পঞ্চষষ্টিতম অধ্যায়: আমরা কি আরও একটা বাজি ধরব?

“সেই বইতেই তো এই জিনিসটার কথা লেখা আছে... আপনি তো বললেন এই জিনিসটা আপনার নিজের আবিষ্কার, নাম দিয়েছেন পাঁচগুটির সারি, তাই না?”
“ওই বইটাতে আরও সহজ করে লেখা আছে, নাম দেওয়া হয়েছে গোমোকু, যাই হোক, মোটে তো পাঁচটা গুটি—সাদা আর কালো!”
কথাটা শোনা মাত্রই উপস্থিত সকলে হো হো করে হেসে উঠল।
তবে হুবু মন্ত্রকের উপমন্ত্রী সু বিন, এমনকী খোদ যুবরাজ এবং জিন সম্রাটের মুখও কিছুটা মলিন হয়ে গেল।
এ আবার কী কান্ড! কোথা থেকে এল এমন এক প্রাচীন গ্রন্থ?
ওরে বাবা, বিষয়টি তো বেশ গোলমেলে ঠেকছে!
তারা একলিপ্স বা সমমর্যাদার অধিপতির প্রাসাদে কোনো প্রাচীন বই থাকার কথা বিশ্বাস করলেও, ওই অধিপতি তো靖国公 এবং 英国公-এর মতোই খাঁটি সেনাপতি বা যোদ্ধা পরিবার থেকে উঠে এসেছেন।
যোদ্ধারা আবার কটা অক্ষরই বা পড়তে পারেন, তাঁরা কোথায় পাবেন এমন প্রাচীন গ্রন্থ?
তাই ইয়ে সিয়েন কিছু বলার আগেই যুবরাজ সবার আগে লাফিয়ে উঠলেন।
যুবরাজ তাঁর রাজকীয় পোশাকের হাতা ঝাপটে বললেন,
“世子 মহাশয়, আপনার কথা অনুযায়ী তবে কি ওই অধিপতি এই প্রাচীন বইটি সংগ্রহ করে রেখেছেন?”
নিং হাও খিলখিল করে হেসে উঠে নিজের হাতা ঝাপটে বললেন,
“যুবরাজ মহাশয়, ব্যাপারটি তা নয়। আমি যখন সাত-আট বছরের বালক, তখন রাস্তায় এক বুড়ো ভিখারির দেখা পেয়েছিলাম আর সেই বইটা তখনই পড়েছিলাম!”
“তিনি আমাকে লজেন্স খেতে দেখে বলেন আমি এক জন্মগত জিনিয়াস এবং জানতে চান আমি কোনো প্রাচীন বই পড়তে চাই কি না। আমি তখন অবুঝ শিশু, তাই তাঁর বইটি পড়ার জন্য দশ লিন রূপার মুদ্রা দিয়েছিলাম। বই পড়া শেষ হতেই তিনি টাকা নিয়ে চম্পট দেন!”
“তখন আমার মনে হয়েছিল লোকটা পাকা এক ধূর্ত প্রতারক।”
এই কথা শোনার পর আশপাশের সবাই আবার উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
নিং হাও একটু ভ্রু কুঁচকে মুখটা বাঁকা করলেন।
“মহাধ্যক্ষ মহাশয় নিশ্চয়ই বিশ্বাস করছেন না, তাই তো? এটাই স্বাভাবিক। আমি শুধু যে উইচি খেলার কিছু চাল দেখেছি তা নয়, এই গোমোকু খেলাটাও দেখেছি, আর তার সাথে এমন এক খেলাও দেখেছি যাকে বলে ওথেলো।”
“কালোকে সাদা করা, আবার সাদাকে কালো করা—কী বলেন মহাধ্যক্ষ মহাশয়, এবার তো বিশ্বাস হচ্ছে?”
