ষষ্টিতম অধ্যায়: সত্যিই আর কেউ নেই

“জিন সম্রাতের আনুষ্ঠানিক ঘোষণার পর থেকে, যখন তিনি আমাকে এবং郡主-এর মধ্যে বিবাহের চুক্তি স্থাপন করলেন, আমরা মূলত একই নৌকার যাত্রী হয়ে গেছি। তাই তোমার সামনে কোনো বিকল্প খোলা নেই।”

“হয় আমাকে সাহায্য করো এবং আমার পরামর্শদাতা হয়ে ওঠো, নয়তো সোজাসুজি সম্রাটের কাছে গিয়ে আমার বিরুদ্ধে রাষ্ট্রদ্রোহিতার অভিযোগ দায়ের করো!”

এই কথা শোনার পর লিউঝু-এর মুখমূর্তির রঙ বদলে গেল এবং সে অবচেতনে আধ পা পিছিয়ে গেল।

অন্যের চোখে যে কিনা কেবলই একজন অপদার্থ এবং লম্পট হিসেবে পরিচিত, সেই মানুষটির মুখ থেকে এমন এক দাম্ভিক ও প্রবল বক্তব্য বেরিয়ে আসবে—তা যেন তার ধারণার সঙ্গে আংশিক মিলে যাচ্ছিল।

তাই লিউঝু এক করুণ হাসিসহ মাথা নাড়তে বাধ্য হলো।

সে কিছুটা পরীক্ষামূলকভাবে বলে উঠল, “তুমি কি সত্যিই অভিযোগ করার ভয় পাচ্ছ না? তোমার কি জানা নেই যে সম্রাট এবং যুবরাজ তোমাকে যেকোনো মূল্যে ধ্বংস করার জন্য দীর্ঘকাল ধরে গভীর চক্রান্ত করে চলেছেন!”

নিং হাও মৃদু হেসে বলল, “তাহলে তুমি কী বলো?”

লিউঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত যে সে যদি সত্যি সত্যি গিয়ে এই নিং হাওয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ করে, তবে সে হয়তো নিজে বেঁচে যাবে।

কিন্তু তার পেছনের জিংগুগং রাজপ্রাসাদ এবং লি ইউইয়ানসহ সবাই এর পরিণতিতে বিপদে জড়িয়ে পড়বে!

নিং হাও এখানে কিসের বাজি ধরছে? সে তো সরাসরি মানুষের স্বভাবপ্রকৃতির ওপর বাজি ধরছে!

লিউঝু তার হাতা ঝাপটে বলল, “বেশ নিং হাও, তুমি কি সত্যি সত্যি এই বাজি ধরছ যে আমি তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে সাহস পাব না, তাই তো?”

নিং হাও হাত নেড়ে বলল, “যাদের সঙ্গে দেখা হয় তাদের কাছে তাদের মতো করেই কথা বলতে হয়। সম্রাট এবং যুবরাজের উদ্দেশ্য কী, তা তো সবাই জানে; কিন্তু তা সত্ত্বেও আমি কেন এখনও অক্ষত ও সজীব অবস্থায় বেঁচে আছি?”

“এর পেছনে অবশ্য আমার দাদার প্রভাব রয়েছে, তবে আমার নিজেরও কি সামান্য কিছু বুদ্ধিমত্তা বা দক্ষতা নেই বলে তোমার মনে হয়?”

“আমি একজন লম্পট হopy, এমনকি আমি এই নাম গায়ে মেটেই এই রাজধানীতে অলস জীবন কাটিয়ে আরও একটি জীবন পার করে দিতে পারি তাতেও কোনো সমস্যা নেই।”

“কিন্তু যখন কেউ আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে সমর্থন করতে এগিয়ে আসে না, তখন আমি বরফ ভেঙে নিজেই চূড়ায় পৌঁছে যাব। যদি ভাগ্যে সেই অনুকূল হাওয়া না থাকে, তবে আমি একাই কুয়ুনলুন পাহাড়ে আরোহণ করব!”

এই দুটি কথা শুনে লিউঝু একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

সে হঠাৎ বুঝতে পারল যে নিং হাও নামের এই ব্যক্তিটি আর আগের মতো অকর্মণ্য ও মৃতপ্রায় মানুষটি নেই। আসলে এটা কী হচ্ছে?

তাই সে দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারল না, “আচ্ছা, যদি তাই হয়, তবে তুমি চাও আমি কী করি?”

নিং হাও হাত নেড়ে বলল, “খুব সহজ। আমি যে বিদ্রোহ করতে যাচ্ছি, সেই ধারণাকে তুমি বাস্তবে রূপ দিতে সাহায্য করবে!”

লিউঝু হতভম্ব হয়ে গেল।

দেখা গেল, নিং হাও চাঁদের দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সম্রাট এবং যুবরাজ দুজনেই বিদ্রোহের অপবাদ আমার ঘাড়ে চাপাতে চান। আমি চাইলেও তা এড়াতে পারব না। অন্য কেউ আমার বিরুদ্ধে কোনো গোপন ষড়যন্ত্র করে আমাকে ক্ষতি করার চেয়ে বরং আমি নিজেই এই কাজটি দৃঢ়ভাবে করে যাই, সেটাই কি ভালো নয়?”

