প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: অসুস্থতার ভান

চিয়াং লিন ইয়ে পরনে কালো রঙের একটি বড় আলখাল্লা জড়িয়ে খুব আয়েশ করে তেশি চেয়ারে বসে চা পান করছিলেন। তার সামনের দিক থেকে বেরিয়ে থাকা গাঢ় নীল রঙের বাইরের পোশাকে সূক্ষ্ম ও অন্ধকার মেঘের নকশা সেলাই করা ছিল, যা তাকে এমন এক আভিজাত্য ও গাম্ভীর্য দিচ্ছিল যে সাধারণের পক্ষে তার কাছে ঘেঁষাও কঠিন।
আজ আকাশটা বেশ পরিষ্কার, উজ্জ্বল রোদ তাঁবুর ভেতরে এমনভাবে এসে পড়ল যে চোখ মেলে তাকানো দায়।
“আ ইয়ে?”
লিং শাওশুয়ানের চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে এল। তার শরীর নিস্তেজ হয়ে পড়ে গেল, যন্ত্রণায় তার সারা শরীর কাঁপছিল। সে গু কিউচিয়াওকে ডাকতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ দিয়ে একটি শব্দও বের করতে পারল না।
দি ইয়াং এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি, সে শিউরে উঠল। তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল এবং সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করে নানা মন্তব্য করতে লাগল।
“বাবা...” লিউ ছিংউন দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল। নিজের বাবার মর্মান্তিক মৃত্যু সে চোখের সামনে দাঁড়িয়ে দেখতে পারবে না। সে জানত, অসংখ্য ভাই সময় দিয়ে তার জন্য সুযোগ তৈরি করে দিচ্ছে। গু কিউচিয়াও এবং চেন শিয়াও এখনো নিচে নামেনি, তাকে এখনই নামতে হবে।
কারণ, এই মুহূর্তে সে মৃত্যুর জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত! সে জানে না তার মৃত্যু বাই ইউ জিংকে থামাতে পারবে কি না, কিন্তু এটাই তার কর্তব্য। তাই নিশ্চিত মৃত্যু জেনেও সে পিছিয়ে আসতে পারে না।
গেমের কাহিনীতে, যে বৃদ্ধের কথা শুধু অন্যের মুখেই শোনা গিয়েছিল, তাকে দেখতে অত্যন্ত দয়ালু ও অমায়িক মনে হচ্ছে।
সাম্রাজ্যের রাজধানী হিসেবে ছাং আন ছিল এক বিশাল নগরী। এটি হয়তো দেশের সবচেয়ে সুন্দর শহর ছিল না, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই ছিল সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ ও বিস্তৃত। এর বিলাসিতা ও মহিমা অন্য কোনো শহরের সাথে তুলনীয় নয়।
“ভয়ের কিছু নেই, অ্যানেস্থেশিয়া দেওয়ার পর তুমি আর কিছুই বুঝতে পারবে না।” কথাগুলো বলতে বলতে ছিন লু হাতে থাকা সার্জিক্যাল ছুরিটি শূন্যে একবার নেড়ে দেখাল।
তুংডিং ওলং চায়ের লিকার সতেজ ও মনোরম। এর রঙ মধুর মতো সবুজ ও সোনালি আভার মিশ্রণ। চায়ের সুবাস স্নিগ্ধ ও আভিজাত্যপূর্ণ, আর গলায় এক দীর্ঘস্থায়ী মিষ্টি স্বাদ ও অনন্য সুগন্ধ রয়ে যায়।
দরজাটি সশব্দে খুলে গেল। চু মো ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে আসতে নিজের হাত ঝাড়ছিল, যেন কোনো কিছুতে সে বিরক্ত হয়েছে।
মন দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, সেখানে এমন কয়েকজন আছে যাদের রূপ সৌন্দর্যে শুয়াং এর সমকক্ষ।
ডিং লাও সি ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল, তার হাত আলগা হয়ে গেল এবং বড় তলোয়ারটি ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।
শিনচি প্রযুক্তির প্রধান ডিস্ট্রিবিউটর হিসেবে সাংহাইয়ের শেনশি শিনচি ট্রেডিং কোম্পানি লিমিটেড কাজ করছে, যেখানে শিনচি প্রযুক্তি ২০ শতাংশ শেয়ারের মালিক।
তার বাবা এই ফুলে-ফেঁপে ওঠা বসন্তের দিনেই মারা গিয়েছিলেন। তা না হলে, চু বাড়িতে ফেরার সময় তার বাহুতে শোকের কালো ব্যাজটি কেন থাকবে?
বলা যায়, কোনো রকম পরিশ্রম ছাড়াই তারা এমন এক উচ্চতায় পৌঁছে গিয়েছিল যা অন্য রেস্তোরাঁগুলোর কাছে কল্পনাতীত। উঠানে জড়ো হওয়া এই শত শত ভোজনরসিকদের দিকে তাকালেই বোঝা যায়, এক রাতে তারা কী পরিমাণ অর্থ উপার্জন করছে!
মনে হচ্ছিল, না কিনলে যেন নিজের সাথেই অবিচার করা হবে। তান জিনচেং অরেঞ্জ প্রডাকশনস এর প্রথম ডাবল ইলেভেন উৎসবের সময় এই কৌশলটি ব্যবহার করেছিলেন, যদিও ফলাফল খুব একটা আশাব্যঞ্জক ছিল না।
তার দৃষ্টি অবচেতনভাবেই সেই কাঠের বাক্সের ওপর পড়ল। সে কান পেতে মনোযোগ দিয়ে শুনল, তারপর চিন্তিত মুখে কথা শুরু করল।
“উ উ, আমি মিংলান গলির পুকুরপাড়ে আছি, তুমি কোথায়?” চু উ কিছু বলার আগেই সু মিংইউয়ের অস্থির কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল।
তাং ইয়ানচু এবং সং ইং একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল। সং ইং জানত সে তার মঙ্গলের জন্যই এটা করছে, কিন্তু এই মঙ্গল তার কাম্য ছিল না।
জানি না চৌ শুন কীভাবে এটি করল, সে লাঠিতে ভর দিয়ে নিঃশব্দে দরজার কাছে চলে এল এবং চিয়াং মিনছিউয়ের অগোচরেই দরজাটি খুলে ফেলল।
“আরে চিয়াং নান কমরেড, তুমি কি পুরোটা পথ দৌড়ে এসেছ? এত সৌজন্য দেখানোর দরকার নেই, ভেতর থেকে ডাক দিলেই তো হতো।” নিউ এরফু তার ন্যাড়া মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিখুশি গলায় বলল।
ইয়ে ছিংই তাকে কোলে নিয়ে তার মায়ের কাছে গেল। সু ইয়ানতিং এই ছোট দুষ্টু ‘নমিজি’কে জড়িয়ে ধরল। নববর্ষের দিনে চেরনচেন লাল রঙের পোশাক পরে দুধের মতো সাদা নমিজি থেকে লাল বিনের নমিজিতে পরিণত হয়েছিল।
শীতের ছুটিতে স্কুলের এই পরিবর্তন দেখে অনেকেই খোঁজ নিতে শুরু করেছে। এমনকি বাইরের লোকজনও জানতে চাচ্ছে যে নিজ খরচে স্কুলে প্রশিক্ষণ নেওয়া সম্ভব কি না।