সতায়ানν অধ্যায়: এক ব্যাপার অন্য ব্যাপার
জিন সম্রাট উঁচুতোসনে বসে আছেন। যুবরাজের মনে কী চলছে, তা তিনি স্পষ্টতই বুঝতে পারছেন। কিন্তু যুবরাজ নিজের কৃতিত্ব জাহির করতে এতই মরিয়া হয়ে উঠেছিলেন যে, এমনকি রাজস্ব বিভাগের উপমন্ত্রীর সঙ্গে সুর মিলিয়ে তিনি নিং হাও-এর অর্জন কেড়ে নিতে চাইলেন?
জিন সম্রাট চোখের পলকে একবার পলক ফেলে নিজের রাজকীয় পোশাকের হাতাঝাঁকি দিয়ে তাতে সম্মতি জানালেন।
ঠিক যখন এই নাটকের পরিসমাপ্তি ঘটতে যাচ্ছিল, তখন এসেই বাধ সাধলেন এসন!
তিনি তাঁর প্রশস্ত হাতাটি বাতাসে ঝাঁকিয়ে বলে উঠলেন—
"দাঁড়ান! একর আক্ষরিক অর্থে সমতুল্য সামন্তরাজার যুবরাজ হয়ে কি করে নিজের কথা ফিরিয়ে নিতে পারেন? আপনাদের এই জিন সাম্রাজ্যের সবাই কি তবে ফাঁকাবুলি আওড়ানো মানুষ?"
"সে তো আমার সঙ্গে বাজি ধরতে চেয়েছিল। যদিও আমি রাজি হইনি, তাই বলে কি এত সহজে সব শেষ হয়ে যাবে? হে জিন সম্রাট, হে যুবরাজ, আপনারা আসলে কী করতে চাইছেন?"
কথাটি শোনার পর জিন সম্রাট ও যুবরাজ দুজনেই খানিকটা অস্বস্তিতে পড়ে মাথা চুলকোতে লাগলেন।
এসন ঠোঁট উল্টে মুচকি হাসলেন।
"জিন সাম্রাজ্যের সম্রাট, ভালোভাবে খেয়াল রাখুন। এই বাজি জাতীয় শিক্ষক হিসেবে আমি নিশ্চিতভাবেই ধরছি। যেভাবেই হোক, আমি আমার হারানো সম্মান পুনরুদ্ধার করবই!"
কথা বলতে বলতে তিনি বাঁকা হাসিতে নিং হাও-এর দিকে তাকালেন।
"যুবরাজ মহাশয়, আপনি কী নিয়ে বাজি ধরতে চান বলুন?"
নিং হাও হাত নেড়ে বললেন—
"তাহলে দ্বিতীয় দফার দাবা খেলা নিয়েই বাজি হোক। সহজ কথায়, আমি যদি জিতি, তবে জাতীয় শিক্ষক এবং আপনাদের সকল দূতের গায়ে থাকা সমস্ত সোনা-রূপার অলংকার আমার হয়ে যাবে!"
"আর যদি আমি হেরে যাই, তবে জাতীয় শিক্ষক আমার মাথাটি কেটে নিয়ে যেতে পারেন, কেমন?"
কী?
চারপাশের মানুষেরা সবাই যেন বোকা বনে গেল। এই ব্যক্তিটি কি না শেষমেশ অন্যের সোনা-রূপার গহনার ওপর লোভ করেছে?
এর অর্থ দাঁড়ায়, এই যুবরাজ কি টাকা চান, জীবন নয়?
নিং হাও তাঁর পোশাকের হাতা ঝাড়া দিয়ে বললেন—
"শুধু তা-ই নয়, আমার আশঙ্কা হচ্ছে জাতীয় শিক্ষক হয়তো বাজি ধরতে রাজি হবেন না, তাই আমি আরেকটি শর্ত যোগ করছি। আধা চা-চায়ের সময়ও লাগবে না, মাত্র পাঁচটি আঙুলগণনার সময় বা পলকের মধ্যে আমি জাতীয় শিক্ষককে হারিয়ে দেব!"
