীর সাথে আমার বাগদান ভেঙে দিন!"

এই কথা শোনামাত্রই যেন বজ্রপাত হলো! পুরো রাজদরবারে গুঞ্জন শুরু হলো। সবাই নিং হাওয়ের দিকে অবাক ও করুণার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। নিং হাও বখাটে হলেও সে একজি বিংজিয়ান রাজপুত্রের উত্তরাধিকারী। তত্ত্ব অনুযায়ী, নিং হাও রাজধানীতে জিম্মি হিসেবে ছিল যাতে তার পিতা সীমান্ত এলাকায় বিশ্বস্ত থাকেন। এখন সে সীমান্ত এলাকায় যেতে চেয়ে সরাসরি সম্রাটের ক্রোধের মুখে দাঁড়িয়েছে!