প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: বিচ্ছেদ
পৃষ্ঠা ১/৩
“সম্ভবত লিংশিয়াং ভেবেছে, বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রীর শরীর খারাপ, তাই অতিথিদের সঙ্গে দেখা করতে পারছেন না, সেই কারণেই—”
“আমার ব্যাপারে তোমাদের হস্তক্ষেপ করার অধিকার কবে থেকে হলো?” শেন বৃদ্ধার কঠোর দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই সোনার উপপত্নী সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল।
শেন বৃদ্ধা বরাবরই নিজের স্বার্থকে সবার আগে রাখতেন। এমনকি অতি আদরের শেন লিংশিয়াং ভুল করলেও তিনি বিন্দুমাত্র পক্ষপাত করতেন না।
সোনার উপপত্নী পাল্টা জবাব শুনে নির্বাক হয়ে গেল। এই মুহূর্তে তার ইচ্ছে হচ্ছিল, মাটিতে একটি গর্ত পেলে তাতেই ঢুকে যায়।
“বড়কন্যা সত্যিই কি মহাবৈদ্যের শিষ্যা?”
চারদিকে ফিসফাস উঠল। সবাই তার বিশেষ পরিচয়ে বিস্মিত।
শেন বৃদ্ধা যদিও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তবু ছিংই দাওরেনের কথায় মিথ্যা থাকার কথা নয়। অনিচ্ছা সত্ত্বেও তিনি কাঠের মতো শুকনো হাতটি বাড়িয়ে শেন চিনওয়ানের সামনে ধরলেন।
“যেহেতু তুমি মহাবৈদ্যের শিষ্যা, তবে তাড়াতাড়ি আমার চিকিৎসা করে দেখো।”
শেন চিনওয়ান পরিস্থিতির ওপর নিয়ন্ত্রণ নিয়ে ফেলেছিল। সকলের সামনে সত্যিই অবাধ্য ও অকৃতজ্ঞতার অপবাদ নেওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাই বাধ্য মেয়ের মতো বৃদ্ধার কবজিতে আঙুল রাখল।
নাড়ি দুর্বল, অথচ দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। একটু আগেই সে লক্ষ করেছিল, বৃদ্ধার ঠোঁট ও নাকের চারপাশ নীলচে হয়ে আছে।
এটি বিষক্রিয়ার লক্ষণ।
তবে বিষের তীব্রতা খুবই কম। সাধারণ কোনো চিকিৎসক হলে একে সর্দিজ্বর বলে ভুল নির্ণয় করতেন।
“ঠাকুমা, সম্প্রতি কি কোনো ওষুধ বা ভেষজ বড়ি খেয়েছেন?” শেন চিনওয়ান নাড়ি ছেড়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।
শেন বৃদ্ধার মুখ কালো হয়ে গেল। মনে হলো, তিনি বিশ্বাসই করছেন না যে মেয়েটি কিছু বুঝতে পেরেছে। তিনি বললেন, “খাইনি।”
“তাহলে রাতে কি আপনার ঠান্ডা ঘাম হয়? আর প্রায়ই কি কোনো সুগন্ধি গন্ধ পান?”
শেন বৃদ্ধার কণ্ঠের সন্দেহকে সে একেবারেই গুরুত্ব না দিয়ে নির্বিকারভাবে প্রশ্ন করল।
বৃদ্ধা তখন সবে এক চুমুক চা খেয়ে নিজেকে সামলাচ্ছিলেন। শেন চিনওয়ানের কথা শুনে প্রায় কাপ ফেলে দিচ্ছিলেন। “তুমি তা জানলে কী করে?”
শেন চিনওয়ানের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। শেন বৃদ্ধার সামান্য কালচে হয়ে যাওয়া চোখের চারপাশ লক্ষ করে ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “ঠাকুমা, সম্প্রতি কি শান্তিনিদ্রার বড়ি খেয়েছেন?”
