বাইশতম অধ্যায়: সব কথা খোলাখুলি বলা

জিংগুও গং রাগের মাথায় টেবিল চাপড়ে উঠলেন।

“বাজে কথা! সম্রাট স্বয়ং ঘটকালি করেছেন, তুমি চাইলেই কি তা বদলে ফেলা যায়?”

নিং হাও নিজের আলখাল্লার হাতা ঝাড়া দিয়ে বললেন, “বৃদ্ধ মহাশয়, আমি যুদ্ধের ময়দানে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি, জীবন-মরণ অনিশ্চিত। এমন অবস্থায় বাগদান বাতিল করাটা郡主-এর ইচ্ছেরই প্রতিফলন। এতে উভয় পক্ষের জন্যই সম্মানজনক একটি পথ তৈরি হয়।”

লিউ ঝু নামে পরিচিত নারীটি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তাঁর মুখমণ্ডল বিষণ্ণতায় ভরে উঠল। স্পষ্টতই, জিংগুও গং-এর পরিবার দেশপ্রেমের জন্য বিখ্যাত; তাঁর দুই ছেলে এবং দুই নাতি যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিয়েছেন। তিনি কি চাইবেন তাঁর বোনটিও ভবিষ্যতে বিধবা হোক?

জিংগুও গং পুনরায় হাতা ঝাড়লেন। যদিও তিনি আগে সম্মতি দিয়েছিলেন, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তিনিও ব্যথিত ছিলেন। নিং হাও ভাবল, এটাই তার উদ্দেশ্য। জিন সম্রাট যদি চাল দেন, তবে তাকেও পাল্টা চাল দিতেই হবে।

কিন্তু জিংগুও গং মৃদু মাথা নাড়লেন। “তুমি দেশের সেবায় সীমান্তে যেতে চাইছ, তোমার এই মনোভাব প্রশংসনীয়, কিন্তু সম্রাট তোমাকে যেতে দেবেন না!”

“জেনে রেখো, তোমার দাদা সীমান্তে সৈন্যবাহিনী নিয়ে শত্রুর বিরুদ্ধে গেরিলা যুদ্ধে ব্যস্ত। তোমার মতো একজন উত্তরাধিকারীকে সম্ভবত এই রাজধানী শহরের ক্ষুদ্র গণ্ডিতেই বন্দি থাকতে হবে।” এ কথা বলার সময় তাঁর চোখে যেন বন্দিকে দেখার মতো এক দৃষ্টি ছিল।

তবে নিং হাও হেসে ফেললেন। “চেষ্টা করলে সবকিছুই সম্ভব। যদি郡主 আমার ওপর খুশি না হন, তবে জোর করে সম্পর্ক টিকিয়ে রেখে লাভ নেই। আমি郡主-এর ইচ্ছাকে পূর্ণ সম্মান জানাতে চাই।”

এই কথা শুনে বৃদ্ধ অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ঝু নিং হাওয়ের দিকে তাকাতেই খানিকটা বিচলিত হয়ে পড়লেন। লিউ ঝু চোখ ঘুরিয়ে নিং হাওকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি郡主-কে সম্মান জানানোর কথা বলছেন, এর অর্থ কী?”

নিং হাও আলখাল্লার হাতা ঝেড়ে বললেন, “নারীরাও তো সমাজের অর্ধেক ভার বহন করেন, তাই সময়মতো সম্মান জানানোই উচিত।”

আগে郡主-কে সম্মান জানানোর কথা বলে, পরে আবার নারীদের অধিকারের কথা বলায় ব্যাপারটি বেশ অদ্ভুত শোনাল। লিউ ঝু-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত বিরক্ত জিংগুও গং-এর দিকে তাকিয়ে আধ পা পিছিয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইলেন।

জিংগুও গং নিং হাওয়ের দিকে ঘুরে বললেন, “যাক সে কথা, ওসব গুরুত্বপূর্ণ নয়। একজন পুরুষের লক্ষ্য হওয়া উচিত দিগ্বিজয়। তুমি তোমার দাদার মতো সীমান্তে যুদ্ধ করতে চাইছ জেনে আমরা বয়োজ্যেষ্ঠরা খুশিই হয়েছি। তবে রাজদরবারের ব্যাপারগুলো এত সহজ নয়...”

