৫৪. বিজোড় নাকি জোড়
“তাহলে আপনার কী চাই?”
নিং হাও মৃদু হেসে বললেন।
“বিশেষ কিছু নয়, আধা কাপ চায়ের সময়কালের মধ্যে আপনাকে হারালে, কেবল আমাদের মহারাজের সামনে আপনাকে কুর্নিশ করতে হবে তা-ই নয়, বরং আমাদের তিয়ানশান শিকারক্ষেত্রও ফেরত দিতে হবে!”
কী?
ইয়ে শিয়ান-এর দুই চোখ কুঁচকে এল, চোখের দৃষ্টিতে শীতল চমক খেলে গেল, তারপর তিনি সামান্য ঠোঁট বাঁকা করলেন।
“আহা, নিং হাও ওহে নিং হাও! আপনি তো কেবল এক ই-জ্বান ফিং-আন ওয়াং-এর রাজকুমার মাত্র, কোনো সম্রাট বা যুবরাজ নন। কুর্নিশ করার বিষয়টি আপনার কথা মতো মানা যেতে পারে!”
“কিন্তু জমি ফিরিয়ে দেওয়া—ওটা একেবারেই অসম্ভব!”
নিং হাও ভ্রু কুঁচকালো।
“আপনি হলেন রাজগুরু, এমন একটা বিষয়ে আপনার কি সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা নেই?”
“তাছাড়া আপনার তো নিজের ওপর দারুণ আত্মবিশ্বাস, একটু ভেবে দেখুন, আপনি তো আমাকে হারাতেও পারেন, কিংবা আধা কাপ চায়ের সময়টাও টেনে নিয়ে যেতে পারেন। এই আধা কাপ সময়ে যদি আমি আপনাকে হারাতে না পারি, তবে আমিই হেরে যাব। এমন সুবিধাজনক শর্ত আপনি কেন হাতছাড়া করবেন?”
ইয়ে শিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।
“সুবিধা তো মন্দ নয়, কিন্তু তাতে লাভ কী? ও তো মোটে একটা কুর্নিশ করার ব্যাপার!”
নিং হাও মৃদু হাসলেন।
“তাহলে একটা কাজ করা যাক, আমি আপনার জন্য বাজির শর্ত আরও একটু বাড়িয়ে দিচ্ছি। আমি যদি হেরে যাই, তবে আমার মাথাটা আপনাকে বাজি ধরে দিলাম। পরে আপনি ওটা সীমান্তে নিয়ে গিয়ে আমার মাথাটা আমার দাদার সামনে প্রদর্শন করতে পারবেন। এই চালটা যথেষ্ট কড়া, তাই না?”
কী কাণ্ড! রাজদরবারের সমস্ত মন্ত্রী ও সামরিক কর্মকর্তারা যারা এতক্ষণ গুঞ্জন ও নানা আলোচনা করছিলেন, নিং হাওয়ের এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই যেন একেবারে চুপসে গেলেন, পুরো দরবারে পিনপতন নীরবতা নেমে এল!
এই লোকটা কি পাগল হয়ে গেল, নিজের জীবন বাজি রাখছে?
তবে তৎক্ষণাৎ কেউ কেউ ভ্রু কুঁচকালেন।
“তাও স্বাভাবিক, সে যদি হেরে যায়, তবে এই বাজি ছাড়াও সম্রাট ও যুবরাজ তাকে রাজদ্রোহের অপরাধে গ্রেপ্তার করতেন, তখন এমনিতেই তার মাথা কাটা যেত!”
ইয়ে শিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। প্রস্তাবটি মন্দ নয়। নিং হাও যদি হেরে যায়, তার মাথা কেটে পেছনে নিয়ে গিয়ে সেই প্রাচীরের সঙ্গে ঝুলিয়ে ওই ই-জ্বান ফিং-আন ওয়াং-কে দেখানো যায়, তবে তা নিশ্চিতভাবেই মহান জিন রাজবংশের সমস্ত সেনার মনোবল ভেঙে দেবে!
