প্রথম খণ্ড ১৪তম অধ্যায়: তাঁর কথা ভাবতে থাকলাম
শেন লিনইয়ান পেছন থেকে হাত গুঁজে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বয়স্ক মহিলার ঠাণ্ডা এবং তীক্ষ্ণ কথাগুলো শুনে হাসি ছেড়ে দিলেন, "মা, আপনি যখন তাকে নিয়ে এসেছেন, আমি কি আর বেশি কিছু বলব? মা, আপনি শুধু আমার দুই ভাইবোনদের ভালোভাবে লালন-পালন করুন, ঝগড়া না করলেই হয়।"
"ঝগড়া? আর ঝগড়া করলে তোমার সেই ভালো মেয়েটিই তো বিড়ম্বনায় পড়বে!" শেন বয়স্ক মহিলার গলা ওঠে গেল শেন জিনওয়ানের কথা শুনে।
"মা, এখন জিনওয়ানও কিশোরী, নিজের মনোভাব আছে, মা আর এইভাবে তাকে দোষ দেবেন না।" শেন লিনইয়ান আবার ভ্রু কুঁচকে প্রতিবাদ করলেন।
"হুম, তুমি শুধু তাকে আদর করো!" শেন বুড়ো মহিলা ঠাণ্ডা হেসে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন। তারপর, টেবিলের পাশে বসে থাকা তরুণকে দেখে মনে পড়ল কাজ, কণ্ঠস্বর কিছুটা কোমল করে বললেন, "আমার মায়ের পরিবারের ভাইপো জিয়াং চি এখন পরীক্ষার বয়সে পৌঁছেছে, আশা করি বড় ছেলে বসন্ত পরীক্ষার সময় তাকে একটু সাহায্য করবে, যাতে সে একটা পদবী পেয়ে গ্রামে ফিরে যেতে পারে।"
জিয়াং চিও স্মার্ট ছেলে, শেন লিনইয়ানের ফিরে আসা দেখে তার সাথে পরিচিত হতে চেয়েছিল, কিন্তু সুযোগ পায়নি। বুড়ো মহিলার পরিচয়ের পর সে বই রেখে উঠে মাথা নত করে সম্ভাষণ করল।
দরজার পাশে লুকিয়ে শুনছিলেন শেন জিনওয়ান, তার নজর আবারও পড়ল জিয়াং চির দিকে; সে দেখতে সাধারণ, জনসমুদ্রে মিশিয়ে দিলেও সহজে খুঁজে পাওয়া যাবে না। মটরশুঁটির মতো ছোট চোখে সে চতুর দৃষ্টি রেখেছে, পড়াশোনার মানুষ মনে হয় না, বরং বাজারের ছোট্ট চোরের মতো যিনি অন্যের পয়সার দিকে নজর রাখেন।
"ভাগিনা, কাকাকে সালাম।" জিয়াং চি শ্রদ্ধা জানিয়ে বলল।
শেন জিনওয়ান চুপচাপ চোখ ঘুরিয়ে আ কিউংকে বলল, "সম্পর্ক গড়তে তো খুব তাড়াতাড়ি।"
"হ্যাঁ।" শেন লিনইয়ান বহু বছর রাজপ্রাসাদে ছিলেন, বসন্ত পরীক্ষার সময় অনেকেই সোনামনির সাহায্যে আত্মীয়তার সম্পর্ক গড়ে তুলতে চায়। তিনি সৎ প্রশাসক, রাজনীতির কোনো পক্ষপাত করেন না, তাই এইসব পেশাদার প্রশংসকদের প্রতি সাধারণত অবজ্ঞা দেখান।
কিন্তু এবার বুড়ো মহিলা নিজেই তাদের বাড়িতে এনে ফেলেছেন, তাই তাকে সামাল দিতে হচ্ছে।
"চল।" শেন জিনওয়ান বলল।
আসা লোকদের উদ্দেশ্য পরিস্কার ছিল, দর্শকরা আর নাটক দেখতে আগ্রহী ছিল না।
"গৃহকর্তা কি তাকে সাহায্য করবে?" ছোট বাঁশ জিজ্ঞাসা করল।
শেন জিনওয়ান পা থামিয়ে হাসল, "যদি সে সত্যিই সাহায্য করে, তাহলে বাবা আর বাবা থাকবেন না।"
বুড়ো মহিলার এত ঝামেলার কারণে শেন জিনওয়ান সত্যিই ক্লান্ত, মনে হচ্ছিল কিছুদিন বিশ্রাম নেওয়া দরকার।
এই ভাবনা নিয়ে সে শুনিয়ানগের দিকে ফিরছিল, পথে দোকানের অবস্থা সম্পর্কে জানতে চাইল। আ কিউং সমস্ত কথা বিস্তারিত বলল, ঘরে ঢুকার পর হিসাবপত্র হাতে নেয়ার পর অবশেষে শান্ত হল।
"মেয়েটির এত কষ্ট, শরীরটা তো সহ্য করবে না..." ছোট বাঁশ অন্দরে চিন্তিত হয়ে দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিল, ভয় পেয়ে যে সে আবার অসুস্থ হয়ে পড়বে।