নিং হাওয়ের এই পুরো চালটাই ছিল মনগড়া বানোয়াট গল্প। বাইরে গিয়ে কি আর ওই বুড়ো ভিখারিকে খুঁজে পাওয়া সম্ভব? এই ধরনের পদ্ধতির অর্থ হলো নিজের মুখে যা বলা যায় সেটাই সত্যি।
যেহেতু এটা খোদ অধিপতির প্রাসাদ থেকে আসেনি, তাই রাস্তাঘাটে এক অলৌকিক বুড়ো ভিখারির দেখা পাওয়ার মতো এই ধরনের মিথ্যা গল্প জিন সম্রাটও বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু এর বিপরীতে প্রতিবাদ করার মতো কোনো উপায় ছিল না।
দেখা গেল, এই মুহূর্তে মহাধ্যক্ষ ইয়ে সিয়েন রাগে প্রায় ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছেন।
“কী! আবার ওথেলো খেলাও আছে? অসম্ভব, এ একদম অসম্ভব...”
তাতক্ষণে তিনি কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করেছিলেন। দেখা গেল সেই স্থূলকায় মানুষটির চোখ দুটো লাল হয়ে উঠেছে এবং তিনি নিং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।
“তুমি... তোমার কেবল ভাগ্য ভালো! এ তোমার দ্বারা সম্ভব নয়, হতেই পারে না...”
তার পরের কথাগুলো রাগের চোটে আর মুখ দিয়ে বেরোচ্ছিল না। তার পদাঙ্ক অনুসরণকারী হুন জাতির দূতদেরও প্রত্যেকের মাথা লজ্জায় ও অপমানে নুয়ে পড়ল।
অন্যদিকে চারপাশের মানুষগুলো একে একে খিলখিল করে হাসতে লাগল।
নিং হাও ভ্রু কুঁচকে এই সোনা-দানা পরিহিত দলটির দিকে তাকালেন এবং চোখের পলক ফেলে কিছু একটা ভেবে নিলেন।
“মহাধ্যক্ষ মহাশয়, আপনার গায়ে এই যে সোনা-দরূপার অলংকারগুলো রয়েছে, এগুলো তো মন্দ নয়! কী বলেন, আমরা কি আরও একটা বাজি ধরব?”
কী! আবার বাজি ধরতে হবে?
এই কথা শুনে হাসিখুশি ও স্বস্তি পাওয়া পুরো দরবারের মন্ত্রী ও আমলারা আবার একটা ধাক্কা খেলেন!
ইয়ে সিয়েন মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “তুমি কী করতে চাও?”
নিং হাও এক ঝটকায় নিজের হাতা ঠিক করে বললেন,
“বিশেষ কিছু না, দেখছি আপনাদের গায়ে এই জিনিসগুলো বেশ সুন্দর, আর সবার গায়েই তো দারুণ সুন্দর জিনিস রয়েছে। সবাই এমন সোনারূপা পরে আছে, আমার বেশ ঈর্ষা হয়।”
আবার জুয়া বা বাজির কথা শুনতেই জিন সম্রাট দাঁতে দাঁত চেপে ধরলেন।
যদিও তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিলেন, তবে তাঁর এই আনন্দের মধ্যেও এক অদ্ভুত ব্যাপার ছিল। অথচ শুরুতেই তিনি এবং যুবরাজ একই রকম ভেবেছিলেন যে, এই খেলায় হেরে যাওয়ার সুযোগকে কাজে লাগিয়ে হয়তো নিং হাওকে ঘায়েল করা যাবে।
কিন্তু জেতার পর আবার তাঁর মনে হলো এটি বুঝি মহান জিন সাম্রাজ্যের এবং তাঁর নিজের প্রতি ঈশ্বরেরই আশীর্বাদ, তাই এই মুহূর্তে পাওয়া সাফল্যের পর আর লোভ না বাড়িয়ে থেমে যাওয়াই ভালো।
এই মুহূর্তে নিং হাওকে গোপনে হত্যার জন্য যুবরাজের সাথে হাত মেলানোর সমস্ত চিন্তাই তাঁর মাথা থেকে উড়ে গেল।
জিন সম্রাট বাধা দিয়ে বলে উঠলেন,
“নিং হাও, আজ এই ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছে হুন জাতির রাজদূতদের সংবর্ধনা জানানোর জন্য, ইতিমধ্যেই অনেক সময় নষ্ট হয়েছে, এবার সরে দাঁড়াও!”