এটি তো এক মস্ত বড় কৃতিত্ব!
ইয়ে শিয়ান নিজের পেটে চাপড় মেরে এক বাণীকরে বলে উঠলেন, “বেশ, আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও আপনার প্রস্তাব মেনে নিচ্ছি। আপনি যখন তিয়ানশান শিকারক্ষেত্রকে এতই ভালোবাসেন, তখন আপনার এই মাথাটা এই রাজগুরু নিয়ে নিলাম। আপনার মাথাটা আমি তিয়ানশান শিকারক্ষেত্রের ওপর উঁচুতে ঝুলিয়ে রাখব!”
“সারা দুনিয়ার মানুষ যেন দেখতে পায় ই-জ্বান ফিং-আন ওয়াং-এর নাতির চেহারা কেমন! হা হা হা হা……”
সবার চোখের সামনে, এবার আর যে কেউ সহজে কথা বলার সাহস পেল না।
বাজি তো ঠিক হয়ে গেছে, এখন সবাই এই ছোট্ট দাবা বোর্ডের চারপাশ ঘিরে দাঁড়িয়ে রইল।
নিং হাও তার পোশাকের হাতা ঝেটিয়ে বললেন, “রাজগুরু, তাহলে এবার আমি কালো ঘুঁটি নিয়ে প্রথমে চাল দেব!”
চলবে (১/৩)
চলবে (২/৩)
না!
দেখা গেল ইয়ে শিয়ান পোশাকের হাতা ঝেটিয়ে এক পলক চোখের মণি ঘুরিয়ে বললেন।
“আগের কোনো কথাই আর ধর্তব্যের মধ্যে ধরা হবে না। এখন যেহেতু আপনার আর আমার বাজি এর মধ্যে জড়িয়ে গেছে, আর যেহেতু এই দাবা বোর্ড এবং এই পঞ্চ-গোলোক নিয়ম দুটি আমারই উদ্ভাবন, তাই আমাকেই কালো ঘুঁটি নিয়ে প্রথমে চাল দিতে হবে!”
নিং হাও ভ্রু কুঁচকালো।
“রাজগুরু, আপনার এই কথাটি ভুল। আপনার আগের নিয়ম অনুযায়ী, এখন আমারই কালো ঘুঁটি নিয়ে প্রথমে চাল দেওয়া উচিত। আপনি রাজি না হলেও আমার কিছু যায় আসে না, আর আমি যদি জোর করে কালো ঘুঁটি নিতে চাই, তবে আপনি কী করবেন?”
দরবারের মন্ত্রী ও সামরিক কর্মকর্তাদের মধ্যে আসলে কিছু বিচক্ষণ মানুষ ছিলেন, যারা বুঝতে পেরেছিলেন যে কালো ঘুঁটি নেওয়ার সুবিধাটা অনেক বেশি!
স্পষ্টতই, ইয়ে শিয়ান নিং হাওকে আধা কাপ সময়ের মধ্যে সত্যিই হারিয়ে দেওয়া থেকে বিরত রাখতে নিজের এই সুবিধাকে বড় করে তুলতে চাইছিলেন!
ইয়ে শিয়ান হাত নেড়ে বললেন।
“তা হবে না, এই খেলার নিয়ম তোমরা তো আগেই বুঝেছ। এখন তোমাদের এই বয়োবৃদ্ধ মানুষটিকে সম্মান করতে হবে!”
“তাছাড়া খেলাটি আমিই আবিষ্কার করেছি, আমার বয়সও বেশি, আর এখন যেহেতু আমরা বাজি ধরেছি এবং আপনি আমাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছেন, আমি আপনাকে জানাইনি, তাই শেষ পর্যন্ত আমার কথাই চূড়ান্ত বলে গণ্য হবে!”