“আমি নিজেই যদি সমস্ত পরিস্থিতি এবং মাত্রা নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারি, তবে কি তা আরও বেশি লাভজনক হবে না?”

লিউঝু তার চোখ দুটি সংকুচিত করে ফেলল। “তোমার এই ভাবনা সত্যি আমাকে অবাক করেছে!”

নিং হাও হাত নেড়ে বলল, “তাই তোমাকে কিছু লোক পাঠিয়ে গুজব রটাতে হবে। তুমি বলবে যে আমি হয়তো শিওংনু দূতদলের সঙ্গে হাত মিলিয়েছি, বলবে যে আমি নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখছি এবং যুবরাজ ও শিওংনুদের সঙ্গে অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক যোগাযোগ রক্ষা করে মহা জিন সাম্রাজ্যের সিংহাসন দখলের ষড়যন্ত্র করছি!”

কী! যুবরাজকেও এর মধ্যে টেনে আনছে?

লিউঝু-এর মুখের রং বদলে গেল। এই মানুষটি সত্যিই ভয়ানক! সে কাউকে ফাঁসাতে চাইলে একেবারে যুবরাজকেও ছাড়বে না।

নিং হাও তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলে হাসিমুখে আবার বলল, “আরেকটি ছোট পরিকল্পনা আছে, যা তোমাকেই বাস্তবায়িত করতে হবে।”

অন্যদিকে রাজপ্রাসাদের গভীরের দক্ষিণ অধ্যয়ন কক্ষে, জিন সম্রাট ধীরে ধীরে জেগে উঠলেন। তিনি নরম বিছানায় শুয়ে কিছুটা ভেবে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ খোজা মু মিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যুবরাজের দিকে কি কোনো পরিবর্তন দেখা গেছে? শিওংনু দূতদলের কী অবস্থা? আর আমি শুনেছি নিং হাও লি ইউইয়ানকে জিংগুগং প্রাসাদে ফিরিয়ে দিয়ে এসেছে?”

বৃদ্ধ খোজা মু মিনের চোখের পলক পড়ল। “যুবরাজ এবং户部侍郎 Xu Bin东宫-এ ফিরে কী নিয়ে যেন আলোচনা করছেন...”

“আর কী নিয়ে আলোচনা করবে? তাদের আলোচনার একমাত্র বিষয় হলো কীভাবে নিং হাওকে হত্যা করা যায়!”

জিন সম্রাট ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “বলো তো শিওংনু দূতদল ফিরে যাওয়ার পর কী করছে?”

বৃদ্ধ খোজা মু মীন দ্রুত তার হাতা ঝাপটিয়ে সম্রাটের দিকে সামান্য ঝুঁকে বললেন, “সম্রাটকে নিবেদন, শিওংনু দূতদল ফিরে যাওয়ার পর আর বাইরে আসেনি। তবে শোনা গেছে তারা ঘরের ভেতরে টেবিল ও পেয়ালা ভেঙে ফেলেছে। এতে বোঝা যায় মহাঋষি ইয়েসিয়া অত্যন্ত রাগান্বিত হয়েছেন...”

জিন সম্রাট উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। “কী আনন্দ! গত কয়েক বছরে আজকের মতো এমন আনন্দ আমি আর পাইনি!”

এরপর তার মুখমূর্তিতে কিছুটা দোদুল্যমান ভাব দেখা গেল। বৃদ্ধ খোজা আবার তাকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “যতদূর রাজকুমার মহোদয়ের কথা, তিনি郡主-এর সঙ্গে জিংগুগং প্রাসাদে গিয়েছিলেন। তবে জিংগুগং-এর মালিক মনে হয় অতিরিক্ত মদ পান করে আবার বিশাল তরবারি তুলে যুদ্ধের ঘোড়ায় চড়ার জন্য চিৎকার করছিলেন। এমনকি তিনি নাকি এখনই সীমান্ত এলাকায় গিয়ে শিওংনুদের হত্যা করতে চান...”

এই কথা শোনার পর জিন সম্রাট চোখ উল্টে ফেললেন।

এই পুরনো মানুষটি এখনও একই রকম রয়ে গেছে, হায়!

তিনি দরবারের এই যুদ্ধপন্থী দলগুলোর কঠোর অবস্থান খুব ভালো করেই জানেন। জিংগুগং-এর মতো পুরনো মন্ত্রীরা অত্যন্ত দেশপ্রেমিক ও অনুগত, কিন্তু জিন সম্রাট হিসেবে তার নিজস্ব চিন্তাধারা ভিন্ন।

তার চোখের পলক পড়ল।

“তাহলে এক কাজ করা যাক, আগামীকালের প্রাতঃসভায় নিং হাওকে স্বর্ণসিংহাসন কক্ষে উপস্থিত হতে বলো। আমরা সেখানে শিওংনু দূতদলের সঙ্গে আলোচনা বিষয়ে কথা বলব!”

