প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: পরকীয়া

‘আনন্দ’ শব্দটির ওপর লেগে আছে এক দলা কালচে রক্তের দাগ। শেন জিনওয়ান চিঠিটি মুঠো করে ধরে অঝোরে কাঁদছিলেন। মায়ের শেষ নির্দেশাবলী ছিল অত্যন্ত কোমল, আর এই অশ্রু ও রক্তভেজা চিঠিটি সেখানে নিঃশব্দে পড়ে থেকে তার জীবনের শেষ প্রদীপের নিভে যাওয়া দেখার একমাত্র সাক্ষী হয়ে রইল। যে মানসিক দৃঢ়তা তিনি গড়ে তুলেছিলেন বলে ভেবেছিলেন, এই চিঠি দেখার পর তা আবার ধুলোয় মিশে গেল। তিনি অসহায়ভাবে মাটিতে বসে পড়লেন, অজান্তেই তার হাত চিঠির কাগজের রক্তের দাগগুলো ছুঁয়ে দেখছিল—এটাই ছিল মায়ের রেখে যাওয়া শেষ চিহ্ন। ঠিক সেই মুহূর্তে, সমস্ত শোক ও স্মৃতি বন্যার মতো আছড়ে পড়ল, তাকে চারপাশ থেকে আঁকড়ে ধরল। "আ-কিং," তার কণ্ঠ...

এই ছোট ছুরিটি দেখতে পেয়ে লিন পরিবারের সবার মুখে ফুটে উঠল বিস্ময় ও আনন্দের ছটা, কারণ ‘দাউ লাও’ ফিরে এসেছেন। সাত-আট মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ফুজি শিজিওং আহত লেং ইং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, আমাদের ফুজি পরিবারে আনুগত্য স্বীকার করো, আমি তোমাকে হুয়াশিয়া মার্শাল আর্ট জগতের অধিপতি বানিয়ে দিতে পারি।" কিন্তু সে এখন কোনোভাবেই প্রতিবাদ করার সাহস পাচ্ছিল না, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল যে তার এই বর্তমান অবস্থা যেন বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা বু জিংফেং দেখে না ফেলে। "আরে, তুমি কি এখনো কিছু খাওনি?" হাও তিয়ানমিং সত্যিই গুয়ান গুজুয়ের জন্য কিছু আনতে ভুলে গিয়েছিল।

সবাই চোখের সামনের এই নৃশংস দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল, সবাই একসাথে চিৎকার করে উঠল। রক্ত ঝরতে থাকা সেই গলা দেখে তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও দুই কদম পিছিয়ে গেল, কেউ কেউ ভারসাম্য হারিয়ে পাথরের স্তূপের ওপর পড়ে গেল। সং মিংটিং থেমে গেলেন, একটু থমকে দাঁড়িয়ে সামনের মানুষটির দিকে মাথা নুইয়ে মৃদুস্বরে ডাকলেন, "ল্যাং শিয়াও চাচা।" ওয়েবার্ক ফোনটি হাতে নিলেন। যেহেতু লেং ইং ফোনটি বন্ধ করে রেখেছিলেন, তিনি সেটি পুনরায় চালু করে একটি কল করলেন।

এই দুজন—একজন তার নিয়তি নির্ধারিত শত্রু, অন্যজন যাকে সে কখনোই গুরুত্ব দেয়নি—অথচ এখন তারা দুজনেই শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছে। আরও বড় কথা, তাদের এই সফলতায় সে একরকম স্বস্তিই বোধ করছিল, কারণ সং কিংয়ি এবং সং মিংটিং তার পথের মানুষ না হলেও তারা দুজনেই ঝোংশু শিখরের সদস্য। এরপর লং চেনের নেতৃত্বে হুয়াডু বিশ্ববিদ্যালয়ের দক্ষ যোদ্ধারা মঞ্চে উঠে এলো, হুয়ানান বিশ্ববিদ্যালয়ের মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের সাথে নিয়ে তারা লিন ফেইকে চ্যালেঞ্জ জানালো।

***

সময় তখন ভোর চারটার বেশি। চু হাইতাংয়ের দলের সদস্যদের অনেকেই কিছুটা আহত হয়েছিল, তাদের শারীরিক শক্তিও প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। এরপর হাও তিয়ানমিং হাত নেড়ে সবাইকে ফিরে যেতে বললেন, আহতদের পাঠিয়ে দেওয়া হলো চিকিৎসার জন্য, আর যারা সুস্থ ছিল তারা বিশ্রামের জন্য ফিরে গেল। দেখা গেল লিন শিয়াও এক হাত সু হুয়াইয়ের কাঁধে রেখে হাসি মুখে বলছে, "শুনলাম সু ভাই, ইদানীং আপনার কাছে বিয়ের প্রস্তাব অনেক আসছে, মনের মতো কাউকে পেয়েছেন কি?"

