দ্বাদশ অধ্যায়: তুমি শুধু একটি মাধ্যম মাত্র
নিং হাও এক হাত তালি বাজালেন।
“ভাল, তুমি এখনই ব্যবস্থা করো, দুইশোটি নিমন্ত্রণপত্র তৈরি করো, দ্রুত এগুলো তৈরি করো!”
লিউ গৃহপরিচারক বিস্ময়ে চোখ বড় করে রইলেন, শেষে এক ছেলেকে নিয়ে যান এবং ব্যবস্থা করার নির্দেশ দিলেন।
এরপর নিং হাও হাত দিয়ে কোণায় থাকা শু হুইলিনকেই ইঙ্গিত করলেন, লিউ গৃহপরিচারকের দিকে তাকিয়ে বললেন,
“তাকে কোথাও একটা জায়গায় রাখতেই হবে।”
লিউ গৃহপরিচারক আগে থেকেই এই শু হুইলিনকে দেখেছিলেন, মনে হচ্ছিল এই ছোট যাজকটা বেশ রহস্যময়।
নিং হাও যখন রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে এলেন, সঙ্গে এক ছোট যাজক নিয়ে এলেন, এটা বেশ অদ্ভুত ব্যাপার ছিল।
তাই তিনি নিং হাওর কাছে এগিয়ে এসে বললেন,
“প্রভু, এই মানুষটা কি রাজপ্রাসাদ থেকে আনা হয়েছে?”
নিং হাও হালকা হাতে এক ঝাপটা করলেন।
“হ্যাঁ, এটা সম্রাটের পক্ষ থেকে আমার জন্য উপহার স্বরূপ একটি পত্নী!”
লিউ গৃহপরিচারক একটু অবাক হয়ে গেলেন।
রাজপ্রাসাদের এক শান্ত ছোট বাগানে, শু হুইলিন পোশাক বদলে শুয়ে থাকা নিং হাওকে দেখছিলেন, যিনি পা চড়িয়ে বসে ছিলেন, এতে তার মনের মধ্যে এক ধরনের অসন্তোষ জন্মালো।
কিন্তু এখন রাগ করলেও লাভ নেই, কারণ সে এখন তারই লোক।
শু হুইলিন চুপচাপ এক কোণায় গিয়ে নীরবে চোখ দিয়ে জল ঝরাতে লাগলেন।
নিং হাও হালকা করে মাথা নাড়লেন, তিনি এই মহিলার প্রতি কিছুটা সতর্ক ছিলেন।
যদিও বড় হলের সামনে তিনি সফলভাবে তাকে নিজের করে নিয়েছিলেন, কিন্তু এই মহিলা যদি রাজপুত্র আর তার বাবার সঙ্গে মিলেমিশে তাকে ধোঁকা দিতে পারে, তবে বুঝতে হবে সে বেশ সহজসাধ্য নয়।
নিং হাও হঠাৎ উঠে বসে কোণায় কান্নাকাটি করছে এমন শু হুইলিনকে দেখলেন, এবং একটা কথা বললেন,
“এখনই যথেষ্ট। আদতে আমি তোমাকে এই ছোট বাগানে তালাবন্দি করে এক থেকে দুই মাস রাখতাম, যেন তুমি দুদিকে সূর্যের আলো দেখতে না পাও, ঠান্ডা প্রাসাদের স্বাদ নিতে পারো!”
এই কথা শুনে শু হুইলিনের চোখে ভয় দেখা দিল।
একবার রাজপরিবারে প্রবেশ করলে, পুরনো সম্রাটের নতুনত্বে বিরক্ত হওয়ার কারণে, হয়তো সে খুব বেশি দিন সম্রাটের সেবা করতে পারবে না।
যদি সে কিছুদিনের মধ্যে সম্রাটের কাছে সন্তান জন্ম দিতে পারে, তাহলে হয়তো কিছুদিন প্রিয় হয়ে থাকতে পারবে, নাহলে সত্যিই নিং হাওর কথামতো অবস্থা হবে।
নিং হাও কাছে গিয়ে মহিলার থুয়োর নিচের অংশ ধরা নিয়ে বললেন,
“শোনো, আমি জানি তুমি অনেক বুদ্ধিমান।”
“তোমরা তোমার বাবা আর রাজপুত্রের সঙ্গে মিলে আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছো, নিশ্চয়ই সম্রাট চায় সামরিক ক্ষমতা পেতে, তাই না?”
