প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় বিয়ের আসর থেকে পলায়ন?

"তুমি কী বলছো, মেয়ে?" ছোট বাঁশির মুখে স্পষ্ট বিভ্রান্তি, মনে হচ্ছে তার নিজের মেয়েটি যেন জ্বরে মাথা খারাপ করেছে!
আকিং-ও সামনে এগিয়ে এসে তার কপালে হাত রাখল, "তুমি কি এখনো জ্বরে ভুগছো?"
বরফশীতল হাতের তালু তার কপালের চামড়ায় ছুঁয়ে গেলে হাড়ে গেঁথে যাওয়া বাস্তবতা অনুভব করল। শেন জিনওয়ান হঠাৎ চোখ খুলল, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ ও সজাগ। সে উঠে গিয়ে ব্রোঞ্জের আয়নার সামনে দাঁড়াল, গাল চেপে ধরল, নিজের মুখে জোরে চিমটি কাটল। মুহূর্তেই তীব্র যন্ত্রণা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, আর চোখের কোণে দুই ফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
আয়নায় দেখা গেল এক কিশোরীর মুখ, যার গাল এখনো শিশুসুলভ গোলাপি, চোখ দুটি আঙ্গুরের মতো উজ্জ্বল, তাতে ফুটে উঠেছে সেই দীপ্তি, যা তার মনে হয়েছিল অনেক আগেই নিভে গেছে। গোলাপি নাক, পূর্ণিমার মতো মসৃণ কপাল ও গাল—একেবারে অন্যরকম সতেজতা, এখানে কোথাও দেখা যায় না সেই বিষে আকান্ত হয়ে মৃত্যুবরণ করা নারীর ছায়া।
এটা স্পষ্ট, এই মুখ তার নয়।
তার সুন্দর ও দীপ্ত মুখ বহু আগেই ক্ষয়ে গিয়েছিল বারবার লি জিনের জন্য জীবন বাজি রেখে, সীমাহীন অবনতিতে। তার চোখ দুটোও রাজকীয় কাজকর্মে লি জিনের পাশে থেকে, সময় বুঝে সিদ্ধান্ত নিতে নিতে হয়ে উঠেছিল ঘোলাটে ও বিবর্ণ। গাল আরও শুকিয়ে পাতলা চামড়ার মতো হয়ে গিয়েছিল, কেবল হাড়ের ওপর টেনে রাখা।
এ কেমন তরতাজা, সুস্থ চেহারা?
এ যেন স্বর্গের আশীর্বাদ!
সে ফিরে এসেছে!
সে জানালার কাছে গিয়ে খোলা খোপ ঠেলে দিল, কনকনে হাওয়া ঢুকে পড়ল ঘরে, শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল সারা শরীরে, যেন তার নতুন জন্মের ঘোষণা।
"তুমি কেন কাঁদছো, মেয়ে?" ছোট বাঁশি রুমাল হাতে তার মুখ মোছানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল শেন জিনওয়ান খেয়াল না করেই খালি পায়ে ঠান্ডা হাওয়া নিচ্ছে, মুখে হাসি-কান্না মেশানো অভিব্যক্তি, আর ঠোঁটে অস্পষ্ট ফিসফিসানি—যেন কোনো অজ্ঞাত জাদুতে পড়েছে।
সে হঠাৎ ছোট বাঁশির কব্জি ধরে ফেলল, "আজ কত তারিখ?"
"মেয়ে... মেয়ে, আপনি ভুলে গেছেন?" ছোট বাঁশি আতঙ্কে, এমন অদ্ভুত রূপ আগে কখনো দেখেনি, তবুও কাঁপা কণ্ঠে উত্তর দিল, "আজ শীতের মাসের উনিশ তারিখ, কয়েক দিন আগে আপনি... আপনি..."
"এত গড়িমসি করছো কেন?" শেন জিনওয়ান নরম গলায় বলল, তবে ক্ষমতাশীলের চাপা শাসানি তাতে লুকানো ছিল না, কোনো প্রশ্নের সুযোগ নেই।
এ কথা শুনে ছোট বাঁশির হাঁটু ভেঙে গেল, কপাল মাটিতে ঠেকে কাঁপা গলায় বলল, "মেয়ে, কয়েক দিন আগে... সবার সামনে আপনি বাগদান অনুষ্ঠান থেকে পালিয়ে গিয়েছিলেন... তারপর আবার হ্রদে ঝাঁপ দিয়েছিলেন..."
কথা শেষ হতে না হতেই ছোট বাঁশি নিজের মুখ মাটিতে ঠেকিয়ে রইল, যেন কোনো মহা-নিষিদ্ধ কথা বলে ফেলেছে।
"ছোট বাঁশি!" আকিং ধমকের স্বরে বলল, "মেয়েটি সদ্য জেগে উঠেছে, এসব কথা বলছো কেন?"
