প্রথম খণ্ড, পঞ্চচল্লিশ অধ্যায়: বিষ প্রয়োগ

“কmast মাস আগে, শেন পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র শেন গুয়ান ইয়ান আমাদের উত্তর তিব্বতের বীর যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে সেনা পরিচালনা করে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি ঘটিয়েছিলেন। সেই সময়েই এই দাস তাঁর দিকে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল, কিন্তু বড়ই পরিতাপের বিষয় যে, সে তা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছিল।”

আশনা ইয়ানের চোখে নিজের প্রজাদের মৃত্যু নিয়ে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা ছিল না, বরং শেন গুয়ান ইয়ান উত্তর তিব্বতের পক্ষে যোগ না দেওয়ায় তাঁর মধ্যে স্পষ্ট আক্ষেপ ঝরে পড়ছিল।

চিয়াং বি লির বুকটা যেন এক বিশাল পাথরের মতো ভারী হয়ে উঠেছিল, বড়ই অবরুদ্ধ লাগছিল তাঁর দম। যদি পাথরটি সত্যিই ফিরে না আসে, তবে তিনি আর সমিতিতে থাকার কথা ভাবছেন না।

ছেঃ! তিয়ান ই তাওরেন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে প্রায় সশব্দে হেসে উঠলেন। এই神州大地—এই পবিত্র ভূমি—সত্যিই তো ঠিকই বলা হয়েছে! তাঁরও তো মনে হয় এটি পবিত্র ভূমিই বটে, এ নিয়ে কি আর অনুমান করার দরকার আছে? তিনি মাথা নিচু করে মুখের হাসি লুকিয়ে ফেললেন, লিন ইউ চীর চোখে পড়ার সাহস পেলেন না, কারণ এই মুহূর্তে তিন প্রধান ধর্মের মধ্যে বিরোধ বাঁধানোর সময় হয়নি।

কানে এল তীব্র ও কর্কশ উড়ন্ত ঘর্ষণের শব্দ। আকাশে উড়ে এল এক ডজনেরও বেশি র‍্যাপ্টর এফ-টোয়েন্টিটু যুদ্ধবিমান, আর এই যুদ্ধবিমানগুলো থেকেই ছোঁড়া হয়েছিল ক্ষেপণাস্ত্রগুলো।

চরিত্রগুলো এসবে কর্ণপাত করে না। এক একটি সীমিত আত্মপরিচয় মিলেই চরিত্র গড়ে ওঠে, আর সেই আত্মপরিচয়কে প্রতি মুহূর্তে টিকিয়ে রাখতে হয়। যেকোনো ঘটনাই যদি সেই আত্মপরিচয়ের পরিসরে আঘাত করে, তবে তা আবেগের সংঘাত ডেকে আনে। এমনকি সামান্য কয়েক পয়সা বেশি দিয়ে বাজার থেকে শাকসবজি কেনার মতো ছোট ঘটনায়ও একই শক্তির প্রকাশ ঘটে।

চাং হোং তা এবং চাং হাওকে ঘিরে ধরে সবাই একটি ভিলার দিকে এগিয়ে চলল। পথে তিয়ে দানসহ অন্যরা প্রায়ই চাং হাও ও চাং হোং তা’র কাছে গ্রামের আয়ের হিসাব দিচ্ছিল। সপ্তদ্বারা ফুল বিক্রি হয়ে গেছে এবং তাদের প্রতিটি পরিবারই বেশ ভালো টাকা কামিয়েছে। যারা কম চাষ করেছিল তারাও কয়েক দশক হাজার টাকা জিতেছে, আর যারা বেশি চাষ করেছিল তাদের পকেটে এসেছে এক লক্ষাধিক টাকা।

পাথরটি দেখতে সাধারণ হলেও গায়ে সাদা স্যুট চড়িয়েছিল এবং চেহারাটা ছিল বেশ সুশ্রী, তবে চালচলন ছিল মামুলি—গ্রাম থেকে উঠে আসা কোনো গেঁয়ো ভূঁড়ের মতোই মনে হচ্ছিল তাকে।

আমি পলকহীন চোখে শ্যু ই-র দিকে তাকিয়ে রইলাম, হঠাৎ করেই নিজেকে বড় অদ্ভুত আর অস্বস্তিকর এক পরিস্থিতির মধ্যে আবিষ্কার করলাম। এই অস্বস্তির একটা বড় কারণ হলো, আমার মনের কোথাও তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছাটুকুও ছিল না।

