ষোড়শ অধ্যায়: গৃহবদ্ধ প্রত্যাখ্যান
ছোট ক্যামেরুন দ্রুত মাথা নিচু করে বলল,
“সম্মানিত সম্রাট, ওর করণীয় ছিল বিবাহ উদযাপন নয়, বরং বাগদান উদযাপন। মনে হচ্ছে ও রাজকুমারীর সম্মতি ছাড়া কিছু করছে...”
এমনটা দেখে মনে হচ্ছে, এই শিৎসু প্রিন্স আবারও কোনো অযৌক্তিক ঘটনা ঘটাতে চলেছে, হয়তো প্রচুর অর্থ উপার্জনের পরিকল্পনা করছে?
জিন সাম্রাজ্য সম্রাটও কিছুটা হতাশ, মনে হচ্ছে সে আবার বেইজিয়ান রাজবাড়ি প্রায় হারিয়ে ফেলেছে।
তবে আগের তুলনায় সে কিছুটা বুদ্ধিমান হয়েছে, অন্তত নিজের উপার্জন দিয়ে ঋণ পরিশোধ করতে পারছে, এটা একটি বড় অগ্রগতি!
জিন সম্রাট এক ধরনের অসহায় ভাব নিয়ে হাত নাড়লেন এবং ছোট ক্যামেরুনকে সরে যেতে ইঙ্গিত দিলেন। তিনি বসে পড়ে চোখ ঘুরিয়ে দেখলেন।
একই সময়, গভীর প্রাসাদের একান্ত অন্ধকার ও নিস্তব্ধ কোণে, তাইজ্যু একটি মঞ্চের নিচে বসে আছেন এবং মঞ্চের উপরে বসে রয়েছেন রানী হে স্যাংজী।
রানী একটি গভীর নিশ্বাস ফেললেন।
“বাবা সদ্য খবর পাঠিয়েছেন, ওই নিং হাও বাগদান উদযাপন করতে চাচ্ছে, মনে হয় রাজকুমারী বিকেলে তাদের বাড়িতে গিয়ে গোলমাল করেছে, ফলাফল উল্টো হয়েছে!”
“কি?”
তাইজ্যু রাগে হাত মুঠো করে সামনে টেবিলে আঘাত দিলেন।
“ঘৃণ্য লোকটা, আমার মেয়েকে ছিনিয়ে নিয়ে প্রচুর অর্থ উপার্জনের চেষ্টা করছে?”
রানী ভ্রু চেপে ধরলেন।
হে স্যাংজী এবং জু হুইলিন প্রায় একই সময়ে প্রাসাদের দরজায় প্রবেশ করেছেন, জিন সম্রাট নতুনত্ব পছন্দ করেন আবার পুরানো থেকে বিরক্ত হন, আরেকদিকে এটা বাধ্যতামূলক ছিল।
একদিকে রানীকে বিয়ে করেছেন, অন্যদিকে জু হুইলিনকেও, যা রাজনীতির ভারসাম্য রক্ষার জন্য।
রানী হে স্যাংজী একটু মাথাব্যথা নিয়ে নিজের মন্দিরে হাত দিয়ে তাইজ্যুকে চোখে দেখে বললেন,
“তাইজ্যু, দ্রুত প্রস্তুতি নাও, যদি বেইজিয়ান রাজা সত্যি দেশে ফিরে আসে, তোমার বড় পরিকল্পনা সম্পূর্ণ ব্যর্থ হবে!”
“নিং হাও বোকার মতো, মনে হয় জুয়া খেলায় শতভাগ হারিয়ে ফেলেছে, নিজের এই পরিকল্পনা ভাবেছে, তাতে কী হয়েছে, সে যদি এত ভালো জুয়ারি, তাকে নর্থ মাউন্টেই নিয়ে গিয়ে খেলতে দাও।”
তাইজ্যু ভ্রু চেপে ধরলেন।
“ঠিক আছে, শুনেছি বিকেলে রাজকুমারীর ঘনিষ্ঠ বন্ধু ইয়েই লিংও গিয়েছিল, এই মুহূর্তে ইয়েই লিংয়ের হাতে পড়লে...”
