পঞ্চম অধ্যায়: মহারাণী, আমার সাথে বাড়ি চলুন

জিন সম্রাটের মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল। তাঁর চোখে যে হত্যার সংকল্পের শীতল দীপ্তি খেলা করছিল, তাতে তাঁর মুখখানা যেন কয়লার মতো কালো হয়ে গিয়েছিল।

তাঁর নারীকে ভোগ করেছে এক ব্যক্তি।
আর এখন সেই ব্যক্তিই তাঁর কাছে সেই নারীকে দাবি করছে!
শুধু ভোগ করেই ক্ষান্ত নয়, আবার চেয়েও বসছে? মনে হচ্ছে একটা সবুজ টুপির অপমান যথেষ্ট ছিল না, তাই সে সেটাকে আরও গাঢ় করতে চায়!

“তুই আমার কাছে কী পুরস্কার চাস! আরেকবার বল দেখি!”

নিং হাও বিন্দুমাত্র নত না হয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “মহামান্য সম্রাট, এই অধম আপনার কাছে প্রার্থনা করে, আপনি যেন রাজমহিষীকে আমার হাতে তুলে দেন। আশা করি আপনি আমার এই প্রার্থনা মঞ্জুর করবেন।”

“ঠাস!”

টেবিলের ওপর রাখা জেড পাথরের তৈরি কলমদানিটা আছড়ে মাটিতে পড়ল এবং আট টুকরো হয়ে ভেঙে গেল।
সম্রাট একটি কথাও বললেন না।
কিন্তু তাঁর শক্ত হয়ে থাকা মুষ্টি এবং ছুরির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিই বলে দিচ্ছিল, এই মুহূর্তে তাঁর মনের অবস্থা কেমন।
যদি দৃষ্টি দিয়ে কাউকে হত্যা করা যেত, তবে নিং হাও ততক্ষণে সম্রাটের হাতে হাজারবার টুকরো হয়ে যেত!

সু হুইলিন স্তব্ধ হয়ে নিং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
অন্যদিকে হান লিং, সু বিন এবং হে শিয়াংঝি—সবার চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এ তো যেন ঘোর বিপদে হঠাৎ আলোর দেখা! সম্রাট তোমাকে ক্ষমা করতে চেয়েছিলেন, আর তুমি কিনা নিজেই মৃত্যুর পথ বেছে নিলে!

“মহারাজ, এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ ব্যক্তিকে কি আগামীকাল পর্যন্ত বাঁচিয়ে রাখা উচিত!” সু বিন ক্রোধে ফেটে পড়ে বলল, “আমি আমার জীবনের বিনিময়ে অনুরোধ করছি!”
“রাজকীয় সম্মান এবং সম্রাটের মর্যাদা রক্ষার স্বার্থে, অনুরোধ করছি আপনি এখনই এই পাপিষ্ঠকে মৃত্যুদণ্ড দিন!”

御書房 বা রাজকীয় পাঠাগারের ভেতরে এই কঠোর দাবি প্রতিধ্বনিত হলো।
সুযোগ বুঝে হান লিং-ও বলে উঠল, “পিতা, আমি আপনার কাছে আদেশ প্রার্থনা করছি, নিং হাওকে মৃত্যুদণ্ড দিন। রাজকীয় মর্যাদা অক্ষুণ্ণ রাখতে এটিই একমাত্র উপায়!”
“মহারাজ, আমি এবং সু বোন দুজনেই আপনার। কিন্তু নিং হাও আজ সু বোনকে কী মনে করে এমন আচরণ করছে!” হে শিয়াংঝি এক রুমাল দিয়ে চোখ মোছার ভান করে বলল, যদিও সেখানে কোনো অশ্রু ছিল না।
“সে কীভাবে সম্রাট এবং সু বোনকে এমন অপমান করতে পারে!”
“এ তো সু বোনকে এক সাধারণ পতিতা ভেবে অপমান করা!”

পাঠাগারের তাপমাত্রা দ্রুত নেমে এল।
সম্রাটের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিং হাও এবং সু হুইলিনের ওপর ঘোরাফেরা করছিল, যা হাজার বছরের হিমবাহের মতো শীতল।

নিং হাও মাথা তুলে গম্ভীরভাবে বলল, “মহারাজ, আমি যদিও একজন বেপরোয়া যুবক হিসেবে পরিচিত, কিন্তু আমার হৃদয়ও মাংস-রক্তের গড়া।”
“সু মহিষীর সতীত্ব আমার কারণেই নষ্ট হয়েছে। স্বাভাবিকভাবেই এর দায়িত্ব আমাকেই নিতে হবে।”

কথাটা বলেই নিং হাও হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
“তাছাড়া, আপনার কাছে তো সু মহিষী আপনার অন্তঃপুরের হাজার হাজার নারীর একজন মাত্র, যার সাথে আপনার সম্পর্ক কেবল নামমাত্র।”
“তিনি থাকুন বা না থাকুন, তাতে আপনার কিছু আসে যায় না।”
“কিন্তু আমার কাছে সু মহিষীর গুরুত্ব ভিন্ন।”
“যদি আপনি আমার এই ইচ্ছা পূরণ করেন, তবে আমার দাদা যখন রণক্ষেত্র থেকে রাজধানীতে ফিরে আসবেন, তিনি নিশ্চিতভাবেই অনেক খুশি হবেন।”

“নিং হাও!”
‘সহযোদ্ধা রাজা’ বা ‘পিঞ্জিয়ান ওয়াং’-এর কথা উল্লেখ করা মাত্রই সম্রাটের মনে হলো, তিনি যদি সরাসরি এই পাঠাগারেই নিং হাওকে পিটিয়ে মেরে ফেলতে পারতেন!
কিন্তু তাঁর হাত বাঁধা। তাঁকে তো সেই শক্তিশালী সামরিক নেতার কথা মাথায় রাখতেই হবে!

“আরও একটা কথা আছে।”
নিং হাও সম্রাটের ছুরির মতো তীক্ষ্ণ চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বলল, “যদি সু মহিষী আমার সাথে যান, তবে প্রাসাদে আপনারা প্রচার করে দিতে পারেন যে তিনি অসুস্থতায় মারা গেছেন, কিংবা অন্য কোনো কারণে তাঁর মৃত্যু হয়েছে। তাতে কোনো সমস্যা নেই।”
“সেক্ষেত্রে, সু মহিষীর সতীত্ব যে আমার দ্বারা নষ্ট হয়েছে, তা গোপনই থাকবে। মহারাজ, আপনাকে আর সেই ‘সবুজ টুপি’র অপমানিত হতে হবে না…”

বলতে বলতে সে একটু থামল।
সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মতলব বুঝে ফেললেন।
সে কি সু হুইলিনকে তার মুখ বন্ধ রাখার ‘মূল্য’ হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছে?
তার অর্থ, সু হুইলিনকে তার হাতে তুলে দিলে বাইরের মানুষ তো বটেই, এমনকি খোদ পিঞ্জিয়ান ওয়াং-ও জানবেন না যে আজ কী ঘটেছে? আর পিঞ্জিয়ান ওয়াংও নিং হাওকে ফাঁসানোর প্রতিশোধ নিতে চাইবেন না?

সম্রাট শান্ত হলেন।
মধ্য চীনের কয়েক হাজার বছরের ইতিহাসে, পিঞ্জিয়ান ওয়াং নিং ইউয়েফেং-এর অস্তিত্ব ছিল অত্যন্ত বিশেষ।
তিনি একইসাথে একজন ক্ষমতাধর মন্ত্রী এবং দূরদর্শী শাসক।
তিনি সাম্রাজ্যের রক্ষাকবচ, আবার সাম্রাজ্যের সবচেয়ে অস্থিরতার কারণও।
সম্রাটের এখনো মনে পড়ে।
পাঁচ বছর আগে হুজিশান যুদ্ধের পর, নিং ইউয়েফেং যখন বাহিনী নিয়ে রাজধানীতে প্রবেশ করেছিলেন।
সেই রাতে যুদ্ধের সাথে জড়িত প্রতিটি সরকারি কর্মকর্তাকে তিনি শিরশ্ছেদ করেছিলেন।
সেই রাতে, আর্তনাদ পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছিল।
সেই রাতে, সৈন্যদের সারি সারি মশাল নিয়ে ঘোরাফেরার দৃশ্য যেন আগুনের ড্রাগনের মতো ছিল, মানুষ আতঙ্কে দিশেহারা ছিল।
সেই রাতে, রাজধানীর প্রতিটি প্রবেশদ্বারে মানুষের কাটা মাথা ঝুলছিল।
পরের দিন সকালে যখন রাজদরবার বসল, তখন অর্ধেক আসন খালি ছিল।
তিনি এক সাক্ষাৎ যমদূত।

পাঠাগারের নীরবতা যেন হাজার ওজনের পাথরের মতো ভারী হয়ে চেপে বসল।
একটি সু হুইলিনের বিনিময়ে পিঞ্জিয়ান ওয়াং-এর ক্রোধ প্রশমিত করা—এই চুক্তি নিঃসন্দেহে লাভজনক।
কে জানে, পিঞ্জিয়ান ওয়াং-এর মতো পাগলাটে মানুষটি যদি জানতে পারেন যে তাঁর বংশধরদের প্রায় ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল, তবে তিনি কী করবেন!
যদি যুবরাজ বা সম্রাজ্ঞীকে তিনি কোনোভাবে শেষ করে দেন, আর সম্রাট যদি কিছুই করতে না পারেন, তবে সেটাই হবে রাজপরিবারের জন্য সবচেয়ে বড় অপমান!

কিন্তু সু হুইলিন তো তাঁরই নারী!
সবুজ টুপি পরার পরও, সেই নারীকে অন্যের হাতে তুলে দিতে হবে…
সম্রাটের রক্তাভ চোখগুলো ঘরের সবার ওপর দিয়ে একবার ঘুরে এল, তিনি গভীর একটা শ্বাস নিলেন!
সহ্য করতে হবে!
যতদিন না নিং ইউয়েফেং মারা যাচ্ছেন।
নিং হাও, সেদিন আমি নিজ হাতে তোমাকে টুকরো টুকরো করে কাটব!!!

“প্রস্থান করো!!!”
সম্রাট গর্জন করে উঠলেন এবং রাগে ক্ষোভে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি সরাসরি কোনো উত্তর দিলেন না।
কিন্তু তাঁর এই নীরবতাই ছিল সম্মতি।

হান লিং, হে শিয়াংঝি, সু বিন এবং সু হুইলিন—সবাই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
সম্রাট কি তবে হার মেনে নিলেন?
নিজের স্ত্রীকে অপমানিত হতে দেখার পরও তিনি তা সহ্য করলেন?
তারা সবাই বিস্ময়ভরা চোখে নিং হাওয়ের দিকে তাকাল।
তাদের সামনে কি সত্যিই সেই অযোগ্য, বখাটে পিঞ্জিয়ান ওয়াং-এর উত্তরাধিকারী দাঁড়িয়ে আছে?!
পরপর দুটি মৃত্যুর ফাঁদ!
সে কি সত্যিই দুবারই তা থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হলো?

নিং হাও সু হুইলিনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং মৃদু হেসে বলল, “মহিষী, এবার আমার সাথে বাড়ি চলুন।”

…

রাজধানীর পাথুরে রাস্তায় ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যা ছিল অত্যন্ত শ্রুতিমধুর।
ঘোড়ার গাড়ির ভেতর।
“শোনা যায়, রাজধানীতে玉燕 (ইউ ইয়ান) রাজকন্যার মেজাজ খুব উগ্র। আপনি আমাকে বাড়ি নিয়ে যাচ্ছেন, ভয় পাচ্ছেন না যে সে আপনার ওপর চড়াও হবে?”
নিং হাও ছোট নপুংসকের পোশাক পরা সু হুইলিনকে টেনে নিয়ে নিজের কোলের ওপর বসাল।
মেয়েটির লজ্জায় মুখ লাল হয়ে যাওয়ার মাঝে, সে তার চুলের সুবাস গভীরভাবে নিল।
“ভয়ের কী আছে? সে তো সামান্য একটা মেয়ে মাত্র।”
নিং হাও রাজকন্যা বা অন্য কিছু নিয়ে মোটেও চিন্তিত ছিল না।
পৃথিবীতে নারীর অভাব নেই, একজন কম বা বেশি হলে কী আসে যায়?

“হুম~”
সু হুইলিন মৃদু আর্তনাদ করে উঠল এবং নিং হাওয়ের হাতখানা চেপে ধরল, যা তার বুকে দুষ্টুমি করছিল।
“না…”
“শান্ত হয়ে থাকো। তুমি ভালো করেই জানো, এই মুহূর্তে আমাকে ছাড়া আর কেউ চায় না তুমি বেঁচে থাকো।”
নিং হাওয়ের উত্তপ্ত নিঃশ্বাস সু হুইলিনের কানের পাশে ঝাপটা দিচ্ছিল।
সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল।
তার মনে পড়ল কিছুক্ষণ আগেই রাজকীয় পাঠাগারে সে যখন দেয়ালে মাথা ঠুকে মরতে চেয়েছিল, তখন কেউ তাকে বাধা দেয়নি।
হৃদয়ে একরাশ হতাশা দানা বাঁধল।
সম্রাট তাকে সতীত্ব হারানোর অপরাধে এবং নিজের লজ্জা ঢাকার জন্য মরতে চেয়েছিলেন।
যুবরাজ তাকে দিয়ে কাজ হাসিল করতে ব্যর্থ হওয়ায় তাকে আর জীবিত রাখতে চাননি।
আর সু বিন, রাজপরিবারের চোখে নিজের ভাবমূর্তি রক্ষার জন্য, কলঙ্কিত কন্যাকে আর গ্রহণ করা তার পক্ষে অসম্ভব।
সে সত্যিই এখন দিশেহারা।

সে তার হাত আলগা করে দিল।
নিং হাওয়ের হাতের দুষ্টুমিকে সে আর বাধা দিল না।
সে চোখ বন্ধ করে নিজের অসহায়ত্বের জন্য গরম অশ্রু বিসর্জন দিল।
তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে নিং হাও তাকে নিজের কোলের ওপর শুইয়ে দিল এবং তার অশ্রুভেজা মুখটার দিকে তাকিয়ে রইল।
“এখন থেকে, তুমি আমার। যদি শান্ত হয়ে থাকো এবং আমার মন জুগিয়ে চলো, তবে আমি তোমাকে রক্ষা করব।”

কথাটা বলেই সে মেয়েটির টকটকে লাল ঠোঁটে নিজের ঠোঁট চেপে ধরল।
উঁচু পদের রাজমহিষী থেকে অন্ধকার জগতের উপপত্নী হওয়া—তার মনে এই দূরত্ব থাকাটা স্বাভাবিক।
নিং হাও নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে দেওয়ার পর, তাকে আর সান্ত্বনা দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না।
সময় দিলে সে নিজেই সব বুঝে যাবে।

“তরুণ প্রভু!”
গাড়ির বাইরে থেকে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল, একজন ভৃত্য ঘোড়া থামিয়ে জানাল।
নিং হাও গাড়ির পর্দা সরিয়ে দিল।
“প্রভু, ইউ ইয়ান রাজকন্যা প্রাসাদে এসেছেন। লিউ সাহেব আমাকে বলেছেন আপনাকে জানাতে যে, এখনই যেন প্রাসাদে না ফেরেন।”

ইউ ইয়ান রাজকন্যা…
নিজের পূর্বসূরির দুর্নামের কথা ভেবে সে মুহূর্তেই সব বুঝে গেল।
সে নিশ্চয়ই বাগদান ভেঙে দিতে এসেছে।
নিং হাওয়ের ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল: “সরাসরি আমাকে প্রাসাদে নিয়ে চলো, দেখি রাজকন্যা কী বলতে চায়।”