অধ্যায় তেরো: তুমি আমার সাহায্য করো দয়া করে
পাশের লিউ গৃহপরিচারক কিছুটা হতবাক, এই ভবিষ্যৎ রাজপুত্রের মুখমণ্ডল বদলানোর গতি সত্যিই আশ্চর্যজনক! আগে শুধু জানতাম সে বিড়াল আর কুকুর খেলায় মনোযোগী, সারাদিন বাইরে বেড়িয়ে বেড়াতো, কখন যে মুখমণ্ডল পাল্টানোর কৌশল শিখেছে তা ভাবতেও পারিনি।
এসময় রাজপ্রাসাদের দরজার বাইরে মহান সেনাপতি মা ডংচাং খুবই উত্তেজিত, সে ভাবছিল ঠিক আগের রাতে নিজের প্রাসাদে যখন স্ত্রী সঙ্গে আলোচনা করছিল, তখন তার ছেলে হাঁটু গেড়ে এসে বলেছিল যে সে নিং হাওকে ঘোড়ার নিচে ফেলে দিয়েছে!
মা ডংচাং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন।
“কি? সকালে আমি স্বর্ণমন্দিরে গিয়ে নিজের চোখে দেখেছি যে সেই দুষ্টু নিং হাও শু গুয়িফেইকে নিয়ে গেছে, বিকেলে তুমি তার প্রাসাদে গিয়ে হট্টগোল করেছো, আর তুমি তাকে ঘোড়ার নিচে ফেলে দিয়েছো?”
মা ডংচাংয়ের চোখ গোলাকারে ঘুরল, মুখ কালো হয়ে গেল, সে উঠে এসে মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ছেলেকে লাথি মেরে দিল!
“তুমি বোকা, কে তোমাকে তাকে বিরক্ত করতে বলেছে?”
স্ত্রী তখনই খুব চিন্তিত হয়ে উঠলেন।
“স্বামী, এটা তো আপনারই ছেলে, আপনি এত কঠোর হতে পারেন?”
মা ডংচাং একটু উত্তেজিত হয়ে বললেন।
“বোকা, অকেজো, তোমার মাথা তো দ্রুত চিন্তা করতে পারে না! বলো, কেউ তোমাকে এই কাজ করতে বলেছিল?”
মা গুওচেং মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল।
“প্রতিবেদন, বাবা, আমি জানি না! আমি ইয়ে মিসের খোজে গিয়েছিলাম, সে যু ইয়ান রাজকুমারীর জন্য ন্যায় বিচার করতে চেয়েছিল, সেই অকেজো বাড়ি কোথায়?”
এই কথাগুলো শুনে মা ডংচাং আরও বেশি রাগে ফেটে পড়লেন, লাঠি নিয়ে ছেলের পিঠে মারতে লাগলেন!
দুটো মারার পর স্ত্রী ছেলের ওপর পড়ে গেলেন, মা গুওচেং এর পশুর মতো চিৎকারের সঙ্গে স্ত্রী কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
“স্বামী, তুমি যদি গুওচেংকে আর মারো, তাহলে আমাকে মেরে ফেলো!”
মা ডংচাং রেগে লাঠি ফেললেন।
“তোমরা কি জানো? সেই নিং হাও এখন এমন যে সম্রাটকেও বিরক্ত করতে সাহস করে না, সবচেয়ে বড় কথা তার দাদা খুব শীঘ্রই ফিরে আসছেন!”
“যে নিং ইউয়েফেং ফিরে এলে, যদি জানে তার নাতিকে আমার ছেলে ঘোড়ার নিচে ফেলে দিয়েছে, তাহলে আমাদের পরিবার বাঁচবে কী?”
“তখন যে কোনো একটি কারণ খুঁজে আমাদের পুরো পরিবারের বিনাশ করা যাবে!”
স্ত্রী এই কথা শুনে কাঁপতে লাগলেন।
“তাহলে স্বামী, আমরা কি করব?”
“কী করা যাবে? তার দাদা আসার আগেই বড় বড় উপহার নিয়ে দ্রুত তাদের বাড়িতে গিয়ে ক্ষমা চাইতে হবে!”
এই চিন্তায় মা ডংচাং দাঁত গিঁটিয়ে বললেন, এটা অবশ্যই বড় আর্থিক ক্ষতিসাধন করবে!