“তারা অনেকদিন ধরে আমার দাদার হাতে থাকা সামরিক ক্ষমতা নিয়ে ভয় পাচ্ছে, কিন্তু এই দীন জিন রাজ্য ঝড়-ঝাপটা সহ্য করে, যদি আমার দাদা না থাকত, হয়তো আজকে সবাই একে একে ভক্ষিত হয়ে যেত!”
“তাহলে সম্রাটের আসন কীভাবে টেকবে?”
“আরও বড় বিষয় হলো, এমন ঘটনা ঘটলে, আমি মারা গেলেও, রাজপুত্র সফল হলে, তার আসল উদ্দেশ্য হচ্ছে সামরিক ক্ষমতা পেয়ে ভবিষ্যতে সম্রাট হত্যা করার প্রস্তুতি নেওয়া!”
“আর তোমার ব্যাপারটা? তোমার সফলতা মানে আমি মারা গেলে, তোমার ভাগ্য শুধু ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠানোই!”
“তুমি কেবল তোমার বাবার ও রাজপুত্রের দম্ভ পূরণের উপকরণ, তুমি কি সত্যিই এটাই মেনে নিতে পারবে?”
এই কথা শুনে শু হুইলিন কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন।
এই ব্যাপারটি সে আগে খুব ভাবেনি।
“না! রাজপুত্র আমার প্রতি এমন অন্যায় করবেন না…”
সে চোখ ঘোরাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল রাজপুত্রের মিষ্টি কথাগুলো তার স্মৃতিতে ভেসে উঠছে।
রাজপুত্র এবং তার বাবা, অর্থাৎ অর্থ মন্ত্রণালয়ের সচিব শু বিন এই ষড়যন্ত্রে তাকে অন্তর্ভুক্ত করেছে, যেন শু হুইলিন ভালোভাবে আভ্যন্তরীণ সহায়ক হতে পারে।
নিং হাওকে পরাস্ত করে রাজপুত্র সামরিক ক্ষমতা পাবে, আর তারপর বিদ্রোহের প্রস্তুতি নেবে।
রাজপুত্র প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, সে সিংহাসনে বসলে শু হুইলিনকে রানী বানাবে।
নিং হাও হাসলেন, যা দেখে মনে হলো এতে তার কিছু খেলা ভাব আছে।
“রাজপুত্রের মতো বংশপরিচারিত ছেলে চাইলে হাজারো আছে, কিন্তু সে তোমার মতো প্রাক্তন সম্রাটের সেবিকা নাকি?”
“যদিও তুমি পরিশুদ্ধ এবং নির্মল, তা কী হবে?”
“শেষ পর্যন্ত তুমি শুধু একটি হাতিয়ার, ব্যবহার হয়ে ফেলে দেওয়া হবে, তোমার জন্য এটা আমার পক্ষ থেকে সাহায্য নয়, বরং উদ্ধার।”
নিং হাওর চোখে দৃঢ়তা দেখা গেল, শু হুইলিনের মাথায় ঘাম জমল।
নিং হাও চায়ের টেবিলের কাছে গিয়ে নিজে চা ঢাললেন, তারপর ঠাণ্ডা হাসি দিলেন।
“পুরনো সম্রাট আমার দাদার সামরিক ক্ষমতা নিয়ে ভয় পেতেন, কিন্তু তুমি ভাবো তিনি রাজপুত্রের চিন্তা-ভাবনা জানেন না?”
“আমাদের দাদার সামরিক ক্ষমতা যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক না কেন, পুরনো সম্রাট কীভাবে রাজপুত্রকে বিশ্বাস করে সামরিক ক্ষমতা দিয়ে দেবেন? পিতামাতার সঙ্গে সন্তানের দ্বন্দ্ব কতটা সাধারণ?”
“তুমি রাজপুত্রের সঙ্গে থাকলে, তোমার ভবিষ্যত ভালো হবে না, রাজপুত্র হেরে গেলে, পুরো পরিবার ধ্বংস, তুমি ঠান্ডা প্রাসাদেও শান্তিতে থাকতে পারবে না!”
