সাতাশতম অধ্যায়: আমি বিদ্রোহ করতে চাই
পৃষ্ঠা ১/৩
“তুমি সত্যিই সীমান্তে যেতে চাও কি না, সে কথা বাদই দিলাম। তোমার দাদু বহু বছর ধরে সীমান্তে রয়েছেন, তাঁর সমকক্ষ কেউ নেই। হাতে সেনাবাহিনীর ক্ষমতা—এমনকি সম্রাটও তাঁকে যথেষ্ট ভয় পান!”
“তুমি বলো তো, জিম্মি হিসেবে থাকা একজন মানুষ কী করে ইচ্ছেমতো এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াতে পারে?”
ইয়ে লিং হাতার ঝাপটা দিয়ে বলল, “তবু তুমি সীমান্তে যেতে চাও? এটা কি নিছক দিবাস্বপ্ন নয়? ধরো, দরবারে আমাদের পরিবার তোমার হয়ে কথা বলল—তাতেই কি মনে করো ব্যাপারটা সম্ভব হবে?”
নিং হাও হঠাৎ হেসে উঠল।
“সবকিছুই মানুষের চেষ্টার ওপর নির্ভর করে। চেষ্টা করে দেখি না! যদি বাজিতে জিতে তোমাকে আর রাজকুমারীকে বিয়ে করে ফেলি, তারপর তোমাদের দুজনকে সঙ্গে নিয়ে সীমান্তে যুদ্ধ করতে যাই—মন্দ কী?”
ইয়ে লিংয়ের মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। সে বিরক্ত হয়ে থুতু ফেলে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।
তার পেছন ফিরতেই নিং হাওয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ চোখে সে ইয়ে লিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল—মেয়েটির প্রকৃত প্রতিক্রিয়া বোঝার চেষ্টা করছিল।
যেমনটা সে ভেবেছিল, ইয়ে লিং অতিথিশালার দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে যেতে না যেতেই হঠাৎ আবার ফিরে এল। যেন একটু আগের কথাগুলো তার মনে কোনো প্রভাবই ফেলেনি।
“একটা দিন ঠিক করো। কাল উত্তর পর্বতে শিকার করতে যাবে। তুমি তো চেয়েছিলে আমি তোমার ঘোড়সওয়ারি আর তিরন্দাজির অনুশীলনে সাহায্য করি, তাই না?”
“যদি সত্যিই আন্তরিকভাবে সীমান্তে গিয়ে দেশের জন্য কাজ করতে চাও, তাহলে ভালো ঘোড়সওয়ারি আর তিরন্দাজির দক্ষতা ছাড়া সেখানে তোমার প্রাণটুকুও রক্ষা পাবে না। ভুল বোঝো না, আমি কেবল আমার প্রিয় বোন রাজকুমারীর কথা ভেবেই বলছি!”
“তুমি সীমান্তে পৌঁছানোর পরদিনই যেন তোমার মৃত্যুসংবাদ না আসে—আমি সেটা চাই না…”
নিং হাও চোখ উল্টে বলল, “তা ঠিকই। তা না হলে তোমরা দুজনেই বিধবা হয়ে যাবে!”
ইয়ে লিং রাগে ঘুরে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। নিং হাও ভ্রু কুঁচকে রইল।
ইয়ে লিংয়ের মনে সত্যিই অন্য কোনো ভাবনা আছে কি না, সে এখনো নিশ্চিত হতে পারেনি। কিন্তু নিং হাও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগেই মেয়েটি আবার ফিরে এল।
এবার সত্যিই সে অবাক হয়ে গেল!
মনে হচ্ছে, সে মেয়েটির মনের কথা বোঝার আগেই মেয়েটি নিজেই বারবার তার কাছে এগিয়ে আসছে।
পরিস্থিতি কিছুটা অস্বস্তিকর লাগায় নিং হাও চায়ের কাপ তুলে মুখ ঢাকার ভান করল।
“ইয়ে পরিবারের বড় মেয়ে, আর কোনো কাজ না থাকলে এবার ফিরে যাও।”
ইয়ে লিং চাবুক তুলে নিং হাওয়ের দিকে ইশারা করে রাগী গলায় বলল, “আমি বললাম, কাল উত্তর পর্বতে শিকার করতে যাব। বুঝেছ কি না? তুমি তো কোনো উত্তরই দিলে না!”
নিং হাও ভ্রু কুঁচকে বলল, “আহা, যাওয়া যাবে। বাজির শর্ত আগের মতোই থাকবে!”
পৃষ্ঠা ২/৩
“তা হবে না। তোমার এই বাজি অনেক বড়। এখন গোটা রাজধানী জানে, রাজকুমারী তোমার সঙ্গে বাগদান ভাঙতে চান। তার ওপর সম্রাট প্রকাশ্য রাজাদেশ জারি করেছেন, আর তুমি আমার সঙ্গেও বাজি ধরেছ—হুঁ!”
