প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চুয়াল্লিশ: প্রথমে আগুন জ্বালিয়ে দাও

(১/৩) পৃষ্ঠা

“আহ———”

শেন লিংxiang চোখ উল্টে সোজা পেছনে পড়ে গেলেন এবং মেঝের ওপর বসে পড়ে নিজের চোখের সামনে ঘটা এই দৃশ্য বিশ্বাস করতে পারলেন না।

“তোমরা... তোমরা এসব কী করছ!”

“মা! আপনার কি বাবার প্রতি একটুও বিবেক নেই?!”

শেন লিংxiang-এর হাতে থাকা পিঠার বাক্সটি মাটিতে পড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। কেউ তাকে একটি চিরকুটের মাধ্যমে এখানে টেনে এনেছিল, কিন্তু সে এসে অপ্রত্যাশিতভাবে নিজের মায়ের পরকীয়া হাতেনাতে ধরে ফেলল। এ মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল নিজের চোখ দুটো নিজেই উপড়ে ফেলে চিরতরে অন্ধ হয়ে গেলেই বুঝি ভালো হতো!

“লিংxiang, এমনটা নয় লিংxiang!” চিন ইয়াংniang সাধারণত যতই চতুর হোন না কেন, নিজের মেয়ের প্রতি তিনি ছিলেন অত্যন্ত যত্নশীল। তিনি যেন মেয়ের জন্য নিজের বুক চিরে হৃদয়টা বের করে দিতেও প্রস্তুত ছিলেন।

মেয়ে নিজের প্রতি পুরোপুরি হতাশ হয়ে গেছে দেখে তিনি কেবল উৎকণ্ঠার সাথে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, আর শেন ওয়ানলিও......

শেন ফেং পেছনে ‘আনলিউ’ সংগঠনের সমর্থন থাকার কারণে বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছিলেন না, কিন্তু স্টার ইন্টারটেইনমেন্ট কোম্পানির লোকজনদের বিষয়টি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। তাদের কাছে হয়তো টাকা ছিল, কিন্তু সেই টাকা তো আর তাদের নিজেদের ছিল না।

শাও পেং তার গাড়ির চাবি, চুরুটের বাক্স, লাইটার এবং মানিব্যাগ একপাশে রেখে টাকমাথা লোকটিকে রিপোর্ট চেক করার ইঙ্গিত দিলেন।

“হলো এবার, আর ঘুমিয়ো না, এয়ারপোর্টে পৌঁছে গেছি!” শাও পেং ধাক্কাধাক্কির জোর বাড়িয়ে দিলেন, তখন ইয়াং মেং বিষণ্ণ মুখে হাই তুলে চোখ মেলল।

“মাত্র তৃতীয় স্তরে পৌঁছিয়েই দুটো এমন জাদু দক্ষতা একটানা ব্যবহার করে ফেলল, যা তৃতীয় স্তরের চেয়ে অনেক অনেক উঁচুতে—একটি হলো আশীর্বাদের আলোকবলয় এবং অন্যটি সুরক্ষার ঢাল। জন্মগত দক্ষতা ছাড়া অন্য কোনোভাবেই এটি সম্ভব নয়। আর শৈশবেই যাদের এতগুলো জন্মগত দক্ষতা থাকে, তারা কেবল ঐশ্বরিক পশুর শাবকই হতে পারে।” ইউয়ে লেইসি缓慢ভাবে বললেন।

“হ্যালো, ওয়াজিউ জুনতোকু।” পদের দিক থেকে সে উচ্চতর হলেও প্রতিপক্ষ তো শেষ পর্যন্ত ওয়াজিউ পরিবারের সদস্য, তাই পদের বিচারে তাকে মূল্যায়ন করা সম্ভব ছিল না। লং হ্যয়াও তাই সচরাচর বিরল এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

কথাগুলো শুনে এবং তাকে সেখানে বিড়বিড় করতে দেখে তিনি কিছুটা কৌতূহলী হলেন। কাছে গিয়ে শুনলেন যে শেন ফেং কী যেন মন্ত্র পাঠ করছেন, তাই তিনি বাধ্য হয়ে তাকে একটু অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

