প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় কাকিমা
“মেয়ে……” আছিং দেখল মেয়েটির শরীর ভালো নেই, কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
“তাড়াতাড়ি যাও!” শেন জিনওয়ান এক ঝটকায় কম্বল সরিয়ে দিয়ে খালি পায়ে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।
এখন গভীর শীতকাল, তবুও সে যেন শীতলতা টের পায় না, তার পদক্ষেপ ছিল দৃঢ়, যেন সেই দৃঢ়তায় একধরনের বিষণ্ণতা মিশে আছে।
আছিং দেখল সে জেদ ধরেছে, তাই আর উপায় ছিল না, দ্রুত কলম, কালি, কাগজ-দোয়াত সাজাতে লাগল। ছোটঝুও জুতো হাতে নিয়ে তার পেছনে ছুটে এল, “মেয়ে, আগে জুতো পরে নিন, মেঝে ঠান্ডা…”
শেন জিনওয়ান তারদের প্রতিক্রিয়ায় কান দিল না, ওরা যা করার করুক, তার হাত থামল না এক মুহূর্তও।
ছোটবেলা থেকেই সে ছিল শিউন পর্বতে, সম্রাট ছি সুই জিন তাকে লালনপালন করেছেন, ওর হাতের লেখা ছিল মসৃণ, দৃপ্ত ও পরিশীলিত, কিন্তু সেই লেখায় অন্তর্মুখী কন্যার কোমলতা ছিল না, বরং ছিল সূক্ষ্ম শাণিত ধার।
মাত্র একটি ধূপকাঠি পুড়তে যতক্ষণ লাগে, সে তার অপরাধ স্বীকারের চিঠি লিখে শেষ করল, পুরো টেবিল জুড়ে ছড়ানো সেই চিঠি।
কলম থামতেই টপটপ করে বড় বড় অশ্রু ফোঁটা পড়তে লাগল, কালির দাগ ছড়িয়ে পড়ল কাগজে। সে তখন বলল, “আমার সাজগোজ করে দাও, আমি বাবার কাছে গিয়ে অপরাধ স্বীকার করব!”
পোশাক ঠিকঠাক পরা মাত্রই বাইরে এক চিৎকারি কণ্ঠ ভেসে এল, যেন আকাশ ফাটিয়ে দেবে।
“মেয়ে, কোথায় চলেছেন আপনি!”
আছিং দৌড়ে বাইরে গিয়ে তাকে থামাতে চাইল, কিন্তু সে নারীর জোরাজুরির কাছে পাত্তা পেল না, “চাচিমা একটু পরে আসুন, মেয়ে সবে জ্ঞান ফিরিয়েছেন, এখনো পুরোপুরি সুস্থ হননি, দয়া করে বিশ্রাম নিতে দিন।”
“তুই অভদ্র দাসী, চোখ মেলে দেখ! আমাকে থামাতে সাহস করিস!”
চড়ের শব্দ বাজল উঠানে, চারপাশের দাসীরা আতঙ্কে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, শুধু আছিংয়ের গালে লাগা সেই চড়ের প্রতিধ্বনি ঘুরে বেড়াতে লাগল।
শেন জিনওয়ান ছোটঝুর ভর দিয়ে বেরিয়ে এল, দেখল আছিং মাটিতে পড়ে আছে, সবাই ভয়ে নিশ্চুপ।
“চাচিমা, এটা কী করছেন?” সে ধীরে বলল, ছোটঝুকে ইশারায় আছিংকে ধরতে বলল।
“তোমার দাসীরা শিষ্টাচার জানে না,” চাচিমা স্বরুচিপূর্ণ ভঙ্গিতে বলল, “আমি তো মা, আমাকে তো তোমার জন্য ঠিকভাবে শাসন করতে হবে!”
