প্রথম খণ্ড, সাতচল্লিশ অধ্যায়: পারিবারিক আইন

শিম চিন-ওয়ান তার মায়ের রেখে যাওয়া সুইপত্রটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "বাবা দেখলেই সব বুঝতে পারবেন।"

শিম ঠাকুমা শেষ পর্যন্ত বিষয়টি বুঝতে পেরে চিঠিটি কেড়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু দুই প্রহরী তাকে চেয়ারে শক্ত করে চেপে ধরল, তিনি নড়াচড়াও করতে পারলেন না। কেবল গম্ভীর কণ্ঠে ভর্ৎসনা করে বললেন, "এই চিঠি! এই চিঠি তোমার হাতে এল কী করে..."

শিম চিন-ওয়ান কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। তার চোখের সেই ঘনীভূত অন্ধকার শিহরণ জাগানোর মতো।

শিম লিন-ইউয়ানের বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। তিনি কাঁপতে কাঁপতে সুইপত্রটি নিলেন এবং ধীরে ধীরে তা খুললেন।

জোছনার আলোয় সাদা কাগজে কালো অক্ষর, প্রতিটি অক্ষর যেন রক্তের ফোঁটায় লেখা।

তার দৃষ্টি লাইনগুলোর ওপর দিয়ে বয়ে গেল। তার চোখের সামনে যেন ভেসে উঠল তার স্ত্রীর মৃদু হাসি এবং সেই স্নেহভরা দুটি চোখ।

তার চোখের কোণ ধীরে ধীরে ভিজে এল, হাতের সুইপত্রটিও...

তিনি শুধু কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে, পৃথিবী যদি একটি নিম্ন-আধ্যাত্মিক তল হয়ে থাকে, তবে কেন বারবার এমন মায়াবী শক্তি বা অশুভ শক্তির অনুপ্রবেশ ঘটছে? যদিও আগে এ বিষয়ে তার কোনো ধারণাই ছিল না, তবুও মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে পরপর দুবার এমন ঘটনা ঘটা সত্যিই কিছুটা রহস্যজনক।

সে যে গোপন নিরাপত্তা সংস্থার একজন গুপ্তচর, তা শোনামাত্রই ওয়াং কুয়াং-মিং বুঝে ফেললেন বিপদ আসন্ন। তিনি চাবির ফুটোয় চাবি ঢুকিয়ে একটা শব্দ করে দরজার তালা খুলে ফেললেন, দরজা টেনে বাইরে বেরিয়ে গেলেন এবং তারপর পেছন ফিরে বাইরে থেকে দরজা আটকে দিলেন।

এদিকে লিন চেনও ওউইয়াং সিনকে আলিঙ্গন করার প্রস্তুতি নিয়ে নিয়েছিলেন, শেষ পর্যন্ত বহু বছর পর তো দুই ভাইয়ের দেখা হচ্ছে।

ঠিক তখনই উ হেং-লিন অবশেষে তার গভীর বিস্ময় কাটিয়ে স্বাভাবিক হলেন। লিন শিয়াওয়ের রহস্যময়তা তার কাছে আরও বেশি করে ধরা পড়তে লাগল, আর এই রহস্য যেন কেবল তার হিমশৈলের চূড়ামাত্র।

আগ্নেয়াস্ত্রধারীরা তীব্র বেগে ধেয়ে আসা অশ্বারোহী বাহিনীকে দেখল, মনে হচ্ছিল যেন সারা আকাশ-পৃথিবী ঢেকে তারা ছুটে আসছে, যেন পরের মুহূর্তেই তারা একেবারে সামনে এসে পড়বে।

লু পেই সশব্দে হেসে উঠলেন। যদিও এই তরবারির আঘাতে কিছুটা অতর্কিত আক্রমণের অংশ ছিল, তবুও এই মুহূর্তে একজন প্রাচীন রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করা সবার মনে গভীর আতঙ্ক সৃষ্টির জন্য যথেষ্ট!