এহেন প্রচণ্ড প্রতাপশালী এবং বিশাল অর্জনের সামনে বরং সব ধরনের পেছনের চালবাজিগুলো সবার সামনে দিবালোকের মতো স্পষ্ট হয়ে উঠবে, এখানে সামান্যতম কারচুপি করার কোনো উপায় ছিল না।

“এই তো... হয়তো এই কারণে যে বিংঝৌ সদ্য পরাজিত হয়েছে, তাই কোনো উচ্চপদস্থ মন্ত্রীকে সেনাপতি করে সমস্ত সৈন্যবাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে এবং তারপর এক ধাক্কায় জিনিয়াং পুনরুদ্ধার করতে হবে,” চাই শিয়াও নিজের প্রশস্ত কপাল হাত বুলিয়ে খুব একটা নিশ্চিত না হয়েই জবাব দিলেন।

“নকশার প্রথম ভুলটি কি গলিত অ্যালুমিনিয়ামের শক্তি নির্গমনের মাত্রা সংক্রান্ত?” লুও ইউঝেন তাকে জিজ্ঞেস করলেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“আমি বিশ নম্বর ওয়ার্ডের শাখার কথা বলছি।” লং হ্যয়াও তাকির কথার প্রতিবাদ করলেন। তিনি কি এত সহজ একটা প্রশ্ন করবেন?

আর শেষ কথা হলো, আপনারা যেই উদ্দেশ্যেই হোক না কেন, এখন আপনারা সবাই রাজপ্রাসাদের নিয়ম লঙ্ঘন করেছেন। রানির অন্তপুর বা পেছনের মহল রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না—এই বিষয়টি সম্পর্কে আপনাদের উপলব্ধি এখনও যথেষ্ট গভীর নয় বলে আমার মনে হয়।

মনে রাখবেন, এই ধরনের তলোয়ারের উজ্জ্বল রশ্মি যদি একবার কাউকে তাড়া করে, তবে তার থেকে যে বিস্ফোরক শক্তি সৃষ্টি হবে, তা নিশ্চিতভাবেই তাকে গুরুতর আহত করতে সক্ষম।

তারা সবাই তাদের বিকল্প খেলোয়াড়দের নিয়ে ম্যাচটি খেলছিল, পার্থক্য শুধু এই যে মিয়ামি হিট তাদের দ্বিতীয় দলটিকে নামিয়েছিল, আর সান আন্তোনিও স্পার্স নামিয়েছিল তাদের তৃতীয় দলটিকে। তাদের শক্তির মধ্যে একটি বিশাল ব্যবধান ছিল, অবশ্য এই ব্যবধান শেষ পর্যন্ত কোনো সমস্যা তৈরি করবে কি না, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।

য়ে ওয়েইয়ু মৃদু হেসে জানালা বাইরে তাকালেন। সূর্যাস্ত যেন আগুনের মতো লাল, ঝলমলে আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে, আর দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা নামছে।

সন্তান, তিনি কীভাবে এই নীচ ঝি-এর গর্ভে নিজের সন্তান জন্ম নিতে দেবেন? সে তো এর বিন্দুমাত্র যোগ্য নয়। আর সে যদি পঞ্চ রাজকুমারের কাছে গিয়ে বলে যে তিনিই মূল ষড়যন্ত্রকারী, তবে তো তার সর্বনাশ হয়ে যাবে। পঞ্চ রাজকুমার তো আর যুক্তি বোঝেন এমন মানুষ নন।

“বুড়ো মহাশয়, এবারের প্রতিযোগিতা তো একরকম শেষই বলা চলে। এর পরের পুরস্কার বিতরণের পরই আমরা হোটেলে ফিরে যেতে পারব,” লিন ই বললেন।

কাস্তেটি বিশাল সাপের কপালে সজোড়ে আঘাত হানল এবং তৎক্ষণাৎ একটি কর্কশ শব্দ হলো, ঠিক যেন কোনো শক্ত ইস্পাতের রডের ওপর সজোরে আঘাত করা হয়েছে, যার ফলে আমার হাতও কিছুটা কেঁপে উঠল।

হুয়াইয়ি কোম্পানির আর্থিক ভিত্তি বিশাল হলেও চলচ্চিত্র নির্মাণ একটি বেশ ঝুঁকিপূর্ণ ব্যাপার। কে জানে কোন ছবিটি লোকসানের মুখে পড়বে, তাই অনেক ছবির জন্যই হুয়াইয়ি অন্যান্য সংস্থাকেও যৌথ বিনিয়োগের আহ্বান জানায়।