“কয়েক দিন আগে অনিদ্রা হচ্ছিল, তাই কয়েকটি খেয়েছিলাম।” বৃদ্ধা সত্যি কথাই বললেন।
“তাহলে বিষয়টি পরিষ্কার। ঠাকুমার ঘরে প্রতি রাতে যে ধূপ জ্বালানো হয়, তাতে নিশ্চয়ই প্রচুর সিন্নাবর মেশানো আছে। তার সঙ্গে আপনি যে শান্তিনিদ্রার বড়ি খেয়েছেন, দুটির প্রভাবে শরীরে সিন্নাবরের মাত্রা অতিরিক্ত হয়ে বিষক্রিয়া ঘটেছে।”
শেন চিনওয়ান দৃঢ় স্বরে অনুমানটি জানাল। তার কণ্ঠের নিশ্চয়তা এমন ছিল যে কেউ আর সন্দেহ করার সাহস পেল না।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“অসম্ভব! শান্তিনিদ্রার বড়িতে সিন্নাবর থাকবে কী করে!”
“ঠাকুমা যদি বিশ্বাস না করেন, ধূপের ছাই এনে পরীক্ষা করলেই তো হয়।”
সে ধীরে ধীরে নিজের চেয়ারের কাছে ফিরে গিয়ে বসে পড়ল। “আমার সামান্য মত হলো, ওই সিন্নাবর-মেশানো শান্তিনিদ্রার বড়িগুলিও একসঙ্গে এনে পরীক্ষা করা হোক। আমার ধারণা, বড়িগুলোর ভেতরেই অতিরিক্ত সিন্নাবর লুকিয়ে আছে।”
“শিয়াওঝু,” সে এক চুমুক চা খেল, “কাকতালীয়ভাবে আমার ঘরেও কয়েকটি শান্তিনিদ্রার বড়ি আছে। সেগুলিও এনে তুলনা করে দেখা যাক।”
শেন বৃদ্ধা কপালে হাত রেখে ভ্রু কুঁচকে লোক পাঠালেন উঠোন থেকে সেগুলো আনতে।
সোনার উপপত্নী একপাশে দাঁড়িয়ে অস্থির হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ পর এক দাসী ধূপের ছাই ও ওষুধের বড়ি এনে শেন চিনওয়ানের সামনে রাখল।
শেন চিনওয়ান মাথার খোঁপা থেকে একটি চুলের কাঁটা খুলে নিজের ঘর থেকে আনা শান্তিনিদ্রার বড়িগুলো গুঁড়ো করল। বাদামি-কালো বড়িগুলোর মধ্যে কোনো ভিন্ন রঙের দাগ দেখা গেল না। এরপর শেন বৃদ্ধার বড়িগুলো মাঝখান থেকে চিরে ফেলতেই ভেতর থেকে ঝরে পড়ল থোকা থোকা উজ্জ্বল লালচে গুঁড়ো। বিষয়টির সত্যতা যে কেউ চোখে দেখেই বুঝতে পারল।
ধূপের ছাই পরীক্ষা করেও একই প্রমাণ মিলল। ধূপ তৈরিতে সিন্নাবর প্রায়ই ব্যবহার করা হয়। কিন্তু ছাইয়ের মধ্যে অবশিষ্ট সুগন্ধি যতই তীব্র হোক, অতিরিক্ত সিন্নাবরের মৃদু অথচ স্বতন্ত্র গন্ধ তা ঢাকতে পারল না। একদিকে তা মুখে খাওয়া হয়েছে, অন্যদিকে ধোঁয়ার মাধ্যমে শরীরে প্রবেশ করেছে। এমনকি শক্তসমর্থ তরুণের পক্ষেও এই বিষক্রিয়ায় সৃষ্ট মাথা ঘোরা প্রতিরোধ করা কঠিন।
শেন বৃদ্ধার মতো সত্তরোর্ধ্ব বৃদ্ধার কথা তো বলাই বাহুল্য।
শেন বৃদ্ধা শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে তাকালেন। চেরা বড়ির ভেতর স্পষ্ট লালচে গুঁড়ো দেখে তিনি সোনার উপপত্নীর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠলেন, “তুই তো একেবারে নীচ মেয়ে! নিজের শাশুড়িকে বিষ খাওয়ানোর সাহস হলো!”