রানী মাথা নাড়লেন, তারপর হঠাৎ কণ্ঠ স্বর উঁচু করলেন।
“আর জু হুইলিন সেই চল্লিশী মেয়েটার কথা ভাবো না, তুমি কি সত্যিই ওকে রানী বানানোর পরিকল্পনা করছ?”
তাইজ্যু হঠাৎ লজ্জিত হলেন এবং জোর করে হাসি দিলেন।
“রানী মা, আমি তো শুধু ক্ষমতা ধরে রাখার জন্যই এটা করছি, জু বিন যদি এই কথা না বলতো, ওকে কীভাবে রাজি করাতাম?”
“তুমি জানো, জু হুইলিনও খুব বুদ্ধিমান...”
রানী অবিকল শান্ত থেকে তার পোশাকের ঝাঁকুনি দিলেন।
“সম্রাট ইতিমধ্যেই খবর পেয়েছেন, এখন তুই বিশ্রাম নে।”
তাইজ্যু রানীর অর্ধেক উন্মুক্ত বক্ষের দিকে তাকিয়ে কিছুটা ক্ষুধার্ত মুখভঙ্গি করলেন।
তারপর রহস্যময় চাহনিতে রানীর দিকে তাকিয়ে তিনবার নম করে বেরিয়ে গেলেন।
রানী এখানে বসে আবারও দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।
সত্য কথা বলতে গেলে, প্রাসাদের রাজনীতি খুব জটিল এবং কিছু বিষয় খুবই কঠিন!
আসলে রানী তাইজ্যুর সাথে যোগাযোগ করতে চান না, কিন্তু পুরনো সম্রাট ওকে বিয়ে করার পর থেকে এখন পর্যন্ত স্পর্শ করেননি!
না শুধু রানীকে, সেই জু কুইফেইকেও স্পর্শ করেননি, কয়েক মাস ধরে প্রাসাদে গুজব ছড়িয়েছে, আদর্শ এবং ভদ্র রানীও একটু অসন্তুষ্ট!
সে নিজের বুকের দিকে হাত বাড়িয়ে একটুখানি চেপে ধরল, মুখে বিষাক্ত হাসি ফুটল।
“জিন সম্রাট আমাকে স্পর্শ করেন না, হয়তো ওর তলদেশে কিছু সমস্যা আছে... যদি তাই হয়, তাহলে ভবিষ্যতে আমি তোমাকে প্রতারণা করব বলেও বল দিও না...”
অন্যদিকে, নিং হাও অন্ধকারে হু-বু বিভাগের সচিব জু বিনের বাড়ির সামনে পৌঁছালেন।
জু বিনের বাড়ি খুব বড় নয়, তবে দরজা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।
কিন্তু নিং হাও দরজার সামনে এসে কিছু অদ্ভুত লাগছে, কারণ এখানে খুব নীরবতা!
দুটি বড় লণ্ঠন ছাড়া আর কিছুই নেই, প্রধান দরজা বন্ধ, দ্বিতীয় দরজাও বন্ধ, এমনকি সামনে কেউ নেই।
বয়স্ক সেবক ভ্রু চাপড়াতেই দরজায় কড়াকড়ি শুরু করলেন।
পাঁচ মিনিট ধরে দরজা পেটালেন, শেষ পর্যন্ত অন্য একজন এসে দরজা পেটাতে লাগলেন, তারপর কোমর ব্যথা নিয়ে নিং হাওর সামনে এলেন।
“শিৎসু প্রিন্স, হয়তো তোমার উদযাপনের খবর পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছে?”
নিং হাও ভ্রু চাপড়ালেন।
“মানে কী? দ্বিতীয় বাড়িতেই দরজা বন্ধ, বাহ! রাজধানীর মানুষের খবর ছড়ানোর গতি তো অনেক বেশি, আমি তো কোনো দুর্বৃত্ত নই, সুতরাং তারা এমনটা করবে কেন?”
