পঞ্চপঞ্চাশ অধ্যায় অবশেষে জয়ী হলো
তার বাকি কথাগুলো আর বলা হলো না। ইং কুও গং মাথা ঝাঁকালেন এবং হাত ইশারা করে সাহায্যের ইঙ্গিত দিলেন।
জিন সম্রাট নিজের পোশাকের হাতা ঝেড়ে এক ছোট খোজা বা তেককে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
কিন্তু ইং কুও গং হাত নেড়ে পাশের এক পাহারাদারকে একটি চেয়ার এনে দিতে বললেন।
তিনি চেয়ারে বসে নিজের বুট জুতো খুলতে শুরু করলেন। ভেতরে সাদা মোজা বেরিয়ে পড়ল, আর শেষ পর্যন্ত তিনি মোজাটিও খুলে ফেললেন।
মোজা খোলার পর দেখা গেল তাঁর পাঁচটি পায়ের আঙুল যেন শ্বেতপাথরের মতো উজ্জ্বল।
এটি দেখে এশিয়ান আর হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, তিনি নিং হাও-এর দিকে তাকিয়ে বলে উঠলেন, “তুমি হেরে গেছ!”
কিন্তু নিং হাও মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ইং কুও গং নিজের হাত তুলে ইশারা করলেন, “একটু থামুন!”
হঠাৎ করেই তিনি হাত বাড়িয়ে এক পাহারাদারের হাত থেকে তরোয়ালটি ছিনিয়ে নিলেন এবং খন্ করে শব্দ করে কোষ থেকে তরোয়ালটি বের করলেন!
তারপর নিজের কনিষ্ঠ আঙুলের ওপর তরোয়াল চালিয়ে দিলেন।
রক্তে ভেসে গেল চারপাশ, বীভৎস দৃশ্য দেখে অনেকেই ভয়ে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন।
দরবারের সমস্ত মন্ত্রী ও সামরিক কর্মকর্তারা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন!
জিন সম্রাট চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হলেন। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, এই ইং কুও গং সত্যিই দেশের জন্য নিবেদিতপ্রাণ।
নিং হাও-ও কিছুটা বিরক্ত হলেন। সত্যি বলতে কি, ইং কুও গং এমন একটা পদক্ষেপ নেবেন, তা তিনি ভাবেননি!
এটি ছিল মূলত একটা মানসিক যুদ্ধ। যদি এশিয়ান বাজি হেরে যেত, তবে তার উদ্দেশ্য সফল হতো; আর যদি এশিয়ান বাজি জিতে যেত, তবে অন্তত মানসিক দিক থেকে সে এশিয়ানের চেয়ে এগিয়ে থাকত!
কিন্তু তিনি কোনোভাবেই ভাবেননি যে ইং কুও গং-এর সঙ্গে তাঁর কোনো পরিচয় নেই, এমনকি তাঁর নিজের মেয়েও নিং হাও-এর কারণে আহত হয়েছে—তা সত্ত্বেও তিনি রাজপ্রাসাদের মূল দরবারে তাঁকে রক্ষা করার জন্য নিজের পায়ের কনিষ্ঠ আঙুল কেটে ফেললেন!
ইং কুও গং দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করলেন, কিন্তু একজন সেনাপতির মর্যাদা হারালেন না। পাহারাদারদের নিজের ক্ষত ব্যান্ডেজ করতে বলে তিনি এশিয়ানের দিকে আঙুল বাড়ালেন।
“রাষ্ট্রগুরু, আমরাই জিতেছি! আমার আঙুলের সংখ্যা জোড় ছিল, বেজোড় ছিল না!”
এশিয়ান আধ পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন, তাঁর চোখদুটো থেকে যেন তীব্র আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল।
“ইং কুও গং, আপনি সত্যিই দুর্দান্ত! যাক গে, একজন বীর পুরুষ হিসেবে আপনাকে সম্মান জানাই। নিং হাও, আমি তোমাকে কালো ঘুঁটি নিয়ে প্রথমে চাল দেওয়ার অনুমতি দিলাম!”
নিং হাও নিজের হাতা ঝেড়ে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে ইং কুও গং-কে একটি প্রণাম জানালেন।
“ইং কুও গং, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ!”
দেখা গেল, ইং কুও গং ফ্যাকাশে মুখে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “শুনে রাখো, আমি বিশ্বাস করি তুমি অল্প সময়ের মধ্যেই রাষ্ট্রগুরুকে হারিয়ে দিতে পারবে এবং তিয়ানশান শিকারক্ষেত্র ফিরিয়ে আনবে। আমার লক্ষ লক্ষ সেনার রক্ত ওই সাদা মাটিতে বৃথা যেতে পারে না!”
