পঞ্চাশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: কেউ তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না

তাই সে আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে হাতা ঝেঁকে রাগের চোটে সোজা পাশে গিয়ে দাঁড়াল। অথচ靖国公 তাতে বিন্দুমাত্র পাত্তা না দিয়ে লি ইউয়ানের দিকে চোখ টিপে ইশারা করতে লাগলেন।

তাঁর সেই ইশারার অর্থ পরিষ্কার—যাই হোক না কেন,宁浩-কে আমার কাছে টেনে নিয়ে এসোই হবে!

কিন্তু宁浩 কিছুতেই যেতে চাইল না, লি ইউয়ান যতই টানাটানি করুক না কেন তাতে কোনো ফল হলো না।

রাজকুমার যখন দেখলেন আগুন লাগানোর কাজ প্রায় শেষ, তখন হঠাৎ করেই তিনি নিজের হাতা ঝেঁকে সামনে এগিয়ে এলেন।

"আমি বলছি宁浩,刚才 তো সম্রাট নিজেই বলে দিয়েছেন, তুমি যেন দ্রুত নিচে নেমে যাও, নতুবা তোমার বিরুদ্ধে রাজদ্রোহের অপরাধে মামলা করা হবে। তুমি কি এই সাধারণ কথাও বুঝতে পারছ না?"

宁浩 নিজের হাতা ঝেঁকে একবার এসেন-এর দিকে তাকাল।

"국师 (রাষ্ট্রগুরু), আপনি কি মনে করেন আপনার সাথে এক বাজি দাবা খেলা আমার সাজে?"

এসেন মুখ টিপে হাসা রোধ করতে পারল না। সে বুঝতে পেরেছিল বর্তমানের এই পরিস্থিতি মোটেও স্বাভাবিক নয়, তাই সে আচমকাই চুপ করে রইল।

ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, রাজকুমার আবার লাফিয়ে উঠে হাত দুটো প্রসারিত করলেন।

"宁浩, তুমি না বলেছিলে আধা চা-চায়ের কম সময়ে তুমি এই রাষ্ট্রগুরুকে হারিয়ে দিতে পারবে? এটা যদি রাজদ্রোহ না হয়, তবে আর কী? আমাদের এতগুলো মানুষ মিলে তিনটে দাবা খেলা খেললাম, কেউ দ্রুত কেউ বা ধীরে খেলেছে, কিন্তু কেউ তো জিততে পারেনি!"

"অথচ তুমি এত বড়াই করে কথা বলছ, এ তো স্রেফ রাজদ্রোহেরই শামিল।"

靖国公 দরবারের এই অস্বাভাবিক থমথমে পরিবেশ দেখে দ্রুত নিজের মাথা ঘুরিয়ে হাতা ঝেঁকতে ঝেঁকতে সারিবদ্ধ মন্ত্রীদের মধ্য থেকে বেরিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

"সম্রাট সমীপে নিবেদন, এই宁浩 কেবল একটু বেশিই চঞ্চল ও অবাধ্য, তার মুখের কথাকে গুরুত্ব দেওয়া চলে না। তাছাড়া এখনও তো কোনো তুলনাই হয়নি, আমার মতে এই বিষয়টি এখানেই সমাপ্ত করা যাক?"

জিন সম্রাট ভ্রু কুঁচকালো, সত্যি বলতে সে কিছুটা দোটানায় পড়েছিল।

যদি宁浩 সত্যি সত্যিই এই এসেন-এর সাথে দাবা খেলতে এতই জিদ ধরে, তবে এই সুযোগে সে তার এই বড় কাঁটাকে চিরতরে সরিয়ে ফেলতে পারত!

কিন্তু আবার তার আশঙ্কা হলো, এর ফলে বুঝি রাজকুমার সফল হয়ে ওঠে এবং নিজের অবস্থান হয়তো কিছুটা দুর্বল করে ফেলে। তাই সে এদিক-ওদিক চোখ ঘুরিয়ে শেষ পর্যন্ত কোনো কথাই বলল না।

宁浩 ঘুরে দাঁড়িয়ে বিনীতভাবে অভিবাদন জানাল।

"সম্রাট সমীপে নিবেদন, রাজকুমার একটু আগে যা বলেছেন তা সঠিক নয়। আমি তো এখনও রাষ্ট্রগুরুর সাথে দাবা খেলাই শুরু করিনি, তবে কীভাবে তা রাজদ্রোহ হবে? যেহেতু একটা প্রতিযোগিতা করার কথাই উঠেছে, তবে তা চুকিয়ে ফেলাই ভালো!"

এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ামাত্রই দরবারের সমস্ত সামরিক ও বেসামরিক মন্ত্রীরা চরমভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

লি ইউয়ান রাগে নিজের মাথা নিজের হাত দিয়ে চাপড়ে ফেলল এবং মেঝেতে সজোরে পা ঠুকে সোজা নিজের আসনে ফিরে গেল।

কেউ তোমাকে বাঁচানোর জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছে, তোমাকে টেনে নিরাপদ দূরত্বে নিয়ে যেতে চাইছে, অথচ তুমি নিজেই জেনেশুনে আগুনের কুণ্ডে লাফ দিতে চাইছ—এ ক্ষেত্রে আর করারই বা কী থাকতে পারে?

靖国公-এর মুখ ভয়ে ও রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কোনো উপায় না দেখে তিনি বাধ্য হয়ে নিজের আসনে ফিরে গেলেন।

রাজকুমার উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং আঙুল দিয়ে宁浩-কে নির্দেশ করলেন।

"তুমি সত্যি সত্যিই মৃত্যুর পরোয়া কর না! রাষ্ট্রগুরুর সাথে দাবা খেলে তোমার হার নিশ্চিত, এর অর্থ তুমি রাজদ্রোহী ছাড়া আর কী? তুমি কি এই সহজ সত্যটাও দেখতে পাচ্ছ না?"

宁浩 মৃদু হেসে শেষ পর্যন্ত এসেন-এর দিকে দৃষ্টিপাত করল।

"রাষ্ট্রগুরু কি আমার সাথে এক বাজি দাবা খেলার সাহস রাখেন?"

এসেন মৃদুস্বরে এক অদ্ভুত শব্দ করে উঠল।

"তুমি একটু আগে বলছিলে যে আধা চা-চায়ের কম সময়ে তুমি আমাকে হারিয়ে দেবে, এ তো দিব্যি দিবাঃস্বপ্ন দেখা ছাড়া আর কিছু নয়? তোমাদের এই জিন রাজবংশে বুঝি কেবল ফাঁকা বুলি আওড়ানো মানুষেরই বাস!"

এই কথাটি শোনার পর দরবারের সব মন্ত্রীরা অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন!

宁浩 এসেন-এর একদম কাছে এগিয়ে গিয়ে মুচকি হাসল।

"তাহলে তো বলতে হবে রাষ্ট্রগুরুর দাবা খেলার দক্ষতা অত্যন্ত উচ্চমানের! যে কেউ আপনাকে হারাতে চাইবে, সে আধা চা-চায়ের সময়টুকুও পাবে না—এ তো সত্যিই অবিশ্বাস্য রকমের দুর্দান্ত ব্যাপার!"

宁浩 একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার কাছে এই পুরো বিষয়টি অত্যন্ত একঘেয়ে ও বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল!

অবশ্য এই সমান্তরাল জগতের হুন জাতির মানুষদের দাবা খেলার মান ঠিক কেমন হতে পারে, সে সম্পর্কে তার বিন্দুমাত্র ধারণাই বা কোত্থেকে থাকবে?

কিন্তু বাইরের লোকজনের চোখে তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন সম্পূর্ণ নির্বোধের মতো হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। রাজকুমার মনে মনে অট্টহাস্য করে উঠলেন এবং ঘাড় ফিরিয়ে একবার জিন সম্রাটের দিকে তাকালেন।

সম্রাটের দৃষ্টির সাথে রাজকুমারের দৃষ্টি বিনিময় হলো, এই পিতা-পুত্রের মাথার ভেতরে তখন কেবল একটাই চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল—কীভাবে এই宁浩-কে চিরতরে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেওয়া যায়!