শেন জিনওয়ানও হাতে ভর দিয়ে সিঁড়ির ওপরে দাঁড়িয়ে চাচিমার দিকে তাকাল, ওর চুলের খোঁপা এলোমেলো, ঠোঁটে চড়া লাল রঙ, আচরণ অশোভন ও বেপরোয়া—একেবারেই পরিপাটি নয়।
ছোটঝু আছিংকে ধরে তার পাশে আনল, চড়টা এত জোরে লেগেছিল যে ওর গালে লালচে ছাপ আর পাঁচ আঙুলের ছাপ স্পষ্ট।
শেন জিনওয়ান আলতো করে আছিংয়ের হাত চাপড়ে সান্ত্বনা দিল।
তার স্বরে অভিযোগের ছোঁয়া, “ওহ? এতদিনে চাচিমা অবশেষে চাঁদ দেখলেন, মূল গৃহিণীর আসন পেয়ে গেলেন? আমি তো কোনো উপহারই দিইনি, সত্যিই অবহেলা করেছি…”
এক কথায় চাচিমাকে চুপ করিয়ে দিল। এত বছর ধরে প্রধান গৃহিণীর আসন ফাঁকা, যদিও চাচিমা গৃহপরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন, শেন লিনয়ুয়ান কখনো তাঁকে সেই মর্যাদা দেননি।
এভাবে কথা বলে চাচিমাকে অপ্রস্তুত করে তুলল।
“আপনি কী বলছেন, বড় মেয়ে…” চাচিমাও বুদ্ধিমতি, সংকোচের হাসি দিয়ে নম্রভাবে বলল, “মেয়ে, আপনি আমাকে বিড়ম্বনায় ফেলছেন।”
“ওহ…” শেন জিনওয়ান অবোধ সেজে বিস্মিত স্বরে বলল, “চাচিমা যদি শেন পরিবারের গৃহিণী না হন, তাহলে আমার মা হলেন কীভাবে? কীভাবে আমার দাসীকে শাসন করবেন?”
তার মুখভঙ্গি বদলে কণ্ঠে শানিত ধার, “তবে কি চাচিমা এতদিন ধরে নিজেকে আমার মা মনে করেন, শেন পরিবারের গৃহিণী হবার স্বপ্ন দেখেন!”
তার বয়স কম, কণ্ঠস্বরও কোমল, তাই এই কথাগুলিতে কেউ সন্দেহ করেনি, শিশুসুলভ নির্ভরতা বলেই ধরে নেয়।
কিন্তু তার কথায় সবাই সচকিত হয়ে উঠল—চাচিমা যতই শক্তিশালী হোন, তিনি তো মূলত গৃহকর্তার উপপত্নী, কিভাবে গৃহিণী সেজে এমন দাপট দেখান?
“অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না!” চাচিমার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, উচ্চস্বরে বললেন।
শেন জিনওয়ান তো চুপচাপ ছিল, আজ হঠাৎ এত যুক্তিগ্রাহ্য কথা বলে উঠল কেন!
চাচিমা চোখ বুলিয়ে খুঁজতে লাগল, নিশ্চয়ই কেউ তাকে উসকেছে!
তাই তিনি রেগে গিয়েও শেন জিনওয়ানের ওপর রাগ ঝাড়তে পারলেন না, বরং চেঁচিয়ে উঠলেন, “কে এই মেয়েকে খারাপ করেছে! সামনে এসো!”
চাচিমা চারপাশে তাকিয়ে কয়েকজনকে আঙুল তুলে চিহ্নিত করলেন, “বলবে না তাই তো! তুমি, তুমি, আর তুমি—সবাইকে বিক্রি করে দাও!”