যদিও তাদের বসতভূমি দখল হয়ে গেছে, যদিও আত্মীয়-স্বজনদের রক্তে তাদের মাটি রাঙা হয়ে গেছে, তবুও বেঁচে থাকার জন্য—যদি সামান্যতম আশাও থাকে, যদি অপমান সহ্য করেও মানুষের দাস হয়ে থাকতে হয়—তবুও উইং জাতির প্রতিটি মানুষ শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়াই করবে।

শুয়ে শান তার অনুসন্ধানী দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। সু হুয়াই পরিস্থিতি কিছুটা স্বাভাবিক দেখে হাত জোড় করে বললেন, "অনুজ সু হুয়াই, শুয়ে সিনিয়রকে অভিবাদন জানাই।" এরপর তিনি রুম জিনের দিকে ইঙ্গিত করে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, "ইনি জেনতিয়ান সম্প্রদায়ের রুম জিন।"

পুরোপুরি সম্বিত ফেরার সাথে সাথেই ঝাও জিংওয়েন উঠে বসল এবং দ্রুত বিছানায় সোজা হয়ে বসল। সে শুয়ে থাকা চেন শুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, ঠোঁট নাড়ল কিন্তু কী বলবে তা বুঝে উঠতে পারল না। শিয়া কিংকিং, তিয়ান লিয়ানহুয়া, জলি এবং লাও ইউ তাদের হাতের অস্ত্র দিয়ে কোনোমতে টিকে ছিল, কিন্তু龙翔 (লং শিয়াং) ও 龙宇 (লং ইউ) নামের দুই বোন খালি হাতে বিশাল আকৃতির লণ্ঠন মাছের সাথে লড়াই করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল। এভাবেই, তনবেই তৃণভূমির উপকণ্ঠে পশুর চামড়া পরিহিত, হাতে বর্শা নিয়ে খালি পায়ে হেঁটে চলা এক টাকমাথা কিশোর শক্তিশালী সব দানবীয় প্রাণীদের সাথে লড়ছিল।

‘আত্মার ঘাস’ আর ‘মাটির পিঁপড়া’, বিচারের নিয়মে তিনবার পতন, মোট তিন হাজার ছয়শ জনম, এখন আটানব্বইতম জনম। বিধির বিধান, চক্রাকার আবর্তন, পশুজন্মে প্রেরিত হলো—গাম্বিয়া ম্যালেরিয়া মশা হিসেবে। কর্মফল—এক রাতের মধ্যে ছয়টি ভিন্ন প্রাণীর রক্ত পান করা। লিন ইউন একবার ঝাও জিংওয়েনের দিকে তাকালো, তারপর লি ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে সোজা উঠে শোবার ঘরে চলে গেল। ঝাও জিংওয়েন দূরে চলে যেতে থাকা তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ। সে তাদের পিছু নিতে চেয়েছিল, কিন্তু চেন শু তাকে আসতে বারণ করেছিল বলে সে এক জায়গায় দাঁড়িয়েই মনের অস্থিরতায় দগ্ধ হতে থাকল।

কিয়েন জে চিৎকার করে বলল, "সবাই সরে দাঁড়াও।" সে ডান পা দিয়ে মাটিতে আঘাত করতেই মাটির নিচ থেকে কালো রঙের এক প্রাচীন বাদ্যযন্ত্র বেরিয়ে এল, যা থেকে নীলাভ-সবুজ নক্ষত্রের মতো আলো ঠিকরে পড়ছিল। সেটি কিয়েন জের হাতে এসে পড়ল। বাইরে অপেক্ষা করা মানুষটি ছিল এক টাকমাথা মধ্যবয়সী ব্যক্তি। কথা বলতে বলতে তার পা থামল না, সে দ্রুত ভুট্টার ক্ষেতের দিকে ঢুকে পড়ল। বিশাল প্রাণীটি ব্যথায় গর্জন করে উঠল, এক অদ্ভুত আর তীব্র শব্দতরঙ্গ সরাসরি নি কংয়ের মস্তিষ্কে আঘাত করল। তার আত্মার শক্তি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, মান হু হু করে কমে গেল, এমনকি তার ইচ্ছাশক্তিও অস্থির হয়ে পড়ল।