ত্রিপক্ষীয় পঞ্চদশ রেজিমেন্ট অন্য দক্ষিণাঞ্চলীয় বাহিনীর মতো ছিল না। প্রতিটি সৈন্যের পিঠেই একটি করে বড় তলোয়ার গোঁজা থাকত, আর তলোয়ারের বাঁটের লোহার রিংয়ে বেশিরভাগ মানুষই লাল রেশমের ফিতাকে ঝালর হিসেবে বেঁধে রাখত।

গাও ফেইও বুঝতে পেরেছিলেন কেন শাও ওয়ান-তিং বারবার তার মতামত জানতে চেয়েছেন। কারণ সেই বিনিয়োগের অর্থের মধ্যে তার নিজেরই আশিটি সোনার বার ছিল।

"সত্যি বলতে কি, তোমাদের এই সামান্য শক্তি দিয়ে আমি যে মায়াজাল বা阵 বিন্যাস করেছি, তা ভাঙাও অসম্ভব," অবজ্ঞার সুরে বললেন লি ইউ-ইউন।

সেই রক্তের রেখাগুলো তরবারির ধারের মতো তীক্ষ্ণ, আবার চুলের মতো কোমল ছিল। সেগুলোকে কাছে বা দূরে যেকোনো জায়গায় ব্যবহার করা যেত, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা উভয় ক্ষেত্রেই তা সমান পারদর্শী ছিল। যেহেতু এর মূল উপাদান রক্ত, তাই এটি রক্ত-মন্ত্র বা রক্ত-বিদ্যার এক দারুণ মাধ্যমও বটে।

প্রথম ক্লাসটি ছিল গণিতের। অলিম্পিয়াড গণিতে আগেই পূর্ণতা অর্জন করা ই লে সম্পূর্ণ বিরক্ত ও উদাসীন হয়ে তার সহপাঠিনীর সুন্দর ও আকর্ষণীয় অবয়ব কিছুক্ষণ উপভোগ করার পর গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

লু চি দ্রুত মাথা নাড়ল, তার সম্পূর্ণ মনোযোগ তখন খাবারের ওপর। তার মুখটা এতটাই ভরে ছিল যে কথা বলাও তার পক্ষে অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

যে হলুদ পাগড়ির সৈন্যরা একটু আগে পরাজিত হয়ে পালিয়েছিল, তাদের মনোবল যে একেবারেই ভেঙে গেছে তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। তারা একে একে মাথা নিচু করে, একরকম হৃতচেতন ও শোকার্ত অবস্থায় পথ চলতে লাগল।

লু চিকে অত্যন্ত স্থির পায়ে ধীরেস্রোতে শিজুং মঞ্চে উঠতে দেখে পরীক্ষকের মনে কিছুটা তো ঢেউ খেললই: এই ছেলেটি যদি আবারও নবম স্তরের বেগুনি শক্তির অধিকারী প্রমাণিত হয়, তবে তা হবে শহরের অন্যতম এক বিরাট খবর, আর এক-আধ গ্রেড কম হলেও অবশ্য তাতে খুব একটা সমস্যা নেই।

কাছাকাছি লড়াইয়ের পেশাদারদের জন্য এটি অত্যন্ত সীমিত ক্ষমতার একটি কৌশল, যেখানে তাদের নিজস্ব আক্রমণের গতি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এটিই নির্ধারণ করে দেয় যে তাদের আক্রমণ শত্রুর গায়ে লাগবে কি না এবং দুটি আক্রমণের মাঝখানের ব্যবধান কতটুকু হবে।

