প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: সম্রাট তারকা আবির্ভাব
“ও?” লিচু শব্দ শুনে শেন জিনওয়ান হঠাৎ আগ্রহী হয়ে উঠল, জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে তুমি হিসাব করে ফেলেছ?”
“না,” প্রবীণ ব্যক্তি মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “রাশিফল অদ্ভুত, আমি অযথা কথা বলতে পারি না।”
“কী অদ্ভুত?” শেন জিনওয়ান আবার প্রশ্ন করল।
“মূলত, কিয়ান গুই আকাশের প্রতীক, কুন গুই পৃথিবীর প্রতীক, যা নির্দেশ করে যে সারা দেশ একত্রিত হবে, এটা শুভ লক্ষণ। কিন্তু গত রাতে আকাশের নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ করলাম, দেখা গেল সিরিয়াস নক্ষত্র ম্লান হয়ে গেছে, দ্রুত আরেকটি রাশিফল করলাম, তাতে জানা গেল দক্ষিণ দিকে একটি সম্রাটের নক্ষত্র লুকানো আছে, এবং সেংজিং শহরে অদৃশ্যভাবে আগুনের ময়ূরের ইঙ্গিত দেখা যাচ্ছে, যদি এই দুই নক্ষত্র একসাথে কাজ করে...”
কিং ই দাওরেন চোয়ালের ভাঁজ করলেন, দীর্ঘক্ষণ মুখ খুলতে নারাজ।
“কী হলো?” শেন জিনওয়ান জিজ্ঞেস করল, যদিও সে জ্যোতিষবিদ্যা ভালো জানে না, তার কথাগুলোর আংশিক অর্থ বুঝতে পারছিল।
“সম্রাটের নক্ষত্র প্রকাশ পেলে, যদি সে সম্রাট পরিবারের বাইরে জন্মায়, তাহলে দেশে বিশৃঙ্খলা ছড়াবে। আগুনের ময়ূরের শক্তি তীব্র, যদি ভুল ব্যক্তিকে বেছে নেওয়া হয়, ভবিষ্যতে দুর্বলতা দেখা দেবে।”
কিং ই দাওরেনের চেহারা গম্ভীর, স্পষ্টতই মজা করছেন না।
“সম্রাট কি জানেন?”
“বিষয়টি গুরুতর, প্রবীণ ব্যক্তি অযথা কথা বলতে সাহস পায় না।”
এটা ঠিক, যদি সম্রাট জানতেন যে সম্রাটের নক্ষত্র অন্য কোনো স্থানে এসেছে, তিনি নিশ্চয়ই তাকে খুঁজে বের করতে সর্বস্ব ঝুঁকিয়ে দিতেন, দক্ষিণ দিক নিশ্চিন্ত থাকবে না।
অবশ্যই, এটি রাজ্যসভায় অস্থিরতা সৃষ্টি করবে এবং বিশ্বে অশান্তি ছড়াবে।
শেন জিনওয়ান চুপচাপ এক গ্লাস মদ খেয়ে আর প্রশ্ন করল না।
সে গভীরভাবে চিন্তা করল দক্ষিণের সম্রাট নক্ষত্র কার হতে পারে, কিন্তু পূর্বজন্মের সব ঘটনার প্রমাণ ছিল লি জিন সফলভাবে সিংহাসন গ্রহণ করবেন, তাহলে এখন কেন একটি সম্রাট নক্ষত্র হঠাৎ দেখা দিল?
আর সেংজিংয়ের আগুনের ময়ূর কার?
আসলে তখন, যাৎরা করে মিষ্টি কিনতে গিয়েছিলেন ছোট ঝু হঠাৎ এক জনকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত হয়ে ভিআইপি কক্ষে ঢুকে পড়ল।
আলোচনা থমকে গেল।
“মেয়েটা! দেখ আমি কার সঙ্গে দেখা করলাম?”
