প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: শিবিরের বিশৃঙ্খলা

প্রথম পৃষ্ঠা

এই সব কথা শুনে শেন লিনইউয়ানের সমস্ত ক্লান্তি নিমেষেই উবে গেল। তিনি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। কন্যার এমন তীক্ষ্ণ বুদ্ধি দেখে তিনি বিস্মিত হলেন না, বরং সে যে একাই এই পরিস্থিতির মুখোমুখি হচ্ছে, তা ভেবে তিনি ব্যথিত হলেন।

“বিচার বিভাগের লেখক ও নথিপত্র রক্ষক ওয়াং চুন আমাকে এই গোপন চিঠিটি দিয়েছেন।” শেন জিনওয়ান তার আস্তিন থেকে একটি কাগজের প্রতিলিপি বের করলেন, “এটি আসলটির হুবহু নকল। আসল নথিটি ইতিমধ্যে গুয়ানইয়ান টাং-এ পরীক্ষার জন্য পাঠানো হয়েছে। বাবা, আপনি আপাতত এটি দেখুন।”

কাগজে বিচার বিভাগের গোপন সংকেত ছিল। শেন লিনইউয়ান একসময় বিচার বিভাগে কর্মরত ছিলেন, তাই তিনি এই সংকেতের সাথে সুপরিচিত। এক নজরেই তিনি এর ভেতরকার কারসাজি ধরে ফেললেন।

“এই গোপন সংকেতটি জাল।” তিনি নিশ্চিতভাবে বললেন, “বিচার বিভাগ সবসময়ই অত্যন্ত সতর্ক থাকে। যদি তারা সত্যিই কাউকে গোপনে ক্ষতি করতে চাইত, তবে তারা কখনই তোমার নাম এভাবে সরাসরি আদেশে উল্লেখ করত না।”

দুজন পাশাপাশি হাঁটছিলেন। পথে কেউ কোনো কথা বলেননি। মিং টাং-এর বাইরে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, জায়গাটি আগে ভারী পাহারায় থাকলেও রাজকীয় পরিদর্শক আসার পর তাং সেনাবাহিনীর বেশিরভাগ সৈন্যকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। তাদের পাঠানো হয়েছে ইংইয়াং-এর হুলাও পাসের সুরক্ষায়। শহরের চারটি ফটকই বন্ধ। পরিদর্শক বিপুল হারে সৈন্য সংগ্রহ করছেন। সাধারণ মানুষ ও সৈন্যরা বাজারের মোড়ে ভিড় জমিয়েছে, তাই এখানে দেখার মতো কেউ ছিল না।

“খেতে হবে, এটা জরুরি।” তিনি বললেন। হয়তো ভয় পাচ্ছিলেন যে আমি হয়তো মুহূর্তের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে যাব, তাই তার হাতটি আমার হাতের ওপর এসে পড়ল। আমি আড়ষ্ট হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, তার হাতের উষ্ণতাকে笨拙ভাবে প্রত্যাখ্যান করলাম, তারপর পাশে থাকা গাওইয়াং রাজকুমারীর দিকে দুঃখিত দৃষ্টিতে তাকালাম।

ইয়ে জিফেং অনুভব করলেন তার হাতে একটি কয়েন আছে। এটি খাবার বিল পরিশোধ করার পর ফেরত পাওয়া খুচরা টাকা। ইয়ে জিফেং অবচেতনভাবে হাত নাড়ালেন, কয়েনটি সরাসরি সেই মোটরবাইক আরোহীর হাত লক্ষ্য করে ছুটে গেল। একটি আর্তনাদ শোনা গেল, বাইক আরোহী ও তার বাইকটি মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং অনেকটা দূরে গিয়ে থামল।

লেং ইউ এখন আর দেখার মতো অবস্থায় নেই, হাত নেড়ে বললেন, “সবাই চলে যাও।” সবাই তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা বিষণ্ণতা অনুভব করতে পারছিল। কেন এমনটা হচ্ছে তা না জানলেও, তার আদেশের অবাধ্য হওয়ার সাহস কারও ছিল না। তারা যতই অসন্তুষ্ট হোক না কেন, সম্রাজ্ঞীর ক্রোধকে উসকে দেওয়ার সাহস তাদের নেই।