বিশেষ করে ছিন শি-চেংয়ের মনে এক অদ্ভুত আশঙ্কা কাজ করছিল। তার তীব্র অনুভূতি হচ্ছিল যে, যদি লি ইউ-ইউনকে যত দ্রুত সম্ভব নির্মূল না করা হয়, তবে ভবিষ্যতে ঐশ্বরিক তলোয়ার সম্প্রদায়কে চরম ধ্বংসের মুখোমুখি হতে হবে। তবে স্বস্তির বিষয় এই যে, সেই মহান ব্যক্তি নিজে নির্দেশ দিয়েছেন লি ইউ-ইউনকে যেন জীবন্ত বন্দি করে ফিরিয়ে আনা হয়, আর এতে তার মনের সেই দুশ্চিন্তা অনেকটাই দূর হয়ে গেছে।

পাঁচশোরও বেশি সোনালী নেকড়ে প্রহরী ততক্ষণে তাদের সমস্ত লড়াইয়ের স্পৃহা হারিয়ে ফেলেছিল। যুবরাজের প্রত্যাহারের আদেশ শোনা মাত্রই তারা কোনো কিছু না ভেবেই দোজির পেছনে পেছনে অন্ধের মতো দৌড়ে পালিয়ে গেল।

দোকানের ম্যানেজার তাড়াতাড়ি সাফাই গেয়ে বললেন যে, পুরোনো মেইয়ের সঙ্গে যার বিরোধ বেধেছিল, সে কেবল একজন অচেনা তরুণ মাত্র।郡王府-এ টাঙানো দানবিদ্যার জিনিয়াস মাস্টার শিম ইউয়ের ছবির সঙ্গে তার চেহারার বিন্দুমাত্র কোনো মিল নেই।

অন্য এগারো জন আদিম জাদুকর বা জাদুকরী সেই লড়াই দেখার পর আর কিছুই বললেন না। কারণ তারা যে ত্রয়োদশ জাদুকরকে সমর্থন করছিলেন, সে সত্যিই তাদের আশাকে সম্পূর্ণ নিরাশ করেছিল। এই প্রতিযোগিতার পর, এতে কোনো সন্দেহের সঙ্গেই ছিং থিয়ান সমস্ত আদিম জাদুকরদের রক্ত এবং গোপন কলাকৌশল গ্রহণ করে গ্রেট জাদুকরের শারীরিক ক্ষমতা অতিক্রম করার সুযোগ পেয়ে গেলেন।

হুয়া শি-ইয়ে যদিও হুয়া পরিবারের জ্যেষ্ঠ যুবক এবং অসাধারণ প্রতিভাধর ও প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বের অধিকারী ছিলেন, এবং সারা বিশ্ব ঘুরে বেড়ানোর কারণে তার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা হয়েছিল, তবুও তিনি বড় কোনো দৃশ্য বা দুনিয়ার বড় ঝড়ঝাপ্টা দেখেননি। যদিও তাকে কাচের ঘরের ফুল বলা চলে না, তবুও তিনি খুব একটা প্রতিকূলতার মুখোমুখি হননি। হঠাৎ করে এত বড় একটা ঘটনার মুখে পড়ে কিছুটা দিশেহারা হয়ে যাওয়াটা তার জন্য খুবই স্বাভাবিক ছিল।

চাও জি এবং চাও চেংয়ের বহনকারী গাড়ি বহর এসে পৌঁছাল। চাও চেং গাড়ি থেকে নেমে রাজমাতার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করলেন। হুয়া ইয়াং ফৌতু এই শিশুটির প্রতি যেন এক অদ্ভুত আন্তরিকতা অনুভব করলেন এবং ছং কুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে সোজা চাও জির গাড়িতে উঠে পড়লেন।

"ভয় পাচ্ছো?" ইউয়ান সিন-ই ইয়াং যখন প্রথম সি ইয়ুন ম্যানসনে পা রাখলেন, তখন থেকেই এক দামাল ও বখে যাওয়া যুবক তার ওপর নজর রাখছিল। কিন্তু জুয়াং লুও-থিয়েনের সান্নিধ্যে থাকার কারণে তিনি বিন্দুমাত্র ভয় পাননি।

