অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: সদিচ্ছা
“আমার দাদator আমাকে আপনার কাছে পাঠিয়েছেন এই কথা বলতে যে, কাল রাজসভায় গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা হবে। আপনার কি কি বিষয়ে সতর্ক থাকা উচিত?”
নিং হাও নিজের চোখ দুটো পলক ফেলতে না পেরে কেবল blinked করল।
“জিংকুও গং যেন এই রাজসভার আলোচনা নিয়ে অতিরিক্ত মাত্রায় উদগ্রীব, যা আমার ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে। ব্যাপার কি তবে এমন যে, শিওংনু দূতদলের রাজধানী আসার পেছনে কোনো গভীর ষড়যন্ত্র বা রহস্য লুকিয়ে আছে?”
লি ইউ ইয়ান রাগে চোখ দুটো উল্টে একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তুমি না সবেমাত্র শিওংনু দূতদলের রাজধানী আসার ষড়যন্ত্র উদঘাটন করেছ? এখন আবার আমাকেই সেই প্রশ্ন করছ কেন?”
নিং হাও মৃদু হেসে খিকখিক করে উঠল।
“চোর পালালে বুদ্ধি বাড়ে। জিন সম্রাট যতই রেগে যান না কেন, তিনি আসলে খুব ভালো করেই জানেন যে, আমি যদি নিজে রাজদরবারে গিয়ে সীমান্ত রক্ষায় যাওয়ার জন্য জোর গলায় দাবি না তুলতাম, তবে যুবরাজের এই কুকীর্তি এত সহজে ফাঁস হতো না, চাপা পড়ে যেত।”
এই কথা শোনার সাথে সাথেই লি ইউ ইয়ান থমকে দাঁড়াল, কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
যাই হোক, ইয়ে লিং তো আর তার সাথে আসেনি; ইয়ে লিং এখন বাড়িতে নিজের জখম সারাতেই ব্যস্ত। তাছাড়া, লি ইউ ইয়ানের মনে হলো, ইয়ে লিং যদি সুস্থও থাকত, তবুও বোধহয় তার সাথে আসত না।
লি ইউ ইয়ানের মনে হয়েছে, বর্তমানের এই ইয়ে লিং যেন নিং হাওয়ের প্রতি এক অদ্ভুত অপরাধবোধে ভুগছে।
নিং হাও তার জামার হাতা ঝেড়ে ফেলল।
“তাহলে জিংকুও গং-কে আগাম ধন্যবাদ জানিয়ে রেখো। শিওংনু দূতদলের এই শান্তি আলোচনা আমার দাদা এবং সীমান্ত অঞ্চলের সৈন্যদের ওপর গভীর প্রভাব ফেলবে। আমি নিশ্চিতভাবে কোনোভাবেই এই শান্তি আলোচনার টেবিলে শিওংনুদের মনের বাসনা পূরণ হতে দেব না—এতেই তো সব পরিষ্কার হয়ে গেল, তাই না?”
লি ইউ ইয়ান মুখটা গোমড়া করে ফেলল, তারপর এক চোট নাক দিয়ে শব্দ করে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাঁটা দিল।
কিন্তু নিং হাওয়ের কাছে পুরো বিষয়টি বেশ অদ্ভুত ঠেকল। সে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে রইল।
“郡主 (প্রিন্সেস), তুমি এত তাড়াহুড়ো করে চলে যাচ্ছ কেন? মনে তো হচ্ছে না শুধু এই বার্তাটা পৌঁছে দেওয়ার জন্যই এসেছ, নিশ্চয়ই অন্য কোনো মতলব বা ব্যাপার আছে?”
লি ইউ ইয়ান বাধ্য হয়েই ঘুরে দাঁড়াল এবং তার হাতের চাবুকটা দিয়ে সজোরে পাশের একটা গাছের গায়ে আঘাত করল।
তারপর নিং হাওয়ের দিকে তাকাল।
“কী যে বিরক্তিকর! আগামীকালের সেই বৈঠকে আমাকেও তোমার সাথে যেতে হবে!”