জিংগুও গং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। “তুমি কি জানো, হুন দূতদল শান্তি আলোচনার জন্য রাজধানীতে আসছে?”

নিং হাও ভ্রু কুঁচকে জিংগুও গং-কে অভিবাদন জানালেন। “জিংগুও গং, এসব তো রাষ্ট্রের বড় বড় বিষয়। আমি তো কেবল একজন উত্তরাধিকারী, আমি কীভাবে...”

জিংগুও গং টেবিল চাপড়ে বললেন, “তুমি কী বোঝো? তোমার দাদা সীমান্তে শত্রুর রক্ত ঝরাচ্ছেন, আর পেছনে শুরু হয়েছে শান্তি আলোচনা। এই হুন দূতদলকে রাজধানীতে আনার পরিকল্পনা করেছে সেই শু বিন!”

নিং হাও ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি ভেবেছিলেন এটি হয়তো তার দাদা এবং জিন সম্রাটের কোনো কৌশল, কিন্তু এটি যে তার হবু শ্বশুরের পরিকল্পনা, তা তিনি ভাবেননি।

জিংগুও গং হাতা ঝেড়ে বললেন, “এসব করা হচ্ছে যুবরাজকে পথ করে দেওয়ার জন্য। ভেবে দেখো, তোমার দাদা বছরের পর বছর ধরে সৈন্যবাহিনী নিয়ে হুনদের সামলাচ্ছেন, অথচ সম্রাট নিজে অভিযানে গিয়েও সুযোগ হাতছাড়া করেছেন। আমার ধারণা, তোমার দাদার কোনো বড় পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু হুন দূতদল আসায় সেই পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।”

জিংগুও গং উত্তেজিত হয়ে বললেন, “একবার শান্তি আলোচনা সফল হলে কেবল রাষ্ট্রীয় সম্পদের অপচয়ই হবে না, বরং সৈন্যদের সকল ত্যাগ বৃথা যাবে! শু বিনের এই চাল তো এক ঢিলে দুই পাখি মারার মতো!”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমাকে এসব বলছি কারণ আশা করি তুমি দ্রুত তোমার দাদাকে চিঠি লিখে সতর্ক করবে। দেরি হয়ে গেলে আর কিছুই করার থাকবে না!”

নিং হাও মনে মনে ভাবলেন, এই বৃদ্ধ তো অদ্ভুত পরামর্শ দিচ্ছেন। তার কাছে দাদাকে জানানোর কোনো উপায়ই নেই, বড়জোর চিঠি লেখা ছাড়া। কিন্তু চিঠি আদান-প্রদান করতে করতে তো ওই দশ হাজার সৈন্যের ঘেরাও করার সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাবে! এসব কি ফালতু কথা নয়?

তবুও নিং হাও মাথা নেড়ে বৃদ্ধকে আবারও অভিবাদন জানালেন। বৃদ্ধ দাড়ি হাত বুলিয়ে নিং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হুন দূতদল আসছে, এই বিষয়ে উত্তরাধিকারী মহোদয়ের অভিমত কী?”

নিং হাও ভ্রু কুঁচকালেন। এই ব্যাপারটি নিয়েই তিনি বিরক্ত ছিলেন! হুন দূতদল না থাকলে তিনি এতক্ষণে টাকা নিয়ে পালিয়ে যেতে পারতেন। এখন বৃদ্ধকে কূটনীতি নিয়ে কথা বলতে দেখে তিনি বিরক্ত হলেন।

তিনি অবলীলায় বলে বসলেন, “জিংগুও গং, যদি তারা শান্তি আলোচনা করতে আসে, তবে আমাদের উচিত আমাদের জাতীয় শক্তি প্রদর্শন করে তাদের লাথি মেরে বের করে দেওয়া!”