এই মুহূর্তে দরবারের শান্তিপ্রিয় সন্ধিপ্রস্তাবকারীরা সবাই চুপ করে রইলেন। এমনকি যুবরাজ ও জিন সম্রাটও আর কিছু বলার উপায় পেলেন না।
জিন সম্রাট উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত রাজবৈদ্যকে ডেকে পাঠালেন ইং কুও গং-এর ক্ষত ব্যান্ডেজ করার জন্য।
এরপর তিনি কিছুটা জটিল দৃষ্টিতে নিং হাও-এর দিকে তাকালেন।
নিং হাও নিজের হাতা ঝেড়ে সরাসরি দাবা বোর্ডের সামনে চলে এলেন এবং কালো ঘুঁটি তুলে বোর্ডের ঠিক মাঝখানে একটি চাল দিলেন।
এশিয়ান এর পরেই পাশের ঘরে সাদা ঘুঁটি রাখলেন।
নিং হাও এশিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জয় মানে জয়, আর পরাজয় মানে পরাজয়। তুমি যতই কালক্ষেপণ করতে চাও না কেন, কোনো লাভ নেই!”
দেখা গেল, নিং হাও এর পরেই নিজের কালো ঘুঁটির পাশেই এক ঘর খালি রেখে আরেকটি ঘুঁটি রাখলেন।
এশিয়ান ভ্রূ কুঁচকালো এবং নিজের ঘুঁটির পাশেই আরেকটি চাল দিল।
ঠক ঠক ঠক—নিং হাও পর পর তিনটি চাল দিয়ে একটি ত্রিভুজ তৈরি করলেন।
এই সময়ে এশিয়ানের মুখের রং কিছুটা বদলে গেল এবং সে সঙ্গে সঙ্গেই আরেকটি চাল দিল।
নিং হাও একটি ঘুঁটি এগিয়ে দিলেন এবং তারপর হাত ইশারা করলেন।
“রাষ্ট্রগুরু, আর কালক্ষেপণ করা কি ঠিক হবে? আমার এই চারটি ঘুঁটি আপনাকে হারিয়ে দিয়েছে, আপনি যেভাবে ইচ্ছা চাল দিন না কেন, কোনোভাবেই জিততে পারবেন না!”
এশিয়ান রাগে ফেটে পড়লেন।
“অসম্ভব, এটি একেবারেই অসম্ভব!”
শেষ পর্যন্ত সে আরও চাল দিল, কিন্তু পরপর দুটি চাল দেওয়ার পরেই সে চোখের সামনে দেখল যে নিং হাও পাঁচটি ঘুঁটি পর পর সাজিয়ে ফেলেছেন!
জয় হয়ে গেছে!
পাশে ক্ষত ব্যান্ডেজ করানো ইং কুও গং হো হো করে হেসে উঠলেন, “জিতে গেছে, জিতে গেছে!”
দরবারের সমস্ত মন্ত্রী ও সামরিক কর্মকর্তারা এই মুহূর্তে সবাই দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং একসঙ্গে জিন সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
“অভিনন্দন মহারাজ, ঈশ্বর দাল জিন সাম্রাজ্যের ওপর সহায় হয়েছেন! অভিনন্দন মহারাজ, অভিনন্দন সম্রাট……”
এই মুহূর্তে হু পু মন্ত্রালয়ের উপমন্ত্রী সু বিন এবং যুবরাজ—দুজনই চরম অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। নিরুপায় হয়ে তাঁরা দুজনেই ঘুরে দাঁড়িয়ে জিন সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
জিন সম্রাট তখন থেকেই চোখ বন্ধ করে ধ্যান করার ভান করছিলেন। সত্যি বলতে কি, তিনি আর এই দৃশ্য দেখতে চাইছিলেন না।
যদিও তিনিও নিং হাওকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি কখনো ভাবেননি যে নিং হাও নিজের মাথা বাজি রেখে তিয়ানশান শিকারক্ষেত্র পুনরুদ্ধার করবেন, যাতে অতীতে বাইশুই অবরোধের অপমান মুছে যায়।
জিন সম্রাটের মন ভীষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগেছিল।
তিনি ভাবতেও পারেননি যে অল্প সময়ের মধ্যে, মাত্র সাত-আটটি পলকের ব্যবধানে নিং হাও এশিয়ানকে হারিয়ে দেবেন!
জিন সম্রাট একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
দেখা গেল, এই মুহূর্তে জিন কুও গং আনন্দে কেঁদে ফেলছেন, আর পাশের প্রবীণ মন্ত্রী চাও নিং ও প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে পড়েছেন।
“জিতে গেছে! সত্যিই জিতে গেছে! মহারাজ, কয়েক বছর আগে হারানো তিয়ানশান শিকারক্ষেত্র ফিরে এসেছে!”
জিন সম্রাট কিছুটা ঘোরের মধ্যে ছিলেন। তিনি চোখ দুটি এদিক-ওদিক ঘোরালেন, এমনকি তাঁর মুখমণ্ডলও কেঁপে উঠল। এটি বিশ্বাস করা সত্যিই কঠিন ছিল।
নিং হাও তো একজন বখাটে ছাড়া আর কিছু ছিলেন না, সে সত্যিই জিতে গেল?