"বিয়ে থেকে পালানো?... পালানো..." শেন জিনওয়ান বিড়বিড় করল, হঠাৎ চোখ বড় করে মনে পড়ল, চি ঝেং পনেরো বছর, তার কৈশোরোত্তীর্ণ হওয়ার পর জিয়াং লিনইয়ের সঙ্গে বাগদান...
ঠিক তাই, সেদিন সে লাল পোশাকও খুলে ফেলতে পারেনি... সবাই আর আত্মীয়-স্বজনের সামনে, তাড়াহুড়ো করে ছুটে গিয়েছিল ছি রাজপ্রাসাদে।

জিয়াং লিনইয়ে সেদিন ছি রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত তার পেছনে ছুটেছিল, বিনিময়ে পেয়েছিল কেবল ভাই-বোনের বন্ধুত্বের কথা, যার কোনো মূল্য নেই।
শীতের হিমেল রাতে, জিয়াং ছোট মারকুইজ বিষণ্ণতায় মত্ত হয়ে শেংজিংয়ের পানশালা চষে বেড়াল, মাতাল হয়ে বরফে পড়ে রইল, তিন দিন তিন রাত ধরে জ্বরে ভুগল।
একটি বাগদান, শেষ পর্যন্ত বিশৃঙ্খলায় শেষ হলো।
শেন পিতা তাকে পূর্বপুরুষের মন্দিরে শাস্তি হিসেবে পাঠালেন, স্বর্ণ কাকিমা গোপনে তাকে তুলে নিয়ে গেলেন, শিখিয়ে দিলেন হ্রদে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যার ভান করে বাবাকে বাধ্য করতে।
সে শুধু মনে করতে পারে, সেদিন চিন হ্রদের ওপারে বাগানভর্তি বরফে ঢাকা মেহগনি ফুল ফুঁটেছিল, কিন্তু জমি ছিল বরফ-ঠান্ডা, হাওয়া ছিল শীতল, চারপাশ জুড়ে ছিল কেবল শীতলতা।
হ্রদের জল ছিল গভীর, ডুবে যেতেই সংজ্ঞা হারিয়ে গেল, জ্ঞান ফিরতেই এই অবস্থা।
আগের জন্মে শুনেছিল, তাকে উদ্ধার করেছিলেন ছি রাজা নিজেই, কোলে তুলে নিয়ে এসেছিলেন। শেন জিনওয়ান তখন কতটাই না উত্তেজিত, আনন্দিত হয়েছিল!
কিন্তু সেই আনন্দই বাস্তবে ছিল তার সকল দুঃখের শুরু।
সে ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করল, মুখজুড়ে বিষণ্ণতা।
বাইরে থেকে ছোট চাকরের গলা এলো, তার বাবার পাঠানো, "গৃহপ্রধান বলেছেন, বড় মেয়ে জেগে উঠলে আবার মন্দিরে গিয়ে শাস্তি ভোগ করুক।"
আকিং কিছু রূপার টুকরো দিয়ে ছোট চাকরকে বিদায় দিল, একটু সময় বাড়ানোর অনুরোধ করল।
"মেয়েটি তো সদ্য জেগে উঠেছে, আবার কেমন করে শাস্তি সহ্য করবে," ছোট বাঁশি পাশে ফিসফিস করে কাঁদছিল, তার আন্তরিকতা স্পষ্ট।
"মেয়ে, একটু নমনীয় হয়ে বাবার সামনে কথা বলো," আকিং তার হাঁটুর সামনে চুপ করে বসে কম্বল টেনে দিল膝ের ওপর, "নিজের কষ্ট বাড়িও না, তুমি তো শ্রেষ্ঠ পরিবারের মেয়ে, তোমার মা যদি আকাশ থেকে দেখেন, কষ্ট পাবেন নিশ্চয়ই।"
শেন জিনওয়ান নিচে তাকিয়ে আকিং-এর মুখ দেখল, আগের জন্মেও সে এভাবেই বোঝাত।
কিন্তু সে কী করেছিল?
ভান করেছিল নমনীয়তার, তারপর ছুটে গিয়ে শেন প্রধানের সামনে গলা জোড়া ধারালো ছুরি ধরে আবারও তাকে বাধ্য করেছিল ছি রাজপ্রাসাদে বিয়ে দিতে!
