ষষ্ঠ অধ্যায়: হবু স্ত্রীটি বড্ড বেপরোয়া

নিং হাও徐慧琳কে ছেড়ে দিয়ে অশ্বচালিত রথের এক কোণে গিয়ে বসল। সে ভাবছিল, এই ইয়ুইয়ান কাউন্টেসের মোকাবিলা কীভাবে করা যায়। সত্যি বলতে, তার কাছে কোনো সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা ছিল না। সে অনেক মাথা খুঁড়েও এই জেদি কাউন্টেস সম্পর্কে নিজের স্মৃতিতে তেমন কিছু খুঁজে পেল না। এর কারণ হলো, তার আগের সত্তাটি আসলে ‘পাওয়া-পাওয়া রাজপ্রাসাদে’ খুব বিলাসী জীবন যাপন করত এবং আদতে সে ছিল এক অকর্মণ্য অপদার্থ। তাছাড়া, সে ছিল রাজকুমারের নাতি, তাই এমন আদুরে বড়লোক বাড়ির মেয়েদের সে বরাবরই তুচ্ছজ্ঞান করত।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কাঁদতে থাকা徐慧琳 দেখল যে নিং হাও তাকে আর বিরক্ত করছে না, বরং সে ধীরে ধীরে উঠে বসল। তার চোখ দুটো কান্নায় ফুলে লাল হয়ে গিয়েছিল। সে মুখ ফিরিয়ে রথের জানালার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিলাপ করছিল। কিন্তু নিং হাও তাকে উঠে বসতে দেখে হঠাৎই চোখ উজ্জ্বল করে তাকাল।

"পাহাড় যদি আমার কাছে না আসে, তবে আমিই পাহাড়ের দিকে যাব!"

"তুমি একটু আগে বলছিলে যে রাজধানী শহরের সবাই বলে এই ইয়ুইয়ান কাউন্টেসের মেজাজ খুব খিটখিটে। তার সম্পর্কে তুমি আর কী কী জানো?"

徐慧琳 এমনিতেই এই লোকটির ওপর ক্ষিপ্ত ছিল, কারণ রাজদরবারে এই লোকটির কারণেই তাকে স্বর্গ থেকে মর্ত্যে পড়তে হয়েছিল। কিন্তু লোকটির এই কথাগুলো তাকে একটু ভাবিয়ে তুলল। যে পুরুষ এমন কথা বলতে পারে, সে কি সত্যিই শুধু একজন মূর্খ বা লম্পট?徐慧琳 তার চোখ ঘোরাল।

"হ্যাঁ, সেই ইয়ুইয়ান কাউন্টেস সাধারণ কোনো জেদি মেয়ে নয়। তার নাম ঝাও ইয়ুইয়ান, সে বর্তমান জিংগুও ডিউকের চোখের মণি, তাকে অসম্ভব আদর-যত্নে রাখা হয়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, রাজকুমারের ক্ষমতার দাপটের কাছে হার মেনে তাকে তোমার মতো একজন অসভ্যের সাথেই বিয়ে দিতে হচ্ছে!"

নিং হাও এসব শুনে মোটেও বিরক্ত হলো না, বরং মৃদু হেসে উঠল। "চালিয়ে যাও, আরও বলো!"

徐慧琳 ভ্রু কুঁচকে তাকাল। তার চোখে নিং হাওয়ের অঙ্গভঙ্গি ছিল অনেকটা সাধারণ যোদ্ধাদের মতো—হাতা গুটিয়ে কথা বলা—যা তার কাছে খুবই অভদ্র মনে হলো। সে কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে সুর কিছুটা নরম করল।

"ইয়ুইয়ান কাউন্টেস দেখতে খুব ছোটখাটো ও মিষ্টি, মেজাজ খারাপ হলেও সে কাব্যচর্চায় পারদর্শী মেধাবীদের খুব পছন্দ করে। শুনেছি তার কয়েকজন শিক্ষিত পুরুষ সঙ্গীও রয়েছে!"