ইয়ে লিং ভ্রু কুঁচকে হাতে ধরা চাবুকটি ঝাঁকাল, তবে তার ভঙ্গিতে কিছুটা অসহায়ত্ব ফুটে উঠল।
“আমি আর রাজকুমারী যদি তোমার বিরুদ্ধে জিতে যাই, আগের বাজি অনুযায়ী তোমাকে বাগদান ভাঙতেই হতো। কিন্তু সম্রাট যখন প্রকাশ্য রাজাদেশ দিয়েছেন, তখন সেটা করা ভীষণ কঠিন হবে…”
“তার ওপর জিংগুও অভিজাত প্রভুও রাজকুমারীকে তোমার সঙ্গে বিয়ে দিতে রাজি হয়েছেন। তাই বাজির শর্ত নতুন করে ঠিক করতে হবে।”
নিং হাও কিছুক্ষণ ভেবে দেখল। কথাটা সত্যিই যুক্তিসঙ্গত। তবে সে হাসতে হাসতে হাত নেড়ে বলল, “বাজির শর্ত বদলানোর দরকার নেই। আমি সম্রাটের সামনে গিয়ে সরাসরি সাক্ষাৎ চাইব। যদি রাজকুমারীকে বিয়ে করতেই হয়, তাহলে তার বিনিময়ে আমাকে সীমান্তে যাওয়ার অনুমতি দিতেই হবে। কেমন হলো এই কৌশল?”
ইয়ে লিং বিরক্তিতে চোখ দুটো বড় বড় করে উল্টে বলল, “তুমি সম্রাটের আদেশ অমান্য করতে চাও? জিম্মি হিসেবে তোমার নিজের অবস্থাটা অন্তত ঠিকমতো বোঝা উচিত!”
“আমার ধারণা, সম্রাট এখন কেবল তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ আনার সুযোগ খুঁজছেন। তুমি যদি সত্যিই এভাবে তাঁর সামনে যাও, তাহলে তিনি নিশ্চিত তোমাকে কারাগারে নিক্ষেপ করবেন। এমনকি তোমার মাথা কেটে ফেলতেও চাইতে পারেন!”
কিন্তু নিং হাও শরীরটা সামান্য পেছনে হেলিয়ে, এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে, হাসতে হাসতে বলল, “এত কথা বলার দরকার নেই। আমার দাদু সম্রাটের সমকক্ষ রাজা। যতদিন তাঁর হাতে সেনাবাহিনীর ক্ষমতা আছে, যতদিন তিনি সীমান্তে রয়েছেন—আমি ভয় পাব কেন?”
ইয়ে লিং হঠাৎ ঠান্ডা হেসে উঠল।
“যদি তোমার দাদু যুদ্ধে হেরে যান, কিংবা তাঁর কোনো বিপদ ঘটে, তখনও কি তোমার ভরসা থাকবে? সম্রাট তোমাকে হত্যা করতে না পারলেও নির্যাতন তো করতে পারেন।”
“নিং হাও, এখন তোমার চারপাশে কেবল ফাঁদ আর বিপদ। তাই আমাকে আর রাজকুমারীকে বিয়ে করার সেই অলীক স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো। শুনে রাখো, বাজির শর্ত বদলাতেই হবে!”
নিং হাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “নতুন করে বাজি ধরতে চাইলে ধরো। আমি জিতলে তোমাদের দুজনকেই বিয়ে করব। আর হেরে গেলে তোমরা যা খুশি করতে পারো।”
“বাগদান ভাঙা সম্ভব হলে ভেঙে দিও। যদি তা সম্ভব না হয়, তাহলে আমার সঙ্গে যা ইচ্ছা করো। এমনকি উত্তর পর্বতে আমাকে মেরে ফেললেও আপত্তি নেই!”
নিং হাও অত্যন্ত শান্ত স্বরে কথাগুলো বলল। সে শুধু দেখতে চাইছিল, ইয়ে লিং কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখায়।
ইয়ে লিংয়ের মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল!
তার চোখ দুটো এড়িয়ে যেতে লাগল, যেন নিং হাও তার মনের কোনো গোপন কথায় আঘাত করেছে।
নিং হাও মনে মনে হেসে বলল, ছোট্ট মেয়েটা, আমার সঙ্গে এই কৌশল খেলবে?
তবু ইয়ে লিংও কম ধূর্ত নয়। সে চাবুক ঝাঁকিয়ে বলল, “বেশ! মুখের কথা ফিরিয়ে নেওয়া যায় না। তবে তখন যেন আবার কথা না বদলাও। রাজকুমারীর ভাবির মুখে শুনেছি, তুমি নাকি একবার ঘোড়া থেকে পড়ে গিয়েছিলে। সেই সুযোগে কি মা গুওছেংয়ের পরিবারের কাছ থেকে বিরাট অঙ্কের টাকা আদায় করোনি?”