শেন জিনওয়ান তখনই উঠে তাকাল, দেখতে পেলেন শেন বুড়ো বউ বাড়ি থেকে নিয়ে আসা ভাগ্নে, জ্যাং ইয়িংইং।
সেই তরুণীর উজ্জ্বল মুখে হাসি ফুটেছে, কিন্তু পা খুঁতখুঁতে, এক পা লম্বা এক পা ছোট, দেখলে মন খারাপ হয়।
“আপনি কীভাবে সময় পেলেন বাইরে ঘুরতে?” তরুণী তার পর্দা ছুঁয়ে চায়ের কাপের ধারে হাত নিয়ে বলল, যদিও সে এই সঙ্গিনীর সাথে খুব পরিচিত নয়, তবুও অজানা কারণে তাকে পছন্দ করতে পারত না।
কিন্তু শোনা গিয়েছে, এই অতিথি খুব স্নেহপূর্ণ।
সে অল্প দিনেই পুরো বাড়িকে তার প্রতি আনুগত্যে ভরিয়ে দিয়েছে, সেবকরা পর্যন্ত প্রশংসা করছে, বলছে এই সঙ্গিনী কোমল ও নম্র, সবার প্রতি সমান মনোযোগী, এমন একজন বিরল ভালো মানুষ।
“দেখুন, নববর্ষের আগমন, আমি কখনো সেংজিংয়ের উল্লাস দেখিনি, তাই ভাবলাম একটু ঘুরে আসি।” জ্যাং ইয়িংইং কোমল কণ্ঠে বলল, কিছুক্ষণ থেমে লজ্জিত হয়ে যোগ করল, “এটা বাজার দেখার জন্য নয়, ভুল করে পা মড়কে ফেললাম, দিদিকে লজ্জা দিলাম।”
কথাগুলো খুব সুন্দর, যদি অন্য কোনো মন্দ উদ্দেশ্য না থাকে, তবে সে সত্যিই একজন অসাধারণ ব্যক্তি।
তবে শেন জিনওয়ান তার আগের জীবন যাপনের অভিজ্ঞতা থেকে আর কাউকে সহজে বিশ্বাস করে না, বিশেষ করে নিজের নিকটস্থ কাউকে।
“আপনার ইচ্ছে ভালই, কিন্তু রাস্তায় মানুষ অনেক, ভারী ভিড়, তাই দিদি শীঘ্রই ফিরে যাওয়াই ভালো।” শেন জিনওয়ান সরাসরি বলল, তাকে চলে যেতে বলল।
তবে সে ভুল বলেনি, নববর্ষের আগ মুহূর্তে সবাই উৎসবের আনন্দে মত্ত, কিন্তু এই সময়টায় আরও বেশি সতর্ক থাকা দরকার, যাতে কোনো দুষ্ট লোকের হামলা থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।
তবে জ্যাং ইয়িংইংয়ের কাছে এই কথা তিক্ত শোনাচ্ছিল।
সে কোনো রকম বিব্রতবোধ না করে টেবিলের পাশে হালকা নমন করে হাসিমুখে বলল, “আপনি যদি অনুরোধ করেন, আমি আর বিরক্ত করব না, এখনই ফিরে যাই।”
শেন জিনওয়ান দেখল সে এখনও নম্র, গর্বিত নয়, চরিত্র ভালই।
সে ও উঠে তার প্রতি নম্রতা প্রকাশ করল, মিষ্টিভাবে বলল, “আমি ফিরে গিয়ে আপনার জন্য রক্ত সঞ্চালন ও ফোলা কমানোর ঔষধ বানিয়ে দেব, কয়েকদিন খেলে সুস্থ হয়ে যাবেন।”
“তাহলে ধন্যবাদ আপনাকে,” সে হাসল, দাসী তাকে সাহায্য করে নিচে নেমে গেল।
জ্যাং ইয়িংইং দূরে চলে যাওয়ার পর, কিং ই দাওরেনও তার শেষ চুমুক মদ খেয়ে মুখ ভাঁজ করে বলল, “তুমি তাকে পছন্দ কর না?”
“না, শুধু অপরিচিত, একটু সাবধান থাকা ভালো।” শেন জিনওয়ান অবহেলায় মাটিতে পড়ে থাকা বৃদ্ধকে তুলে নিয়ে নরম বিছানায় ফেলে দিল, বলল, “দাওরেনকে ভালোভাবে দেখাশোনা করো, আমার কিছু কাজ আছে, তোমাদের সাথে যেতে হবে না।”
সে সরাসরি জানালা দিয়ে লাফ দিয়ে বাগানে অবতরণ করল, তারপর দ্রুত রাস্তায় দৌড়ে গেল।
“আহা, শশুরপুত্র!” জানালা পাশে দাঁড়ানো জিয়াং ইউ তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “ওই যে শেন মেয়েটা, তাই না?”
দেখা গেল, আসলে নরম বিছানায় চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন জিয়াং লিনইয়ে হঠাৎ আকাশে উঠে পরের মুহূর্তে জিয়াং ইউয়ের পাশে উপস্থিত, তাকে দেখে জিয়াং ইউ ঘাম ঝরাচ্ছে, আর সে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “কোথায়?”