বৃদ্ধ খোজা মু মীন অবাক হয়ে গেলেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই তিনি মাথা নত করে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

নিং হাও তার নিজের বাড়িতে ফিরে আসার পর এক কাপ চা খাওয়ার সময়ও পার হয়নি, এর মধ্যেই এক খোজা এসে সম্রাটের নির্দেশ পৌঁছে দিয়ে গেল।

নিং হাও চোখ উল্টে তার বাড়িতে ফেরত আসা সোনা ও রূপার গহনায় ভরা গাড়িটির দিকে তাকিয়ে যুগপৎ আনন্দ ও উদ্বেগে পড়ে গেল!

এই জিনিসগুলো শেষ পর্যন্ত কীভাবে বিক্রি করা সম্ভব?

সৌভাগ্যবশত তার কাছে প্রতারণা করে অর্জিত কয়েক হাজার লিয়ান রূপা এখনও ছিল। সে এই সমস্ত অর্থ গৃহকর্তা লিউ-এর হাতে তুলে দিল।

“এই টাকাগুলো বাড়ির দৈনন্দিন খরচ চালানোর জন্য রাখো। আর এই সমস্ত ধনসম্পদ, উপহার এবং সংগৃহীত সোনা-রূপার গহনাগুলো কীভাবে কাজে লাগানো যায়, সে বিষয়ে আমি পরে অন্য কোনো উপায় ভাবছি।”

গৃহকর্তা লিউ বিগত কয়েক দিনে নিং হাওয়ের আচরণ দেখে চরমভাবে বিস্মিত হয়েছিলেন!

কী আশ্চর্য! আগে যিনি ছিলেন সর্বস্বান্ত করার এক ছোট ওস্তাদ, তিনি আজ হঠাৎ করেই অর্থ ব্যবস্থাপনার এক চতুর গুরুতে পরিণত হয়েছেন। মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানে তিনি প্রচুর ধনসম্পদ অর্জন করেছেন।

তিনি শুধু একজি বাংজিয়ান ওয়াং প্রাসাদের অর্ধেক সম্পত্তি ফিরিয়ে এনেছেন তাই নয়, বরং তার অর্জিত অর্থ দিয়ে আরেকটি নতুন প্রাসাদ নির্মাণ করাও পুরোপুরি সম্ভব!

গৃহকর্তা লিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যুবরাজ মহোদয়, আপনি সত্যিই অসাধারণ! ছোট মানুষ হিসেবে আমি আপনার বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা না করে পারছি না!”

নিং হাও হাত নেড়ে বলল যে এটা এমন কিছু বিশেষ নয়।

মনে হচ্ছে এই জিনিসগুলো সঠিকভাবে নিষ্পত্তি করার জন্য তাকে আরও কোনো উপায় বের করতে হবে। এগুলি বাড়িতে স্তূপীকৃত করে রাখা তো সম্ভব নয়। তাছাড়া তার কি নিজের কিছু ব্যবসা শুরু করা উচিত নয়?

দুঃখের বিষয় হলো তার অধীনে এমন কোনো দক্ষ লোক নেই। তিনি তো আর লিউঝুকে প্রকাশ্যে বাজারে গিয়ে এই জিনিসগুলো নিয়ে গবেষণা করতে বলতে পারেন না?

আর গৃহকর্তা লিউও তো ইচ্ছেমতো বাইরে গিয়ে ব্যবসা করতে পারেন না, তা না হলে তিনি ধরা পড়ে যেতে পারেন...

এ কথা চিন্তা করতেই নিং হাওয়ের মাথা ব্যথা শুরু হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত তার কোনো নিজস্ব লোক নেই।

তাছাড়া সে যদি রাজধানীতে কোনো ব্যবসা শুরু করতে চায়, তবে এমন একজন ম্যানেজার বা পরিচালক প্রয়োজন যে অত্যন্ত চতুর ও দক্ষ হবে। এ কথা ভাবতেই তার আবার মাথাব্যথা ধরে গেল।

তাই নিং হাও কিছুটা হতাশা নিয়ে উঠোনে পায়চারি করতে লাগল। আগামীকালের প্রাতঃসভায় সে আবার অংশগ্রহণ করবে, আশা করা যায় সে আবারও এই বিপদ থেকে সফলভাবে পার পেয়ে যাবে। কে জানে জিন সম্রাট আবার কোন নতুন চাল চালবেন!

চলতে চলতে অজান্তেই সে আবার জু হুইলিনের ছোট উঠোনে এসে উপস্থিত হলো।

যদিও নিং হাও জু হুইলিনের সঙ্গে মজা করে তাকে ‘হুয়ান বি’ নামে ডেকেছিল, কিন্তু বাস্তবে সে তাকে কোনো লজ্জাজনক পরিস্থিতিতে ফেলতে চায়নি।

নিং হাও তার হাতা ঝাপটে ভেতরে প্রবেশ করল।