জিংগুও গং টেবিল চাপড়ে বললেন, “চমৎকার! তুমি সত্যিই সেই ‘এক শব্দে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে চলা রাজার’ নাতি। তোমার মধ্যে জ্ঞান ও সাহসের অভাব নেই!”

নিং হাও হতভম্ব হয়ে গেলেন। তার আবার জ্ঞান বা সাহস কোথায়? তিনি তো কেবল উল্টোপাল্টা কথা বলছিলেন।

তিনি অবাক হয়ে উপরে তাকিয়ে দেখলেন, পাশে লিউ ঝু-এর মুখ লাল হয়ে আছে। বৃদ্ধ আবার প্রশংসার দৃষ্টিতে দাড়ি হাত বোলাচ্ছেন। নিং হাওয়ের মনে একটি অশুভ সংকেত দেখা দিল।

“জিংগুও গং, আমি...”

“আর কিছু বলো না। হুন দূতদল এলে আমি তোমাকে রাজদরবারে আলোচনার জন্য সুপারিশ করব, দেশের বোঝা ভাগ করে নিতে হবে!”

কী? নিং হাও বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি ভাবলেন, এখানে আর থাকা ঠিক হবে না, নয়তো এই বৃদ্ধের পাল্লায় পড়ে তিনি শেষ পর্যন্ত বিক্রি হয়ে যাবেন!

ঠিক তখনই পড়ার ঘরের দরজায় টোকা পড়ল। লিউ ঝু গিয়ে দরজা খুলে কারো সাথে ফিসফিস করে কথা বললেন। এরপর তিনি জিংগুও গং-এর দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত মুখে বললেন, “ইয়ে পরিবারের মিস ইয়ে এসেছেন।”

জিংগুও গং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তিনি নিশ্চয়ই লি ইউ ইয়ানের সাথে দেখা করতে এসেছেন। ওদের যেতে দাও।”

কিন্তু লিউ ঝু জিংগুও গং-কে অভিবাদন জানিয়ে নিং হাওয়ের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “এই ইয়ে লিং বলেছেন, তিনি উত্তরাধিকারী মহোদয়ের সাথে দেখা করতে চান।”

পাঁচ মিনিট পর, লিউ ঝু-এর সাথে নিং হাও বসার ঘরে প্রবেশ করলেন। দেখলেন, ইয়ে লিং লি ইউ ইয়ানের পাশে বসে আছেন, আর লি ইউ ইয়ানকে কিছুটা বিষণ্ণ দেখাচ্ছে। ইয়ে লিং তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন।

নিং হাও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই শব্দ শুনে ইয়ে লিং যেন খেপে গেলেন এবং লাফিয়ে উঠলেন। যদিও তিনি হাতে ধরা তলোয়ার দিয়ে নিং হাওকে আক্রমণ করলেন না, কিন্তু সোজা তার দিকে এগিয়ে এলেন।

নিং হাও বুদ্ধি করে লিউ ঝুর আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন। লিউ ঝু হাত বাড়িয়ে বললেন, “ইয়ে মিস, শান্ত হোন। আমি জানি আপনি ও ইউ ইয়ান বোনের মতো ঘনিষ্ঠ, কিন্তু বিষয়টি আপনাদের ভাবনার মতো অত সরল নয়। আমি তাকে নিয়ে এসেছি, সবার সামনে কথা বলাই ভালো।”

ইয়ে লিং নিং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, “তোমাকে এত নিচু স্তরের আচরণ করতে কেউ শেখায়নি? সম্রাট আদেশ দিয়েছেন সেটা তাঁর বিষয়, তুমি এখানে কেন এসেছ? তুমি সত্যিই নির্লজ্জ! তুমি এই লম্পটটা আসলে কী চাও?”