প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায় পুনর্জন্ম

“শেন জিনওয়ান, বিশ্বাসঘাতকতার স্বাদ কেমন?”
পুরুষটির দু'হাত দৃঢ়ভাবে তার গলায় চেপে ধরেছে, গাঢ় চোখের মণি রক্তবিন্দুতে পূর্ণ, যেন সে তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করতে চায়।
শেন জিনওয়ান শ্বাসরোধে সাদা হয়ে গেছে, নিজের দু'হাতে চেপে ধরেছে তার হাত, মুক্তির চেষ্টা করছে।
“আ ইয়...” সে কষ্টে নাম ধরে ডাকে।
এই দুটি শব্দ পেরেকের মতো তার হৃদয়ের গভীরে বিঁধে যায়, বহুদিন কেউ তাকে এভাবে ডাকেনি।
তরুণ এবার ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিয়ে, আত্মহীনভাবে কয়েক কদম পিছিয়ে যায়।
ঘরের ম্লান আলোর নিচে, শেন জিনওয়ান এবার স্পষ্ট দেখতে পায় সামনে দাঁড়ানো পুরুষটিকে, নিয়ন্ত্রণহীনতা থেকে ধীরে ধীরে শান্ত হয়, সেই দিনের নির্মম দৃঢ়তা ফিরে আসে।
তাঁর মধ্যে আগের চেয়ে অনেক বেশি স্থিতি।
দুই মাস আগে, সে দক্ষিণ লিং সেনা নিয়ে উত্তর ওয়েইয়ের দশটির বেশি শহর দখল করে, তরবারি উঁচিয়ে রাজধানীর দিকে এগিয়ে যায়, যখন মনে হচ্ছিল শীঘ্রই শেংজিং দখল করে উত্তর ওয়েইয়ে মিলিয়ে দেবে...
লি জিন, উত্তর ওয়েইয়ের বর্তমান সম্রাট, এবং তার স্বামী।
সে লোক পাঠিয়ে শেন জিনওয়ানকে ঠাণ্ডা প্রাসাদ থেকে টেনে বের করে, শহরের দেয়ালে ঠেলে দেয়।
শেন জিনওয়ান মনে করে লি জিন পাগল হয়ে গেছে।
একজন পদচ্যুত রানি কীভাবে হাজারো সৈন্যের মোকাবিলা করবে?
তবে দেয়ালের নিচে ঘোড়ার পিঠে বসে থাকা দক্ষিণ লিংয়ের সেনাবাহিনীর মাঝে দাঁড়ানো মানুষটিকে চিনে নেয়ার পর সে বুঝে যায়, চতুর লি জিন কখনোই বেহুদা কাজ করবে না।
তার হাত বাঁধা, শহরের ফটকে ঝুলিয়ে রেখেছে, যত চিৎকার আর হাতাহাতি করুক, কোনো লাভ নেই।
চোখে অশেষ করুণা, মুখে নিরর্থক গালাগালি।
“লি জিন! তুমি কত নিষ্ঠুর!” সে কাঁদে, অশ্রু অবিরত ঝরে: “তাকে হলেও কী আসে যায়! সে আমার জন্য উত্তর ওয়েইয়ের দখলের সুযোগ ছেড়ে দেবে কেন! লি জিন! আমার চোখ অন্ধ ছিল! আমার চোখ অন্ধ ছিল!”
তখন লি জিন তাকে রানি করার প্রতিশ্রুতি দেয়, জিয়াং লিনইয়ের অবস্থান জানার জন্য ফাঁদে ফেলে, যার ফলে তার শৈশবের সঙ্গী জিয়াং ছোট হুজুরকে মৃত্যু বাহিনী পাহাড়ের কিনারায় ঠেলে দেয়, তার মৃত্যু হয় ছিন্নভিন্নভাবে।
মধ্যরাতে স্বপ্নে সে চিৎকার করে জেগে ওঠে, চোখের সামনে সব সময় জিয়াংয়ের মুখ।

জিয়াং ছোট হুজুর যুবক বয়সে অসাধারণ, জ্বলজ্বলে পোশাক, ঘোড়ার উপর ঝলমলিয়ে, শেষ মুহূর্তেও বুঝে যায় শেন জিনওয়ান প্রথমে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তবু কখনো খারাপ কিছু বলে না।
লি জিন নিশ্চিত নয়, ঝড়-তুষার মাথায় নিয়ে, সাহস করে দেয়ালে উঠে আসে।
দক্ষিণ লিং সেনাবাহিনী অবশেষে শেংজিংয়ে ঢুকে পড়বে, অথচ তার সহায়তা আসতে আরও তিন দিন লাগবে; এখন শেন জিনওয়ানকে সামনে এনে, সফল হলে জয়ের সম্ভাবনা বাড়ে, ব্যর্থ হলে, সে তো কেবল এক পদচ্যুত রানি।
“দেখো, কে এটা?” লি জিন জোরে শেন জিনওয়ানের বাঁধা দড়ি নাড়ায়, তাকে দেয়ালে দোলায়, দড়ি খুব মোটা নয়, মনে হয় যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যেতে পারে।
দশ বছর পর, লি জিন পরাজিত হলেও তার সৌন্দর্য অক্ষুণ্ণ, কণ্ঠে রাজকীয় ভয়: “যদি তোমরা পিছু হট না, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে দড়ি কেটে দেব!”