"অবশ্য জাতীয় শিক্ষক হয়তো ইচ্ছাকৃতভাবে সময়ক্ষেপণ করতে পারেন, তাই আমি কেবল আমার নিজের চাল দেওয়ার সময়টুকুই গণনা করব!"
আসলে নিং হাওয়ের প্রতিটি চাল দিতে বড়জোর এক পলক সময় লাগত।
নিং হাও যে পাঁচটি পলকের কথা বলেছেন, তার মানে দাঁড়ায় তিনি মাত্র পাঁচ চালের মধ্যেই প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দেবেন!
হে ঈশ্বর, এবার সভাসদের দল যেন শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
যুবরাজ ফের আনন্দিত হয়ে উঠলেন, আরে বাহ, এই নিং হাও তো দেখছি নিজেই নিজের মাথা তরবারির মুখে এগিয়ে দিচ্ছে!
তাই তিনি পাশের জিন সম্রাটের দিকে বিজয়ী দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু জিন সম্রাটের মুখভঙ্গি অত্যন্ত গম্ভীর ও অপ্রসন্ন ছিল।
এই দ্বিতীয় বাজি, কিংবা তিয়ানশান শিকারক্ষেত্র এবং পরাজয়ের গ্লানি—এগুলোর কোনোটার সঙ্গেই রাষ্ট্রীয় বড় কোনো বিষয়ের সম্পর্ক নেই।
কিন্তু যদি হেরে যান, তবে এই এসন কি নিজের কথা রাখবেন না?
এই প্রক্রিয়ার মধ্যে যদি সে কোনো কূটকৌশল করে তিয়ানশান শিকারক্ষেত্র জোর করে আবার ছিনিয়ে নেয়, তবে তো তা অত্যন্ত বেমানান হবে!
জিন সম্রাট এতটুকু বুঝতে সক্ষম ছিলেন যে, নিং হাওয়ের মাথা আর তিয়ানশান শিকারক্ষেত্রের মধ্যে কোনটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ?
তাই তিনি সজোরে এক পশলা নাক ডেকে হঠাৎ নিং হাওয়ের দিকে তাকালেন।
"নিং হাও, তোমার অপরাধ কী, তা কি তুমি জানো?"
নিং হাও এক হাত সামনে রেখে কুর্নিশ করলেন।
"দয়া করে সম্রাট বলবেন কি, কোন বিষয়ের প্রতি ইঙ্গিত করা হচ্ছে?"
জিন সম্রাট ঠান্ডা সুরে বললেন—
"জাতীয় শিক্ষকের এই সোনা-রূপা আর তোমার মাথার তুলনা চলে না। এক বিষয়ের সঙ্গে আরেক বিষয় মেলানো যায় না, আগের বাজি এর মধ্যে ধরা যাবে না!"
চারপাশের সবাই এক মুহূর্তেই বিষয়টি বুঝে গেল। শান্তিপ্রিয় পক্ষ হোক কিংবা যুদ্ধপন্থী পক্ষ—সকলেই নীরব রইল।
এসন মনে মনে নিজেকে অভিসম্পাত না দিয়ে পারলেন না। এই জিন সম্রাট সত্যিই নিখুঁত হিসাব কষতে জানেন!
তবে তিনি হঠাৎ হাসিমুখে বলে উঠলেন—
"কোনো সমস্যা নেই, আগের বাজি বাদ থাকল। তবে এই খেলায় যদি যুবরাজ মহাশয় হেরে যান, তবে আপনার কাটা মুণ্ডু সীমান্ত পাহারা চৌকিতে ঝুলিয়ে দেওয়া হবে, যা আমার হুন জাতির লক্ষ লক্ষ সেনাকে আনন্দিত করবে।"
সত্যি বলতে কী, নিং হাওয়ের মাথাটি যদি পাওয়া যায়, তবেই এসন সব পেয়ে গেছেন বলে মনে করবেন!
সর্বোপরি, এই মুহূর্তে সীমান্তে শক্তিশালীভাবে যে ব্যক্তি তাঁর গতিরোধ করে দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি আর কেউ নন, খোদ এই বখে যাওয়া যুবরাজের দাদামশাই!