“টিকটিক শব্দ, এক সময় সুন্দরী এই মেয়েটি বয়স ধরে গেল, এখন তুমি আমার পত্নী হয়ে যেতে চাই, এটা কি অন্যায়?”
শু হুইলিন দম বন্ধ করে ফেললেন, নিং হাওর এই শক্তিশালী উপস্থিতি তাকে চাপা দিয়ে দিয়েছিল, তার কথাগুলো যেন তার মনের উপর একের পর এক ভারী আঘাত হানে, তাই সে পাল্টা কিছু বলতে পারল না।
তবে এই মহিলা বুদ্ধিমান, সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঠোঁট কামড়ে নিং হাওকে তাকালেন।
“আমি তোমাকে ঘৃণা করি, তুমি দুষ্ট মানুষ, তুমি আমার শরীরকে ধোঁকা দিয়েছ, এখনও আমাকে মিথ্যে বোঝাতে চেষ্টা করছ?”
“আমি বিশ্বাস করব, তবে আমার বাবাকেই বিশ্বাস করব, তোমাকে নয়…”
তবে নিং হাও হালকা হাসলেন।
“এই কথা তুমি নিজেকে ঠকানোর জন্য বলছো, না হলে আমরা বাজি করি, তুমি এখানে এক মাস থাকো, তোমার বাবা, রাজপুত্র, এমনকি সম্রাট আর রানী সবাই তোমাকে পুরোপুরি ভুলে যাবে!”
“তুমি আমার পত্নী হয়ে গেলেও, আমার ছদ্মবেশী শ্বশুর তোমার কথা পর্যন্ত জিজ্ঞাসা করবে না!”
“তুমি যদি রাজপ্রাসাদে থাকো, রাজপুত্র আর তোমার বাবার কাজে লাগতে পারো, কিন্তু তুমি তো আমি এখানে নিয়ে এসেছি, তোমার কী কাজে আসবে?”
“শুধুমাত্র যদি একদিন তুমি আমার পাশে এসে আমাকে ছুরিকাঘাত করো, তখনই তোমার শেষ, তুমি মাটি হয়ে যাবে!”
বলতেই নিং হাও হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, চোতাল ছুঁড়ে ঘুরে চলে গেলেন।
তিনি শু হুইলিনকে ধৈর্য ধরতে বললেন, এখন তাড়াহুড়ো করার সময় নয়।
সে যখন সামনে বসার ঘরে পৌঁছালেন, বইয়ের টেবিলে পাহাড়ের মতো জমে থাকা লাল রঙের নিমন্ত্রণপত্র দেখে লিউ গৃহপরিচারক কিছুটা লজ্জিত হলেন।
“প্রভু, এই ধরনের নিমন্ত্রণপত্র এত বেশী আর পাওয়া যাচ্ছে না, আমরা অনেক দোকান থেকে সংগ্রহ করেছি, বিভিন্ন রকম, এই নিমন্ত্রণপত্র কার্যকর হবে কি?”
“অবশ্যই কার্যকর হবে!”
নিং হাও হাত ছুড়ে দিলেন, হঠাৎ মুখে চিন্তার ছাপ।
এই অনেক নিমন্ত্রণপত্র কখন লিখব? তাছাড়া আমার ব্রাশের লেখাও মোটেও সুন্দর নয়...
বিচার করে দেখলেন, মনে হলো কাউকে বোকা করে নিজের পক্ষে লিখতে হবে!
তার চোখ পড়ল লিউ গৃহপরিচারকের দিকে, ভাবলেন জিজ্ঞেস করব, এমন আর কি বোকা আছে মার গুওচেংর মতো, না হলে নিজেই এগিয়ে যাব।
ইতিমধ্যে একজন চাকরাও এসে বলল,
“জানাইয়া দিচ্ছি, স্যর, মহা সেনাপতি মা দোংচাং পুত্রসহ সাক্ষাৎ করতে এসেছেন!”
এত দ্রুত?
নিং হাও হাসলেন,
“সন্ধানের জন্য জুতার নীচে ছেঁড়া পড়বে না, যা পাওয়া যায় না, সেটাই সহজে মেলে। তাদের দ্রুত আসতে বলো!”
নিং হাও ঘুরে বিছানায় শুয়ে পড়লেন, এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে আহত মুখ করে হাসতে লাগলেন।