প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: পরিত্যক্ত দিবস সংঘ

শেন জিনওয়ান তাকে এক নজর দেখে বলল, “অন্তত দিনরাত মুখোশ পরে থাকা কিছু মানুষের চেয়ে তো স্বাভাবিক।”

“তোমাদের কে প্ররোচিত করেছিল অসহায় শরণার্থীদের হেনস্থা করতে?” লম্বা বল্লম উঁচিয়ে সে প্রশ্ন করল।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কাঁপুনিরত সরকারি কর্মচারীরা ভয়ে মাথা নিচু করে রইল, কেউ উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না।

“লান লাও, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন! এটি নিশ্চিতভাবেই অকাট্য প্রমাণ, শুধু কিছুটা সময় প্রয়োজন।” লান লাওয়ের প্রতিক্রিয়ায় ইয়াং মিং হেসে ফেলল।

লু শুয়ান জানত, শিয়াও উদি হয়তো ইতিমধ্যেই কিছু আঁচ করতে পেরেছে, তার মিথ্যে বলার উদ্দেশ্য ছিল কেবল সময়ক্ষেপণ করা।

প্লাস্টিকের গামলাটি উল্টে যেতেই সামান্য যেটুকু জল ছিল তা ছলকে পড়ল, অক্সিজেন বিভাজকটি অকেজো হয়ে গেল।

ছিন ইউয়ান ‘জিউ কু হুয়াং হে ঝেন’ গুটিয়ে নিল এবং বিফ্যাং পাখির পালকের কাছে এগিয়ে গেল। আগের মতোই সে হাত দিয়ে আলতো করে স্পর্শ করতেই বিশালাকার বিফ্যাং পালকটি অসংখ্য ঝকমকে স্ফটিক ধূলিকণায় পরিণত হয়ে বাতাসে ভেসে উঠল।

“হুম, আমার পথ ছেড়ে দে!” এই বলে শ্যুয়ান ইউন দাওজুন হঠাৎ হাত ঝাড়া দিলেন, তাঁর হাত থেকে একটি বিশাল বাঘ বেরিয়ে এসে কালো তীরগুলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কোম্পানিতে চেন ওয়েইয়ের নিরঙ্কুশ ক্ষমতা রয়েছে, আর কোম্পানির অন্দরে তার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে কথা বলার মতো কেউ আছে বলেও মনে হয় না।

“তুমি কী অশুভ কাজ করেছ কে জানে, দেখো আকাশ পরিষ্কার, কোথাও কোনো কালো মেঘ নেই তো!” ঝাং হানজিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কয়েক দিন আগে আমি এটি হোটেলে রেখে এসেছিলাম, সাথে রাখিনি। এই তলোয়ারটি আমি নদীর তলদেশ থেকে কুড়িয়ে পেয়েছিলাম, তখন জানতাম না যে এটি এমন এক অমূল্য রত্ন।” উ ফান বলল।

ইউ নু দাঁড়ানোর আগেই, কুস্তির মঞ্চের পূর্ব দিকে বসে থাকা ‘লাস্ট গ্লোরি’ ঝট করে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং তার নিজস্ব ভঙ্গিতে চিৎকার করে বলল, “লং লিডার, আমি আসছি।” এই বলে সে লং তিয়ানের দিকে এগিয়ে চলল।

এর ফলে আফ্রিকান শরণার্থীদের জীবনযাত্রার মান চীনে জীবনধারণের ন্যূনতম সীমার নিচে নেমে গেছে। দক্ষিণ শিনজিয়াং এলাকা ছেড়ে অন্য কোথাও যাওয়ার জন্য কঠোর ছাড়পত্রের প্রয়োজন, তার ওপর একজন চীনা নাগরিকের গ্যারান্টিও বাধ্যতামূলক। যদি কেউ অনুমতি ছাড়া পালানোর চেষ্টা করে, তবে তাকে সম্ভবত আফ্রিকা ফেরত পাঠানো হবে, যা শরণার্থীদের জন্য এক অসহনীয় বিপর্যয়।