কিন্তু সে কিছুটা আশ্চর্যও হচ্ছিল, কখন নিং হাও এত চালাক হয়ে গেল?
রাজনৈতিক পরিস্থিতি বদলাতে শুরু করেছিল, মা ডংচাং গভীর বিপদের কথা অনুভব করলেন।
সে তাড়াতাড়ি বড় উপহার নিয়ে, কিছুটা নীলচে মুখসহ মা গুওচেংকে নিয়ে পিংজিয়ান রাজপ্রাসাদে এল।
“শুনো, ভেতরে গেলে কেউ যদি তোমাকে মারতে বা গালিগালাজ করতে চায়, তোমাকে সহ্য করতে হবে!”
মা গুওচেং ভয় পেয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
দ্রুতই দুজনকে লিউ গৃহপরিচারক অতিথি কক্ষে নিয়ে গেল।
অতিথি কক্ষের মাঝখানে একটি নরম সোফায় শুয়ে ছিল চিৎকার করে কথা বলা নিং হাও।
মা ডংচাং কপাল ভাঁজ করে সামনে এগিয়ে গিয়ে নম্রভাবে অভিবাদন জানালেন।
“রাজপুত্র মহোদয়, মহান সেনাপতি মা ডংচাং তার কন্যাসন্তানকে নিয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করতে এসেছেন!”
নিং হাও কুণ্ডলী চোখে পাশে থাকা মা গুওচেংকে দেখল, যার মুখে ফোলা এবং নীলচে দাগ দেখা যাচ্ছিল, বুঝতে পারল বাড়িতে তাকে কঠোর শাসন করা হয়েছে।
সে মনের হাসি ধরা দিল, কিছুটা কুঁচকানো ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল এবং তার গৃহপরিচারককে নির্দেশ দিল এই দুজনের জন্য চা পরিবেশন করতে।
মা ডংচাং দ্রুত হাত নাড়া দিয়ে বললেন।
“না, না, রাজপুত্র মহোদয়, আমার কন্যাসন্তান অসাবধানবশত আপনাকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিয়েছে, এটা সম্পূর্ণ আমার দোষ, সন্তানের শিক্ষা না দেওয়া বাবার ভুল, সবই আমার ভুল!”
নিং হাও কেবল ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে রইল।
মা ডংচাং এগিয়ে গিয়ে আবারো লাথি মারল, তারপর মা গুওচেংকে টেনে নিং হাওর সামনে নিয়ে এল।
নিং হাও কপাল ভাঁজ করল, এই বয়স্ক লোকটা সত্যিই পরিস্থিতি বুঝতে পারছে।
মূলত, মা ডংচাং মহান সেনাপতি ছিল সম্রাটের শক্তি সমতুল্য করার জন্য, যেটা তার দাদার প্রভাবের ভারসাম্য রক্ষা করতেই দেয়া হয়েছিল।
অতএব নিং হাও লিউ গৃহপরিচারকের সাহায্যে জোরপূর্বক উঠে দাঁড়াল।
“আহা, এতটা কেন?”
মা ডংচাং এই কথা শুনে বুঝে গেল যে সে নিং হাওর কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছে, কিন্তু নিং হাও স্পষ্ট করে ‘হ্যাঁ’ বা ‘না’ বলছে না, মানে সে উপহারের জন্য অপেক্ষা করছে।
সে আবারো মা গুওচেংকে লাথি মারল, “মূর্খ, তাড়াতাড়ি তোলো না?”
মা গুওচেং তাড়াতাড়ি নিজের পিছন থেকে একটি বাক্স বের করে নিং হাওর সামনে রাখল।
মা গুওচেং ভদ্রভাবে বাক্স খুলল।
নিং হাও দেখল, উপহারটি অত্যন্ত মূল্যবান!