আ কিউং তেমন চিন্তিত ছিল না, "মেয়েটি ছোটবেলা থেকে যুদ্ধকলা শিখেছে, চিকিৎসাবিদ্যাও জানে, নিজের শরীরের খেয়াল রাখে।"
হিসাবপত্র পড়তে পড়তে দিন কেটে গেল।
শেন জিনওয়ান সিংহাসনে বসে গরম চুলায় পা রেখে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, শরীর জুড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছিল। সে আবারও সেই আংটি আর পায়ের ছাপের কথা মনে করল, মনের মধ্যে এক ব্যক্তির ছবি নিজে বশে নিয়ে কাঁটাচামচ ডেকে আনল।
"জিয়াং লিনয়ে সম্প্রতি কি করছে?" শেন জিনওয়ান তার নাম শুনে চোখে উজ্জ্বলতা পেল।
"জিয়াং ছোট হুয়েই রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে আসার পর থেকে মনে হচ্ছে সে জিয়াংইনে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা নেই।" আ কিউং জিয়াং পরিবারের পাশে গুপ্তচর রাখে, সাম্প্রতিক তথ্য সব বলে দিল, "সে সারাদিন তলোয়ার অনুশীলন ও পড়াশোনা করে, খুব কম বাইরে যায়।"
শেন জিনওয়ানের চোখে ঝিলিক, হঠাৎ একটা পরিকল্পনা মাথায় এল, "আ কিউং, আমার জামা পাল্টিয়ে দাও।"
মাত্র এক কাপ চায়ের সময়ে শেন জিনওয়ান রাজপ্রচারের ধনকুবের মেয়েকে ছেড়ে এক চমৎকার যুবক রূপে রূপান্তরিত হল।
পুরুষ পোশাকটি তার গায়ের মাপ অনুযায়ী তৈরি, আগে পাহাড় থেকে নামার জন্য সুবিধাজনক ছিল, এখন মনে হচ্ছে দেয়াল ফাঁদার জন্যও বেশ সুবিধাজনক।
জিয়াংইন হুয়েই পরিবারের সুরক্ষা কঠোর, সাধারণত একজন ঘাতকও প্রবেশ করতে পারে না, এমনকি একটি মাছি ঢোকাও কঠিন।
শেন জিনওয়ান একাধিক প্রহরীকে অচেতন করে দেয়াল পেরিয়ে প্রবেশ করল।
"অপস, সুরক্ষা এত কঠোর..."
হঠাৎ পাথরটি হাতে লেগে রক্ত পড়তে শুরু করল।
শেন জিনওয়ান ক্ষতটায় মনোযোগ না দিয়ে দ্রুত জিয়াং লিনয়ের বাড়ির সন্ধান করল।
আগে সে ছিল যারা দেয়াল পেরিয়ে শেন বাড়িতে আসত, এবার পাল্টা হল, অভিজ্ঞতা নতুন, মনে মনে ভাবল। অবশেষে সে এক বাগানে পৌঁছাল যেখানে প্রাচীন প্রুনাস গাছে ফুল ফোটে।
তরুণটি তলোয়ার হাতে নাচছিল, তার শরীরের ভঙ্গি সাপের মতো সরল, তলোয়ার থেকে তেজস্বী শীতলতা বের হচ্ছিল, প্রতিটি নাচে যেন আত্মার সম্পর্ক স্পষ্ট, যেন হাজারো বেদনা তলোয়ারের তেজে মিশে আছে। সূর্যের অস্তময়ের সঙ্গে তার গায়ে পড়া সোনার আলো তাকে এক অদ্ভুত পবিত্রতা দিচ্ছিল।
শেন জিনওয়ান দেয়ালের ওপর থেকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল।
"কে সেখানে!" এক চিৎকারে শেন জিনওয়ান হঠাৎ হুঁশ হারালেন, তার সামনে ইতিমধ্যেই অনেক প্রহরী ঘিরে ছিল, সবাই এক অচেনা অতিথিকে কঠোর নজর দেওয়ার মধ্যে ছিল।
"এত লোক!" শেন জিনওয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে দেয়াল থেকে নিচে পড়ে গেল, পড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা হল, আবার উঠে তাকাল, নৃত্যরত তরুণ তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
মাটির দাগ মুখে লেগে ছিল, পুরুষ পোশাক পরে ছিল, যদিও শরীরের গঠন মিল ছিল, জিয়াং লিনয়ে তাকে শেন জিনওয়ান মনে করতে পারেনি, যতক্ষণ না সে স্পষ্ট কণ্ঠে বলল, "আয়ে!"