“ওই দিকে!” জিয়াং ইউ তার ঘাম ভেজা পিঠ উপেক্ষা করে শেন জিনওয়ানর দিকে ইঙ্গিত করল।
দূরে, মেয়েটি একটি বেগুনি পোশাকে গলির মধ্যে ছুটে যাচ্ছে, গলির শেষ প্রান্তে অদৃশ্য হয়ে যেতে চলেছে।
“পিছনে যাওয়ার দরকার নেই।” জিয়াং লিনইয়ের কথা এখনো কানে বাজছে, সে দ্রুত জানালা থেকে বেরিয়ে শেন জিনওয়ানর দিকে ছুটে গেল।
রাস্তা আরও শান্ত হতে লাগল, শেন জিনওয়ান পূর্বের তথ্য অনুযায়ী শহরের প্রান্তে যাচ্ছিল।
কয়েকদিন আগে বাগানের বরফ পড়ে যাওয়া ঘটনায় অনেক রহস্য লুকিয়ে ছিল। এমনকি পূর্বজন্মেও সে বুঝেছিল এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়, কেউ পেছনে ষড়যন্ত্র করছে।
কিন্তু তখন লি জিন তাকে বলেছিল, হয়তো এটা দুর্ঘটনা, এবং সে তখন তার প্রতি গভীর প্রেমে পড়েছিল, তাই আর অনুসন্ধান করল না।
সে নির্বোধভাবে চিনত জিনহু লেককে তাদের প্রেমের প্রতীক হিসেবে, এখন ভাবলে হাস্যকর এবং ঘৃণ্য।
শেন জিনওয়ান জাগরণের পর থেকে তার বিয়ের আগের একের পর এক দুর্ঘটনা তদন্ত শুরু করেছিল।
নিশ্চিত কারো পেছনে ষড়যন্ত্র আছে।
সে সূত্র অনুসরণ করে শহরের বাইরে একটি পুরানো মন্দিরে পৌঁছল, যেখানে দরজা ভাঙাচোরা।
ওখানে মাটি খুব নষ্ট, তাই একটি কাঠের পাটিগণিত ঢেকে দেয়া হয়েছে, যা সদ্য স্থাপন করা মনে হয়।
“চিক!” দরজা খুলতেই বাইরে থেকে আলো মন্দিরে ঢুকল, ধুলো কণা উড়ে বেড়াচ্ছে, এবং জালে ঢাকা।
সে মুখ ও নাক ঢেকে কাছে গেল, বৌদ্ধ মূর্তির পাশে আগুনের চিহ্ন সদ্য নিভে গেছে, এটি বুঝায় কেউ তাড়াতাড়ি দূরে যায়নি, তাই সে বাইরে ছুটে গেল।
পায়ের শব্দ শুনে বৌদ্ধ মূর্তির পিছনে লুকানো পুরুষটি বেরিয়ে এল।
তার গালে একটি দীর্ঘ ও গভীর ক্ষতচিহ্ন, ভয়ংকর ও ধূর্ত হাসি নিয়ে বলল, “হুম, মেয়েরা আমার সাথে লড়াই করতে পারে না, সেইটা তোমাদের জন্যও কঠিন।”
কথা শেষ হবার আগেই পিছন থেকে হাওয়া এসে তার হাত দ্রুত কেউ পিছনে বাঁধল এবং একটি ভয়ঙ্কর মেয়ের কণ্ঠ শুনা গেল, “ওহ? সত্যি?”
শেন জিনওয়ান তার হাঁটুতে পা মারল, সে অজান্তে নিচু হয়ে গেল।
তারপরে সে তার হাত ও পা শক্ত করে দড়িতে বেঁধে দিল, কঠোরভাবে গিঁট বেঁধে দিল।
পুরানো ও ভাঙাচোরা মন্দিরে গর্জন ভেসে উঠল, পুরুষটি চিৎকার করল, “আহ! মায়ে! আমি ভুল করেছি... ছোট ভুল করেছি!”
শেন জিনওয়ান ঠান্ডা হাসি দিল, এই ট্যাকটিক বহু বছর আগে আসিউন পর্বতে তার ভাইদের সঙ্গে লুকোচুরি খেলায় ব্যবহার করেছিল, তাকে ঠকানো যাবে? একদম নতুন কিছু নয়...
তবে এখন যখন পুরুষটির হাত-পা বাঁধা, তার সাথে বকবক করাটা অপ্রয়োজনীয়, শেন জিনওয়ান হঠাৎ কোথা থেকে নেকড়ের লেজের ঘাস বের করে মুখে ধরে নিয়ে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাকে কে পাঠিয়েছে? বলো!”