দ্বিতীয় অধ্যায়: দাদুর হয়ে আমাকে শিক্ষা দেবে? তোমার সে যোগ্যতা কোথায়!
অধ্যায় এক
হু বিভাগের উপমন্ত্রী সু বিন ছিল তারই লোক।
সু হুইলিনও ছিল তারই লোক!
মহলে পা দিয়েই তাকে মহিষী পদে অভিষিক্ত করা হয়েছিল—এ থেকেই বোঝা যায়, জিন সম্রাট তাকে কতটা স্নেহ করতেন।
তার সুনাম কলঙ্কিত করে নিং হাওকে জবরদস্তির ব্যর্থ অভিযোগে ফাঁসানো ছিল ভয়ংকর ঝুঁকির কাজ।
সফল হলে, নিং হাওকে হত্যা করা হবে—তা হবে এক বড় কৃতিত্ব।
ব্যর্থ হলে, শুধু সুনামের ক্ষতি; বড়জোর জিন সম্রাটের হাতে এক দফা বকুনি জুটবে।
কিন্তু এখন, সু হুইলিন সত্যিই নির্যাতনের শিকার হয়েছে; এটি আর কেবল জবরদস্তির ব্যর্থ চেষ্টা নয়।
সে কী করে এমন সাহস পেল!
সে কী করে এমন সাহস পেল!
“এই রাজপুত্র মরারই যোগ্য। কিন্তু যদি সম্রাট জেনে যান যে, যুবরাজই মহিষীকে এই রাজপুত্রের সামনে পাঠিয়েছিল,” নিং হাও হেসে তার দিকে আঙুল তুলল, “তুমি বলো, তিনি কি আরও বেশি রাগ করবেন না?”
হান লিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।
নিং হাও যা বলেছে, তা ভুল নয়!
যদি পিতা জেনে যান যে, তারই কারণে তিনি অপমানিত হয়েছেন, তবে—
তখন নিং হাওকে হত্যা করা গেলেও, তার যুবরাজের পদ যে আরও টলমল হয়ে পড়বে, তাতে সন্দেহ নেই!
ধিক্কার!
ধিক্কার!!
এবার নিং হাও-ই ফুর্তি পেল, আর সে কিছুই লাভ করতে পারল না!
এ তো সত্যিই বউ খুইয়ে সৈন্যও হারানোর দশা!
না!
কোনোভাবেই সম্রাটকে এ কথা জানতে দেওয়া যাবে না।
নিং হাও, তুই আমাকে বাধ্য করেছিস!
হান লিংয়ের চোখে হত্যার উন্মাদনা ছলকে উঠল।
এক মুহূর্তেই সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
এখানেই নিং হাওকে মেরে ফেলতে হবে, তারপর সু হুইলিনকেও হত্যা করে সবকিছু দুজনের গোপন মিলনে পরিণত করে দেখাতে হবে।
তাহলেই সে বেঁচে যাবে!
“ঝন্!”
হান লিং তলোয়ার খুঁজে বের করে কঠোর গলায় চিৎকার করল, “নিং হাও, তুমি অশ্লীলতায় রাজপ্রাসাদ কলুষিত করেছ, নির্লজ্জ সীমাহীন দুষ্কর্ম করেছ। আজ আমি মহামান্য রাজপিতার হয়ে তোমাকে শিক্ষা দেব!”
সে তলোয়ার চালাল।
নিং হাও যেন ভয়ে জমে গিয়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
ঠান্ডা ঝিলিকমাখা তলোয়ারমুখ তার গলায় এসে বিঁধতে চলেছে দেখে—
হান লিং তাচ্ছিল্যে হাসল।
অযোগ্য তো অযোগ্যই, তলোয়ার এসে গায়ে লাগতে চলেছে—এও টের পেল না।
পরমুহূর্তে।
নিং হাও চোখ সরু করল, ঠোঁটে ফুটে উঠল অবজ্ঞার হাসি।
যদিও সে উলান যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিয়েছিল, তবু ইয়ামরাজের নাম তখন সেখানে কে না জানত!
উলান রণাঙ্গনে সে ছিল মৃত্যুরই আরেক নাম।
নিং হাও শরীরটা সামান্য পাশে সরাল, আর তাতেই তলোয়ারটি তার গলা ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল।
এক আঘাত বিফল!
অসম্ভব!
সে যখন আবার তলোয়ার চালাতে হাত তুলছে—
হঠাৎ এক বিশাল হাত শূন্য থেকে বেরিয়ে এসে তার গলা চেপে ধরল। শ্বাসরোধের যন্ত্রণায় তার মুখ সঙ্গে সঙ্গেই লাল হয়ে উঠল।
অধ্যায় দুই
তলোয়ারটি ঝনঝন করে মেঝেতে পড়ে গেল।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার মনে হলো মাথাটা যেন ফেটে যাবে।
“তোর দাদাকে শাসাতে চাস? তোর সে যোগ্যতাও নেই!”
নিং হাও অবজ্ঞাভরে তার দিকে তাকাল, আর কথা বলতে বলতে গলার চেপে ধরা আরও বাড়াল: “তুই নিজেকে কী ভেবেছিস!”