দেয়ালের নিচে নিস্তব্ধতা, উত্তর ওয়েইয়ের সেনাপতিও বুঝতে পারে না লি জিনের কৌশল, দক্ষিণ লিংয়ের অপ্রতিরোধ্য সেনাবাহিনীর কথা তো বাদই দিলাম।
দক্ষিণ লিংয়ের সৈন্যরা যখন উত্তর ওয়েইয়ের নির্বুদ্ধিতা নিয়ে হাসতে শুরু করেছে, এক নারীকে বদলে জীবন নেওয়ার কথা বলছে...
তখন ঘোড়ায় বসে থাকা পুরুষটি, দড়িতে ছুরি চালানোর মুহূর্তে, হঠাৎ হাত উঁচিয়ে বলে: “তাকে দাও। শেংজিং তোমার!”
জিয়াং লিনইয়ের কণ্ঠে অনাসক্তি, এমনকি কিছুটা রহস্যময়তা, যেন মজা করে পরাজিত সেনাপতির হাতে শহর তুলে দিল: “একটি চুলও কমলে, তুমি তোমার শেংজিংসহ, তার সঙ্গে কবরস্থ হবে!”
দক্ষিণ লিংয়ের সেনাপতিরা একে অন্যের দিকে তাকায়, কেউ কোনো আপত্তি করতে সাহস পায় না। দক্ষিণ লিংয়ের নতুন সম্রাটের খ্যাতি সর্বত্র, পিতৃহত্যা, ভ্রাতৃহত্যা পর্যন্ত করেছে, তার কাছে বড় কোনো অপরাধ ছেলেখেলা।
সে শেন জিনওয়ানকে দক্ষিণ লিংয়ে নিয়ে যায়, তাকে ইয়োংআন প্রাসাদে লুকিয়ে রাখে, যা দক্ষিণ লিংয়ের রানিেদের বাসভবন।
সবাই বলে দক্ষিণ লিংয়ের নতুন সম্রাট শিষ্টাচার অমান্য করে, অযথা, নারীলোভী, উত্তর ওয়েইয়ের পদচ্যুত রানিকে ঘিরে রাখে, প্রতি রাতেই ইয়োংআন প্রাসাদে কাটায়, প্রদীপ জ্বলে থাকে সকাল পর্যন্ত।
শেন জিনওয়ান গলার লাল দাগ স্পর্শ করে, হঠাৎ হৃদয়ের গভীর থেকে রক্ত উঠে আসে, কাশে। শব্দে জিয়াং লিনইয়েন ফিরে তাকায়, দেখে সে মাটিতে বসে, মুখে-জায়গায় সর্বত্র রক্ত।
সে আতঙ্কিত হয়ে, দৌড়ে এসে তাকে তুলে ধরে: “রাজ চিকিৎসক! দ্রুত ডাকো!”
শেন জিনওয়ান তার মুখে হাত রাখে, জোর করে বলে: “আ ইয়, কোনো... লাভ নেই। লি জিন আমাকে... কাশি... দিয়েছে হাজার হাড়ের বিষ, আমাকে... বাঁচাতে হবে না।”
জিয়াং লিনইয়ান শোনে না, সতর্কভাবে বিছানায় রাখে, কণ্ঠ কাঁপে: “কিছু হবে না... কিছু হবে না, ওয়ানওয়ান... চিকিৎসক আসছে! একটু অপেক্ষা করো না?”
সে অনুভব করে, জিয়াং লিনইয়ান তার হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে, শরীরের উষ্ণতা আর চন্দন সুবাস।
শেন জিনওয়ান হাসে, নিজেকে প্রাণবন্ত দেখাতে চেষ্টা করে: “দুঃ...খিত...”