“তুমি সত্যিই ভীষণ বিপজ্জনক। আমি আর রাজকুমারী দুজনেই মনে করি, তুমি একেবারেই অবিশ্বাস্য লোক!”
পৃষ্ঠা ৩/৩
নিং হাও অবাক হয়ে গেল। রাজকুমারীর ভাবি—সে তো লিউঝু!
লিউঝু নিজে তাকে ঘোড়া থেকে পড়তে দেখেনি। তবু দুজনের কথার সামান্য সূত্র জুড়েই সে বুঝে ফেলেছে যে নিং হাও প্রতারণা করেছিল। সত্যিই মেয়েটি অসাধারণ বুদ্ধিমতী।
নিং হাও হাসতে হাসতে বলল, “এটাকে ধূর্ততা বলা যায় না। আমি তো বলেছি, সীমান্তের সৈন্যদের ক্ষতিপূরণের অর্থ বাড়াতে চাই। আমার এই রাজপ্রাসাদের অবস্থা দেখো—একেবারে নিঃস্ব, কিছুই নেই।”
“এই রাজপ্রাসাদটাও যদি বিক্রি করে দিই, বড়জোর দশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা পাওয়া যাবে। তাতে আর কতটুকুই বা হবে?”
“এখন রাজকুমারীর সঙ্গে বাগদানের অনুষ্ঠান উপলক্ষে ওদের কাছ থেকে কিছু টাকা নেওয়া যাবে। ভবিষ্যতে যদি সত্যিই রাজকুমারীর সঙ্গে আমার বিয়ে হয়, তখন আবার কিছু নেওয়া যাবে। অন্তত আমার দাদুর হাতে গেলে, সৈন্যদের ক্ষতিপূরণের অর্থ পাঁচ রৌপ্যমুদ্রা থেকে দশে বাড়ানো সম্ভব হবে। বলো, এটা কি ভালো ব্যাপার নয়?”
কথাগুলো শুনে ইয়ে লিং সম্পূর্ণ নিরুত্তর হয়ে গেল। শুধু বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে রইল।
তবে হঠাৎ তার চোখে কৌতূহলের ঝিলিক দেখা দিল।
“তুমি ইচ্ছে করে মা গুওছেংকে ঠকালে, এমনকি তার বাবা, মহান সেনাপতি মা দোংচাংকে এখানে এসে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করলে। এই ঘটনা লোকজন জেনে গেলে তারা তোমার ওপর প্রতিশোধ নেবে না?”
নিং হাও হাসতে হাসতে বলল, “তাতে কী? তোমাকে আরও একটা কথা বলতে পারি। আমি শুধু টাকা আত্মসাৎ করছি না—সীমান্তের সৈন্যদের ক্ষতিপূরণের জন্য অর্থ জোগাড় করছি। যদি কখনো অতিরিক্ত টাকা হাতে এসে যায়, আর আমি সীমান্তে চলে যাই, তাহলে হয়তো বিদ্রোহও করে বসতে পারি। বিশ্বাস হচ্ছে না?”
বিদ্রোহ?
এবার ইয়ে লিং সত্যিই হতবুদ্ধি হয়ে গেল। তার সুন্দর বড় বড় চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছে!
সে কখনো ভাবেনি, নিং হাও এমন কথা বলতে পারে।
ইয়ে লিং তাড়াহুড়ো করে বাইরে বেরিয়ে গেল। ভ্রু কুঁচকে তার মনে হচ্ছিল, ব্যাপারটা মোটেই স্বাভাবিক নয়!
অনেক ভেবেচিন্তে সে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে বাড়ি ফেরার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু নিং হাওয়ের সম্রাটের সমকক্ষ রাজার প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে বেশি দূর যেতে না যেতেই সামনে এসে পড়ল লি ইউইয়ান।
লি ইউইয়ান উদ্বিগ্ন মুখে ইয়ে লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার প্রিয় বোন, কী খবর পেলে? সে কি কাল উত্তর পর্বতে শিকার করতে যাবে?”
ইয়ে লিং অসহায়ভাবে বলল, “রাজি হয়েছে। তবে তার সম্মতির মধ্যে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে!”
তার চোখে হঠাৎ চাতুর্যের ঝিলিক ফুটে উঠল।
“ভালো বোন, লোকটা সত্যিই অদ্ভুত। সে একেবারে নিশ্চিত যে দরবারের কোনো মন্ত্রী তার বাড়িতে সত্যিই অভিনন্দন জানাতে আসবে না, শুধু উপহার পাঠাবে। জানো, সে আমাকে কী বলেছে?”