হান লিংয়ের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল।
মৃত্যুর ছায়া ধীরে ধীরে তাকে গ্রাস করল।
তখনই সে বুঝতে পারল—
নিং হাও সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে পারে!
অসম্ভব!
একেবারেই অসম্ভব।
একজন অনড়-বেকার, ভীতু কাপুরুষ—সে কী করে তাকে মারার সাহস পেল?
সে তো যুবরাজ!
“সম্রাটের আদেশ, যুবরাজ, সমান অধিকারভোগী রাজপুত্র, এবং মহিষীকে রাজদরবারের অন্তঃপুরে হাজির হতে হবে।”
“বাঁচা… বাঁচাও, বাঁচাও…”
হান লিংয়ের গলা থেকে খণ্ডিত স্বর বেরোল, আর নিং হাও “হুঁ” করে উঠল।
একজন যুবরাজের প্রাণ দিয়ে নিজের প্রাণ কেনা—সে ততটাও দামী নয়।
“পরেরবার আমার সঙ্গে ঝামেলা করতে ভুলিস না।”
“না হলে এবারকার মতো এতটা সৌভাগ্য আর পাবি না!”
হান লিংকে এক ঝটকায় ছেড়ে দিয়ে নিং হাও বড় পা ফেলে বেরিয়ে গেল।
হান লিং এক নিশ্বাসে টান আনতে পারল না, কাশতে কাশতে ভেঙে পড়ল; তার কাশি এত তীব্র ছিল যে প্রাণ যেন ছিঁড়ে আসছিল।
জন্মের পর থেকে মৃত্যুর এত কাছাকাছি সে কখনও আসেনি।
অবিরাম ভয় তার হৃদয় আঁকড়ে ধরল, আর সেই ভয়ে তার চোখমুখ দিয়ে জল-নাক বইতে লাগল।
“সে আমাকে মারবে, সে সত্যিই আমাকে মারবে!”
হান লিংয়ের ভয় ছিল অসীম।
সু হুইলিনের সূক্ষ্ম মুখটি আতঙ্কে পাথর হয়ে রইল।
……
খুব শিগগিরই, এক ক্ষুদে নপুংসকের পথনির্দেশে নিং হাও রাজদরবারের অধ্যক্ষ কক্ষে পৌঁছে গেল।
উঁচু আসনে বসেছিলেন দুজন।
একজন জিন সম্রাট, গায়ে উজ্জ্বল হলুদ রাজবস্ত্র। আরেকজন সম্রাজ্ঞী হে শিয়াংঝি, গায়ে ফিনিক্স-চিহ্নিত রাজবস্ত্র।
তাদের নিচে, প্রায় পঞ্চাশ-ষাট বছরের এক চতুর্থ-শ্রেণির আমলা হাঁটু গেড়ে ছিল।
তিনি ছিলেন সু হুইলিনের পিতা, হু বিভাগের উপমন্ত্রী সু বিন।
অধ্যক্ষ কক্ষের বাতাবরণ অদ্ভুত ও ভারী; নিং হাও ঢুকতেই পরিস্থিতি এক ঝলকে বুঝে গেল, আর মনে মনে শীতল হাসি হাসল।
এই তিনজন যে অনেক আগেই তার অপেক্ষায় ছিল, তা স্পষ্ট।
তাহলে এ থেকেই বোঝা যাচ্ছে, তাকে ফাঁসানোর এই ব্যাপারে সম্রাট যে একেবারেই অজ্ঞ, তা নয়।
সম্ভবত, তাঁরও এ বিষয়ে হাত ছিল!
দা জিন সাম্রাজ্যে যদি কাউকে খুঁজতে হয়, যে সবচেয়ে বেশি সমানাধিকারভোগী রাজকীয় প্রাসাদের বংশনাশ চাইবে, তবে নিঃসন্দেহে সে-ই হবে জিন সম্রাট।
যুগ যুগ ধরে কোনো সম্রাটই পরের বংশের এক রাজাকে মন্ত্রিসভার ওপর এমন আধিপত্য করতে সহ্য করতে পারেনি।
যদিও সে বিশ্বস্ত, এবং বিদ্রোহের কোনো ছিটেফোঁটাও নেই।
সু বিন নিং হাওকে অধ্যক্ষ কক্ষে ঢুকতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে করুণাভরা ক্ষোভে বলে উঠলেন, “মহারাজ, এই বুড়ো দাসের জন্য ন্যায়বিচার করুন!”
তিনি এক হাত নিং হাওর দিকে তুলে ধরলেন।
অধ্যায় তিন
“এই দুষ্কৃতকারী!”
“সে আইন-কানুন মানে না, নির্লজ্জ ও উদ্ধত। সে মহিষীকে অপবিত্র করেছে। অনুগ্রহ করে মহারাজ, অবশ্যই তাকে কঠোর শাস্তি দিন, এমনকি মৃত্যুদণ্ড দিন!”
“দাসের পক্ষ থেকে এবং মহিষী দেবীর পক্ষ থেকে এই অপমানের প্রতিশোধ নিন!”