কিন্তু দীর্ঘদিন রাতের পথে চলতে গেলে ভূতের মুখোমুখি হতেই হয়—এই কথাটি সত্যিই সত্য। হে চেন সবেমাত্র ঘুরে দাঁড়িয়েছেন, এমন সময় তার পা হঠাৎ একটি বড় পাথরের সাথে ধাক্কা খেল। উৎকণ্ঠিত হয়ে তিনি হঠাৎ টলোমলো পায়ে একপাশে হেলে পড়ে গেলেন।

মা যখনই রেগে যান, তখনই তিনি আশপাশে লোকজনের কথা ভেবে নিজেকে সংযত রাখেন এবং মেয়ের সাথে খুব বেশি কড়া ব্যবহার করেন না।

তাকে যে চেন কিজির নাগাল পেয়েছেন বলা যাবে, তার চেয়ে বরং বলা ভালো তিনি ওই কয়েকজন বেঁচে যাওয়া মানুষের অবস্থান ধরতে পেরেছিলেন।

আসলে সবাই এই দৃশ্যটি দেখতে চাইছিল। কারণ জিমেন জিয়াওইউ প্রথম স্ত্রীর সমমর্যাদার দ্বিতীয় স্ত্রীর মর্যাদা নিয়ে প্রবেশ করেছিলেন। আইনগতভাবে দ্বিতীয় স্ত্রীও উপপত্নীই বটে, তবে জিমেন জিয়াওইউর পরিচয়টি একটু অস্বস্তিকর ছিল, তাই আজ যে কাউকে যে সম্মানই জানাক না কেন, তা যেমন নিয়মানুগ হতো, আবার নিয়মবহির্ভূতও হতো।

লং ফেই ঐশ্বরিক অস্ত্র ধার চাওয়ার দুঃসাহস করেননি, কারণ তিনি জানতেন যে ওয়ার গড একাডেমিতে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে হলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো নিজের আসল দক্ষতার ওপর নির্ভর করা।

গু বাওয়ের কিছু বললেন না, মনের ভেতরের কষ্ট আরও গভীর হয়ে গেল। এরপর তিনি কম্বল টেনে তার ভেতরে শুয়ে পড়লেন এবং তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে আর তার দিকে তাকালেন না।

লিন ফেং কিছু না বলে হাত বাড়িয়ে বাই মুঝুয়ের কবজি ধরলেন এবং তার শক্ত করে চেপে ধরা হাতটি আলতো করে ছাড়িয়ে দিলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

ওয়াং দম্পতি যে শিক্ষক তিয়ানকে নিয়োগ করেছিলেন, তার পেছনে আরেকটি কারণ ছিল। শোনা যায় যে শিক্ষক তিয়ান সামরিক পরীক্ষা সম্পর্কে ভালো জানেন এবং তার জ্যেষ্ঠ পুত্র একজন সামরিক জিনিয়াস বা সামরিক চ্যাম্পিয়ন। যদি তার কনিষ্ঠ পুত্রও কিছু করে দেখাতে পারে, তবে তাদের আর কোনো চাওয়া থাকবে না।

মুরং ঝেং-এর এই কথাগুলোতে অজস্র আবেগ মিশ্রিত ছিল—আনন্দ, হতাশা এবং অবশ্যই তার চেয়েও বেশি ছিল বিস্ময়।

“তাকে গিয়ে লং পোর খোঁজ করতে বলো।” মুরং জে জিনিসপত্র গুছিয়ে পেছনের দিকে ফিরে গেলেন, তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আনন্দিত।

অনেকক্ষণ আলোচনার পর সবাই একমত হলেন যে, যেদিন দাল্লুক গুহা থেকে বাইরে আসবে, সেদিন আমি, গ্রেট গ্র্যান্ডপা ওয়েই এবং বড় দাড়িওয়ালা লোকটা মিলে তাকে কোনোভাবে ভুলিয়ে-ভালিয়ে ক্যাম্পে ফিরিয়ে আনব। তারপর তাকে যেকোনো উপায়ে ক্যাম্পেই আটকে রাখব। সে যতটুকুই হট্টগোল করুক না কেন, ক্যাম্পের বাইরে না গেলে অন্তত নতুন কোনো বিপদের সৃষ্টি করবে না।

