৬৯. সবুজ পাহাড়ের হাড় কবর দেওয়ার ভূমি

"সেজাদা মহোদয় কৌতুক করছেন, আমরা তো সাধারণ প্রজা, কীভাবে আপনার সমকক্ষ হতে পারি? সেদিনের যুদ্ধটি লজ্জাজনক ছিল বটে, কিন্তু তাতে কী আসে যায়?"

"মূল কথা হলো, আমার মধ্যে আর সেই সাহসটুকুও নেই। আপনি নিজেকে কাপুরুষ বলছেন, সেটা আপনার বিনয়; আর আমি হচ্ছি হাড়ে হাড়ে কাপুরুষ, লোহা পেটানো ছাড়া আর কিছু জানি না!"

কথাগুলো বলে কিন ফেং লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল এবং পুনরায় মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"শুধু আশা রাখি, সেজাদা মহোদয় যদি কোনোদিন অপ্রতিরোধ্য হয়ে ওঠেন এবং সত্যিই রণক্ষেত্রে শত্রুর মোকাবিলা করেন, তবে যেন আমাদের মহান জিন রাজবংশের হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনেন। আমার অপারগতার জন্য ক্ষমা করবেন, আমি আর আপনার সেবায় আমার ক্ষুদ্র প্রাণ উৎসর্গ করতে পারছি না!"

নিং হাও এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে তুললেন।

"আমি পরিষ্কার করেই বলছি, আমার দাদু সামনে থেকে যুদ্ধ করছেন আর আমি এখানে কেবল এক প্রকার জিম্মি হয়ে আছি। কিন্তু আমি সংকল্প করেছি হুনদের সাথে লড়াই করব, প্রয়োজনে রণাঙ্গনেই প্রাণ বিসর্জন দেব। আপনি কি বীরের মতো রণাঙ্গনে মৃত্যুবরণ করতে চান না?"

"চলুন আমার সাথে, পরকালের পথে আমাদের আর একা থাকতে হবে না!"

নিং হাও যখন এই কথাগুলো বলছিলেন, তখন তাঁর সেই লম্পট বা উদাসীন ভাবটুকুর লেশমাত্রও ছিল না। বরং তাঁর মুখাবয়ব হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত গম্ভীর ও পবিত্র। সেই মুহূর্তে আশপাশের সবাই যেন তাঁর দ্বারা গভীরভাবে প্রভাবিত হলো।

নিং হাও নিজেও তো একসময়ের সৈনিক ছিলেন, তাই কিন ফেংয়ের মনের অবস্থা তিনি সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন।

তবে পাশের লি ইউ ইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করছিলেন!

তিনি তো অনিচ্ছা সত্ত্বেও এই লোকটিকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছেন, অথচ লোকটার মাথায় কেবল আজ বিয়ে আর কালই রণাঙ্গনে চলে যাওয়ার চিন্তা! সে কি তবে তাকে সারাজীবন বিধবা করে রাখতে চায়?

কিন ফেং ভ্রু কুঁচকে আবারও মাথা নাড়লেন।

"মহোদয়, আপনার পক্ষে সীমান্ত অঞ্চলে যাওয়া অত্যন্ত দুরূহ ব্যাপার, আর আমার মনে সেই স্পৃহা কবেই মরে গেছে।"

নিং হাও মুচকি হেসে হাত দু'খানি বাতাসে দোলালেন।

"আুন, আপনার সাথে পরিচয় করিয়ে দিই। ইনি আমার হবু স্ত্রীর ভাবি, নাম লিউ ঝু। আপনি তো একটু আগেই জেনেছেন, তাঁর মৃত স্বামী আপনার প্রাণের বন্ধুর মতো ছিলেন, যিনি রণাঙ্গনে লড়াই করেছিলেন। আপনিই তো তাঁর মৃতদেহ বয়ে নিয়ে এসেছিলেন..."

"তাহলে আমি আপনাকে জিজ্ঞেস করি, তাঁর কি কোনো আক্ষেপ আছে? আপনার কি কোনো আক্ষেপ নেই?"

এই কথা শোনার পর কিন ফেং আরও লজ্জিত হয়ে পড়লেন। তিনি নিরুপায় হয়ে লিউ ঝুর সামনে গিয়ে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন।

"হে ভদ্রমহিলা, আপনাদের কাছে আমি ক্ষমাপ্রার্থী। আসলে আপনাদের দুজনকে আমি চিনতে পেরেছিলাম, কিন্তু নিজের এমন দুর্দশার কারণে আমি..."

