প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায় ষড়যন্ত্র

শেন জিনওয়ান হঠাৎ বাথটাব থেকে সোজা হয়ে বসে বিস্ময়ের সুরে বললেন, "গুয়ানইয়ান টাং-এর ব্যবসা কি খোদ রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে?"

আগে তিনি শুধু জানতেন গুয়ানইয়ান টাং হলো রাজধানী শহরের সেরা কালি ও কলমের দোকান, যেখানে অনেকেই আগ্রহ নিয়ে আসত। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে রাজপ্রাসাদের সমস্ত কালি ও কলমের জোগানও এখান থেকেই যায়। এ কথা শুনে তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল।

গত জন্মে এই দোকানটি তিনি শেষবার ব্যবহার করেছিলেন চি ওয়াং-এর সামরিক ঘোড়ার ঘাটতি মেটানোর জন্য। তখনই তিনি জানতে পেরেছিলেন যে তার মা তার জন্য বিশাল এক সম্পদ রেখে গিয়েছিলেন। কিন্তু সেই উপার্জনের টাকা কখনোই সঠিক পথে খরচ হয়নি, এমনকি শেষ পর্যন্ত দোকানটিও চি ওয়াং-এর হাতে চলে গিয়েছিল।

"শুধু গুয়ানইয়ান টাং নয়, জিনচেং পোশাকের দোকান, চিসে রঞ্জক ভাণ্ডার—সবই রাজপরিবারের সাথে যুক্ত। শুধু প্রাসাদ থেকেই যে পরিমাণ আয় আসে তা..."

আকিং গত কয়েক বছরের লেনদেন ও আয়ের হিসাব দিচ্ছিল, কিন্তু শেন জিনওয়ানের কানে শুধু বাজছিল—টাকা... টাকা...

তিনি ধীরে ধীরে বাথটাবে ডুবে গেলেন। গত জন্মে শুধু টাকা খরচ করতেই জানতেন, সারাদিন লি জিনের কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকতেন, নিজের ব্যবসার দিকে তাকানোর সময় কোথায় ছিল! পরে তো আলসেমি করে দোকানগুলো চি ওয়াং-কে দিয়ে দিয়েছিলেন। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সেই সময় চি ওয়াং তার প্রতি খুব সদয় ছিলেন; ঘরে এমন এক সম্পদের দেবতা থাকলে কার না ভালো লাগে?

শেন জিনওয়ান আলতো করে উষ্ণ জল নাড়াচাড়া করতে করতে মৃদু হেসে উঠলেন। তার কপাল থেকে জলের ফোঁটা গড়িয়ে কাঠের টাবে পড়ে ঢেউ তুলছিল।

তার হঠাৎ এই হাসি দেখে আকিং ভয় পেয়ে গেল। সে ভাবল হয়তো কোনো ভুল বলে ফেলেছে, তাই তড়িঘড়ি করে বলল, "আমার ক্ষমা করবেন... আমি ভুলে গিয়েছিলাম যে আপনি এসব শুনতে পছন্দ করেন না।"

হঠাৎ একটি ভেজা আঙুল আকিংয়ের ঠোঁটে এসে ঠেকল। বাষ্পের আড়াল থেকে মুখ বের করে শেন জিনওয়ান রহস্যময় ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন: "না, আমি শুনতে ভালোবাসি। আকিং, তুমি শুধু আমাকে বলো, আমরা কত টাকা আয় করেছি!"

তিনি দুষ্টুমির হাসি হেসে চোখ টিপলেন: "বাকি সব দায়িত্ব তোমারই থাক!"

শেন জিনওয়ান তৃপ্তির সাথে জলে ডুবে গেলেন। যদিও বর্তমান পরিস্থিতি খুব বিশৃঙ্খল, কিন্তু অন্তত তার কাছে টাকা আছে—পুনর্জন্মের পর এটিই তার শোনা প্রথম সুসংবাদ।

হঠাৎ তার মনে পড়ল দিনের বেলা জিন ইয়াং-এর টাকা চাওয়ার কথা। তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, "আকিং, শেন বাড়ির বাইরের দোকানপাট ও বাড়িঘর সম্পর্কে তুমি কি কিছু জানো?"