ছিংই দাওরেন এমন দৃশ্য জীবনে কখনো দেখেননি। তিনি তাড়াতাড়ি এক পা পিছিয়ে শেন চিনওয়ানের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন।
উচ্চবংশীয় পরিবারের এক বৃদ্ধা গৃহকর্ত্রী যদি বাজারের ঝগড়াটে নারীর মতো গালাগাল করেন, সে কথা বাইরে ছড়ালে সমগ্র সম্রাজ্যনগরী হাসিতে ফেটে পড়বে।
সোনার উপপত্নী বরাবরই দুর্বল, কোমল, বাতাসে দুলতে থাকা উইলোশাখার মতো ভঙ্গি করে এসেছে। এবারও সে টলতে টলতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। চোখের কোণ বেয়ে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
“বৃদ্ধামা, দয়া করে সত্যটা বিচার করুন! আমি তো শুধু আপনার শরীর নিয়ে চিন্তিত ছিলাম। কত কষ্ট করে এই কয়েকটি শান্তিনিদ্রার বড়ি সংগ্রহ করেছি। কে জানত! কে জানত, সেই চিকিৎসক আমার চিকিৎসাবিদ্যায় অজ্ঞতার সুযোগ নিয়ে আমাকে ঠকাবে! বৃদ্ধামা, দয়া করে আমার কথা বিশ্বাস করুন!”
অশ্রুবিন্দুটি গড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে সোনার উপপত্নী মাথা নিচু করে অপরাধ স্বীকারের ভঙ্গি করল। কিন্তু মেঝেতে লেগে থাকা ঝরা পাতার দিকে চোখ পড়তেই তার দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
কয়েক দিন আগে সে কী আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে ষড়যন্ত্র সাজিয়েছিল—এক ঢিলে দুই পাখি মারবে ভেবেছিল, যাতে শেন বৃদ্ধা ও শেন চিনওয়ানের মধ্যে চিরস্থায়ী বিরোধ সৃষ্টি হয়। কে জানত, নিশ্চিত প্রমাণ বলে মনে করা জিনিসটি হঠাৎ উধাও হয়ে যাবে?
শেন চিনওয়ানের মাথায় পড়ার কথা ছিল যে নিন্দা, শেষ পর্যন্ত তা তার নিজের মুখের মিথ্যা অপবাদে পরিণত হলো!
শেষমেশ সব প্রচেষ্টাই ব্যর্থ—উল্টো এই মেয়েটির হাতে সে নিজেই বোকা বনে গেল!
সে হিংস্র দৃষ্টিতে মাথা তুলল। শেন চিনওয়ানও তখন এক হাতের ওপর মাথা রেখে নিষ্পাপ ভঙ্গিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
দেখলেই তার বিরক্তি ধরে যায়!