মনে হচ্ছে, চিরতরে প্রেমে ব্যর্থ হলেও, বাহ্যিক ভাবমূর্তিটি বজায় রাখা জরুরি।

“তরুণ মাস্টার, এই ব্যক্তির কুংফু অলৌকিক। আমার মনে হয় তার শত্রু হওয়া আমাদের জন্য ঠিক হবে না!” ইয়ান উ কথাটি বললেন। তিনি আসলে বলতে চাননি, কিন্তু এই মুহূর্তে চুপ থাকা সম্ভব ছিল না। যদি ওয়েই ঝাও জেদ ধরে তাকে লং কিং-এর মোকাবিলায় পাঠাতেন, তবে তা হতো চরম অস্বস্তিকর।

সে এতই উত্তেজিত ছিল যে লোকটির বয়স খেয়াল করেনি। তাকে দেখে সতেরো-আঠারোর বেশি মনে হয়নি, তাই সে ইয়ার হতে পারে না। তবে দুজনের চেহারার কী অদ্ভুত মিল! ঠিক যেন সেই সময়ের ইয়ারের প্রতিচ্ছবি।

শিয়ান ফেই এবং ইয়িং চুন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। হাসির অন্তর্নিহিত অর্থ কেবল তাদেরই জানা।

এর আগে, ইয়ে জিফেং যখন ঝাং লু-এর আত্মপ্রচারিত উপাধির কথা বলছিলেন, তখন লি কাই অট্টহাসিতে ফেটে পড়েছিলেন, যার ফলে ঝাং লু-এর রাগান্বিত দৃষ্টির শিকার হয়েছিলেন তিনি।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

আমার মনের পরিকল্পনা ইতিমধ্যে চূড়ান্ত। এই সংক্ষিপ্ত বিচ্ছেদকে আমি শেষ দেখা হিসেবেই ধরে নিয়েছি। তবে আমি শান্ত রইলাম, কারণ ওয়েন ফেইইউকে চিন্তিত করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়, আর এই অত্যন্ত বুদ্ধিমান মানুষটির কাছে আমার মনের অবস্থা ধরা দেওয়াও উচিত নয়।

এমনকি পাঙ্গু জগতের পাঁচজন ঋষি মিলে প্রথম প্রজন্মের মহান দানব সম্রাটকে এত বছর ধরে আটকে রাখতে পেরেছিলেন। যদিও পাঁচজন মিলে এটি করেছেন, তবুও বোঝা যায় যে প্রথম প্রজন্মের মহান দানব সম্রাট পাঙ্গুর বর্ণনার মতো অতটা শক্তিশালী ছিলেন না।

বৃদ্ধ অধ্যাপকের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। পুরো ৯০ সেকেন্ডের সুরের ভূমিকা। প্রতিবার ৯০ সেকেন্ডে পৌঁছানোর পর তিনি ভিডিওটি আবার শুরুতে নিয়ে আসতেন... চারবার বারবার শোনার পর, পঞ্চম বারে তিনি পুরো সঙ্গীতটি শেষ করলেন।

লি ই-এর শরীর প্রচণ্ড ব্যথায় কাতর হলেও, তার জিভ ছিল ধারালো। পাঙ্গুর কুড়াল লি ই-এর কথা শুনে ভারি গলায় ধমক দিল।

বো ইচেন তার দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে মাথা নিচু করে রাস্তার দিকে তাকিয়ে হাঁটছিলেন। লি শুয়ান তার পাশে পাশে চলছিল, তার চোখে ছিল কোমল ও কৌতুকপূর্ণ চাহনি।

বর্তমানে তার অন্য কোনো উপায় নেই। আক্রমণ চালিয়ে যাওয়া অসম্ভব। সামনের সারির বাহিনীর প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, এখন আর কত সৈন্য লড়াই করার মতো অবস্থায় আছে?