তাছাড়া ব্যাংকের কাউন্টারের ভেতরে, ছাদের ক্যামেরাগুলো সরাসরি কর্মীদের দিকে তাক করা ছিল, আর পাশেই ছিল অন্য ক্যামেরাগুলো।

“ডাং ডাং ডাং……” কলেজের সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা প্রশস্ত শব্দবর্ধক সোল ডিটেক্টর থেকে বেজে উঠল ঘড়ির ঘণ্টা, আর সেই শব্দ শুনে সবাই নিজেদের কাজ থামিয়ে দিল।

“ইউ আর, তোমাকে বিয়ে করার তো বহু লোক আছে, তুমি কি কখনো তাকে না পাওয়ার কথা ভাবনি?” ইয়াও হুয়ান গে তার বড় বড় চোখ দুটো পিটপিট করে তং চিওং ইউয়ের দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

লি হাওর মাথাটা যেন এক নিমেষে ফাঁকা হয়ে গেল। এ আবার কী কান্ড! ওই জখমি লোকটা কি তবে হামলা চালাল? সে ত্বরিত গতিতে চহাই ফাংয়ের মোবাইল নম্বরে কল করল, কিন্তু ফোন বন্ধ পেল। কেন ফোন বন্ধ? তবে কি সে সত্যিই অপহৃত হয়েছে?

এখন উপায় কী? সারাক্ষণ কি এই উষ্ণ প্রস্রবণে ডুবে থাকা যায়? ভয় হয়, আর কিছুক্ষণ এভাবে থাকলে সে এই জলের ফোয়ারার ভেতরেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলবে।

ঘোড়া ছুটিয়ে ছুটে চলা নবম রাজপুত্র顺天府邸-এর সীমানায় প্রবেশ করার সাথেই সোজা অন্দরমহলের দিকে এগোতে গেলেন, কিন্তু তখনই একজোড়া হাত তাঁর পথ আটকে দাঁড়াল।

কী? মু সি মেই আতঙ্কে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে সেই যুবকের দিকে তাকাল, এমনকী খোসলাও হতবাক হয়ে গেল। এই লোকটা আসলে কী করতে চাইছে? ধিক্কার! তেইশতম রাজপুত্র তো এতক্ষণে কাংসিকে নিরাপদ স্থানে পৌঁছে দিয়েছেন, তবে কেন তিনি এখনও তাকে বাঁচাতে আসছেন না?

“আয়রে মা, আর ওসব কথা বলো না তো, লজ্জায় মরে যাচ্ছি আমি! আমি... আমি যদি ভবিষ্যতে বিয়ে থ থা করতে না পারি, তাহলে সব দোষ তোমার ঘাড়ে চাপাব!” কথাগুলো বলেই ইয়ে ছিং নিজের মুখ ঢেকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

“গত রাতে... আসলে কী ঘটেছিল?” চৌ চু আর পিয়েন ই চুন মুখোমুখি বসে রইলেন, আর টেবিলের ওপর রাখা রইল সেই অর্ধেক পীতবর্ণের মদের বোতলটা।

কানের পাশে লেপ্টে থাকা সেই সমান নিঃশব্দ প্রশ্বাসের শব্দ শুনতে শুনতে, ই ইয়ু ফং দীর্ঘক্ষণ ধরে ঘুমাতে পারলেন না। কোমর জড়িয়ে ধরে থাকা সেই নরম বাহু যেন তাঁকে আরও বেশি করে তিক্ততার স্বাদ দিচ্ছিল। কোনটা ঠিক আর কোনটা ভুল? স্বভাবগতভাবেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এই মানুষটিও আজ এমন এক অনিদ্রার রাতে আর ফারাক করতে পারছিলেন না। যন্ত্রণার অতল গহ্বরে ডুবে থেকে তিনি অন্তরের এই নিরন্তর দহন সহ্য করে চলেছেন।

লং ছিং ইং এ কথা শোনামাত্রই রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি ফিরে দাঁড়িয়ে এর প্রতিবাদে দু-কথা শুনিয়ে দিতে চাইলেন, যাতে ওই লোকটা এত অহংকার দেখানোর সাহস না পায়। কিন্তু লিন হান শি তাঁকে থামিয়ে দিলেন এবং তাঁর কানের কাছে ফিসফিস করে বোঝালেন, “ষষ্ঠ বোন, এই প্রতিশোধ আমাদের নিতেই হবে, তবে এখনই উপযুক্ত সময় নয়।” একই সঙ্গে তিনি চোখের ইশারায় লং ছিং ইংকে শান্ত থাকার বার্তা দিলেন এবং ধৈর্য ধরতে বললেন।