এটি একটি মদ পান করার সেট, সাদা তুষারসাদা, একটি ছোট মদ পাত্রের সাথে দুটি ছোট মদের কাপ সেট করা হয়েছে, যা হাতির দাঁত দিয়ে খোদাই করা, খুবই বিরল।
সর্বনিম্ন মূল্য কয়েক হাজার সিলভার কয়েন।
নিং হাওর পূর্বজন্ম এই ধরনের জিনিস কখনো দেখেছে, কিন্তু গত কয়েক বছর ধরে নিং ইউয়েফেং সীমান্তে যুদ্ধ করছিলেন।
বয়স্ক লোকের বেতন এবং সম্রাটের পুরস্কার দিয়ে, অসংযত, অলস যুবকরা দারুনভাবে অপচয় করছিল, বাড়ি আগেই ধ্বংসপ্রাপ্ত।
এখন, এত বড় রাজপ্রাসাদের মধ্যে, এমন একটি উপযুক্ত রূপের রূপকেও পাওয়া যায় না।
কথা বলতে গেলে, নিং হাওর পূর্বজন্ম ছিল নিঃসন্দেহে সম্পূর্ণ অপকর্মী।
নিং হাও স্মরণ করল।
প্রতিবার পূর্বজন্ম প্রায় পরিবার ধ্বংস করে ফেলেছিল, দাদা বিজয়ী হয়ে ফিরে আসতেন, সম্রাট বড় পুরস্কার দিতেন, আর বেতন দিয়ে রাজপ্রাসাদকে সাময়িকভাবে রক্ষা করতেন।
এই হাতির দাঁতের মদ সেট দেখে নিং হাও মন খুশি হল, অবশেষে এটি হাতে নিয়ে ভালো লাগল।
হঠাৎ করেই নিজেকে কিছুটা দুনিয়াদার মনে করে বাক্সটি বন্ধ করে পাশের লিউ গৃহপরিচারককে ছুঁড়ে দিল।
“ঠিক আছে, মা সেনাপতি উঠে দাঁড়াও, সব সময় হাঁটু গেড়ে থাকো না, ঠাণ্ডা লাগবে!”
মা ডংচাং হঠাৎ খুশি হলেন।
কিন্তু হঠাৎ করেই বুঝতে পারলেন, নিং হাও শুধু উদারতা দেখিয়ে তার ছেলেকে দাঁড় করিয়েছে, কিন্তু মা গুওচেংকে ক্ষমা করেনি।
এই লোক মুখ খুললেই আদালতে মামলা করতে চায়, কারণ আজ সকালে সে আদালতে জয়ী হয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত রাজা রেগে নিজের প্রিয় রাণী তাকে দিয়ে দিয়েছিল!
মা ডংচাং একটু সতর্ক হয়ে বললেন।
“রাজপুত্র মহোদয়, আপনি কি আমার কন্যাসন্তানের দ্বারা ঘোড়া থেকে ফেলে দেওয়া ঘটনায় রাগ করছেন?”
নিং হাও কপাল ভাঁজ করল।
“আহ, মহান সেনাপতি, আপনি যদি এই বিষয়ে বলতে চান, আমি মনে করি এটা আলোচনার যোগ্য।”
কি?
এত মূল্যবান উপহার দিলেও চারটি শব্দের জবাব—আলোচনার যোগ্য?
অর্থাৎ সন্তুষ্ট নন, আর মামলা করার ইচ্ছে আছে?
মা ডংচাংয়ের চোখ গোলাকার হয়ে গেল, মা গুওচেংর মুখ এমনভাবে খুলল যেন একটি ডিম ঢুকানো যাবে!
নিং হাও তার চোপড় ঝাঁকিয়ে বলল,
“আহ, মহান সেনাপতি, আপনার হাতের লেখা নিশ্চয় ভালো, তাই না?”
মা ডংচাং বুঝতে পারেনি তার মানে কী, নিং হাও সরাসরি এগিয়ে এসে তার বাহু ধরে নিল।
তারপর পাশের লেখার টেবিলের কাছে নিয়ে গেল, মা ডংচাং তাকিয়ে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল!
টেবিলের উপর ছোট পাহাড়ের মতো নিমন্ত্রণ পত্র জমা।
নিং হাও হাত উঠিয়ে বলল,
“মহান সেনাপতি, আমি তো অতিরিক্ত অলস, লিখতে পারি না, যেহেতু আমি যু ইয়ান রাজকুমারীর সঙ্গে বিয়ে করতে যাচ্ছি, আপনি কি আমার জন্য নিমন্ত্রণ পত্র লিখে দিতে পারেন?”