পনেরোতম অধ্যায়: একটি বাতাস কেপুরের রাজধানী জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল

পৃষ্ঠা ১/৩

নিং হাওয়ের দিকে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন তিনি।

“রাজপুত্র মহাশয়, এ কী করে সম্ভব?”

নিং হাও চাদরের হাতা ঝটকা দিয়ে বলল, “লিউ কাকা, আপনি জানেন না—রাজধানীতে আমার কি আদৌ কোনো সুনাম আছে?”

“তার ওপর আজ আমি স্বর্ণমণ্ডপে এমন কাণ্ড ঘটিয়েছি, আবার সম্রাট জিনের প্রিয় উপপত্নীকে নিজের উপপত্নী বানিয়ে এনেছি। এখন রাজকুমারী যখন বিয়ে ভাঙতে চাইছে, তখন আমি এখানে বাগদানের অনুষ্ঠান করতে চাইলে বলুন তো, কেউ আসবে?”

ব্যবস্থাপক লিউয়ের কাছে যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। কী বলা উচিত, তিনি কিছুই বুঝতে পারলেন না।

নিং হাও দেখল, তিনি পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেছেন। তাই তাকে পাশের আসনে বসিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে দিল, এক কাপ চা ঢেলে দিয়ে মিটিমিটি হেসে বলল, “ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আমি যদি মানুষগুলোকে নিরাপদে ফিরিয়ে আনতে পারি, তাহলে বুঝতেই হবে কোনো সমস্যা হয়নি!”

নিং হাও আবার চাদরের হাতা ঝটকা দিল।

“তাড়াতাড়ি করুন। আজ না গেলে কাল তারা খবর পেয়ে সবাই লুকিয়ে পড়বে। তখন আমি টাকা তুলব কীভাবে? টাকা না পেলে আমার হৃদয়টা যে ভেঙে যাবে!”

এবার লিউয়ের মাথায় ব্যাপারটা ঢুকল। অবশেষে তিনি বুঝতে পারলেন—এই লোকের মুখে বাগদানের অনুষ্ঠানের কথা আসলে একটাই উদ্দেশ্য, টাকা তোলা!

হায় ভগবান!

তিনি কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়িয়ে নিং হাওয়ের দিকে তাকালেন।

“রাজপুত্র মহাশয়, এ, এ কী করে সম্ভব?”

নিং হাও মিটিমিটি হেসে হাত নেড়ে বলল, “এতে অসম্ভবের কী আছে? এবার একবার টাকা তুলব। দাদু ফিরে আসার পর সত্যিই যদি ওই রাজকুমারীকে বিয়ে করি, তখন বিয়ের উৎসবের সময় আবার দ্বিতীয়বার টাকা তুলব। তাহলেই তো বাড়িতে অর্থ আসবে! রাজপ্রাসাদটাও মেরামত ও সাজসজ্জা করা যাবে!”

“এক ঢিলে দুই পাখি। তার ওপর আমি কিছু ব্যবসাও করতে চাই!”

এই মুহূর্তে নিং হাওয়ের একমাত্র লক্ষ্য ছিল দ্রুত টাকা উপার্জন করা। তার ধারণা অনুযায়ী, যুবরাজের বিদ্রোহ করা অবশ্যম্ভাবী। আর সম্রাট জিন তার দাদার হাতে থাকা সামরিক ক্ষমতাকে ভয় পান; সে নিজেও অনেক আগেই সম্রাটের চোখের কাঁটা হয়ে গেছে। তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব টাকা হাতিয়ে পালিয়ে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

লিউয়ের আর কোনো উপায় রইল না। একজন ভৃত্যকে সঙ্গে নিয়ে তিনি নিং হাওয়ের সঙ্গে আমন্ত্রণপত্র বিতরণের প্রস্তুতি শুরু করলেন।

রথে বসে নিং হাও লিউকে জিজ্ঞেস করল, “এই রাজধানীতে যুবরাজকে সবচেয়ে বেশি সমর্থন করে কে? অর্থ মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী কি?”

লিউ অনিচ্ছায় মাথা নাড়লেন।

“অর্থ মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রীর সঙ্গে যুবরাজের সম্পর্ক বেশ ভালো। তিনি যুবরাজের দলভুক্ত বললেই চলে। তবে যুবরাজের আরও একজন বড় সমর্থক আছেন—সম্রাজ্ঞীর পিতা, জাতির শ্বশুর লু-রাজ্যের公爵।”

নিং হাও ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাই নাকি? তাহলে আগে লু-রাজ্যের公爵ের বাড়িতেই আমন্ত্রণপত্র দিয়ে আসি!”