"বাড়ির দোকানের খরচপত্র সব জিন ইয়াং দেখাশোনা করেন, আমি তেমন কিছু জানি না।"

তার জানা মতে, শেন বাড়ির বাইরে অনেকগুলো দোকানপাট আছে, যার বার্ষিক আয়ও কম নয়। জিন ইয়াং যদি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে বিপদে ফেলার জন্য তার মায়ের গয়নার বাক্সের দিকে নজর দিয়ে থাকে, তবে বাড়ির ঘাটতির কথা বলার সময় তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হয়নি যে সে মিথ্যা বলছে।

শেন জিনওয়ান ঠোঁট বাঁকালেন এবং হাতের কাছে থাকা চায়ের কাপটি তুলে নিলেন: "আকিং, শেন বাড়ির দোকানগুলোর গত দুই বছরের আয়ের হিসাব খোঁজ করো।"

এর পেছনে অবশ্যই কোনো কারসাজি আছে।

শেনজিং শহরের রাত ছিল নিস্তব্ধ ও অন্ধকার। যে রাস্তাঘাট দিনে মুখরিত থাকত, তা এখন শূন্যতায় প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। তবে চি ওয়াং-এর প্রাসাদে তখনো আলো জ্বলছে।

লি জিন উঁচু মঞ্চে বসে ছিলেন, আর তার সামনে নতজানু হয়ে ছিল তিনজন নারী।

"মহারাজ!" জিন ইয়াং মাটিতে মাথা ঠুকে বললেন, "আমি জানি না ওই মেয়েটা ঘুম থেকে ওঠার পর হঠাৎ কেন এত বুদ্ধিমান হয়ে গেল। আগের চেয়ে তো আক্রমণাত্মক হয়েছেই, উল্টো জিয়াং পরিবারের কাছে ক্ষমা চাওয়ার জন্য চিৎকার-চেঁচামেচি করছে। আমি ভয় পাচ্ছি... আমি খুব ভয় পাচ্ছি..."

"ভয় পাচ্ছ কিসের!" লি জিন বিরক্ত হয়ে বললেন। যদি শেন পরিবার এখনো তার নিয়ন্ত্রণে না থাকত এবং সেখানে আর কোনো যোগ্য লোক না থাকত, তবে তিনি এমন একদল নারীর সাথে বসে সমাধানের পথ খুঁজতেন না।

"আমি ভয় পাচ্ছি যে, তার মায়ের মৃত্যুর কারণ নিয়ে আমরা যে সূত্রগুলো ছড়িয়েছি, তা দিয়ে হয়তো তাকে আর নিয়ন্ত্রণ করা যাবে না।" জিন ইয়াং মাটিতে মাথা ঠুকে অস্থির হয়ে বললেন, "বাগদানের দিন আমরা ঝাং মামিকে সূত্র হিসেবে ব্যবহার করে তাকে চি ওয়াং প্রাসাদের দিকে টেনে এনেছিলাম। সে কিছুই পায়নি, ভয় হচ্ছে ফিরে গিয়ে সে সন্দেহ করতে শুরু করেছে।"

"এই মুহূর্তে সে আমাদের প্রতি সতর্ক হয়ে গেছে!"

"নির্বোধ!" চি ওয়াং হাত ঝাপটে মঞ্চ থেকে নেমে এলেন: "কাজ করার আগে পরিণতির কথা ভাবোনি! তাকে যতই সুরক্ষিত রাখা হোক বা সে যতই সরল হোক, সে জিয়ুন পর্বতের একমাত্র ছাত্রী। সে কি এর পেছনের রহস্য ধরতে পারবে না?"

"যদি তোমরা করা জঘন্য কাজগুলো ফাঁস না করতে চাও এবং তাকে আমাদের কাজে ব্যবহার করতে চাও, তবে একটাই পথ খোলা আছে!" তিনি নিষ্ঠুরভাবে বললেন, তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক বাঁকা হাসি।

নিচে নতজানু তিনজন নারী একসাথে মুখ তুলে তাকাল, যেন চি ওয়াং তাদের একমাত্র উদ্ধারকর্তা।

"সেটা হলো—তাকে আমার প্রেমে এমনভাবে মগ্ন করে ফেলা যে আমাকে ছাড়া সে আর কাউকে বিয়ে করবে না। তারপর শেন লিনইউয়ান নামের ওই বুড়ো লোকটিকে চাপ দেওয়া। তার আদরের মেয়ে যখন আমার হাতে, তখন সে যদি আমাকে সাহায্য না করে, তবে তাকে পস্তাতে হবে!"

লি জিন অশুভ হাসি হাসলেন, তার চোখে ছিল লোভ। তিনি নির্দেশ দিলেন, "যাও, কয়েকজন লোক জোগাড় করো যারা রাস্তায় গিয়ে প্রচার করবে যে শেন জিনওয়ান সেদিন পালিয়েছিল কারণ সে আমার প্রেমে মগ্ন ছিল এবং আমাদের মধ্যে আগেই গোপন সম্পর্ক ছিল।"

"এছাড়া, জিয়াং পরিবারের দরজায় গিয়ে খুব করে প্রচার করো, যতটা জঘন্যভাবে সম্ভব!"