যুবরাজ রাগে ফুঁসতে লাগলেন এবং তাঁর মুখমণ্ডল নীলবর্ণ ধারণ করল।
সত্যি কথা বলতে, নিং হাওকে শায়েস্তা তো করা গেলই না, উল্টো নিং হাও দেশের জন্য গৌরব বয়ে আনলেন। আর মনে রাখতে হবে, একটু আগেই তিনি এবং তাঁর দলবল সবাই মিলে নিং হাওকে নিয়ে ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করেছিলেন।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি উল্টো! যে রাজকুমার ও রাজকন্যা এতদিন চুপচাপ ছিলেন, তাঁরা এখন বেশ উৎসাহী হয়ে উঠেছেন, বিশেষ করে দ্বিতীয় রাজকুমার, পঞ্চম রাজকুমার এবং ষষ্ঠ রাজকুমার—তাঁরা একে একে সামনে বেরিয়ে এলেন!
“মহারাজ! পিতা সম্রাট, পিতা সম্রাট!”
এই মানুষগুলোর কথা যুবরাজের কানে পুকুরের ব্যাঙের একটানা কোলাহলের মতো শোনাল, যা তাঁকে ভীষণভাবে বিরক্ত করে তুলল!
তাই নিং হাও কিছু বলার আগেই যুবরাজ মহাশয় এক ঝটকায় ফের দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং তাঁর পোশাকের হাতা ঝাপটে উঠলেন।
তিনি নিং হাওয়ের দিকে আঙুল তুলে নির্দেশ করলেন।
“নিং হাও, তোমার স্পর্ধা তো কম নয়! ঠিক আছে, তুমি হয়তো এইমাত্র দৈবাৎ মহাধ্যক্ষকে হারিয়ে দিয়েছ এবং রাজদ্রোহের অপরাধ থেকে বেঁচে গেছ, কিন্তু এখন তুমি এত বড় স্পর্ধার পরিচয় দিচ্ছ যে আবার মহাধ্যক্ষের সাথে বাজি ধরতে চাইছ! রাজসভাকে তোমার কী বলে মনে হয়?”
“তোমার ঘরের বিছানা বলে মনে হয়, নাকি তোমার মতো কোনো বখে যাওয়া তরুণের যত্রতত্র আমোদ-প্রমোদ করার কোনো আমোদখানা বলে মনে হয়?”
দেখা গেল যুবরাজ মহাশয় ক্ষোভে নিজের হাতা কাঁপাতে লাগলেন।
“তোমার এই আচরণ রাজদ্রোহের সামিল! রাজদ্রোহের সাথে এর আর কী তফাত রইল? কেউ আছিস, কেউ আছিস! শীঘ্র একে ধরে নিয়ে আয়!”
নিচের দরবারের মন্ত্রী ও আমলারা একবার এদিক দেখছেন তো একবার ওদিক দেখছেন, আর মনে মনে ভাবছেন যুবরাজ আসলে ক্ষমতা হারিয়ে নিছক রাগ দেখাচ্ছেন।
জিং গুকং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলেন।
“মহারাজ, নিং হাও এইমাত্র আমাদের দেশের জন্য বিরাট গৌরব অর্জন করেছে, যুবরাজ মহাশয় আসলে করতে কী চান? যুবরাজ মহাশয় কি তবে নিং হাওয়ের এই সাফল্যে ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়েছেন?”
যুবরাজ রেগেমেগে কুচকুচে কালো মুখে জিং গুকংয়ের দিকে আঙুল তুললেন।
“জিং গুকং, আপনি এ কেমন কথা বলছেন? নিং হাও যতই বড় কৃতিত্ব অর্জন করুক না কেন, সে তো বারবার অপরাধ করে চলেছে, এর কি শাস্তি হওয়া উচিত নয়?”