এরপর নিং হাও হাত নেড়ে বললেন—
"জাতীয় শিক্ষক, এবার খেলা শুরু করা যাক!"
দেখা গেল, নিং হাও নিজে থেকেই এগিয়ে গিয়ে সাদা ঘুঁটি তুলে নিলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ইউইয়েন ক্ষোভে পা ঠুকতে লাগলেন, আর যুবরাজ আনন্দ ধরে রাখতে না পেরে মুচকি হাসলেন।
অন্যদিকে জিন সম্রাট ফিরে গিয়ে নিজের আসনে বসলেন এবং এদিক-ওদিক চোখ ঘোরাতে লাগলেন।
বৃটিশ ডিউক আর চুপ থাকতে না পেরে আঙুল তুলে বলে উঠলেন—
"এ হয় না! যেহেতু এটি আবার প্রতিযোগিতা হচ্ছে, তবে কেন আমার ভাজপুত্র কালো ঘুঁটি নিলেন না?"
তখন এসন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
"আগের খেলায় কি প্রতিযোগিতা হয়নি? এই খেলায় স্বাভাবিকভাবেই আমি প্রথমে কালো চাল দেব!"
নিং হাও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
"কোনো সমস্যা নেই, আপনাকে আগে চাল দিতে দিলাম তো কী হয়েছে?"
কী কাণ্ড! নিং হাওয়ের এই ঔদার্য ও দৃঢ়তা দেখে সমগ্র দরবারের সমস্ত সামরিক ও বেসামরিক কর্মকর্তা তাজ্জব বনে গেল।
পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসে দাঁড়িয়েছে, তখন সবাই যেন একজন বোকা মানুষকে দেখছে—এমন দৃষ্টিতে নিং হাওয়ের দিকে তাকাতে লাগল। এর মধ্যে লি ইউইয়েন তো ছিলেনই, এছাড়া জিং ডিউক এবং বৃটিশ ডিউকের মতো মানুষেরাও নিং হাওয়ের জন্য গভীর দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন।
কারণ নিং হাও স্পষ্টতই নিজের জন্য অসুবিধা বাড়িয়ে দিয়েছেন। মাত্র পাঁচ চালেই তিনি জাতীয় শিক্ষককে হারাতে চান, অথচ তিনি সাদা ঘুঁটি নিয়ে পরে চাল দেবেন।
নিং হাও পাশে থাকা সময় গণনাকারী কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে ‘প্যাট’ করে এক চাল দিলেন।
জাতীয় শিক্ষক এসন নাক দিয়ে এক শব্দ করে নিং হাওয়ের কৌশল নিয়ে একটু ভেবেচিন্তে তাঁর অনুকরণে একটি চাল দিলেন।
তখন বৃটিশ ডিউক আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না।
"দুঃসাহসী জাতীয় শিক্ষক! আপনি কীভাবে যুবরাজের চাল দেওয়ার কৌশল চুরি করলেন?"
এসন চোখ পিটপিট করে এক শব্দ করে বললেন—
"দাবা খেলাই তো, কে কবে নিয়ম করেছে যে দাবা খেলায় অন্যের কৌশল ব্যবহার করা যাবে না? এই চালের কৌশল যদি আপনি আবিষ্কার করে থাকেন আর আমি তা ব্যবহার করতে না পারি, তবে ভবিষ্যতে অন্যরা কীভাবে দাবা খেলবে?"
জিং ডিউকও আর স্থির থাকতে না পেরে লাফিয়ে সামনে এলেন।
"জাতীয় শিক্ষকের এই কথাটি সম্পূর্ণ ভুল। আপনি জোর করে দাবি করছেন যে এই পাঁচ ঘুঁটি পর পর সাজানোর দাবা খেলাটি আপনার আবিষ্কার, কিন্তু আমাদের একর সমতুল্য সামন্তরাজার যুবরাজ বলেছেন যে, যখন তাঁর বয়স মাত্র আট বছর ছিল, তখনই তিনি প্রাচীন গ্রন্থে এই পাঁচ ঘুঁটি খেলার ইতিহাস পড়েছেন!"
