অষ্টবিংশ অধ্যায়: ক্রমাগত দ্বিধা

লি ইয়ুইয়ান অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে ঝড়ের গতিতে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার ইচ্ছা ছিল সরাসরি জিংগুও গংয়ের পড়ার ঘরে যাওয়ার, কিন্তু কোণ থেকে লিউ ঝু তাকে টেনে ধরলেন।

“কোথায় যাচ্ছেন? দাদা ঘুমাচ্ছেন, তাকে বিরক্ত করবেন না।”

“ভাবি, দারুণ খবর আছে! এবার আর আমাকে সেই বদমাশটার সাথে বিয়ে করতে হবে না!”

লি ইয়ুইয়ানকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি খুশিতে লাফিয়ে উঠছেন। লিউ ঝু কিছুটা অবাক হয়ে জানতে চাইলেন, ঘটনা কী? লি ইয়ুইয়ান তখন ইয়ে লিংয়ের কাছে যা শুনেছিলেন, সব খুলে বললেন। শেষে উত্তেজিত হয়ে যোগ করলেন, “আমাকে এখনই দাদাকে জাগাতে হবে, তারপর রাজদরবারে গিয়ে সম্রাটের কাছে নালিশ জানাতে হবে। ওই লোকটার এই অপরাধের কথা যদি সম্রাট জানতে পারেন, তবে তাকে মৃত্যুদণ্ড দেবেন, আর আমারও মুক্তি মিলবে!”

লিউ ঝু মৃদু মাথা নাড়লেন। “আহা, তুমি যদি সম্রাটকে এটা বলো আর লোকটা মারাও যায়, তবে আমাদের পুরো পরিবারের জন্য কফিনের ব্যবস্থা করতে হবে!”

“কী?” লি ইয়ুইয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। “আমি তো এখনও তার সাথে বিয়ে করিনি, তাহলে আমাদের কেন জড়ানো হবে?”

লিউ ঝু তিক্ত হেসে বললেন, “তুমি কি মনে করো সম্রাট তোমার কথা বিশ্বাস করবেন? তিনি বরং উল্টো তোমাকে অভিযুক্ত করবেন যে তুমি তাকে বিদ্রোহের মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছ! তখন ওই যুবরাজ মারা যাবে কি না জানি না, কিন্তু আমাদের পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”

লি ইয়ুইয়ান অবাক হয়ে গেলেন। “কিন্তু এটা তো আমাকে ইয়ে লিং বলেছে! ইয়ে লিং তো নিজে কান দিয়ে শুনেছে যে সেই বদমাশটা এসব বলেছে।”

লিউ ঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সে আগে কী বলেছিল মনে আছে? সে বলেছিল, এই টাকা দিয়ে সে সীমান্ত অঞ্চলে তার দাদার সৈন্যদের সাহায্য করবে। আর পরে বলল, বাড়তি টাকা থাকলে সে বিদ্রোহ করবে। আমার প্রিয় বোন, একটু ভেবে দেখো তো, তার কোন কথাটি সত্যি আর কোনটি মিথ্যা? সীমান্তে তার দাদার সামরিক ক্ষমতা থাকলেও, সে তো খোদ রাজধানী থেকে বের হওয়ারই সুযোগ পাচ্ছে না। কোনো মন্ত্রী তাকে উপহার পর্যন্ত দিচ্ছে না, তার সাথে শুধু একজন বৃদ্ধ ভৃত্য আর কয়েকজন চাকর আছে। এই সামান্য উপহার দিয়ে বিদ্রোহ করা কি সম্ভব?”

লি ইয়ুইয়ানকে কিছুটা বিভ্রান্ত দেখে লিউ ঝু তাকে এক কোণে নিয়ে গিয়ে বললেন, “তোমার এই হবু স্বামী আসলে খুব চতুর। সত্যি বলতে, সে যে ছক কষছে, তাতে তুমি বা রাজদরবারের মন্ত্রীরা কেউ কোনো ফাঁদ খুঁজে পাবে না।”

এ কথা শুনে লি ইয়ুইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে বুঝতে পেরেও তিনি নিজেকে সাহস দিলেন। “যাই হোক, কাল তাকে শিকারে যাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। তখন আমি তাকে ভালো করে শিক্ষা দেব। সে যদি ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার অভিনয় করতে পারে, তবে আমি তাকে সত্যি সত্যি পরীক্ষা করব!”

লিউ ঝু কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। এই জেদি মেয়েটির মেজাজ সত্যিই বড্ড কড়া। তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, “ইয়ুইয়ান, তুমি যদি তাকে ঘোড়া থেকে ফেলে দাও আর তার পা যদি ভেঙে যায় বা সে পঙ্গু হয়ে যায়, তখন কি তুমি একজন খোঁড়া মানুষকে বিয়ে করতে রাজি হবে?”