তিনি মাথা নাড়লেন। যদিও আর হাঁটু গেড়ে বসেননি, তবুও অপরাধী বালকের মতো মাথা নিচু করে রইলেন।

নিং হাও হাত নেড়ে বললেন, "আরে! এতে লজ্জার কী আছে! দুর্দশা তো আসতেই পারে! আজ দুর্দিন তো কাল সুদিন। বীরের মরদেহে পশুর চামড়া জড়ানোর কী প্রয়োজন? দেশের যেকোনো প্রান্তেই তো সৈনিকের কবর রচিত হতে পারে!"

এই দুটি কথা লিউ ঝু এবং কিন ফেং—উভয়কেই স্তম্ভিত করে দিল।

লি ইউ ইয়ান কখনো যুদ্ধ দেখেননি, কিন্তু এই কথাগুলো শুনে তিনিও শিউরে উঠলেন।

একটি বখাটে যুবক, যার দাদু মহা সেনাপতি হওয়া সত্ত্বেও সে নিজে কখনো রণাঙ্গনে যায়নি, এমনকি ঘোড়ায় চড়া বা তীর ছোঁড়াও যে শেখেনি—এমন একজন মানুষ কীভাবে এমন কথা বলতে পারে?

পাশের লিউ ঝুর চোখে ফুটে উঠল গভীর শ্রদ্ধার ভাব। বোঝা গেল, এই নিং হাও সাধারণ কেউ নন!

কিন ফেংয়ের ক্ষতবিক্ষত মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল। তিনি আবেগাপ্লুত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিং হাওর দিকে তাকালেন।

"সেজাদা মহোদয় কি সত্যিই শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চান?"

নিং হাও তাঁর আলখেল্লার হাতা ঝেঁটিয়ে বললেন, "আমি এখন শক্তি সঞ্চয় করছি, একই সাথে অর্থও জমা করছি। এই অর্থ দিয়ে আমি সৈন্যদের এবং তাদের পরিবারগুলোকে পুরস্কৃত করতে চাই।"

কিন ফেং গভীরভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে এক লাফে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

"মহোদয় সত্যিই মহানুভব! এই অধম আপনার সাথে সীমান্তে গিয়ে সেবা করতে প্রস্তুত। আমিও আবার বীরের মতো রণাঙ্গনে দাঁড়াতে চাই, এমনকি যদি সেখানে মৃত্যুও হয়, তবুও আমার কোনো আক্ষেপ থাকবে না!"

নিং হাও তাকে টেনে তুললেন এবং তাঁর বুক পকেট থেকে কিছু রুপোর নোট বের করে সবকটি কিন ফেংয়ের হাতে গুঁজে দিলেন।

"এখানে প্রায় দশ হাজার লিয়াং রুপো আছে। আপনি এগুলো নিয়ে যুদ্ধাহত ও নিহত সৈনিকদের পরিবারগুলোর মধ্যে বিতরণ করে দিন। আপনার এই বিষয়টি আমি নিজে তদন্ত করে দেখব।"

"দুই ভাগের বেশি অর্থ আত্মসাৎ করা হয়েছে, এমন অন্যায় কি স্বয়ং সম্রাটও বরদাস্ত করবেন?"

কিন ফেংয়ের চোখ দুটি লাল হয়ে এল। "তাহলে... তবে আমি মৃত ভাইদের পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি, মহোদয়!"

নিং হাও হাত নেড়ে বললেন, "বেশ, এই পর্যন্তই থাক। আচ্ছা, আপনারা কি অত্যন্ত খাঁটি লোহা জোগাড় করতে পারেন? যদি ভালো মানের ইস্পাত পান, তবে আমাকে জানাবেন।"

"আমি এখানে এমন একটি তলোয়ার তৈরি করাতে চাই, যা দিয়ে আমরা রণাঙ্গনে দশ বা একশ জনের সাথে একা লড়াই করতে পারব!"

বৃদ্ধ কারিগর ভ্রু কুঁচকে বললেন, "মহোদয়, আমি শুনেছি সম্প্রতি এখানে উৎকৃষ্ট মানের ইস্পাতের একটি চালান এসেছে। যদি আপনার খরচের কোনো চিন্তা না থাকে, তবে আমি আপনার জন্য সেই ইস্পাত সংগ্রহ করে দিতে পারি। বলুন, কেমন হয়?"