নিয়ান লিয়াং কৌতুহলী হয়ে চোখ পিটপিট করলেন। ভালো করে লক্ষ্য করে দেখলেন দুটি ঘড়িই একই রকম। তিনি তার কবজি মিলিয়ে দেখলেন, সত্যিই সেগুলো একটি সেট।

তিনি ভাবেননি যে মেয়েটি সত্যিই তার পিছু নেবে। তার বুনো স্বভাবের কথা ভেবে তিনি চিন্তিত ছিলেন যে সে টংটং-এর সাথে কী করবে।

তবে একই সাথে, চুন জিয়াও যদি এই বিষয়ে খুব বেশি কঠোর হয়, তবে সে নিজেও অনেক বিপদে পড়বে।

বাই হু হাসল না, কিন্তু অজান্তেই তার চেহারার বরফ যেন গলে গেল। সে যখন খাবার খাচ্ছিল, তখন তার ভঙ্গিও অনেক স্বাভাবিক হয়ে এসেছিল।

বিস্ফোরণের শকওয়েভ ট্যাঙ্কে আঘাত করার সাথে সাথে ট্যাঙ্কটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। ডেভিস ও তার সঙ্গীরা এতে দারুণ ভয় পেয়ে গেলেন, ধাক্কায় সবাই অনেকটা দিশেহারা হয়ে পড়লেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে জুয়ান ইয়ে উপস্থিত হলেন। তিনি কোথা থেকে জানি একটি উৎকৃষ্ট সু-সিল্কের রুমাল বের করলেন এবং অত্যন্ত সম্মানের সাথে মাথা নিচু করে তা এগিয়ে দিলেন।

এই পরিস্থিতি দেখে লিয়াং শান বুঝতে পারলেন, আজ কিছু না বলে তিনি রেহাই পাবেন না। তাই তিনি আসল কথা এড়িয়ে গুই টাং-এর বিষয়ে কিছু তথ্য দিলেন। অবশ্যই তার কথার সত্তর শতাংশ সত্য ও ত্রিশ শতাংশ মিথ্যা ছিল। তিনি আগে কোনো সাধারণ শিষ্য ছিলেন না, বরং ছিলেন সর্বোচ্চ স্তরের এক অমর সাধক।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

সময় দ্রুত বয়ে গেল, ড্রাগন বোট উৎসবের ছুটি শেষ হলো। নথিপত্র অন্য বিভাগের কাছে হস্তান্তর করার পর, দুই বোনের অফিসে আলাদা আলাদা ডেস্ক বরাদ্দ হলো। তবে সেই ডেস্কগুলো ছিল কেবল সাজানো, তাদের বেশিরভাগ কাজই হতো অফিসের বাইরে।

যদি কেউ মুখে এক আর মনে অন্য কিছু রাখত, তবে গত সপ্তাহে ছাঁটাই হওয়া ব্যক্তিদের মতোই তাদের কোম্পানি ছাড়তে হতো।

সে রেস্তোরাঁয় পা রাখতেই দেখল ঝোউ ইয়ানচেন জানালার ধারের টেবিলে বসে তাকে হাত ইশারায় ডাকছে।

তাইশি চি মাটি থেকে লম্বা বর্শাটি তুলে নিলেন, রক্তমাখা তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন এবং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

মোরান দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন কোণার দিকে একদল সাংবাদিক ও ভক্ত কিছু একটা খুঁজছে।

সু ওয়েই, এখনকার সঙ্গীত জগতের আদরের পাত্রী। বিপুল সম্পদ বিনিয়োগ এবং তার চমৎকার ভাবমূর্তি ও দক্ষতার কারণে তিনি এখন প্রথম সারিতে নিজের অবস্থান পাকা করে নিয়েছেন।

জিয়া শু তার পোশাকের ধুলো ঝেড়ে আলোর আড়ালে, অন্ধকারের ছায়ায় সরে গেলেন এবং ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

প্রথম আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার পর, বাই মাও আর আক্রমণ করল না। সে তার অ্যাঙ্কর পাওয়ার ব্যবহার করে উ কুয়ের সাথে মুখোমুখি অবস্থানে দাঁড়িয়ে রইল।

শুরুতে তেইজুকা সেগাকুর কঠোর নিয়মশৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য ফুজিমিণকে বিশেষ অনুমতি দেওয়া সত্ত্বেও প্রতি অনুশীলনে তাকে উপস্থিত থাকার নির্দেশ দিতেন। কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে সেই সিদ্ধান্তটি ভুল ছিল। ফুজিমিণের মতো ছেলেদের মুক্তভাবে ছেড়ে দেওয়াই ভালো।