“কয়েক দিন আগেও তো সে বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছিল, শেষ পর্যন্ত কি তা অপরাধের সাথে রফালুফা হয়ে যায়নি?”
যুবরাজ কিছুটা বিজয়ী বীরের মতো অহংকারভরে নিং হাওয়ের দিকে তাকালেন, তারপর আশপাশের সভাসদদের দিকে চোখ ফেরালেন।
যুদ্ধপন্থী অনেক মন্ত্রীরই মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল!
তাঁরা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে যুবরাজ মহাশয় এত বড় অন্যায় সিদ্ধান্ত নিয়ে এইমাত্র অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জনকারী নিং হাওয়ের প্রকাশ্য বিরোধিতায় নামবেন।
জিন সম্রাটের সুনির্দিষ্ট ইচ্ছা ছিল যেন নিং হাও এই সাফল্যের পরই ক্ষান্ত দেন, কিন্তু যুবরাজ উল্টো নিং হাওয়ের বিরুদ্ধে সম্রাটের অবমাননার অভিযোগ এনে তাঁর সমস্ত বড় কৃতিত্ব মুছে ফেলতে চাইলেন, যা দেখে নিচের অনেকের মনেই গভীর ক্ষোভের সঞ্চার হলো।
ইং গুকং তাঁর পোশাকের হাতা ঝাপটে বলে উঠলেন,
“যুবরাজ মহাশয়, আপনার এই বক্তব্য সম্পূর্ণ ভুল!”
“আগের কথা বাদই দিলাম, শুধু বর্তমানের কথাই বলুন—নিং হাও কি এমন কিছু ভুল বলেছেন? নিং হাও কি দেশের জন্য গৌরব বয়ে আনেননি?”
“ঠিক কথাই তো, নিং হাও এখন আবার বাজি ধরতে চেয়েছেন, কিন্তু যুবরাজ মহাশয় কীভাবে বুঝলেন যে এটা তাঁর অপরাধ এবং কোনো কৃতিত্ব নয়?”
এই কথা শোনার পর কেবল যুদ্ধপন্থী সেনাপতিরাই নন, বরং সাহিত্যিক ও বেসামরিক মন্ত্রীরাও নিজেদের মধ্যে তীব্র গুঞ্জন শুরু করলেন, আর তাদের সেই প্রতিবাদের স্বর যুবরাজের অনুগামীদের স্বরকে ছাপিয়ে গেল।
হুবু মন্ত্রকের উপমন্ত্রী সু বিন ভ্রু কুঁচকে বুঝলেন, যুবরাজ এই বিষয়ে বড্ড বেশি তাড়াহুড়ো করে ফেলেছেন!
এই মানুষটি নিজেকে জাহির করার জন্য বড্ড বেশি উদগ্রীব, সম্রাট যখন নিং হাওকে শাস্তি দেওয়ার কোনো ইচ্ছা প্রকাশই করেননি, ঠিক তখনই তার এভাবে লাফিয়ে ওঠাটা কিছুতেই ঠিক হয়নি।
তাই তিনি দ্রুত গম্ভীর মুখে সামনে বেরিয়ে এলেন এবং হাতজোড় করে অভিবাদন জানালেন।
“সম্রাট প্রণাম গ্রহণ করুন, যুবরাজ মহাশয় কেবল এই আশঙ্কাই করছেন যে নিং হাও এক বখে যাওয়া যুবক, সে যদি আবার আমাদের দেশের কোনো বড় ক্ষতি ডেকে আনে... তবে তা নিশ্চিতভাবেই অমঙ্গলজনক হবে!”
“এমনটাই হোক, মহারাজ আপনি আদেশ দিন যাতে নিং হাওকে রাজপ্রাসাদের বাইরে চলে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়, আর আমরা তখন হুন জাতির রাজদূতদের সংবর্ধনা জ্ঞাপন চালিয়ে যাই, তাতে সমস্যা কোথায়? তাছাড়া হুন জাতির রাজদূতরা এখনও পর্যন্ত সম্মান প্রদর্শন করেননি, এটাও তো মোটেই ঠিক নয়, তাই না?”