নিং হাও হাতা ঝেটিয়ে বললেন।
“আপনি যদি এ কথাই বলেন, তবে এই বিষয়টি দেশ ও দেশের মধ্যকার কূটনীতির সঙ্গে জড়িত। আপনি যখন জোর করে কালো ঘুঁটি নিতে চাইছেন, আমিও তখন কালো ঘুঁটিই নেব। আপনার যেমন যুক্তি আছে, আমারও তেমনই যুক্তি আছে!”
“যাই হোক দাবা বোর্ডটি আপনার হতে পারে, কিন্তু এই রাজদরবারটি আমার মহান জিন রাজবংশের। তাই আমার কালো ঘুঁটি নেওয়াটাই হচ্ছে স্বাগতিক দেশের সৌজন্য, এটা আমার বাড়ি, আপনার নয়!”
দুপক্ষ যখন ঝগড়ার উপক্রম করল, তখনই সভাসদ ও সামরিক কর্মকর্তারা উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, বিশেষ করে যুদ্ধপন্থী দলটির সদস্যরা আঙুল তুলে হিউন প্রতিনিধিদলকে উদ্দেশ করে বলতে লাগলেন।
“ঠিক ঠিক ঠিক, এটি আমাদের ঘরের মাঠ, আমরাই আয়োজক, তাই স্বাভাবিকভাবেই আমাদেরই কালো ঘুঁটি নেওয়া উচিত!”
হিউন প্রতিনিধিদলের খুব কম লোকই ম্যান্ডারিন ভাষা জানত, তবুও তারা কিছু ভাঙা ভাঙা ও আড়ষ্ট ম্যান্ডারিন ভাষা ছুড়ে দিল।
“না, একেবারে না, এই খেলাটি আমাদের রাজগুরুই আবিষ্কার করেছেন, তাই আমাদেরই কালো ঘুঁটি নিতে হবে……”
উভয়পক্ষ বাকযুদ্ধে লিপ্ত হলো, নিং হাও হাতা ঝেটিয়ে বললেন।
“থাক, রাজগুরু যখন কেউ কাউকে ছাড় দিতে রাজি নন, তখন অন্য কিছু নিয়ে বাজি ধরা যাক।”
নিং হাও হাত নেড়ে বললেন।
“আমরা একটি খেলার মাধ্যমে ঠিক করি, কে আগে চাল দেবে আর কে পরে, কেমন হয়?”
ইয়ে শিয়ান চোখের মণি ঘুরিয়ে বললেন।
“বেশ, আমি শুনতে চাই আপনি কী ধরনের ন্যায়সঙ্গত পদ্ধতির প্রস্তাব করতে পারেন?”
নিং হাও বড় বড় পদক্ষেপে ডিউক অফ ইং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, মুখ ফিরিয়ে ইয়ে শিয়ান-এর দিকে তাকালেন।
“আপনি কি ডিউক অফ ইং-এর পায়ের আঙুলের সংখ্যা বিজড় না জোড়—তা নিয়ে আমার সঙ্গে বাজি ধরতে সাহস পাবেন?”
হাঁ?
সমস্ত মন্ত্রীরা নির্বাক হয়ে গেলেন, এটা আবার কেমন বাজি?
চলবে (২/৩)
চলবে (৩/৩)
যুবরাজ অবাক হয়ে একটু কেঁপে উঠলেন, মন্ত্রিপরিষদের উপ-মন্ত্রী শু বিনও চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, আর জিন সম্রাটের চোখ দুটি দুবার ঘুরে গেল।
উপস্থিত সকলেই কিছুটা অবাক হলেন।
ইয়ে শিয়ান ঠোঁট বাঁকা করলেন।
“আপনি তো একটা প্রতারণা করছেন। আপনি নিশ্চয়ই জানেন ডিউক অফ ইং-এর পায়ের আঙুল বিজোড় না জোড়, আপনি আমাকে ফাঁদে ফেলছেন!”