নিং হাও মাথা নেpitched করে বললেন, "যদি সত্যিই সেরা উপাদান পাওয়া যায়, তবে আমাকে জানাবেন। আমি কিন ফেংদের বলব আমার মনের মতো সেই তলোয়ারটি তৈরি করতে। তখন আমরা একসাথে রণাঙ্গনে গিয়ে শত্রুর রক্তে আমাদের পোশাক রাঙিয়ে তুলব, কী আনন্দই না হবে!"

কথা বলতে বলতে নিং হাও তাঁর ঠিকানা কিন ফেংয়ের হাতে দিলেন এবং লিউ ঝু ও লি ইউ ইয়ানকে নিয়ে লোহালক্কড়ের দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন।

ফিরে যাওয়ার পথে লি ইউ ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। দুলকি চালে চলা ঘোড়ার গাড়িতে বসে তিনি ঠোঁট উল্টে বললেন, "ভাবিনি আপনি এত উদার মনের মানুষ হবেন। আমি তো ভেবেছিলাম সৈন্য ও তাদের পরিবারদের সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য টাকা নিয়ে যাওয়ার কথাটি কেবল আপনার অর্থ সংগ্রহের একটি অজুহাত মাত্র। অথচ আপনি সত্যিই এতগুলো রুপো বিলিয়ে দিলেন!"

পাশের লিউ ঝু মৃদু হেসে চুপ রইলেন। নিং হাও নাক দিয়ে শব্দ করে বললেন, "দেখলেন তো, আপনি আমাকে ভুল বুঝেছিলেন। আমি যা বলি, তা করে দেখাই। তাছাড়া আমার সামর্থ্যের কাছে এই কয়েক লক্ষ লিয়াং রুপো আর এমন কী? দশ লক্ষ লিয়াং রুপোও আমার কাছে কোনো ব্যাপার না!"

লি ইউ ইয়ান রাগে চোখ উল্টে ফেললেন, "নিজের প্রশংসা নিজে করতেই থাকো, তোমার সাথে কথা বলাই বৃথা!"

তবে নিং হাও আবার ভ্রু কুঁচকালো।

"আমার টাকা খরচ করা আমার ব্যাপার, কিন্তু সেই মহাযুদ্ধের পর এত বড় অঙ্কের ক্ষতিপূরণের অর্থ আত্মসাৎ করা হয়েছে! এর পরিমাণ তো কমপক্ষে দশ লক্ষ লিয়াং হবে!"

"এই বিষয়টি নিয়ে কাল সকালেই আমি রাজদরবারে গিয়ে খোলাখুলি কথা বলব।"

"তা কিছুতেই করা যাবে না!"

লিউ ঝু হঠাৎ তাঁর হাতা ঝেঁটিয়ে বললেন যে এটি একদমই উচিত হবে না।

নিং হাও চোখ পিটপিট করে তাকালেন। লি ইউ ইয়ানও কৌতূহলী হয়ে লিউ ঝুর দিকে তفاটালেন, বুঝতে পারলেন না তিনি কী বলতে চান।

লিউ ঝু উদ্বেগের সাথে নিং হাওর দিকে তাকিয়ে বললেন, "মহোদয়, আপনি ভুলেও এই বিষয়ে কোনো কথা বলবেন না!"

"ভেবে দেখুন, কিন ফেং আজ একজন সাধারণ লোহালুটিয়ে পরিণত হয়েছেন। তিনি নিজের ভাগের পুরস্কার দিয়ে মৃত সৈন্যদের পরিবারকে সাহায্য করছেন। রাজদরবারে এই বিষয়টি কোনো সাধারণ ঘটনা নয়।"

"সেসময় নিশ্চয়ই এ নিয়ে অনেক বড় বিবাদ হয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা ধামাচাপা দেওয়া হয়েছিল। কেন বলুন তো?"

লিউ ঝু হাত বাড়িয়ে বললেন, "সম্রাট বিষয়টি জানেন কি না আমি জানি না, তবে আমার ধারণা রাজদরবারের রু কোং, চিং কোং এবং আপনার দাদু ই-জি-পিং-ওয়াং—সকলেই এ বিষয়ে অবগত আছেন। কিন্তু তবুও কেন কোনো ঢেউ উঠল না?"