"এটাই প্রমাণ করে যে এই খেলাটি সবার আগে আমাদের জিন সাম্রাজ্যেই আবিষ্কৃত হয়েছে। যদি তাই হয়, তবে তো আপনারই ভুল স্বীকার করা উচিত!"
পাশে দাঁড়ানো যুবরাজ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে জিং ডিউক আর বৃটিশ ডিউকের হঠাৎ এভাবে সামনে এসে পড়াটা একেবারেই স্বাভাবিক নয়, তবে তিনি পুরোপুরি ধরতে পারলেন না ব্যাপারটি।
রাজস্ব বিভাগের উপমন্ত্রী শু বিন সুযোগ বুঝে তাঁর কানে কানে নিচু গলায় ফিসফিস করে বলে উঠলেন—
"ওরা সময় নষ্ট করছে, যাতে নিং হাও প্রতিপক্ষকে হারানোর কোনো উপায় খুঁজে বের করতে পারে।"
যুবরাজ তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তিনি হঠাৎ করে জিং ডিউক ও বৃটিশ ডিউকের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেন।
"জিং ডিউক, বৃটিশ ডিউক, আপনাদের দুটোর এই আচরণ কি মানানসই হচ্ছে? আপনারা জাতীয় শিক্ষকের চিন্তায় বিঘ্ন ঘটাচ্ছেন!"
দুই বৃদ্ধ কথাটি শুনে রাগে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলেন। এই যুবরাজ সত্যিই হুন জাতির রাজদূতের সঙ্গে হাত মিলিয়েছেন!
এর আগে গুঞ্জন শোনা গিয়েছিল যে, সেই ছোট ওয়াং রাজকীয় পরিদর্শকের হুন রাজদূতের সঙ্গে দেখা করার ষড়যন্ত্রটি বাহ্যত যুবরাজ ধরে ফেলেছেন বলে মনে হলেও আসলে সেটি ছিল চোরের মায়ের বড় গলা।
কারণ ওই ছোট ওয়াং পরিদর্শক তো যুবরাজের লোকই।
তাই দুজনের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই পাল্টে গেল।
বৃটিশ ডিউক দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "যুবরাজ মহাশয়, আপনি কী বলছেন?"
জিং ডিউক পোশাকের হাতা ঝেড়ে বললেন, "যুবরাজ মহাশয়! এটি রাষ্ট্রের মর্যাদার বিষয়, অনুগ্রহ করে নিজের সম্মান বজায় রাখুন!"
জিন সম্রাট আর চুপ থাকতে পারলেন না। তাঁর মনে হলো এই যুবরাজ সত্যি সত্যিই বড্ড বাড়াবাড়ি করছেন। নিং হাওকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য তিনি কোনো চেষ্টারই ত্রুটি করছেন না!
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে, নিং হাও কি সত্যিই হেরে যেতে পারেন?
ঠিক সেই মুহূর্তেই যুবরাজের প্রতি কটূক্তি করতে অভ্যস্ত পঞ্চম রাজকুমার ও ষষ্ঠ রাজকুমারও লাফিয়ে সামনে এসে পড়লেন।
"আরে বাহ, যুবরাজ মহাশয়, এই নিং হাও তো আমাদের রাজবংশের যুবরাজই বটে, অন্তত কাউকে সাহায্য করার সময় তো সঠিক পক্ষকেই সাহায্য করা উচিত, তাই না?"
"ঠিক বলেছেন, আমি বলছি যুবরাজ মহাশয়, আপনি কি নিং হাওকে সাহায্য করছেন নাকি জাতীয় শিক্ষককে সাহায্য করছেন?"
যুবরাজ আর সহ্য করতে না পেরে নিজের পোশাকের হাতা ঝাঁকিয়ে উঠলেন।
"ওহে পঞ্চম ও ষষ্ঠ, তোমাদের কথা সাবধানে বলা উচিত, কোনো প্রমাণ আছে কি তোমাদের কাছে?"