যahlokই হোক না কেন, 'স্বর্গীয় দানব শরীরের চরম ধ্বংস কৌশল' এবং 'বিপরীত পাঁচ-উপাদান বিষ হাতের তালু·পিছনের ছিদ্র ভেদ'—এই দুটি মহাপ্রাণঘাতী কৌশল সত্যিই আমাকে অপরাজেয় করে তুলেছে।

যারা মু ফেংয়ের প্রলয়ঙ্কর রূপ দেখেনি, তারা এটিকে খুব একটা পাত্তা দেয়নি। কারণ রাজসভার মন্ত্রিপরিষদের ক্ষমতা এতই বেশি যে তারা পূর্ব লিং রাজবংশের সর্বোচ্চ অভিজাত শ্রেণীর অন্তর্ভুক্ত।

চাং হান তা একেবারেই আশা করেননি। তিনি যখন মনের ভাব কাটিয়ে উঠবেন, তার আগেই তরী থেকে লাফিয়ে পড়া কয়েকজন কঠোর ও রূক্ষ স্বভাবের পরিচারক তাকে বলপূর্বক বাইরে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল।

পেছনের সারির ক্যাটাপুল্ট বা দূরপাল্লার নিক্ষেপ যন্ত্র এবং ঘেরাও টাওয়ারগুলোর কোনোটিই কাজে লাগেনি। লিউ পান দারুণ রেগে গেলেন, তিনি মনে করলেন চাং ইয়ুন তার সৈন্যদের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলছেন।

"মায়াবী লাগছে কি?" ছাং নি হঠাৎ করে আবার উঠে বসলেন এবং আলতো করে মুরোং লাংয়ের শরীরে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন।

একপাশে আড়ালে চোখ পড়তেই তিনি দেখলেন যে সেই রাজমশাই সোজা প্রাচীরের ওপর শুয়ে আর নড়াচড়া করছেন না। অত্যন্ত অভিমানী ও নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তিনি তার দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন萧 রুয়ে-ইউ তার সঙ্গে কোনো অন্যায় করেছেন। এমন দৃশ্য দেখে萧 রুয়ে-ইউয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।

"দেন্স চেলছে! দিন দিন তুমি বড্ড বেশি অভদ্র হয়ে উঠছ!" শিয়াও ইউ আমাকে একটু কাছে টেনে এনে রাগের ভান করল, আসলে সে আমার দিকে চোখ টিপছিল এবং তার সেই চোখের ইশারায় এক গভীর অর্থ লুকিয়ে ছিল। আর এতেই আমার অনুমান একদম সঠিক বলে প্রমাণিত হলো।

তার শরীর যেন কোনো স্বপ্নের মতো মিলিয়ে গেল, এবং লিউ মিং-ছুয়ান চোখের পলকে আবার আবির্ভূত হয়ে এক ধাক্কায় ছিং ছৌয়ানকে সরিয়ে দিলেন। এরপর সর্বশক্তি দিয়ে তলোয়ার চালিয়ে সোজা সেই বৌদ্ধ হাতের ছাপের দিকে এগিয়ে গিয়ে কোপ বসালেন।

ইয়ে চুয়াও-চুয়াও প্রথমে ভেবেছিলেন যে এই মানুষটি হয়তো তাকে প্রথমে ঝাঁকিয়ে জাগিয়ে তুলবেন, কিংবা ধীরে ধীরে মাটিতে শুইয়ে দেবেন।

যাই হোক, প্রকৃত শক্তি এবং সীমানার দিক থেকে নেকড়ে দাঁতের আঘাত বা সীমাবদ্ধতা তো থেকেই যায়, আর তাই নেকড়ে দাঁত কেবল পেছনে একটি প্রবল পদক্ষেপ ফেলে শক্ত করে মুঠি চেপে চরম ক্ষোভের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।