হিউয়ান ইয়া যখন তাং চাং-কে তার ও রাজকন্যার শহর থেকে পালিয়ে যাওয়ার অভিজ্ঞতার কথা বলতে বললেন, তখন তার উদ্দেশ্য ছিল মূলত নিজের কিছু ধারণাকে যাচাই করা। কে জানত যে সেই তাং চাং নিজ থেকে রং চড়িয়ে পুরো ঘটনাটি এমন রূপকথার মতো আকর্ষণীয় করে তুলবে যে উপস্থিত সবাই মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনতে শুরু করল। ইয়াং লিং এই প্রথম আবিষ্কার করলেন যে তাং চাং-এর কথা বলার প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ।

সিফা বললেন, “বলা তো হয়েছিল সবকিছু ন্যায্য, নিরপেক্ষ ও উন্মুক্ত হবে, তুমি তো কোনো অডিশন বা ট্রায়াল শো ছাড়াই আমাকে ব্রেনওয়াশ করতে শুরু করে দিলে, তাহলে শ্রোতাদের বিশ্বাস কীভাবে অর্জন করবে?”

যেহেতু কেউ এগিয়ে এসে তাকে বলেনি যে ইন্টারভিউ শেষ হয়েছে, তাই তিনি সরাসরি ফিরে যাওয়ার সাহসও পেলেন না। তবে লু জিন খুব ভালো করেই জানতেন যে একটু আগে তার পারফরম্যান্স একদম বাজে ছিল, এই ইন্টারভিউটি তিনি পুরোপুরি পণ্ড করে দিয়েছেন।

ইউন শি তাকে এ বিষয়ে খুব বেশি কিছু বললেন না, কারণ বাস্তব দুনিয়ায় এ ধরনের ঘটনা খুবই সাধারণ।

রঙিন পাথরের মধ্য থেকে নদীর মতো বিশাল সব জ্ঞান ও বুদ্ধি ভেতরে উপচে পড়তে লাগল। শেষ পর্যন্ত বর্জ্য পদার্থ বা অবশিষ্টাংশ বমি করে ই প্রায় অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়লেন।

“সাজসজ্জা শেষ করে আবার নতুন করে ব্যবসা শুরু করব!” ইউন শি স্বাভাবিকভাবেই চাইছিলেন কাজটা যেন দ্রুত শেষ হয়ে যায়, তবে এর জন্য কিছুটা সময় লাগবে এবং কিছু রূপান্তর বা সংস্কারের প্রয়োজন হবে।

“ঠিক আছে, একটু হেঁটে আসব নাকি?” শু শু মাথা বাঁকা করে পাশে থাকা মিং ইউ ও মিং ইউয়ের দিকে তাকালেন। মিং ইউ ও মিং ইউও মিষ্টি হেসে বুঝলেন, আমাদের সৌভাগ্যের সময় এসেছে।

এরপর তিনি চারপাশে খুব সতর্কভাবে খুঁজতে শুরু করলেন, কিন্তু মাটির ওপর কিচ্ছু পাওয়া গেল না। জায়গাটা অত্যন্ত পরিপাটি ও পরিষ্কার ছিল, অতিরিক্ত কোনো পাথরও ছিল না। এগুলো দেখে ওইয়াং অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং অজান্তেই মাথা ঘুরিয়ে মুরং ফেইসিউয়ের দিকে তাকালেন।

চোখের সামনের এই দৃশ্যটি ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে গেল এবং হঠাৎ করেই থেমে গেল। হঠাৎ করেই প্রচুর টাকা দিয়ে সন্তান কামনার একটি বিজ্ঞাপন ভেসে উঠল। এর ঠিক পরপরই দৃশ্যপট নাটকীয়ভাবে বদলে গেল এবং কিংফেং কাউন্টি জেলের সেই রক্তস্নাত মানব পরীক্ষার দৃশ্যটি সামনে চলে এল। আর এই সমস্ত দৃশ্যজুড়েই বারবার ঝৌ কাংয়ের উপস্থিতি দেখা গেল, যা দেখতে বেশ চোখে লাগার মতো বিরক্তিকর ছিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা