অধ্যায় সতেরো: পিতা মেয়েকে স্বীকার করলেন না
“যদি আমি ওদের বাড়ির প্রধান দরজা পুড়িয়ে দিই, তাহলে কাল আমি বাজার মুখে ফাঁসিতে ঝুলতে পারব!”
“এ ধরনের বোকামি আমি করব না, তাড়াতাড়ি করো!”
চাকরেরা বাধ্য হয়ে মশাল নিয়ে এল, নিং হাও যেসব জিনিস একত্রিত করেছিল সেগুলো জ্বালিয়ে দিল, দ্রুত একটি বড় আগুন জ্বলে উঠল।
পুরো হু বু শিলাং শু বিনের বাড়ির প্রবেশদ্বার আগুনের আলোয় এমন লাগছিল যেন আকাশ বদলে গেছে!
কিন্তু আগুন জ্বলে এক মিনিটও না চলেই হঠাৎ নিভে গেল, তারপর ভেতর থেকে বিশাল কালো ধোঁয়া উঠে এলো!
নিং হাও বুড়ো লোকটিকে ধরে নিচ্ছিল, চাকরাদের সঙ্গে নিয়ে সরাসরি রাজবাড়ির অন্য পাশে চলে গেল।
বাতাস আগুনকে সাহায্য করছিল, আগুন বাতাসকে, এক সময়ে এই শক্তিশালী কালো ধোঁয়া সরাসরি হু বু শিলাং শু বিনের বাড়ির ভিতরে প্রবেশ করল।
আগুন ওদের বাড়ির একটুও পুড়িয়ে দেয়নি, কিন্তু এই ঘন কালো ধোঁয়া পাঁচ মিনিটের মধ্যে পুরো তিন কোণা বাগান ভর্তি করে দিল!
আরও এক শক্তিশালী বাতাসের সাহায্যে, ঘন ধোঁয়া সামনে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
বাহ, এক সময়ে পুরো অর্ধেক রাজধানী হইচই করে উঠল, সবাই ভেবেছিল কোথাও বড় আগুন লেগেছে।
সারা জায়গায় বাতাসে ধোঁয়ার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, এতটাই ঘন ও তীব্র ধোঁয়া রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
জিন সম্রাট তাঁর গ্রন্থাগারে বসে হঠাৎ এক অস্বস্তিকর গন্ধ অনুভব করলেন, দ্রুত মুখ ও নাক ঢেকে নিলেন।
জিন সম্রাট অভিজ্ঞ, তিনি মুখ ও নাক ঢেকে বিছানায় থেকে ঝাপিয়ে পড়লেন এবং গর্জন করলেন,
“কি অবস্থা? রাজপ্রাসাদের ভিতরে কি জল গড়াচ্ছে?”
জিন সম্রাট অত্যন্ত ক্রুদ্ধ ছিলেন, কারণ এর ফলাফল গুরুতর হতে পারত।
প্রাচীন রাজপ্রাসাদে জল গড়ানোর ঘটনা হয়, তাই রাজপ্রাসাদের চারপাশে বড় বড় জল ট্যাংকি রাখা হয়।
যদি সত্যিই আগুন লেগে যায়, দ্রুত আগুন নেভানো জরুরি, যদি আগুন বড় হয় তবে সেটি সম্রাটের জন্য স্বর্গের শাস্তি হিসেবেও গণ্য হতে পারে।
বুড়ো প্রহরী মূ মিং ঝিমঝিম করে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
“মহামহিম, রাজপ্রাসাদে আগুন লাগেনি, তারা তদন্ত করছে, মনে হচ্ছে এই ধোঁয়া বাইরে থেকে প্রবেশ করেছে...”
কি?
জিন সম্রাট অবাক হয়ে গেলেন।
“এটা কীভাবে সম্ভব? দ্রুত লোক পাঠাও তদন্ত করতে, কী হয়েছে সেটা জানাও।”
হু বু শিলাং শু বিনের প্রধান দরজা অবশেষে খোলা হল, ভিতর থেকে এক কালো মুখের লোক বেরিয়ে এল।
ওই লোকটি গোষ্ঠী নিয়ে চিৎকার করতে লাগল,
“আমার বাড়িতে কে আগুন দিয়েছে? আমি তার সঙ্গে লড়ব, আমি জিন লুয়ান প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে দেখা করব!”
নিং হাও আগুনের আলোয় ও লোকটিকে দেখল, সে দেখতে শু হুইলিনের মতোই কিছুটা।
নিং হাও হেসে হাত নাড়ল, পাশের চাকরারা দ্রুত একটি বড় ঢাকনা নিয়ে এল এবং ওই কাঠের বালতিতে ঢেকে দিল, ধোঁয়া ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল।
কালো মুখের লোক দাঁতকষে পায়ে পায়ে লাথি মারতে লাগল, নিং হাওর সামনে এসে উপরে নিচে তাকিয়ে বলল, “তুমি আসলে কে?”
নিং হাও হালকা কুঁচকে মাথা নীলেন, “হ্যালো, জ্যাঠা ভাই!”
কি?
সামনের লোকটি এমন রেগে গেল যেন পাগল হয়ে যাচ্ছে, “তুমি আসলে কে?”
নিং হাও হাসতে লাগল।
“আমি একঝাঁক সমর রাজা বেজার পুত্র, আমার নাম নিং হাও।”
সামনের লোকটি শুনে যে নিং হাও, তার কালো মুখ আগের চেয়ে আরও গাঢ় হল!
“তুমি নিং হাও? তুমি নিজের প্রাণের খেলা করছ!”
সে মুঠো তুলে নিং হাওর মাথার দিকে আঘাত করতে চাইল!
এই সময় হঠাৎ দরজার কাছে এক বয়স্ক কণ্ঠস্বর শুনাগেল।
“অশোভনতা বন্ধ কর, ও তো বেজার পুত্র যুবরাজ, তুমি পাগল নাকি?”
কালো মুখের লোক ক্রুদ্ধ হয়ে বলল,
“আমার বোনকে তুমি ছিনিয়ে নিয়েছ, বাবা! আমি আমার বোনের বদলা নেব না কেন?”
“বোকামি করো না!”
দরজার বাইরে শু বিন এল।
নিং হাও এক নজর দেখে বুঝতে পারল শু বিনের অভিব্যক্তি কিছু বোঝা যাচ্ছে না, সে কালো মুখের লোককে বলল,
“বোকামি বন্ধ কর, তোমার বোন মারা গেছে, গতকাল রাজপ্রাসাদ থেকে খবর এসেছে, দুই-তিন দিনের মধ্যে রাজপ্রাসাদে গিয়ে তার ছাই গ্রহণ করবে এবং তাকে সমাহিত করবে!”
“কি? বাবা, তুমি কি বলছ, এটা কীভাবে সম্ভব, তোকে তো বলেছিলাম...”
“চুপ কর! এখনই চলে যাও!”
শু বিন মাথা ঘুরিয়ে নিং হাওর দিকে তাকাল।
“যুবরাজ মহাশয়, তোমার এখানে আসার কারণ কী?”
তার মুখাবয়ব নিরপেক্ষ, সত্যিই একটি ধূর্ত শিয়াল।
নিং হাও ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল, শু বিন আসলেই মজার লোক!
নিজের পরিবারের কলঙ্ক এড়াতে সে সোজা ঘোষণা করল যে তার মেয়ে শু হুইলিন মারা গেছে।
এভাবে সে জিন সম্রাটের সম্মুখে লজ্জা এড়াল এবং নিজের পরিবারকে দুর্ভাগ্য থেকে রক্ষা করল।
গৌরবময় কুইফাই এক ঝাঁক সমর রাজা বেজার নাতির পত্নী হয়ে পড়েনি, এমন সামাজিক পতন শু পরিবার কখনই মেনে নেবে না।
কিন্তু কালো মুখের লোক রেগে পায়ে পায়ে লাথি মারতে লাগল, যা নিং হাওর কিছুটা অবাক করল।
অন্তত শু হুইলিনের বড় ভাই তার বোনকে ভালোবাসে।
কালো মুখের লোক অশ্রুসিক্ত চেহারা নিয়ে ঘুরে ফিরে গেল।
তবে শু বিনের মুখও ভালো ছিল না, নিং হাও কাছে গিয়ে দেখল তার মুখ ফ্যাকাশে।
নিং হাও হাসল।
“শু মহাশয়, এখনই তোমাকে শ্বশুর বলাটা অল্পবয়স্ক, তবে এটা ইতিমধ্যেই নির্ধারিত ঘটনা।”
শু বিন মাথা নাড়ল।
“বোকামি বন্ধ কর, আমার মেয়ে শু কুইফাই, গতকাল রাজপ্রাসাদে অসুস্থ হয়ে মারা গিয়েছে, যুবরাজ মহাশয় রসিকতা করো না!”