এদিকে প্রাসাদেও নিং হাওয়ের উত্তর পাহাড়ে শিকারে যাওয়ার খবর পৌঁছে গেছে। যুবরাজের প্রাসাদ এবং সম্রাটের দক্ষিণ পড়ার ঘরে ভিন্ন ভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখা দিল।

যুবরাজ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “বেশ, ইয়ে লিং তাকে রাজি করাতে পেরেছে। তাহলে এখন সেখানে ফাঁদ পাতার ব্যবস্থা করো!”

হুবু দপ্তরের উপ-মন্ত্রী শু বিন এগিয়ে এসে বললেন, “যুবরাজ, খবর এসেছে যে দুই দিনের মধ্যে হুন প্রতিনিধি দল আসছে। এবার তাদের সামরিক উপদেষ্টা ইয়ে শিয়ান আসছেন। তবে বিষয়টি সহজ করতে চাইলে উত্তর পাহাড়েই আলোচনা করতে হবে।”

যুবরাজ ইতস্তত বোধ করছিলেন। তার মনে হয়েছিল শু বিন নিজেই বিষয়টি সামলাতে পারবেন। কিন্তু ইয়ে শিয়ানের চিঠিতে স্পষ্ট বলা ছিল, তিনি রাজদরবারে সম্রাটের সাথে দেখা করবেন। যদি যুবরাজ তার সাথে আঁতাত করতে চান, তবে তাকে ব্যক্তিগতভাবে আলোচনা করতে হবে।

শু বিন বললেন, “নিং হাও খবর এনেছে যে রাজকীয় রাজা ছদ্মবেশে মারা গেছেন, আমরা সেই খবরটি তাকে দিয়েছি। যুবরাজ, সামরিক ক্ষমতা পেতে হলে আপনাকে হুন প্রতিনিধিদের সাহায্য নিতেই হবে। তাই সেখানে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।”

যুবরাজ সম্মতি জানিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তবে আমি এক ঢিলে দুই পাখি মারব। আমি নিং হাওকে ইয়ে শিয়ানের হাতে তুলে দেব, যাতে সে তাকে গোপনে সীমান্তে নিয়ে যায়। এতে তারা পিতা-পুত্র সীমান্তে দেখা করতে পারবে। হুনরা তখন আমাদের পুরোপুরি বিশ্বাস করবে এবং রাজধানী দখলে সাহায্য করবে।”

শু বিন নিষ্ঠুরভাবে মাথা নাড়লেন। সম্রাটকে সরানোর জন্য এই পথই একমাত্র উপায়। তিনি বললেন, “আগামীকাল সে শিকারে যাচ্ছে, নিখোঁজ হয়ে গেলে আমরা সহজেই কাজটা সারতে পারব।”

শু বিন চলে যাওয়ার পর যুবরাজ কিছুটা ভয়ে কাঁপছিলেন। তার পা কাঁপছিল।

অন্যদিকে, সম্রাট দক্ষিণ পড়ার ঘরে পায়চারি করছিলেন। “নিং হাও উত্তর পাহাড়ে যাচ্ছে, সব ব্যবস্থা কি হয়েছে?”

একজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি কুর্নিশ করে বললেন, “সব প্রস্তুত। আগামীকাল যারা যাবে তাদের সবাইকে হত্যা করা হবে। তবে...”

সম্রাট ভ্রু কুঁচকালেন। “কী হয়েছে?”

“মহারাজ, শু বিন যুবরাজের সাথে দেখা করেছেন। খবর নিয়েছি, যুবরাজ নিজেও উত্তর পাহাড়ে যেতে চান।”

সম্রাট অবাক হলেন। “সেও যাচ্ছে? বেশ তো, দেখি সে কী করে।”

কালো পোশাকধারী ব্যক্তি বললেন, “হয়তো যুবরাজ শুধু তার প্রহরী পাঠাচ্ছেন।”

সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বোকা! শোনো, যদি যুবরাজ সেখানে থাকেন, তবে তাকে সাক্ষী রেখেই নিং হাও, লি ইয়ুইয়ান এবং ইয়ে লিংকে হত্যা করবে। বুঝতে পেরেছ?”

ব্যক্তিটি ভয়ার্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি বুঝেছি, মহারাজ!”

সম্রাট হাত নেড়ে তাকে বিদায় করলেন। এরপর তিনি পড়ার ঘরের সব দরজা একে একে খুলে দিলেন। দক্ষিণ পড়ার ঘরে আটটি দরজা ছিল, সব খুলে দেওয়ার পর সূর্যের আলোয় ঘরটি ভরে উঠল।

সম্রাট দরজায় দাঁড়িয়ে সূর্যের আলোর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, “আমি তাকে দেখাব ‘উন্মুক্ত চক্রান্ত’ (ইয়াং মো) কী জিনিস। সবসময় অন্ধকার কোণায় লুকিয়ে ছোটখাটো ষড়যন্ত্র করে ভাবছে সে পুরো সাম্রাজ্য নিয়ন্ত্রণ করবে?”