"জিয়াং পরিবারের ওই ছেলেটাকে আমার অনেকদিন ধরেই চোখে সহ্য হচ্ছে না!"

ক্ষমতার আকাঙ্ক্ষায় তিনি অস্থির হয়ে উঠেছিলেন, চেয়েছিলেন শেন পরিবার যেন এখনই তার হাতের মুঠোয় চলে আসে।

এক মুহূর্ত দেরি করাও ঝুঁকি।

"মহারাজ কি শেন জিনওয়ানকে এতটাই গুরুত্ব দিচ্ছেন!" শেন লিংশিয়াং লাল চোখ তুলে অভিযোগের সুরে বললেন।

জিন ইয়াং হয়তো জানতেন সে কী বলতে চাইছে, তাই থামানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার আগেই কথা বেরিয়ে গেছে।

"মহারাজ যদি শেন পরিবার থেকেই কাউকে বিয়ে করতে চান, তবে আমাকে দেখছেন না কেন?" শেন লিংশিয়াং শিষ্টাচার ভুলে চি ওয়াং-এর কাছে গিয়ে তার গলা জড়িয়ে ধরলেন, "লিংশিয়াংও শেন পরিবারের মেয়ে। তাছাড়া, মহারাজ তো বলেছিলেন, এই জীবনে একমাত্র লিংশিয়াংই আপনাকে বোঝে!"

লি জিন তার মনের ঘৃণা চেপে রেখে তাকে জড়িয়ে ধরতে দিলেন এবং অসহায়ভাবে বললেন, "আমি তোমাকে অবশ্যই ভালো রাখব, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, তুমি শেন পরিবারের মূল উত্তরাধিকারী নও। শেন লিনইউয়ান তোমার জন্য আমাকে সাহায্য করবে না।"

প্রতিটি কথা ছুরির মতো বিঁধছিল, শেন লিংশিয়াং কোনো জবাব দিতে পারলেন না।

"যাই হোক, আমি তোমাদের কথা দিচ্ছি।" তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে শেন লিংশিয়াংকে পাশে সরিয়ে দিলেন: "আমি যখন বড় লক্ষ্য অর্জন করব, তখন তোমাকে রানীর মর্যাদা দেব। তখন শেন জিনওয়ানকে যা খুশি তাই করতে পারবে!"

শেন লিংশিয়াং চুপ করে রইলেন, তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল।

জিন ইয়াং উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে মেয়েকে টেনে নিয়ে বললেন, "মহারাজ ঠিকই বলেছেন। শেন পরিবারের আর প্রয়োজন না থাকলে, এই শেন জিনওয়ানকে আমাদের ইচ্ছামতো সাজা দেওয়া যাবে! তখন আজকের অপমানের প্রতিশোধ দ্বিগুণ করে নেব!"

"ঠিক বলেছেন, মহারাজ সম্রাটের তিন রাজপুত্রের মধ্যে সবচেয়ে সেরা। তার সাফল্য কেবল সময়ের অপেক্ষা।" ঝাও মামি মুখভর্তি হাসি নিয়ে তোষামোদ করলেন।

চি ওয়াং-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল: "আমি সিংহাসনে বসলে তোমাদের প্রাপ্য থেকে বঞ্চিত করব না।"

"তবে এবার আমাদের দুই দিক থেকে প্রস্তুতি নিতে হবে," তিনি ডেস্কে রাখা একটি খাম বের করলেন, "ইয়াং, তুমি শুধু এই জিনিসটি শেন লিনইউয়ানের স্টাডি রুমের কোনো কোণায় লুকিয়ে রাখবে। সতর্ক থেকো যেন কেউ টের না পায়। যখন প্রয়োজন হবে, আমি তোমাকে জানাব।"

"জি।" জিন ইয়াং খামটি নিলেন। হঠাৎ তার চোখ চকচক করে উঠল, তিনি সাবধানে বললেন, "আমার একটি বুদ্ধি আছে, মহারাজের ব্যক্তিগত কোনো জিনিস ধার নিতে হবে।"

চি ওয়াং বিরক্ত হয়ে তার হাতের আংটিটি খুলে ছুঁড়ে দিলেন: "ইয়াং, আমাকে যেন হতাশ না করো।"

"অবশ্যই।" জিন ইয়াং চোখ তুললেন, তার দৃষ্টিতে নেকড়ের মতো হিংস্রতা ফুটে উঠল...