অল্পক্ষণ পর রথ মোড় নিয়ে লু-রাজ্যের公爵ের প্রাসাদের সামনে এসে থামল।

নিং হাও তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল। এই公爵ের প্রাসাদ তো প্রায় অর্ধেক রাস্তা জুড়ে রয়েছে!

পৃষ্ঠা ২/৩

এটি সমকক্ষ রাজার প্রাসাদের চেয়েও অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ।

দরজায় কড়া নাড়ার পর যখন জানানো হলো যে সমকক্ষ রাজার রাজপুত্র এসেছেন, তখন অল্প সময়ের মধ্যেই ব্যবস্থাপক নিং হাওকে অতিথিকক্ষে নিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর দুই ভৃত্যের সাহায্যে এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন।

বৃদ্ধের মুখভর্তি সাদা দাড়ি, কিন্তু ত্বক ছিল উজ্জ্বল ও মসৃণ। তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল, সাদা চুলের মধ্যেও যেন শিশুর মতো তরুণ চেহারা ধরে রেখেছেন। তবে তাঁর ছোট ছোট চোখে ধূর্ততার ছাপ স্পষ্ট।

নিং হাও তাড়াতাড়ি কোমর নুইয়ে প্রণাম করল।

“লু-রাজ্যের公爵 মহাশয়, আপনাকে প্রণাম। আমি সমকক্ষ রাজার রাজপুত্র।”

বৃদ্ধ হাত নেড়ে বললেন, “রাজপুত্র, প্রণামের দরকার নেই। শুনলাম, আজ স্বর্ণমণ্ডপে আপনি নাকি ঝড় তুলে বেশ কাণ্ড ঘটিয়েছেন?”

নিং হাও মনে মনে ঠান্ডা হেসে উঠল। বুড়োটা শুরুতেই তাকে ফাঁদে ফেলতে চাইছে!

অন্য কেউ বললে হয়তো কথা ছিল। কিন্তু সম্রাট জিনের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে গিয়ে ঝড় তোলার মতো কাণ্ড কি ইচ্ছেমতো মুখে বলা যায়?

নিং হাও মিটিমিটি হেসে হাত নেড়ে বলল, “লু-রাজ্যের公爵 মহাশয়, আমার কোনো সামর্থ্য নেই। আমি তো কেবল দাদুর আশ্রয়ে বেঁচে থাকা এক অসহায় মানুষ। আজ স্বর্ণমণ্ডপ থেকে বেরোনোর পর মহামান্য সম্রাটের স্মরণ করিয়ে দেওয়ায় মনে পড়ল, আমার আর রাজকুমারী ইউইয়েনের বিয়ের দিনও ঘনিয়ে এসেছে।”

“তাই বিশেষভাবে আমন্ত্রণপত্র দিতে এসেছি।”

কী?

বৃদ্ধের চোখ দুটো কেঁপে উঠল।

সম্রাট জিন সত্যিই দুই পরিবারের মধ্যে বিয়ের সম্বন্ধ স্থির করেছিলেন। কিন্তু আজ এই অপদার্থটি স্বর্ণমণ্ডপে তাণ্ডব চালিয়েছে, আর পরে রাজকুমারী ইউইয়েনও তার প্রাসাদে গিয়ে বিয়ে ভাঙার জন্য হৈচৈ করেছে।

ঘটনাটি ঠিক কী, বৃদ্ধ জানতেন না। কিন্তু নিং হাও নিজে এসে বিয়ের কথা বলায় তিনি বিস্মিত না হয়ে পারলেন না।

বৃদ্ধ হাত নেড়ে লাঠির ওপর ভর দিয়ে নিং হাওয়ের দিকে তাকালেন।

“আমি শুনেছি, সম্রাজ্ঞী মহোদয়া বলেছেন—তোমার বিয়ে অন্য পরিবারের মতো সাধারণ নয়!”

“সম্রাট জিন নিজে এই বিয়ে স্থির করেছেন। তোমার দাদু ফিরে এসে কাজকর্ম সামলানোর পর, আমার কন্যা—সম্রাজ্ঞী মহোদয়া—নিজে তোমার বিয়ের আয়োজন করবেন। এমন জাঁকজমকপূর্ণ অনুষ্ঠান তো এক-দুই মুহূর্তে প্রস্তুত করা সম্ভব নয়!”

“তোমার এই আমন্ত্রণপত্র কি একটু বেশিই তাড়াতাড়ি দেওয়া হয়ে গেল না?”

নিং হাও মিটিমিটি হেসে হাত নেড়ে বলল, “তাড়াতাড়ি নয়, একেবারেই নয়। এটা বিয়ের উৎসবের আমন্ত্রণপত্র নয়, বাগদানের উৎসবের আমন্ত্রণপত্র!”