জিন সম্রাট আর কোনো শিষ্টাচার বা নিয়মের তোয়াক্কা করলেন না। তিনি সোজা আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং সিঁড়ি বেয়ে হুড়মুড় করে নিচে নেমে সরাসরি দাবা বোর্ডের সামনে গিয়ে উপস্থিত হলেন।
দাবা বোর্ডের ওপর সেই পাঁচটি ঘুঁটির সরলরৈখিক বিন্যাসের দিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন—সত্যিই জিতেছে! নিং হাও সত্যিই এটি করে দেখিয়েছেন! এটি অবিশ্বাস্য, সত্যিই অবিশ্বাস্য!
ঈশ্বর দাল জিন সাম্রাজ্যের সহায় আছেন, ঈশ্বর দাল জিন সাম্রাজ্যের সহায় আছেন! যে শিকারক্ষেত্র বহু বছর ধরে হারিয়ে গিয়েছিল, তা এভাবেই ফিরে এল! কোনো সৈন্যসামন্তের রক্তপাত ছাড়াই! এটি অবিশ্বাস্য, একেবারেই অবিশ্বাস্য!
ব্যান্ডেজ বাঁধানো ইং কুও গং নিং হাও-এর কাছে এগিয়ে এলেন। খুঁড়িয়ে হাঁটলেও তিনি সজোরে নিং হাও-এর কাঁধে এক থাপ্পড় মারলেন।
“বৎস, তুমি সত্যিই অসাধারণ! আমার মেয়েকে তোমার সঙ্গে বিয়ে দেওয়ার যে কথা দিয়েছিলাম, আমি তা রাখলাম!”
কী?
নিং হাও কিছুটা থমকে গেলেন। সর্বনাশ, এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তো খুব একটা ভালো হবে না!
তিনি তো কেবল ঠাট্টা করেই ইয়ে লিংকে বিয়ে করার কথা বলেছিলেন, কিন্তু সত্যিই যদি ইয়ে লিংকে বিয়ে করতে হয়, তবে তো পরে এটি নিয়ে হাসাহাসি হবে।
ইয়ে লিংকে বিয়ে করার জন্য শ্বশুরমশাইয়ের পায়ের কনিষ্ঠ আঙুল কেটে উপহার দেওয়া হলো—এই কথা কি পরে ভালো শোনাবে?
জিন কুও গং নিং হাও-এর সামনে এসে অত্যন্ত গর্বিত ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন।
“আহা, আমার নাতির জামাই হওয়ার যোগ্যই বটে! নিজের জীবন বিপন্ন করে তিয়ানশান শিকারক্ষেত্র পুনরুদ্ধার করেছ এবং আমার লক্ষ লক্ষ সেনার অপমান ধুয়ে মুছে দিয়েছ। বৎস, আমার একটা প্রণাম গ্রহণ করো!”
বৃদ্ধ লোকটি সত্যি সত্যিই নিং হাওকে একটা প্রণাম করে বসলেন!
নিং হাও এবার আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তিনি একহাতে ইং কুও গং এবং অন্যহাতে জিন কুও গংকে ধরে তুললেন।
“দুজনে মিলে এ কী করছেন! এটি তো মোটেও ঠিক নয়। আমি তো কেবল কাকতালীয়ভাবে... কাকতালীয়ভাবে জিতেছে মাত্র, কাকতালীয়ভাবে...”
পাশের এশিয়ান প্রচণ্ড ক্ষোভে গর্জে উঠলেন।
“অসম্ভব! কাকতালীয় আবার কী জিনিস? এই দাবা তো আমি নিজে আবিষ্কার করেছি, দাল জিন সাম্রাজ্যে এর কোনো অস্তিত্বই নেই। তুমি আমাকে কীভাবে হারালে?”
এশিয়ানের এই চেঁচামেচি শুনে নিং হাও মুচকি হেসে উঠলেন।
“রাষ্ট্রগুরু, আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে আপনি এই জিনিসটি নিয়ে ভীষণ আত্মবিশ্বাসী এবং দাবি করছেন এটি আপনার নিজের আবিষ্কার?”
“অবশ্যই! এটি আমি রাতের পর রাত আকাশের নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করে বহু দিনে অর্জন করেছি। তুমি আমাকে কীভাবে হারালে?”
নিং হাও ভ্রূ কুঁচকে মৃদু হাসলেন।
“আমি কেবল এটুকুই বলব যে রাষ্ট্রগুরু আপনি সত্যিই কূপমণ্ডূক। আপনি উত্তরপশ্চিমের বিশাল মরুভূমিতে থাকেন, তাই কি জানেন না যে আমাদের দাল জিন সাম্রাজ্যের পরিধি কত বিশাল এবং প্রাচীনকাল থেকেই এখানে কত প্রতিভাবান মানুষের জন্ম হয়েছে?”
“আমি সহজ করে বলি, আপনি জানেন আমি কেন আপনাকে হারাতে পেরেছি? কারণ আমি সাত-আট বছর বয়স থেকেই একটি প্রাচীন বই পড়েছিলাম!”