নিং হাও এক চোট হেসে উঠলেন।
“রাজগুরু, এটা তো ইতর বাজারের লম্পটদের চাল। ডিউক অফ ইং-এর সঙ্গে আমার আগে থেকে কোনো যোগাযোগ নেই, তাই আমি আপনার সঙ্গে বাজি ধরছি। শেষ পর্যন্ত কথা হলো, এমনকি আমি যদি উত্তর জেনেও থাকি, তবুও আপনি যদি বাজি জিতে যান, তবে সেটাই আপনার জয় বলে গণ্য হবে!”
“তাছাড়া আমি তো আগে উত্তর বলছি না, আপনাকে আগে বলতে বলছি, এতেও কি কোনো সমস্যা আছে?”
দরবারের মন্ত্রী ও সামরিক কর্মকর্তাদের মধ্যেও অনেকেই এই ধরনের বদমাইশির কৌশল জানতেন, তাদের কেউ কেউ তো এক লহমায় ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেললেন!
এটা আবার কেমন উপায়? এটা যথেষ্ট নিষ্ঠুর কায়দা।
কেন এমন কথা বলা হচ্ছে? কারণ এটি যে ইতর বাজারের ভবঘুরেদের উপায়!
সবাই মিলে নানা গুঞ্জন শুরু করল, আর এই মুহূর্তে ডিউক অফ ইং সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি একবার নিং হাওয়ের দিকে তাকালেন, আবার ইয়ে শিয়ানের দিকে তাকালেন।
নিং হাও হাতা ঝেটিয়ে বললেন।
“ডিউক অফ ইং, অপরাধ নেবেন না।”
কিন্তু ডিউক অফ ইং হঠাৎ করে হাতা ঝেটিয়ে বরফের মতো ঠান্ডা মুখে নিং হাওয়ের দিকে একনজর তাকিয়ে ইয়ে শিয়ানের দিকে মুখ ফেরালেন।
“রাজগুরু, উনি তো পরিষ্কার করেই বলেছেন আপনাকে আগে অনুমান করতে। আমার এই পায়ের আঙুলের সংখ্যা কি বিজোড়, না জোড়?”
ইয়ে শিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। এই ধরনের পরিস্থিতিতে তিনি এর আগে কখনো পড়েননি।
যদি তিনি বিজোড় অনুমান করেন, আর ঘটনাক্রমে যদি ডিউক অফ ইং-এর একটা আঙুল কম থাকে, তবে তো তিনি নিজেই হেরে যাবেন!
কিন্তু যদি তিনি জোড় অনুমান করেন, মানুষের পায়ের আঙুল তো পাঁচটি, মোজা খুললেই তিনি জিতে যাবেন। তবে আসলে কোনটা অনুমান করা উচিত?
নিং হাও এক নির্বিকার ভাব নিয়ে সেখানে অপেক্ষা করছিলেন, ডিউক অফ ইং কিছুটা দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন, আর ইয়ে শিয়ান ভ্রু কুঁচকে রইলেন।
নিং হাও হঠাৎ হাতা ঝেটিয়ে বললেন।
“রাজগুরু, আমি পাঁচ পর্যন্ত উল্টো গুণছি, এর মধ্যেই আপনাকে উত্তর দিতে হবে—সেটা বিজোড় হোক কিংবা জোড়। এটা কি সিদ্ধান্ত নেওয়া খুব কঠিন? আপনি যদি অনুমান করতে অস্বীকার করেন, তবে ধরে নেওয়া হবে আপনি হেরে গেছেন এবং আমিই আগে কালো ঘুঁটি নিয়ে খেলা শুরু করব!”
ইয়ে শিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে ঠোঁট বাঁকা করলেন।
“বেশ, আমি অনুমান করছি, এতে এমন বড় ব্যাপার কী আছে?”
তিনি নিজের বড় পেট ফুলিয়ে ডিউক অফ ইং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং আঙুল দিয়ে ডিউক অফ ইং-এর পা নির্দেশ করে বললেন।
“আমি অনুমান করছি এটি বিজোড় সংখ্যা, সবার পায়ের আঙুলই তো পাঁচটি, আমি বিশ্বাস করি না যে……”
চলবে (৩/৩)