নিং হাও চোখ পিটপিট করল। ওহ, তার মানে এই সমান্তরাল জগতের দাজিন রাজবংশও বেশ জমজমাট!徐慧琳 অবাক হয়ে গেল। কারণ নিং হাওয়ের প্রতিক্রিয়ায় কোনো বিকার নেই, সে যেন কোনো গল্পের আসরে বসে গল্প শুনছে, অথচ ঘটনাগুলো তাকে নিয়েই। এ কি সম্ভব? রাজকুমারের নাতি হয়েও সে এসব বিষয়ে একদমই উদাসীন? হয়তো সে একজন লম্পট বলেই এমনটা সম্ভব!

"আর কিছু?"

কী? নিং হাও এখনো আগ্রহ নিয়ে প্রশ্ন করে যাচ্ছে! সমস্যা হলো,徐慧琳 এর চেয়ে বেশি কোনো মিথ্যা বানাতে পারছিল না। এসব কথা সে রাজপ্রাসাদের কিছু খোজা বা পরিচারিকার মুখে শুনেছিল। সে নিজেও তো এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে, এসব কথা শুনলে তার লজ্জা পাওয়ার কথা।

কিন্তু উল্টো দিকের এই লোকটি ভ্রুক্ষেপহীন, বরং তাকে কথা চালিয়ে যেতে বলছে। দেখে মনে হচ্ছিল, সে যদি আরও কিছু বলে, তবে নিং হাও হয়তো বীজ আর চা নিয়ে বসে যাবে।

"আর কিছু নেই!"徐慧琳 মুখ ঘুরিয়ে নিল, রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল। সে আর কোনো মিথ্যে বানাতে চাইল না।

নিং হাও কিছুটা বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল। "আহ, কোনো মজা নেই। কাউন্টেস যদি সত্যিই এমন হতো, তবে আমি তার কিছুটা প্রশংসা করতাম, কিন্তু..."

হঠাৎ বিদ্যুদ্বেগে নিং হাও এগিয়ে গিয়ে徐慧琳-এর গলা চেপে ধরল। "কিন্তু, এসবই তোমার বানানো মিথ্যে, তাই না?"

徐慧琳 কিছুটা চমকে গেল, সে অভিনয় করতে লাগল যে শ্বাস নিতে পারছে না। "তুমি... তুমি, হাত সরাও, সরাও!"

নিং হাও ঠোঁট বাঁকিয়ে শীতল গলায় বলল, "আমি যা করি তা মেপে করি। কাউকে মারতে আমার এক মুহূর্তও লাগে না।"

"তুমি এখনো অভিনয় করছ। আমি জানি না এটা দাজিনের রাজপ্রাসাদের শিক্ষা না কি তোমার সেই সরকারি কর্মকর্তার বাবার শিক্ষা!"

এক মুহূর্ত আগে যে দার্শনিক কথা বলছিল, পরক্ষণেই সে এভাবে আক্রমণাত্মক হয়ে উঠল। এই নিং হাওকে徐慧琳 একেবারেই বুঝতে পারছিল না। অবশ্য সে আর অভিনয়ের সাহসও পেল না।

নিং হাও徐慧琳-এর গলা ছেড়ে দিয়ে নাক দিয়ে শব্দ করল। "মনে রেখো, আমার ওপর কোনো ফন্দি আঁটার চেষ্টা করো না। মিথ্যে বলতে গেলেও যুক্তি থাকতে হয়!"

যুক্তি? যুক্তি কী?徐慧琳 যখন এসব নিয়ে ভাবছিল, তখন বাইরে থেকে সেবক চিৎকার করে উঠল, "যুবরাজ ফিরে এসেছেন!"

নিং হাও徐慧琳কে ছেড়ে দিয়ে পর্দা সরাতেই দেখল রাজপ্রাসাদের দরজায় একজন প্রবীণ ব্যক্তি উদ্বেগের সাথে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি হলেন লিউ হাউসকিপার, যিনি নিং ইউয়েফেংয়ের নির্দেশে নিং হাওয়ের দেখাশোনা করেন এবং তাকে নিজের সন্তানের মতো ভালোবাসেন।

"ওহে যুবরাজ, আপনি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন যে?"