নির্বোধ, একটা অপদার্থ কোথাকার! সে কি সত্যিই ভেবেছে এগুলো কোনো বখে যাওয়া যুবকের সস্তা খেলা, আর বড় বড় কথা বলে সে বুঝি একটু বাহবা কুড়াতে পারবে?

জিন সম্রাট হঠাৎ নিজের হাতা ঝেঁকিয়ে উঠলেন।

"宁浩, তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস কর যে তুমি রাষ্ট্রগুরুকে হারিয়ে দিতে পারবে? আমি তোমাকে স্পষ্ট বলে দিচ্ছি, তুমি যদি আধা চা-চায়ের মধ্যে রাষ্ট্রগুরুকে হারাতে না পারো, তবে সেটাই হবে রাজদ্রোহ, আর আমি তোমাকে কোনোভাবেই ক্ষমা করব না!"

এই কথাটি শোনা মাত্রই 靖国公 তাঁর চোখ দুটি বন্ধ করে ফেললেন এবং তাঁর বুকটা কেঁপে উঠল। সব শেষ! 'ই জি বিং জি ওয়াং' (একই সমমর্যাদার রাজপুত্র)-এর এই একমাত্র বংশধরকে বাঁচানোর সমস্ত আশাও বুঝি ধূলিসাৎ হয়ে গেল!

তাঁর পাশে বসা লি ইউয়ানও ফ্যাকাশে মুখে পাথরের মতো বসে রইল।

যদিও এর আগে সে নানাভাবে প্রাণপণ চেষ্টা করেছিল宁浩-কে বিয়ে না করার জন্য, কিন্তু এখন যখন সে শুনল যে এই কারণেই宁浩-কে প্রাণ হারাতে হতে পারে, তখন তার কোমল মনটিও তীব্র বেদনায় ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

অথচ宁浩 নিজের হাতা ঝেঁকিয়ে সম্রাটকে গভীর শ্রদ্ধাভরে একটি প্রণাম জানাল।

"সম্রাট, দয়া করে আপনার এই অধম臣 (ভৃত্য)-কে একটু বিশ্বাস করুন!"

এরপর সে ঘাড় ঘুরিয়ে এসেন-এর দিকে তাকিয়ে বলে উঠল।

"রাষ্ট্রগুরু, যেহেতু আপনি বিশ্বাস করতে চাইছেন না যে আমি আধা চা-চায়ের মধ্যে আপনাকে হারাতে পারব, তবে কি আমরা একটা বাজি ধরব?"

বাজি?

এসেন সশব্দে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, সেই হাসির আওয়াজে রাজপ্রাসাদের ভেতর-বাইরের চারপাশ কেঁপে উঠল।

"আহা, যুবরাজ মহাশয়, আপনি তো দারুণ মানুষ বটে! আপনাদের রাজকুমার এবং আপনাদের সম্রাট পর্যন্ত আপনাকে একটুও বিশ্বাস করেন না, অথচ আপনি আমার সাথে বাজি ধরতে চান! বলুন, কী ধরনের বাজি ধরতে চান আপনি?"

靖国公 হঠাৎ নিজের হাতা ঝেঁকিয়ে সোজা এসেন-এর সামনে গিয়ে উপস্থিত হলেন।

"রাষ্ট্রগুরু, অতীতে আপনার সাথে আমার সুসম্পর্ক ছিল। কেউ আছিস, এই宁浩-কে ধাক্কা দিয়ে এখান থেকে বের করে দে!"

এসেন নিজের হাতা ঝাঁকাল এবং অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে হেসে উঠল।

"靖国公, আপনাদের এই জিন রাজবংশের রাজ্যপাট কি আপনাদের সম্রাট চালান না? সম্রাট নিজেই তো বলেছেন, ও যদি আমাকে হারাতে না পারে, তবে এর সাজা তাকে পেতেই হবে।"

"জিন রাজবংশের 'ই জি বিং জি ওয়াং'-এর নাতি এবং যুবরাজ মহাশয় হয়ে আপনি কি নিজের মুখ থেকে বের করা কথা ফিরিয়ে নিতে পারেন?"