নিং হাও চোখ ঘুরিয়ে বললেন।
“এটা হবে না, আজ রাতে আমন্ত্রণপত্র বিতরণ না হলে আমার ঘুম হবে না!”
লিউ সেবক হাসি ও কান্নার মধ্যে পড়লেন।
নিং হাও মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন,
“দরজা পেটাতে থাক, আর একজন পাঠাও দরজা ভাঙতে, দরজা ভেঙে ফেললে আমি ক্ষতিপূরণ দেব।”
নিং হাও দ্বিতীয় বাড়ি হিসেবে জু বিনের বাড়ি বেছে নিয়েছিলেন একটি কারণেই।
কিন্তু দরজা বন্ধ থাকলে, পরবর্তী অন্যান্য রাজকীয় ও উচ্চপদস্থ官দের বাড়িতে আমন্ত্রণপত্র দিলে সবাই দরজা বন্ধ করে দিবে!
তবে দশ মিনিট ধরে দরজা পেটালেও কোনো সাড়া নেই।
তাদের বাড়ি তিনটি প্রাঙ্গণের, একবার দরজা বন্ধ হয়ে গেলে এক বৃদ্ধ দরজার সামনে বসে থাকে, দরজা যতই ভাঙো না কেন, খুলবে না, অন্যরা দ্বিতীয় ও তৃতীয় প্রাঙ্গণে লুকিয়ে থাকে, কেউ শুনতে পায় না!
তাই জু বিনের বাড়ির দরজা খোলা খুব কঠিন।
লিউ সেবক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।
“ছেলে, জু বিনের বাড়ির দরজা না খোলার কারণ আছে, তুমি তো রাজপ্রাসাদ থেকে তার মেয়েকে নিয়ে গেছো, এ ব্যাপারটা ভালো লাগেনি...”
নিং হাও হেসে উঠলেন।
ঠিক আছে, জিন সম্রাটের স্ত্রী শেষ পর্যন্ত আমার গৃহকর্মিণী হয়েছে, মর্যাদা অনেক নিচে নেমেছে, যেমন বলা হয়, পাল কাটা ফিনিক্স মোরগের চেয়ে ভালো নয়!
জু বিনের পুরো পরিবার হয়তো লজ্জায় মাথা নিচু করেছে, তাই তারা অতিথি গ্রহণ বন্ধ রেখেছে, এটাই কারণ।
“কিন্তু এটা চলবে না, ওদের মতো সবাই আমাকে দরজা বন্ধ করে দেয়, তাহলে আমি কীভাবে তাদের টাকা নেব? আমার বাগদান অনুষ্ঠানের কী হবে?”
লিউ সেবক হতাশ চোখে নিং হাওকে দেখলেন।
“প্রিন্স, আপনি কী বলবেন? আমরা তো জোরপূর্বক ঢুকতে পারি না।”
নিং হাও হাত নাড়লেন।
“এটা তেমন কঠিন নয়, তুমি বাজার থেকে বড় কাঠের টব কিনে আনো, তারপর আমার কথা অনুসরণ করো।”
পাঁচ মিনিট পর, এক বিশাল কাঠের টব ভর্তি এলোমেলো জিনিসপত্র নিয়ে এসেছে।
ভেতরে ছিল পুরানো কাপড়, সুতোর গুটি, কিছু কাঠ, এমনকি পেইন্ট করা কাঠের কিছু টুকরো, সবই এলোমেলো!
নিং হাও ভ্রু চাপড়ালেন, চারপাশে তাকিয়ে হাত নাড়লেন।
“আসো, আগুন ধরাও!”
“কি?”
লিউ সেবক দ্রুত থামালেন।
“শিৎসু প্রিন্স, এটা ঠিক নয়, তুমি কি তাদের দরজা পুড়িয়ে ফেলতে চাও? এরকম হলে খবর ছড়ালে তারা রাজপ্রাসাদের সামনে মামলা করবে!”
নিং হাও হাসলেন।
“আমি শুধু এই টবের জিনিসপত্র জ্বালাব, ওদের বাড়ির দরজা পুড়াবো না।”