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
মনে মনে যতই গাল দিক, মুখের অভিনয়ে সে ছিল নিখুঁত। শেন বৃদ্ধার পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল, “আমি সত্যিই জানতাম না যে ওষুধটি নকল! আমি শুধু ভেবেছিলাম, বৃদ্ধামা রাতে ভালো ঘুমোতে পারেন না, তাই এই ওষুধটি জোগাড় করেছি! আমি সত্যিই কিছু জানতাম না…”
শেন বৃদ্ধা যতই ধীরবুদ্ধি হোন না কেন, বিষয়টির অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারলেন। সোনার উপপত্নীকে তিনিই নিজ হাতে উঁচু পদে বসিয়েছিলেন। কিন্তু কে জানত, সে নিজের বিরুদ্ধেই ষড়যন্ত্র করার সাহস করবে! তবে সরাসরি শাস্তি দিলে তাঁকে নির্দয় মনে হতে পারে।
শেন চিনওয়ান বৃদ্ধার দ্বিধা বুঝতে পেরে মৃদু হেসে বলল, “এভাবে কাঁদলে কোনো লাভ নেই। সোনার উপপত্নী, এখানে বসে কাঁদার বদলে আজ থেকেই পূর্বপুরুষের মন্দিরে গিয়ে ঠাকুমার জন্য প্রার্থনা করলে বরং তোমার আন্তরিকতা প্রমাণ হবে।”
বৃদ্ধা তখনও বুঝে উঠতে পারছিলেন না কীভাবে শাস্তি দেবেন। শেন চিনওয়ানের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি সেই সুযোগটি গ্রহণ করলেন।
“তাহলে চিনওয়ানের কথাই হোক। এখন থেকেই তুমি পূর্বপুরুষের মন্দিরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে থাকবে। আমি যত দিন না সুস্থ হচ্ছি, তত দিন তুমি উঠবে না।”
এরপর তিনি সোনার উপপত্নীর দিকে আর একবারও তাকালেন না।
শাস্তি খুব হালকাও নয়, আবার খুব কঠোরও নয়।
বয়োজ্যেষ্ঠকে হত্যার চেষ্টা গুরুতর অপরাধ। শেন চিনওয়ান জানত, বৃদ্ধা কঠোর শাস্তি দিতে চাইবেন না, তাই সে এই পথটি দেখিয়েছিল।
এক লহমায় তাকে সরানো সম্ভব না হলেও, পূর্বপুরুষের মন্দিরে পাঠিয়ে অন্তত কয়েক দিন শান্তি পাওয়া যাবে।
সোনার উপপত্নীও কম বুদ্ধিমতী নয়। সে বুঝল, বৃদ্ধা সত্যিই তাকে কঠোর শাস্তি দিতে চাননি। তাই দেওয়া সুযোগটি গ্রহণ করে কুঁজো হয়ে একটি প্রণাম করল, তারপর সোজা পূর্বপুরুষের মন্দিরের দিকে রওনা দিল।
“ঠাকুমা, এই ব্যবস্থাপত্র অনুযায়ী ওষুধ খেলে এক দিনেই আরাম পাবেন, আর পাঁচ দিনের মধ্যে পুরোপুরি সেরে উঠবেন।”
শেন চিনওয়ান ওষুধের ব্যবস্থাপত্রটি এগিয়ে দিল।
“হুম।” শেন বৃদ্ধার মনোভাব অবশেষে কিছুটা কোমল হলো। তিনি ধাত্রীর সহায়তায় উঠে দাঁড়ালেন। “দেখছি, তোমাকে পাহাড়ে পাঠিয়ে শিক্ষা দেওয়াটা একেবারে বৃথা যায়নি।”
“ঠাকুমা, সাবধানে যাবেন।”
শেন চিনওয়ান সামান্য নত হয়ে প্রণাম করল।
শেন বৃদ্ধার অবয়ব দৃষ্টির আড়ালে চলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে সে লোকজনকে উঠোন পরিষ্কার করার নির্দেশ দিল। আগে খুঁড়ে তোলা বাক্সটিও আবার মাটির নিচে পুঁতে দিতে বলল। তার সুসংগঠিত নির্দেশে কাজ চলতে লাগল, আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছিংই দাওরেনকে সে যেন সম্পূর্ণ বাতাস বলে গণ্য করল।
“এই যে!” ছিংই দাওরেন তার চোখের সামনে হাত নেড়ে বললেন, “এই যে! ছোট শিষ্যভাগ্নি! বোবা হয়ে গেলে নাকি?”
“কী চাই!” শেন চিনওয়ান নাক সিটকে বিরক্ত গলায় বলল।
“তুমি আমাকে মদের আসর থেকে ডেকে আনলে শুধু তোমার ঘর গোছানো দেখানোর জন্য?”
দাওরেন রাগে গজগজ করতে করতে পেছনে হাত বাঁধলেন এবং ভান করে চলে যেতে উদ্যত হলেন।
“আগে তো আপনিই আমার পরিচয় ফাঁস করেছিলেন!”