শিয়াও মো ভালো করে তাকিয়ে দেখল, ওটা সত্যিই নামুলার মুণ্ডু। যদিও শিয়াও মো আগেও মানুষ মেরেছে, কিন্তু কাটা মুণ্ডু সে আগে কখনো দেখেনি, তাই কিছুটা গা গুলিয়ে উঠল তার।

সে ছিল ড্রাগন প্রাসাদের অন্যতম দক্ষ যোদ্ধা এবং একই সাথে প্রাসাদের বুদ্ধিমান পরামর্শদাতা। এত বছর ধরে সে লং দির জন্য অনেক বাধা দূর করেছে, অথচ লং দি যে ঝেশৌকে এতটা গুরুত্ব দেয়, তা সে জানত না।

লি চেঞ্জুন দেখল সু হান তাকে উত্তর দিয়েছে, এতে সে খুব খুশি হলো, সে তো ভয়ই পাচ্ছিল যে সু হান হয়তো এড়িয়ে যাবে।

যেহেতু এই ভালুকগুলো আগে কখনো বাহন হিসেবে ব্যবহৃত হয়নি, তাই মানুষের পিঠে চড়া মেনে নিলেও যুদ্ধের ময়দানে তারা কতটা সহযোগিতা করবে তা অনিশ্চিত ছিল। তাই শিয়াও মো বিশেষ ব্যবস্থায় সৈন্যদের এই ভালুকগুলোর সাথে সময় কাটাতে এবং তাদের সাথে বোঝাপড়া গড়ে তোলার প্রশিক্ষণ দিল। ভালুকের পিঠে চড়া প্রথম ব্যাচের সৈন্যরা ছিল মূলত রক্ষীবাহিনীর সদস্য, তারাই ভবিষ্যতে ভালুক অশ্বারোহী বাহিনীর ভিত্তি হিসেবে কাজ করবে।

যদি ওই গাছটিই কুয়াশা জগতের প্রাণকেন্দ্র হয়, তবে সেই বিশাল গাছের মূলে গজানো চারাগাছটি কার্যত তার দ্বিতীয় জীবন।

মৌলিক গুণাবলিগুলো হলো শক্তি, ক্ষিপ্রতা, গঠন ও বুদ্ধিমত্তা—এই চারটি, যেগুলোকে কাঠামোগত গুণাবলিও বলা যায়।

“এখনই, এই মুহূর্তে এখান থেকে বিদায় হও। নাহলে, আমাকে কঠোর হতে বাধ্য কোরো না!” সুং ইউয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, তার ধৈর্য এখন তলানিতে।

বরফশীতল জল সাধারণ জলের চেয়েও শীতল, পঞ্চ উপাদানের একটির অভাব এবং দুই মাথাওয়ালা নীল লেজযুক্ত মৌমাছি রানীর মদের প্রভাবে জিউ শিয়াও পো তিয়ান জুনের বরফশীতল শক্তি জাগ্রত হতে শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে ছিয়ানের লাইভ স্ট্রিমিং চ্যানেলে সমস্ত কমেন্ট বদলে গেল; সবাই লিখতে শুরু করল যে তাদের গালে চড় পড়ার মতো অবস্থা হয়েছে, অপমান আর লজ্জায় তাদের মুখ ফুলে উঠেছে ইত্যাদি।

মনিটরের দৃশ্যগুলো একঘেয়ে, সিসিটিভি ফুটেজ দেখা ক্লান্তিকর কাজ, চুই বিন হাই তোলা না থামিয়ে পারল না।

এই মুহূর্তে সবার নজর ও মনোযোগ ছিল গু রুশুয়ের ওপর, তাই ঝি তিয়ানমিংয়ের গু চাওয়ানের দিকে তাকানোর বিশেষ দৃষ্টি কারো নজর এড়াতে পারেনি।

গত কয়েক দিন ধরে কাজের চাপের কারণে সে এতটাই ব্যস্ত ছিল যে, অনেক সময় সুং মিনের কথা মনে করারও সুযোগ পায়নি।