তরুণটি তার ধীর হৃদস্পন্দন স্পষ্টত অনুভব করল, ঠাণ্ডা স্বভাবের হলেও সে দ্রুত আশ্রয় নিল বাগানে।
এই দিনগুলোতে সে বহুবার কল্পনা করেছিল তাদের পুনর্মিলনের দৃশ্য।
কিন্তু কখনো ভাবেনি যে সে তার সন্ধানে আসবে।
সেই দিন শহরের প্রাচীরের নিচে, সে অনুতপ্ত হয়েছিল নিজের কঠোরতার জন্য, নিজের দ্বিচারিতার জন্য।
বলে থাকে ভুল থেকে শিক্ষা নিতে হয়, এই ভুলটি তার জন্য খুব ব্যথাদায়ক ছিল, সে শপথ করল আর কখনো নিজেকে এমন পরিস্থিতিতে ফেলবে না।
"লোকজন, তাকে বাড়ি থেকে বের করে দাও।" তার কণ্ঠ ছিল শীতল শীতের ঝরনার মতো, বরফের স্পর্শ নিয়ে।
কয়েকজন প্রহরী শেন জিনওয়ানকে ঘিরে দাঁড়াল, প্রস্তুত তার আদেশ বাস্তবায়ন করতে।
"আহ, অপেক্ষা! কথা বলে সমাধান করা যাক!" শেন জিনওয়ান দুই হাত ওপরে তুলে পিছিয়ে গেল, চোখ বারবার জিয়াং লিনয়ের দিকে তাকাল, নিশ্চিত হল সে তাকে ছাড়ার ইচ্ছা রাখে না, তারপর চোখ বন্ধ করল।
বাতাসের গতিতে আক্রমণ করে, চোখ খুলে দেখল তার সামনে প্রহরীরা মাটিতে পড়ে আছে, সে সাবধানে তাদের হাত পেরিয়ে সামনে এগোল, ভয় পেয়ে বলল, "সাহায্য চাইছি, আমি আক্রমণ করব, আপনাদের একটু ধৈর্য ধরতে হবে।"
কথা শেষ হবার আগেই কয়েকজন প্রহরী নিজে নিজে অচেতন হয়ে পড়ল, তাকে রাস্তা করে দিল।
শেন জিনওয়ান আনন্দের সঙ্গে বাগানে প্রবেশ করল, প্রুনাস গাছের সুবাস চারদিকে ছড়িয়েছিল। জিয়াং লিনয়ে গাছের নিচে চা খাচ্ছিল, কেউ প্রবেশ করলে ভাবল কাজ শেষ, ধীরে ধীরে বলল, "তাকে ফিরিয়ে দিল?"
"মোটামুটি..." শেন জিনওয়ান উত্তর দিল, কণ্ঠস্বর ভাঙা ভাঙা করে বলল, "তারা তো আমাকে মারেনি, আমি তাদের স্পর্শও করিনি, তারপর তারা অসুস্থ হয়ে পড়ল।"
অসাধারণ, শেন লিনওয়ানের চা তৈরির কলা শতভাগ অনুকরণ করল।
জিয়াং লিনয়ের হাতে থাকা চা কাপ পড়ে গিয়ে ভেঙে গেল।
"তুমি এখানে কেন?" সে গলা পরিষ্কার করে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।