নিং হাও ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
এ আবার কেমন কথা? রাজসভায় কি কেবল রাজপরিবারের সদস্য ও মন্ত্রী-সান্ত্রী এবং শিওংনু দূতদলের সাক্ষাৎ হওয়ার কথা নয়? তবে লি ইউ ইয়ান কেন সেখানে যাবে? ব্যাপারটি সত্যিই বড় অদ্ভুত ঠেকছে!
লি ইউ ইয়ানের গালদুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কিন্তু যেহেতু নিং হাও সরাসরি প্রশ্ন করেই ফেলেছে, তাই সে সত্য কথাটা বলতে বাধ্য হলো।
ব্যাপারটা হলো, জিন সম্রাট মনে করছেন যে, রাজদরবারে শিওংনুদের শান্তি প্রস্তাব নিয়ে যখন কোনো কূল-কিনারা মিলছে না, তখন বরং তাদের সম্মানে একটি বিশেষ রাজকীয় নৈশভোজের আয়োজন করা হোক।
ভোজসভার এই সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে পরখ করে দেখা যাক যে এই শিওংনু দূতদলের আসল মতলব বা অভিসন্ধি কী।
যুবরাজের নেতৃত্বে সমস্ত রাজকুমার ও রাজকুমারীরা সেই ভোজসভায় উপস্থিত থাকবেন। তাই নিং হাও কেবল একাই রাজসভায় যোগ দিতে যাচ্ছে না, বরং তাকে তার হবু স্ত্রী প্রিন্সেস ইউ ইয়ানের সাথে হাত ধরে সেই ভোজে অংশ নিতে হবে।
নিং হাও ভ্রু কুঁচকালো। মনে হচ্ছে রাজদরবারে সীমান্ত রক্ষায় যাওয়ার বিষয়ে তার আজকের এই ঘোষণাটি পুরো রাজসভার মন্ত্রী-সান্ত্রীদের মধ্যে তীব্র বিতর্কের জন্ম দিয়েছে, যার ফলে সম্রাট তার আগের সিদ্ধান্ত বদলাতে বাধ্য হয়েছেন।
এটি থেকেই স্পষ্ট প্রমাণ মেলে যে, রাজদরবারে এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা হলেও আসলে কারও কাছেই কোনো ভালো বা কার্যকর সমাধান ছিল না।
নিং হাও নিজের হাতে এক কাপ চা ঢেলে এক চুমুক দিয়ে বলে উঠল,
“শিওংনু দূতদল যে সোজা রাজদরবারে এসে শান্তি আলোচনার সাহস পেয়েছে, তা মূলত যুবরাজ পক্ষেরই চাল। যুবরাজ চক্র এর পেছনে কলকাঠি নাড়ছে। সম্রাট যদি আশা করেন যে রাজদরবারে এই শিওংনু দূতদলের সাথে আলোচনা করে আসল সত্যটা বের করে আনবেন, তবে তা অসম্ভব!”
“আহা, জিংকুও গং যতই সদিচ্ছা প্রকাশ করুন না কেন, এই রাজসভার বৈঠক হোক বা ভোজসভার মধ্য দিয়ে আলোচনা হোক—আমি তো মনে করি না এর মাধ্যমে আমি এক চিলতে পরিস্থিতিও বদলাতে পারব।”
লি ইউ ইয়ান মাথা ঘুরিয়ে নিং হাওয়ের দিকে তাকাল।
“তোমার মাথাটা আমি ঠিক বুঝতে পারি না। রাজদরবারে দাঁড়িয়ে এত বড় বড় কথা বললে, জীবনের বাজি ধরে বীরত্ব দেখাতে চাইলে, অথচ দুটো কথা না বলতেই তুমি এত হতাশ হয়ে পড়লে! তোমার কি তবে সত্যি সত্যিই সীমান্তে গিয়ে মরার কোনো শখ আছে, নাকি তুমি সত্যি সত্যি সেখানে গিয়ে কোনো কৃতিত্ব বা বীরত্ব অর্জন করতে চাও?”
নিং হাও হঠাৎ করেই বেশ হাসি পেল। সে মনে মনে ভাবল, ইয়ে লিংয়ের মতো মেয়েদের তুলনায় লি ইউ ইয়ান সত্যিই বেশ সরল ও অবুঝ!