"অসাধারণ, সুন ম্যাডাম সত্যিই অতুলনীয়। আমার আক্রমণ তার ওপর কোনো প্রভাবই ফেলছে না।" সবটুকু শক্তি দিয়ে আক্রমণ করেও উ ফানের ঘুষি একবারও উ কোংয়ের প্রতিরক্ষাকে ভাঙতে পারল না। কোলাহল শুনে ইয়াও সিলিআন ও অন্যরা কৌতূহলী হয়ে উঠল, আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর জল ছিটিয়ে তারা নিজেদের পছন্দের বিষয়গুলো লিখতে শুরু করল। কোনো আলোচনা ছাড়াই চীনা ঐতিহ্য মেনে ভোজের আয়োজন করা হলো, মিস্টার সান ও অন্যদের আপ্যায়ন করা হলো। বিশেষ করে চাইনিজ বাবুর্চি আনা হলো, যাতে ঠিক চীনা স্বাদের খাবার তৈরি করা যায়।

***

গু ইয়ানের কাছ থেকে খবর পাওয়ার কয়েক দিন পরেই গু কিংমি চিঠি পেলেন, যা কিংশি থেকে এসেছে। তাই ই তার ইচ্ছা অনুযায়ী কাজ করলেন, ঘরের ভেতরে ঢুকে দেখলেন অন্দরমহলটি সুসজ্জিত, আসবাবপত্রগুলো চমৎকার, যেন কোনো পার্থিব জগতের বাইরের মানুষের ঘর। "মোটামুটি ভালোই, কোনো আদেশ আছে কি?" নি কং বুঝতে পারল না কথাটির মানে কী। শুয়ে ইউয়ে শুয়ান যখন দেখল শিয়াও ফান এসেছে, সে গাড়ির লক খুলে দিল। শিয়াও ফান গাড়িতে উঠতেই সে সাথে সাথে আবার লক করে দিল।

দৃষ্টি কোমল হয়ে এল, জিয়াং শুয়েনজিন এক হাত দিয়ে থুতনি ধরে চিঠির কাগজের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল হাসির ঝিলিক। কেবল ইয়ে লিশিন কোনো ভালো কিছু শিখল না, তার হাতে কী যেন একটা লেগে ছিল, খসখসে, মোলায়েম নয়। এরপর আমি এবং ফু জিইয়া খাবার খেলাম। আমরা খুব সামান্যই খেয়েছিলাম, অনেক খাবার ছিল, স্বাদটা আমার পছন্দের দিকেই বেশি ছিল। মনে হয় না ফু ইয়াশি খাবারগুলো অর্ডার করেছিল, কারণ আমরা পৌঁছানোর পর মেনুও ছুঁয়ে দেখিনি, আমার আসার আগেই সম্ভবত সবকিছু ঠিক করা ছিল।

তত্ত্ব অনুযায়ী, এত বড় একটা কোম্পানিতে একটা গিটার খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন হওয়ার কথা নয়। কোম্পানিতে গিটার না থাকলেও ঝাং হাওকে একটা গিটার জোগাড় করতেই হতো। এটা ছিল বসের নির্দেশ, প্রয়োজনে তাকে গাড়ি চালিয়ে মিউজিকের দোকানে গিয়ে হলেও একটা কিনে আনতে হতো। তবে সে মুখোমুখি ছিল শিয়াও ফানের। শিয়াও ফান অবলীলায় নিজেকে সরিয়ে নিতেই টাকমাথা লোকটি সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল, আর এতক্ষণ যারা মজা দেখছিল, তারা সবাই ঝটপট দাঁড়িয়ে পড়ল। পরিবেশটা মুহূর্তের মধ্যে অদ্ভুত হয়ে উঠল।

ম্যানলির যদি স্মৃতি থাকত, তবে সে অবশ্যই শোকে ভেঙে পড়ত। তিনিই ছিলেন তার ইতিহাসের শিক্ষক। আপনি কি ভাবছেন শি চেন মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল না? যেদিন সে ঝাও ঝাওকে দেশ থেকে পুরোপুরি বের করে দেয়নি, সেদিনই সে জানত ঝাও ঝাওয়ের সাথে কোনো না কোনো দিন ম্যানলির দেখা হবেই, আর সেই ঘৃণা-বিদ্বেষের কোনো শেষ নেই... শি চেন কি যথেষ্ট কঠোর ছিল না? আসলে মানলিকে নিয়ে কোনো কিছু হলে সে সত্যিই যথেষ্ট কঠোর হতে পারত না। "এত মদ খেয়েছ কেন?" শি ওয়ানিউয়ে ব্যাগটি নামিয়ে রেখে ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকালো, যে কিনা ইতিমধ্যে তার কাঁধে ভর দিয়ে বোকার মতো হাসছিল।