বলে তিনি সজোরে মেঝেতে মাথা ঠুকলেন।
জিন সম্রাট ছিলেন সত্তরের কোঠার এক বৃদ্ধ; তাঁর বয়স্ক রাজদৃষ্টি ঝুঁকে থাকা সু বিনের দিকে একবার বুলিয়ে নিল।
তারপর দৃষ্টি ফিরল সোজাসুজি দাঁড়িয়ে থাকা নিং হাওর দিকে।
গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “নিং হাও, সু মহাশয় যা বলেছেন, তা কি সত্য?”
নিং হাও কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় সম্রাজ্ঞী হে শিয়াংঝি বাধা দিলেন।
“মহারাজ, সু মহাশয় যা বলেছেন, নিশ্চয়ই তা-ই সত্য।”
হে শিয়াংঝি দৃঢ়ভাবে বললেন, “দুনিয়ায় কোন বাবা নিজের মেয়ের সতীত্বকে ব্যবহার করে অন্যকে ফাঁসাতে চাইবেন?”
“আমি বিনীত অনুরোধ করছি, মহারাজ, বিষয়টি গভীরভাবে তদন্ত হোক, কঠোর শাস্তি হোক! সু পরিবারের বোনটিকে ন্যায়বিচার দেওয়া হোক!”
তোমার কি সত্যিই মনে হয়, পৃথিবীর সব বাবাই ভালো মানুষ?
নিং হাও সম্রাজ্ঞীর প্রতি মনে মনে বিদ্রূপ করল।
তুমি বোধহয় দেখোনি, কতজন তথাকথিত বাবা কয়েক খণ্ড রুপোর জন্য নিজের মেয়েকে পতিতাপল্লীতে বিক্রি করে দেয়।
মনোবিদ্রূপ আলাদা, কিন্তু হে সম্রাজ্ঞীর রূপ একবার ভালো করে দেখে নিং হাও নিজেও কিছুটা অভিভূত না হয়ে পারল না।
তিনি দেখে মনে হচ্ছিলেন মাত্র কুড়ির কোঠায়; মুখশ্রী মনোরম, ত্বক ফর্সা ও লালচে আভায় উজ্জ্বল—একজন নারীর শ্রেষ্ঠ, সবচেয়ে মোহময় সময় যেন তখনই।
বিশেষ করে তাঁর ভ্রু-চোখের মাঝের সেই হালকা ঔদ্ধত্য।
এমন এক অনুভূতি জাগায়, যেন তাকে জয় করার ইচ্ছে জন্মায়।
সু হুইলিনের সঙ্গে তাঁর রূপের মিল নেই একেবারেই।
নিং হাও প্রশংসার দৃষ্টি লুকোতে পারল না।
“মহারাজ!”
হঠাৎ দরজার বাইরে থেকে সু হুইলিনের করুণ আর্তনাদ ভেসে এল, সঙ্গে ভেসে এল একঝাঁক সুগন্ধি হাওয়া।
সু হুইলিন হাঁটু গেড়ে পড়ে কাঁদতে লাগল, মুখে অঝোর ধারায় জলের মতো অশ্রু।
বিক্ষিপ্ত পোশাকে তাকে আরও করুণ দেখাচ্ছিল।
“আপনাকে অবশ্যই আমার জন্য ন্যায় দিতে হবে, সমানাধিকারভোগী রাজপুত্র সে, সে…”
তার পেছনে ছিল যুবরাজ হান লিং।
অধ্যক্ষ কক্ষে ঢুকেই সে নিং হাওর দিকে একবার রূঢ় চোখে তাকাল, তারপর জিন সম্রাটের দিকে হাত জোড় করল।
“পুত্র পিতার ও মাতার প্রতি প্রণাম জানাচ্ছে।”
“যুবরাজ! এটা কী হয়েছে?”
জিন সম্রাটের মুখ ছিল কঠিন, রাজদৃষ্টিতে জ্বলছিল রাগ।
“পিতার কাছে নিবেদন, সমানাধিকারভোগী রাজপুত্র যখন সু মহিষীকে অপবিত্র করতে যাচ্ছে, খবর পেয়েই আমি লোক পাঠিয়ে সু মহাশয়কে জানাই।”
“কেলেঙ্কারি এড়াতে আমি নিজেই গিয়ে বাধা দিই।”
“কিন্তু…”
হান লিং মাথা নিচু করে দাঁতে দাঁত চেপে রইল, আর বলতে সাহস পেল না।
হে শিয়াংঝি তাকে উৎসাহ দিয়ে বললেন, “তুমি যুবরাজ হয়েও বলছ না? এমন কী কথা আছে যা বলতে ভয় পাচ্ছ?”
“বল, নির্ভয়ে সত্যটা বলো!!!”
হান লিং বাধ্য হয়ে আবার বলল, “কিন্তু আমি তবু এক ধাপ পিছিয়ে পড়েছি।”
“আমি পৌঁছোনোর সময়, সু মহিষী তিনি… তিনি ইতিমধ্যে…”