তার ডাকে কয়েকজন দাস ধরতে এগিয়ে এল। দেখে বোঝা গেল, চাচিমা আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন—তার উদ্দেশ্য ছিল শেন জিনওয়ানের ঘরদোর একেবারে বদলে ফেলা।
কয়েকজন পুরুষ আছিংকে ধরতে এগোলো, কিন্তু তাদের হাত ছোঁওয়ার আগেই ছোটঝু চটপট তাদের কব্জি চেপে ধরল, ব্যথায় তারা চেঁচাতে লাগল।
“তুই, বদমাইশ মেয়ে! বিদ্রোহ করবি?” চাচিমা নিজের দাসদের নিয়ে সাহসী হয়ে উঠল, ছোটঝুকে ধরে ফেলতে বলল।
ছোটঝু একসময় তার অনুশীলনসঙ্গী ছিল, তাই সহজেই কয়েকজন পুরুষকে মাটিতে ফেলে দিল, দেখে অন্য দাসীরাও অবাক হয়ে গেল।
শেন জিনওয়ান হাসিমুখে ছোটঝুর দিকে তাকাল, চোখেমুখে সন্তুষ্টির ছাপ, যা দেখে চাচিমার আরও গা জ্বলে গেল।
সে ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে নেমে এল, চাচিমার পাশে গিয়ে নরম গলায় বলল, “আমার উঠোনের প্রতিটি গাছ ও ঘাস নিজ হাতে লাগানো, চাচিমা কি গাছের নীচের অর্কিড ফুটেছে কিনা সেটাও দেখবেন?”
কিশোরীর মুখে ছিল বসন্তের হাসি, কয়েকটি মৃদু হাসি শুনে সবার গা কাঁপে, “আমার উঠোনের সবকিছু বাবা নিজেই স্থির করবেন, চাচিমার কষ্ট করার দরকার নেই।”
চাচিমার মুখে আর হাসি রইল না, আগের নির্বোধ কন্যা আজ হঠাৎ বদলে গিয়ে বাবার নাম নিয়ে চেপে ধরল!
তবে কি স্রোতের ধাক্কায় ওর মাথা খুলে গেছে?
চাচিমা এই পরিবর্তনে এখনও অবাক, তখনই দেখল বাইরে থেকে একজন মহিলা এসে শেন জিনওয়ানের পথ রুদ্ধ করল। চাচিমা যেন নতুন আশার আলো পেলেন, দ্রুত এগিয়ে সেই মহিলার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
তিনি ছিলেন শেন জিনওয়ানের দুধমা ঝাও মাম্মা—বাড়ি ফেরার পর থেকেই তার শিক্ষিকা হিসেবে সাথে থাকেন।
ঝাও মাম্মা তারই লোক, এবং শেন জিনওয়ান তাকে সবচেয়ে বেশি ভয় পায় বলে চাচিমা আশা করল, এবার হয়তো ঝাও মাম্মা তার পক্ষে কথা বলবেন।
শিক্ষিকা হিসেবে এই মহিলা ছিলেন অত্যন্ত দায়িত্বশীল, সবসময় অযৌক্তিক নিয়মে শেন জিনওয়ানকে বেঁধে রাখতেন। আর যখন আর সহ্য হত না, তখন দু’টো সুগন্ধি কেক আর ভালো কথা বলে তাকে শান্ত করতেন, তাতে শেন জিনওয়ান অজান্তে বড়দের প্রতি নির্ভরশীল হয়ে পড়ে।
এবার তিনি পোশাক ঠিকঠাক করে রেগে গিয়ে শাসন করার প্রস্তুতি নিলেন।
আজ ঠিক করলেন, পাহাড় থেকে আসা এই মেয়েটাকে ভালোভাবে শিক্ষা দেবেন!
কিন্তু ঝাও মাম্মা মুখ খুলে কিছু বলার আগেই চাচিমা তাঁকে পাশ টেনে নিয়ে গোপনে বললেন, “ভুলে যেও না আজ আমরা এসেছি ওর মায়ের গয়না হাতিয়ে নিতে…”
এত লোকের সামনে ফিসফিস আলোচনা, সাধারণ কেউ হয়তো কিছুই বুঝত না, কিন্তু শেন জিনওয়ান ছোটবেলা থেকেই কুস্তি শিখেছে, তার শ্রবণশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। এমনকি ছোটঝুও স্পষ্ট শুনতে পেল, সে রাগে তাদের শাসন করতে এগিয়ে যেত, কিন্তু শেন জিনওয়ান তাকে হালকা টেনে থামিয়ে দিল, ইঙ্গিত দিল ওদের অভিনয় চালিয়ে যেতে।