প্রথম খণ্ড, ছাপান্ন অধ্যায়: আমি খোদ বর্তমান যুগের ঐশ্বরিক চিকিৎসকের শিষ্য

“তুমি——” ওয়াং হংঝং শরীর টেনে ওঠার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাঁর শরীর এতটাই স্থূলকায় ছিল যে তিনি মাটিতে কেবল কয়েকবার কোঁকড়াতে পারলেন।

কিছু শিশু যারা আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিল তারা সরাসরি ভয়ে জেগে উঠল, যারা ধ্যানে মগ্ন ছিল তারাও মুহূর্তেই চোখ মেলে তাকাল, কিন্তু তাদের করার মতো কেবল চোখ মেলেই তাকানোই ছিল, এরপরই খেলা শেষের ঘোষণা এল, তারা বন্দী হয়েছে।

এই প্রতিপক্ষ আসার আগের পূর্বাভাসের চেয়েও অনেক বেশি কঠিন, নিজের হিসাব-নিকাশ হয়তো পণ্ড হতে চলেছে, কথাটি এতদূর গড়ানোই তার দৃঢ়সংকল্পের প্রমাণ, দুইপক্ষ একদম মুখোমুখী হলে তাদের মধ্যে জীবনমৃত্যুর লড়াই অবধারিত, এই যুদ্ধকে বন্ধুত্বের সম্পর্কে রূপ দেওয়ার আশা এখন স্পষ্টতই ক্ষীণ।

তীরগুলোর দল থেকে ফেটে পড়া আলোর ঝলকানিগুলো তৎক্ষণাৎ যুদ্ধঘোড়াগুলোকে ভেদ করে বেরিয়ে গেল, তারপর ঘোড়ার পিঠ থেকে এপার-ওপার হয়ে বেরিয়ে গেল, কিন্তু ততক্ষণে সেগুলোর গতি কমে গিয়েছিল, এবং চু উ সেগুলোকে সম্পূর্ণভাবে সরিয়ে দিল।

“দুঃসাহস! আমাদের এতগুলো রাক্ষসরাজ সারিবদ্ধভাবে উপস্থিত থাকতে, তোর মতো এক নগণ্য রাক্ষস সন্ন্যাসীর পক্ষে এত বাড়াবাড়ি ও যা ইচ্ছে তাই করার অধিকার কোথায় মিলল!” টিকটিকি রাক্ষসরাজ হঠাৎ লাফিয়ে উঠল এবং ন্যায়সংগত ক্ষোভে তাং সানজাংকে ভর্ৎসনা করল।

এটি এমন এক অবস্থা যা বছরের পর বছর প্রশিক্ষণের পরেই অর্জন করা সম্ভব, নিঃশব্দে শুয়ে পড়া, সঠিকভাবে বলতে গেলে এটি পুরোপুরি নিঃশব্দ ছিল না।

অথচ নিচু স্বরে ধমক দেওয়ার পর, সে অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে তার একদল অনুচর মাটিতে পড়ে থাকা ছায়ার দিকে বোকার মতো তাকিয়ে রয়েছে, যেন তারা কোনো গভীর ভয়ের স্বপ্নে আচ্ছন্ন এবং সম্পূর্ণ অচেতন।

যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে সিয়া ঝিজিয়ান এবং ইয়ান লৌর মধ্যে পুরোনো পরিচয় ছিল, আর গু পরিবারের স্বভাব ও দুর্বলতাগুলোও সিয়া ঝিজিয়ান নিংচেংয়ে থাকাকালীন খোঁজ নিয়েছিলেন এবং টেলিফোনে ইয়ান লৌকে জানিয়েছিলেন।

বাই চিংলিং গাড়ির জানলা দিয়ে মূল দরজার দিকে তাকাল, হলুদ সামরিক ইউনিফর্ম পরা এক সেনা সদস্য এদিকে কয়েকবার তাকিয়ে হাত নেড়ে যাওয়ার অনুমতি দিল।

দু'লক্ষ মুদ্রায় একটি অস্ত্র কেনা—হয়তো দীর্ঘদিনের দারিদ্র্যের কারণেই এমনটা হয়েছে, যখন কয়েকশ বা কয়েক হাজার ব্রোঞ্জ কয়েনকেও খুব কষ্টার্জিত মনে হতো এবং যত্ন করে আগলে রাখতে হতো, তখন দশ হাজারের বেশি ব্রোঞ্জ কয়েনকে তো স্বাভাবিকভাবেই অনেক মূল্যবান মনে করা উচিত, আর কেউ একবারে লক্ষাধিক মুদ্রা খরচ করে ফেললে, লিয়াং উ প্রকাশ করলেন যে তা সত্যিই বোঝা তাঁর পক্ষে অত্যন্ত কঠিন।

মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে পেইঝু পবিত্র ভূমি চ্যান সম্প্রদায়ের বাইরের শূন্যতা চিরে একটি ঘোর কালো সুড়ঙ্গ তৈরি করলেন, এই ঘোর কালো সুড়ঙ্গটি ইয়ে পেইঝু পরম যোদ্ধা বুদ্ধের শক্তি দিয়ে উন্মুক্ত করেছিলেন, একবার এর ভেতর দিয়ে গেলে নিশ্চিতভাবেই কোনো রহস্যময় শূন্যতায় গিয়ে পৌঁছানো যাবে, এবং পবিত্র ভূমি চ্যান সম্প্রদায়ের কেউ আর তাঁর পিছু নিতে পারবে না।

সত্যিই, মায়া ফুলের এই পোশাকটি খুবই সুন্দর, লাল ও সাদার সংমিশ্রণে তৈরি সামনে বোতামযুক্ত সোয়েটারটি অক্টোবরের শীত সহ্য করতে সক্ষম এবং বেশ ব্যবহারিকও বটে। এর প্রশস্ত হাতাগুলো এটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে, বিশেষ করে কোমরবন্ধনী এবং মাথার ওপরের বড় লাল ফিতেটি পুরো সাজে অনেকখানি বাড়িয়ে দিয়েছে।

পরের মুহূর্তে, উন্মাদগ্রস্তের মতো একদল মানুষ ছুটে এল এবং কিন তিয়ানগের ওপর আক্রমণ চালাল, যেন তারা তাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে গিলে ফেলতে চায়।

“ওকে আপাতত বাদ দাও, ওই লোকগুলোর পিছু নাও!” খুনিদের দলনেতা তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত নিলেন এবং তাদের তাড়া করে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

সে মূলত একটু ঘুরে বেড়াতে চেয়েছিল, যাতে তার মনে হঠাৎ ভেসে ওঠা স্মৃতিগুলো ভালোভাবে মুছে ফেলতে পারে।

এর ঠিক পরেই কিন তিয়ানগ তার বাঁ হাত দিয়ে মুঠি পাকিয়ে প্রতিপক্ষের মাথায় সজোরে আঘাত হানলেন, কড়কড় শব্দে মাথার খুলি ফেটে গেল, রক্ত আর মগজ মিশ য়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“না, আসলে আমি তখন বেশ পরিষ্কারভাবেই শুনেছিলাম। যদিও শব্দটা খুব জোরালো ছিল না, তবুও না শোনার মতো কমও ছিল না।” ল্যান ইয়াং কথাটি শুনে ভালোভাবে ভেবেচিন্তে বলল, এ বিষয়ে সে সম্পূর্ণ নিশ্চিত।

জাতীয় দলের একমাত্র মূল খেলোয়াড় হিসেবে আন্তর্জাতিক মঞ্চে যিনি ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলে যেতে পারেন এবং যার কার্যকারিতাও বেশ চমৎকার, তিনি তার যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েছেন।

স্পষ্টতই ফলাফলের ব্যাপারে তারা বেশ উদ্বিগ্ন ছিল, অথচ গতকাল রাতে তারা রাত বারোটার বেশি পর্যন্ত খেলাধুলা করে ঘুমিয়েছে, যার ফলে এখন পর্যন্ত তাদের বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছে। ত্রেওকিও সত্যি বুঝতে পারছে না এ বিষয়ে আর কী বলা উচিত।

“বল্লম, এটা কি তুমি করেছ? কোনো কারণ ছাড়াই মানুষ মারতে গেলে কেন, তুমি কি জানো যে তুমি আমাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিলে!” বিষধর সাপটি আবার বলল।

রং শাওশেন ধোয়া-মোছা শেষ করে যখন অন্তরঙ্গ কথাগুলো বললেন তখন সেগুলোর পুনরুল্লেখ না করলেও চলে, এরপর দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কিছুক্ষণ ফোন দেখলেন, তারপর ঘুমাতে গেলেন।