নিং হাও মাথা নাড়ল, তারপর লি ইউ ইয়ানের দিকে তাকাল।
“সীমান্তে যাওয়ার কথা আপাতত বাদ দাও। বরং বলত, আগামীকালের জন্য আমাদের কী করা উচিত?”
এই প্রসঙ্গ উঠতেই লি ইউ ইয়ান চরম অনীহা নিয়ে আবারও ঝোপঝাড়ে চাবুক দিয়ে একটা আঘাত করল এবং নিং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,
“আর কী নিয়ে গবেষণা করার আছে? তোমার সাথে সেখানে যাওয়া মানে কেবল নিজের মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে অপমানিত হওয়া!”
নিং হাও চোখ দুটো উল্টে এক চোট দেখে নিল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে লি ইউ ইয়ান সবার আগে নিজের মান-সম্মান হারানোর কথাই ভাববে।
নিং হাও তার হাতাটা ঝেড়ে বলল,
“এমনটা হওয়ার তো কথা নয়। যেহেতু এটা একটা নৈশভোজ, সেখানে গিয়ে পেট পুরে ভালোমন্দ খেয়েদেয়ে চলে আসবে, ব্যস! এতে আর লজ্জার কী আছে?”
“পেট ভরে খাওয়া!” লি ইউ ইয়ান ঠোঁট উল্টে বলল, “সেখানে গিয়ে যদি রাগে আর ক্ষোভে পেট ফেটে না যায়, তাতেই ঢের!”
নিং হাও মুচকি হেসে বলল,
“অতটা খারাপ হবে না বোধহয়। তাছাড়া সেখানে কেউ যদি তোমাকে নিয়ে হাসাহাসি করে, তবে তুমি তাদের আরও একটু কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়াবে। আমি একটা বিখ্যাত উক্তি শুনেছি—কেউ যদি তোমার বাঁ গালে এক চড় মারে, তবে তুমি তোমার ডান গালটাও তার দিকে বাড়িয়ে দেবে, দেখি তখন তার লজ্জা করে কি না!”
কী বললে?
লি ইউ ইয়ানের মনে হলো সে রাগে ফেটে মরার উপক্রম হয়েছে!
সত্যি কথা বলতে কী, তার ভাবি তাকে বারবার বলে দিয়েছিলেন যে, এই শিজু (প্রিন্স অব হেয়ার্স)-এর সাথে কথা বলার সময় যেন সে কিছুটা ধৈর্য ধরে এবং সহ্য করে চলে। ভাবি এও বলেছিলেন যে, এই শিজুর ভেতর বিশেষ কিছু ক্ষমতা বা গুণ রয়েছে!
যদিও এমন অতিমানবীয় কিছু না হোক, তবুও এই শিজু সাধারণ মানুষের চোখে যেমন ভবঘুরে বা অপদার্থ হিসেবে পরিচিত, আদতে সে সেরকম নয়। এর বিপরীতে তার মন মানসিকতা অনেক বড়, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষাও রয়েছে এবং সে বেশ পটুও বটে।
কিন্তু লি ইউ ইয়ান এতটুকুও তার কোনো গুণ দেখতে পেল না।
তার চোখে নিং হাও আর বখাটে লম্পটদের মধ্যে তফাত কোথায়?
তাছাড়া এই লোকটার কথাগুলো ভীষণ বিরক্তিকর। অন্যের দোষ তো অনায়াসেই ধরে, আর যখন নিজের আশপাশের লোকজনের কথা আসে, তখন সে এমন সব কথা শোনায় যে মানুষ রাগে রক্ত বমি করে মরে!
লি ইউ ইয়ান রাগে হাতা ঝেটিয়ে নিং হাওকে পাত্তাই না দিয়ে উল্টো ঘুরে চলে গেল।
নিং হাও চোখ উল্টে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর নিজের হাতাটা ঠিক করে নিল।
এই ঘোড়ার গাড়িটা কি আরও একটু বড় মাপে বদলে ফেলা উচিত, যাতে কোনোমতে এই লি ইউ ইয়ানকেও এর ভেতর ঢুকিয়ে দেওয়া যায়?