“আজ রাজকুমারী আমার বাড়িতে এসেছিলেন। যদিও আলোচনার বিষয় ছিল বিয়ে ভাঙা, আমি মনে করি আমার বিয়ে ভাঙা উচিত নয়; বরং আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়া উচিত।”

“আমি পরশুর শুভ দিনটি বেছে নিয়েছি। রাজকুমারীর সঙ্গে বাগদান করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তিনি নিজে না এলেও উপহার এলেই চলবে!”

ব্যস!

শেষ কথাটি শুনে বৃদ্ধের চোখ প্রায় কপাল ছুঁয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

বৃদ্ধ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, চাদরের হাতা ঝটকা দিয়ে কালো মুখে বললেন, “বুঝেছি। অতিথিকে বিদায় করো!”

নিং হাও তাতে কী আসে যায়, এমন ভাব করল। সে তো সমকক্ষ রাজার রাজপুত্র। নিজে তাদের বাড়িতে এসে আমন্ত্রণপত্র দিয়েছে—তারা কি তাকে একেবারে উপেক্ষা করতে পারে?

যেহেতু তারা তাকে গ্রহণ করেছে, কাজটা তো সহজই হয়ে গেল। আমন্ত্রণপত্রও নেওয়া হয়েছে, কথাও বলা হয়েছে। মানুষ না এলেও উপহার আসবে!

সারকথা, টাকা না দিলে চলবে না!

লু-রাজ্যের公爵ের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে লিউয়ের মাথা যেন প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছিল।

তিনি নিং হাওয়ের কাছে গিয়ে বললেন, “মহাশয়, এভাবে বোধহয় ঠিক হবে না। এই আমন্ত্রণপত্র আর কীভাবে বিতরণ করবেন?”

নিং হাও নির্লজ্জের মতো বলল, “আমি একজন সম্মানিত রাজপুত্র, নিজে তাদের হাতে আমন্ত্রণপত্র পৌঁছে দিচ্ছি। তারা আবার কী আপত্তি করবে? প্রত্যেককে রক্ত ঝরিয়ে টাকা দিতে হবে—আমার উদ্দেশ্যই তো সেটা!”

হঠাৎ তার চোখ চকচক করে উঠল।

“পরের বাড়ি হবে অর্থ মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রী শু বিনের বাড়ি!”

নিং হাও যে শু বিনের মেয়ে শু হুইলিনকে বাড়িতে ফিরিয়ে এনেছে, তা লিউ জানতেন। তাই তিনি আরও অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

“রাজপুত্র মহাশয়, আপনি তো সবে তাঁর মেয়েকে বাড়িতে নিয়ে এলেন। এখন আবার তাঁকে বাগদানের উৎসবের আমন্ত্রণপত্র দিতে যাচ্ছেন—এটা বোধহয়…”

নিং হাও হেসে বলল, “তাঁর মেয়ে তাঁর মেয়ে, আর আমি রাজকুমারীর সঙ্গে বাগদান করছি—দুটো সম্পূর্ণ আলাদা বিষয়! চিন্তা করবেন না, চলুন!”

রথ দুলতে দুলতে অর্থ মন্ত্রণালয়ের উপমন্ত্রীর প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।

কিন্তু নিং হাও পরশু বাগদানের উৎসব করবে—এই খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল!

শুধু গোটা রাজধানী নয়, রাজপ্রাসাদের সম্রাট জিনও খবরটি জেনে গেলেন।

“কী বললে? পরশু সে বাগদানের উৎসব করবে?”

সম্রাট জিন রাগে ফেটে পড়লেন। অর্থাৎ, তিনি সবুজ টুপি পরার অপমান এড়াতে এক পা এগিয়ে শু贵妃কে তার উপপত্নী হিসেবে পুরস্কার দিলেন, আর সে পেছন পেছন মহা আয়োজন শুরু করে দিল?

রাগে সম্রাট জিন সজোরে টেবিলে আঘাত করে উঠে দাঁড়ালেন।

“এই ছেলেকে কোনোভাবেই বাঁচিয়ে রাখা যাবে না!”

তবে হঠাৎই সম্রাট জিন কিছু উপলব্ধি করলেন। তিনি ঘুরে ছোট নপুংসকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কীসের অনুষ্ঠান করতে যাচ্ছে? তার আর রাজকুমারী ইউইয়েনের বিয়ের?”

“সেটা তো রাজপরিবারের আয়োজন করার কথা। এ নিয়ে তার মাথা ঘামানোর দরকার নেই!”

এই সময়ই সম্রাট জিন বুঝতে পারলেন—নিং হাও শু হুইলিনের সঙ্গে কোনো উৎসব করছে না; সে রাজকুমারী ইউইয়েনের সঙ্গে বাগদানের উৎসবের আয়োজন করছে।