"সত্যি কথা বলতে কী, জিন রাজবংশের 'ই জি বিং জি ওয়াং'-এর প্রতি আমার গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে, আর আমরা হুন জাতির মানুষেরাও বীরদের সম্মান করি। কিন্তু ওই 'ই জি বিং জি ওয়াং' আমাদের হুন জাতির এতগুলো মানুষের প্রাণ কেড়ে নিয়েছিলেন, তার সেই রক্তের বদলা কি আমাদের রক্ত দিয়ে বা শোধ নিতে হবে না?"

জিন সম্রাট শীতল হাসি হাসলেন, তাঁর মুখমণ্ডল রাগে ও ক্ষোভে নীলবর্ণ ধারণ করেছিল। তিনি宁浩-এর দিকে তাকিয়ে নিজের হাতা ঝেঁকিয়ে বললেন।

"宁浩, তুমি কি জানো, এখন যদি রাষ্ট্রগুরু তোমাকে হারিয়ে দেন, তবে স্বয়ং 'ই জি বিং জি ওয়াং' এসেও আর তোমাকে রক্ষা করতে পারবেন না!"

靖国公-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি বুঝতে পেরেছিলেন এই পরিস্থিতি থেকে উদ্ধারের আর কোনো উপায় নেই। তাই তিনি হাত বাড়িয়ে宁浩-কে টেনে ধরে রাখতে চাইলেন।

কিন্তু宁浩 হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে উল্টো 靖国公-এর হাতটি শক্ত করে ধরে ফেলল। 靖国公 এতে ভয়ানক আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন!

তিনি হঠাৎ লক্ষ্য করলেন যে এই বখে যাওয়া যুবকের শক্তি তাঁর নিজের শক্তির চেয়েও অনেক বেশি! এ আবার কেমন কান্ড?

রাজকুমার এবং তাঁর দলবলের লোকজন অত্যন্ত উল্লাসে মেতে উঠলেন। এমনকি গৃহযুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রী শু বিনও ঠাণ্ডা হাসিতে ফেটে পড়লেন। "হতচ্ছাড়া宁浩, আমার মেয়েকে তুই নষ্ট করেছিস, এটাই তোর প্রাপ্য রক্তের বদলা!"

স্থূলদেহী এসেন আরও দু-পা এগিয়ে এলো এবং এক ভয়ঙ্কর কুৎসিত হাসি হেসে宁浩-এর দিকে তাকাল।

"আহা, যুবরাজ মহাশয়, আপনাদের জিন রাজবংশের কেউই তো আপনাকে একটুও ভরসা করছে না! তা সত্ত্বেও কি আপনি আমার সাথে বাজি লড়বেন? অবশ্য আপনার না চাইলেও এখন আর পিছু হটার উপায় নেই, হা হা হা হা……"

সে আবার হো হো করে হেসে উঠল, আর宁浩 তখন নিজের হাত দুটি প্রসারিত করে বলল।

"ব্যাপারটা তো খুবই সহজ। আমি যদি আধা চা-চায়ের মধ্যে দাবা খেলায় আপনাকে হারাতে না পারি, তবে আপনাকে আর সম্রাটের সামনে অভিবাদন জানাতে হবে না, এই তো?"

চারপাশের মানুষ, বিশেষ করে রাজকুমারের দলবল উচ্চস্বরে হেসে উঠল। হুন জাতির প্রতিনিধিদলের সদস্যরাও হাসিতে ফেটে পড়ল। এ তো দেখি আস্ত একটা পাগল!

এসেন নিজের হাতা ঝেঁকিয়ে বলল।

"তাহলে যুবরাজ মহাশয়কে অশেষ ধন্যবাদ জানাই। দেখে তো মনে হচ্ছে আমাদের জয় নিশ্চিত!"

宁浩 হাত নাড়ল।

"এক মিনিট অপেক্ষা করুন। আপনারা জিতলে তো অভিবাদন না জানালেও চলবে, কিন্তু যদি আপনারা হেরে যান, তবে কী হবে?"

কী!

হুন প্রতিনিধিদলের লোকজনের মুখগুলো মুহূর্তের মধ্যে রাগে লাল হয়ে উঠল।

এসেন ভ্রু কুঁচকে তাকাল।