হাতে শক্তি কমে যায়, জিয়াং লিনইয়ান আরও শক্ত করে ধরে, বারবার তার কপাল স্পর্শ করে, চোখের জল পড়ে তার মুখে, শরীরে: “ওয়ানওয়ান!”
দক্ষিণ লিংয়ের চতুর্থ বর্ষের বসন্তে, শেন জিনওয়ানকে উত্তর ওয়েইয়ের রানির মর্যাদায় সম্রাট ঘোষণা করে, শিরোপা দেন ‘শাও ঝাও’।

এরপর এক বছরের মধ্যেই, সম্রাট শেংচিং অকালেই মৃত্যুবরণ করেন, বয়স মাত্র ঊনত্রিশ...
কালো ছাদ, সাদা দেয়ালের ছোট বাড়িতে, পাথরের উপর জমে আছে বরফ, খোদাই করা রেলিংয়ে মেঘের নকশা।
সারা রাতের তুষার, কিছু শুকনো ডাল ভেঙে পড়ে, নীরব শব্দ তোলে।
ঘরে উৎকৃষ্ট রূপার কয়লার আগুনে উষ্ণতা, ধূপদানের চন্দনের সুগন্ধে মন ভরে যায়।
লাল খোদাই লাকড়ির বিছানার পাশে, এক কিশোরী পরিচারিকা ঘুমিয়ে আছে।
শেন জিনওয়ান অনুভব করে গলা শুকিয়ে যাচ্ছে, কষ্টে ফিসফিস করে: “জল... জল...”
পরিচারিকা তার শব্দে জেগে উঠে, তাড়াহুড়ো করে চা এনে দেয়: “মালকিন, আপনি অবশেষে জেগেছেন!”
শেন জিনওয়ান ঘোলাটে চোখে চা পান করে, কিছুটা সজাগ হয়।
সামনে পরিচিত মুখ ঘরের কাজে ব্যস্ত, সে মাথা নাড়ে, যেন ঠিকভাবে দেখছে কিনা নিশ্চিত হতে চায়।
“শাও ঝু...” সে ফিসফিস করে।
“আমি এখানে!” সবুজ পোশাকের পরিচারিকা বিছানায় এসে বসে: “মালকিন, কোনো অস্বস্তি আছে? তিন দিন ঘুমিয়েছেন, প্রতি রাতে জ্বর, মালকিন, আপনি আমাকে কত উদ্বিগ্ন করেছেন!”
একজন বেগুনি পোশাকের পরিচারিকা ঘরের আওয়াজ শুনে ছুটে আসে: “মালকিন জেগেছেন, দ্রুত চিকিৎসক ডাকো!” সে বাইরে নির্দেশ দেয়, অন্য পরিচারিকারা সাড়া দেয়।
“আ চিং?” শেন জিনওয়ান কপাল মুছে, অবিশ্বাসে তাকায়।
তার দুজন ঘনিষ্ঠ পরিচারিকা, শাও ঝু আর আ চিং, তার মা জীবিত থাকাকালীন তার জন্য নিয়োজিত। তাই পরে সোনা-চাচি লোক ঢোকাতে চাইলেও, সে নিষেধ করেছিল, কিন্তু শেষপর্যন্ত দুজনেই অপমৃত্যু হয়।
শাও ঝু, রাজমুকুটের দিনে অনিচ্ছাকৃতভাবে সম্রাজ্ঞীর অপমান করে, বিক্রি হয়, শেষে দেয়ালে মাথা ঠুকে মারা যায়।
আ চিং সবসময় সতর্ক ছিল, কিন্তু শেষত: তাকে রক্ষার চেষ্টায়, অন্য রানি দ্বারা মারা যায়।
শেন জিনওয়ান তাদের রক্ষা করতে পারেনি, মৃত্যুর পর সাদা চন্দ্রমল্লিকা দিয়ে শ্রদ্ধা জানায়।
এখন দুজনই সুস্থভাবে সামনে দাঁড়িয়ে, শাও ঝু মাত্র এগারো-বারো, আ চিংও সদ্য কিশোরী, বাস্তব-অবাস্তব, স্বপ্ন মনে হয়, তবুও যেন অতিশয় বাস্তব।
সে苦 হাসে, চোখ বন্ধ করে ফিসফিস করে: “যেহেতু স্বপ্ন, আমার বাবা-ভাইকে দেখতে পারব? খুব মনে পড়ে তাদের...”