নিং হাও বুঝতে পারল শু বিন একটু সহ্য করতে পারছে না, এমনকি তার দাঁত কচকচের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছে।
তবুও ধূর্ত শিয়াল ধীরে ধীরে শান্ত হল।
নিজের মেয়ের ব্যাপারে এক কথাও বলল না, এমনকি প্রশ্নও করল না, সত্যিই নিষ্ঠুর, মনে হচ্ছে সে মেয়েকে পৃথিবীর বাইরে ধরে নিয়েছে।
নিং হাও একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, শেষে হাসিমুখে বলল,
“যাই হোক, সে সত্যিই চলে গেলেও, তুমি আমার শ্বশুর, আর যে刚刚 ঢুকেছিল সে আমার জ্যাঠা ভাই... তবে আমি আসছি নিমন্ত্রণপত্র নিয়ে।”
এই কথা বলতেই শু বিনের মুখ আবার পরিবর্তিত হল।
নিং হাও যাদুর মতো একটি নিমন্ত্রণপত্র বের করল, “শু মহাশয়, অনুগ্রহ করে দেখুন।”
শু বিন দাঁত কষে, আসলে সে শুনেছিল নিং হাও রাজ্যজুড়ে নিমন্ত্রণপত্র বিলিয়ে দিচ্ছে, এমনকি লু দেশের公-এর কাছে পাঠিয়েছিল, যা ঝগড়া সৃষ্টি করেছিল।
সেজন্য শু বিন রাতের অন্ধকারে দরজা বন্ধ করে দিয়েছিল, যত চিৎকার করুক না কেন খুলে দেয়নি।
অপ্রত্যাশিতভাবে নিং হাও সত্যিই বেপরোয়া, ধোঁয়ার সাহায্যে নিজের পরিবারকে বাইরে বের করে এনেছে!
শু বিন রেগে নিমন্ত্রণপত্র ফেলে দিতে চাইল, শুনতে পেয়েছিল নিং হাও জু ইয়ান রাজকন্যার সাথে বাগদান করতে চায়, এমন ঘটনা তার ওপর এসে পড়লে শু বিন সহ্য করতে পারছিল না।
কিন্তু নিং হাও হঠাৎ হাসিমুখে বলল,
“শু মহাশয়, আপনি যদি স্বীকার করতে চান না যে আপনি আমার শ্বশুর, তবে খুলে দেখুন তো কেমন?”
শু বিন চোখ ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে নিমন্ত্রণপত্র খুলে দেখল এবং হঠাৎ ঠান্ডা শ্বাস ফেলল!
নিং হাও পাশে দাঁড়িয়ে যেন কিছু যায় আসে না মেজাজে, কিন্তু মনের মধ্যে ঠান্ডা হেসে উঠল।
তোমাকে ঠকাতে আমি এই চক্রবাকৌশল ব্যবহার করব, তোমাকে ভালো করে উত্তেজিত করব, ধূর্ত শিয়াল!
শু বিন দেখতে পেল সেখানে বড় দৌতং মা ডংচাং-এর লেখনী, তার অন্তর সত্যিই অর্ধেক ঠান্ডা হয়ে গেল।
কি অবস্থা?
বড় দৌতং মা ডংচাং হচ্ছেন জিন সম্রাটের একটি কৌশলগত পদক্ষেপ, যিনি এক ঝাঁক সমর রাজাকে ভারসাম্য রাখতে ব্যবহার করেন।
যদিও মা ডংচাং-এর দক্ষতা তেমন ভালো নয়, তবে সে রাজপুত্রের অনুরাগী।