লিউ হাউসকিপার? এই যুবরাজ তো সাধারণত তাকে 'পুরানো লিউ' বা 'পুরানো মরণশীল' বলে ডাকত! লিউ হাউসকিপার অবাক হলো। কিন্তু নিং হাওয়ের পেছনে ছোট এক খোজাকে দেখে সে আরও অবাক হলো। তবে লিউ হাউসকিপার অভিজ্ঞ মানুষ, তিনি হঠাৎ খেয়াল করলেন এই ছোট খোজার মুখশ্রী বড়ই সুন্দর, এটা তো ঠিক অস্বাভাবিক!

"নিং হাও!"

"দুঃসাহসী নিং হাও, আমার সামনে এসো!"

লিউ হাউসকিপারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি যে নিং হাওকে লুকিয়ে রাখার সুযোগ খুঁজছিলেন, তা আর হলো না!

নিং হাও徐慧琳কে লিউ হাউসকিপারের জিম্মায় রেখে সামনে তাকাল। দেখল, কয়েকজন পরিচারিকা একটি বিশাল ঘোড়াকে ঘিরে আছে। ঘোড়ার ওপর বসে আছে এক কিশোরী, পরনে বেগুনি বর্ম। মেয়েটি সত্যিই খুব সুন্দরী; ভ্রুগুলো ধনুকের মতো বাঁকা, চোখগুলো যেন পদ্মফুল, মুখটা ছোট।徐慧琳-এর লাবণ্য বা অন্যদের গাম্ভীর্যের তুলনায় এই মেয়েটির মধ্যে এক ধরনের কিশোরীসুলভ তেজ ছিল।

নিং হাও ঠোঁট কামড়াল। সে মনে মনে ভাবল, ভাই, আমি কোনো বেছে বেছে নেওয়ার পাত্র নই, আমি প্রাপ্তবয়স্ক, আমি সবটুকুই চাই!

পাশ থেকে পরিচারিকারা বিদ্রূপের সুরে বলতে লাগল, "ওহ, যুবরাজ ফিরেছেন? দেখে তো খুব একটা দুর্বল মনে হচ্ছে না!"

"হাহ, কিছুটা তেজ আছে বটে, কিন্তু আমাদের কাউন্টেসের পায়ের ধুলোর যোগ্যও নয়!"

"ঠিকই তো! বীরের ঘরে কাপুরুষ জন্মায়। শুনেছি সে শুধুই একজন লম্পট, দ্রুত বিয়ে ভেঙে দেওয়াই ভালো!"

"রাজদরবারে貴妃-কে অপমান করেছে, এমন চরিত্রহীন আমাদের কাউন্টেসের কী করে স্বামী হয়? বিয়ে ভাঙো, বিয়ে ভাঙো!"

পরিচারিকাদের এই গর্বিত আচরণে লিউ হাউসকিপার রাগে কাঁপছিলেন। কিন্তু তিনি প্রতিবাদও করতে পারছিলেন না, কারণ এরা ইয়ুইয়ান কাউন্টেসের সেবিকা। তাছাড়া সত্য এটাই যে, নিং হাও আদতে একজন অকর্মণ্য ব্যক্তি যে সারাদিন পাখি নিয়ে খেলা করে। রাজকুমার নিং ইউয়েফেংও দীর্ঘশ্বাস ফেলেন।

নিং হাও এসব কর্মচারীদের কথায় কান না দিয়ে কাউন্টেসের দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নত করল। "রাজকুমারের পুত্র নিং হাও, ইয়ুইয়ান কাউন্টেসকে অভিবাদন জানাচ্ছি!"

"তুমিই নিং হাও?" ইয়ুইয়ান কাউন্টেসের কণ্ঠস্বর ছিল রূপোর ঘণ্টার মতো।

কিন্তু কথা শেষ হতেই তার ঘোড়াটি হঠাৎ সামনের দিকে এগিয়ে এল, সরাসরি নিং হাওয়ের দিকে!

নিং হাও মনে মনে ভাবল, বিপদ! এই হবু স্ত্রী তো দেখছি বেশ তেজস্বী!