সে নিজের গলা ছুঁয়ে দেখল, আগের জন্মে ছুরির ধার ত্বক ফাটিয়ে দিয়েছিল, রক্তের ফোঁটা মসৃণ গলা বেয়ে গড়িয়ে পড়েছিল। অজানা কত ফোঁটা রক্তে কাঠের মেঝে রাঙানোর পর অবশেষে শেন প্রধান মাথা নোয়ান।
দীর্ঘশ্বাসে, শেন লিনয়ান বিসর্জন দিয়েছিলেন আজীবন অর্জিত মর্যাদা ও সম্পদ, এক রাতেই বার্ধক্যে ভেঙে পড়েছিলেন।
পরদিন রাজসভা শেষে, ছি রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল এক রাজবিয়ে ঘোষণা, শেন প্রধান অবসর নিয়ে গ্রামে ফিরে গেলেন।

এদিকে সদ্য রাজসভা ছেড়েছেন, রাজপ্রাসাদ থেকে ঝড়ের মতো আসতে লাগল অভিযোগ, প্রতিটি অক্ষরে শেন পরিবারের অপরাধের প্রমাণ, আরেকটি রাজাদেশে শেন পরিবার নির্বাসিত, কেবল সদ্য রাজবিয়ে পাওয়া শেন জিনওয়ান আর সীমান্তরক্ষী শেন গুয়ানইয়ান ছাড়া।
শেন লিনয়ান পথে পথে নির্যাতন সহ্য করে অবশেষে শীতের কষ্টে মারা গেলেন বিদেশে।
একজন মহান মন্ত্রী, রাজপ্রাসাদের উচ্চতম আসনে থেকে, শেষ পর্যন্ত পেলেন শুধু পরিবার ধ্বংস, লাশ খুঁজে না পাওয়ার পরিণাম।
শেন জিনওয়ান পরে ছি রাজা জন্য নথিপত্র গুছাতে গিয়ে হঠাৎ জানতে পারল, শেন পরিবারের নির্বাসন আর বাবার মর্মান্তিক মৃত্যুর প্রতিটি ধাপ, সবই তার সেই কাঙ্ক্ষিত স্বামীর হাতে সাজানো! এমনকি তাদের তথাকথিত প্রেমটুকুও ছিল লি জিনের হিসেবের অংশ!
সে প্রমাণ নিয়ে লি জিনের কাছে ব্যাখ্যা চাইতে গিয়েছিল, কিন্তু সে কেবল ধীরস্বরে বলেছিল, "তোমাকে বিয়ে করেছি কেবল শেন প্রধানের সমর্থন পেতে, তিনি চলে গেলে শেন পরিবার আর কিসের?"
এই কথার স্বাভাবিকতাই তাকে সম্পূর্ণ গুঁড়িয়ে দিয়েছিল, তিনি আড়াল করতেও চাইলেন না, মিথ্যা বলতেও সময় নষ্ট করলেন না, যেন জানতেন সে আর কিছুই করতে পারবে না।
নিশ্চিতভাবেই, তখন সে ছিল ডানা ভাঙ্গা প্রজাপতি, পরিবার ধ্বংস, আত্মরক্ষার কৌশলও হারিয়ে, কাদায় ডুবে থাকা এক মুঠো বালির মতো, যার ওপর সবাই পা মাড়িয়ে চলে যায়।
শেন জিনওয়ানের চোখে জল, স্মৃতি ঘুরপাক খাচ্ছে মাথায়, লি জিনের উপহাসের শব্দ এখনো কানে বাজে, বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছে, কিভাবে একবারের ভুলে, বারবার ভুলে সে গভীর অতলে ডুবে গিয়েছিল! কিভাবে সে নির্বোধের মতো সারা জীবন তার জন্য খেটেছিল!
আর এসবের পুরস্কার—লি জিন নিজেই মুখে তুলে দিয়েছিল বিষ আর এক রাজাদেশে তাকে নির্বাসনে পাঠিয়েছিল।
সে আর সে, একই আকাশের নিচে থাকতে পারে না!
এ কথা ভাবতেই মুঠি শক্ত করল, পেটে যেন ঝড় বয়ে গেল।
গলায় কিছু উঠে এসে, আচমকাই এক ফোঁটা রক্ত উগরে দিল, পরিষ্কার সাদা পর্দায় ছিটকে পড়ল, ভয়াবহ লাল।
ছোট বাঁশি আর আকিং দৌড়ে ঘরে ঢুকল শব্দ পেয়ে, যেন ভয় করছিল সে আবার কিছু করে বসবে।
"মেয়ে!"
"চল, ডাক্তার ডেকে আনো!" ছোট বাঁশি দৌড় দিতে চাইছিল, কিন্তু শেন জিনওয়ান তার হাত ধরে ফেলল।
সে মাথা নাড়ল, এটা কেবল জমাট বাঁধা রক্ত, আগে শিউন পর্বতে চিকিৎসাশাস্ত্র শিখেছিল, নিজের শরীর সে ভালই চেনে।
"আকিং, কলম নিয়ে এসো!" শেন জিনওয়ানের কণ্ঠে দৃঢ়তা, কোনো আপত্তির জায়গা নেই।