নিং হাওয়ের মনে এই নিয়ে একটু দোলাচল দেখা দিল।
ওদিকে পূর্ব প্রাসাদে যুবরাজ গম্ভীর মুখে বসে রইলেন। তিনি হুবু মন্ত্রকের উপমন্ত্রী (ডিপার্টমেন্ট অফ রেভিনিউয়ের জুনিয়র মিনিস্টার) জু বিনের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
“আহা, আজকের দিনটা তো এভাবেই কেটে গেল। কাল যে ভোজসভা বসল, জানি না তখন কী করা উচিত হবে!”
হুবু মন্ত্রকের উপমন্ত্রী জু বিন ভ্রু কুঁচকালো।
“যেভাবে চলার সেভাবেই চলবে, মহামহিম যুবরাজ এত ঘাবড়াচ্ছেন কেন? তাছাড়া শিওংনু দূতদল যে সমস্ত শর্ত বা প্রস্তাব পেশ করেছে, সেগুলোর বিষয়ে তো আর যুবরাজ একা একা কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না। যা করার সম্রাট নিজেই উপায় বের করবেন!”
“তবে আমি মনে করি, যুবরাজের এখন সবচেয়ে আগে যে কাজটি করা উচিত, তা হলো ছোট ওয়াং দো তাইউয়ের মুখটা চিরতরে বন্ধ করা!”
যুবরাজ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
“সমস্যা হলো, তাকে তো সম্রাটের কাছে একটা লিখিত জবানবন্দি বা সাক্ষ্য জমা দিতে হবে, তবেই না সম্রাট বিশ্বাস করবেন...”
এই কথা মনে পড়তেই যুবরাজ দাঁতে দাঁত চেপে ধরলেন।
“এই অভিশপ্ত নিং হাওয়ের অন্য কোনো ভালো গুণ না থাক, অন্যের ঘাড়ে দোষ চাপানো আর ষড়যন্ত্র করার দারুণ হাত আছে। সে দিব্যি নিখুঁতভাবে অনুমান করে ফেলেছে যে, এই গোপন তথ্যগুলো ছোট ওয়াং দো তাইউয়ের দলবলের হাত দিয়েই ফাঁস হয়েছে!”
হুবু মন্ত্রকের উপমন্ত্রী জু বিন নাক দিয়ে একটা আওয়াজ করে উঠলেন।
“যুবরাজ, সে শুধু যে ছোট ওয়াং দো তাইউয়ের কথা আন্দাজ করেছে তা নয়, সে তো সরাসরি আপনার কথাই অনুমান করে নিয়েছে। সম্ভবত সম্রাটও ঠিক এই একই কথা ভাবছেন, তাই এই জবানবন্দি বা সাক্ষ্যপত্রটি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তৈরি করতে হবে।”
“তবে আমাদের কাজ দ্রুত সারতে হবে। কাল শিওংনু দূতদের সাথে সাক্ষাতের পরই এই জবানবন্দিটি সম্রাটের দরবারে পেশ করে দিতে হবে!”
যুবরাজ কিছুটা ভেবেচিন্তে বললেন, কিন্তু সেই লোকটা কি সহজে আমাদের সাথে সহযোগিতা করবে?
জু বিন দুষ্টু বুদ্ধিতে চোখ দুটো ঘুরিয়ে নিল।
“এই জবানবন্দিতে কি এমনটা লিখে দেওয়া যায় না যে, নিং হাও নিজেই এই পুরো ষড়যন্ত্রের মূল হোতা বা মাস্টারমাইন্ড?”
যুবরাজ ভ্রু কুঁচকালো।
“সম্রাট কি তা সহজে বিশ্বাস করবেন?”
জু বিন এক চোট নাক দিয়ে শব্দ করে বলল,
“মূল বিষয়টি তো এটা নয় যে সম্রাট বিশ্বাস করলেন কি না, বরং আসল কথা হলো এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে সম্রাটের কাছ থেকে নিং হাওয়ের বিরুদ্ধে শক্ত কোনো প্রমাণ বা হাতিয়ার হাতে তুলে নেওয়া।”