প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: গোপন কক্ষ
(১/৩) পৃষ্ঠা
শেন চিনওয়ান বাতাসের শাঁ শাঁ শব্দের উৎস লক্ষ্য করে দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেলেন।
একটি তীক্ষ্ণ তীর শূন্যতা চিরে দীর্ঘ অন্ধকার সুরঙ্গ ভেদ করে একেবারে কোণ টির দেওয়ালে গিয়ে গেঁথে গেল।
"উফ—" ছোটো ঝুউ নিজের বুকে হাত বুলিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল: "সৌভাগ্যবশত আমাদের তরুণীর মার্শাল আর্ট অত্যন্ত উচ্চমানের, নতুবা সার생ের খ্যাতি এই গোপন অস্ত্রের সামনেই ধুলোয় মিশে যেত..."
জীবন-মৃত্যুর এমন সংকটময় মুহূর্তেও তোষামোদ করতে ভোলেনি সে। শেন চিনওয়ান তার পিঠের পেছনে মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ উল্টালেন, কোনো কথা বললেন না।
অন্ধকার ঘরটি আলোয় ঝলমলে ছিল, দরজার মুখে একটি ব্রোঞ্জের আয়না রাখা হয়েছিল, কে জানে কী উদ্দেশ্যে।
শেন চিনওয়ান স্পষ্ট দেখতে পেলেন তার কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ছে। মাত্র এইটুকু দূরত্বে প্রায় ডজনখানেক তীর ছুটে এসেছে। যদি কোনো সাধারণ মানুষ এখানে প্রবেশ করত, তবে এই মুহূর্তে সে...
সত্য মার্শাল ক্ষেত্রের অষ্টম স্বর্গের চাষাবাদের শক্তি দিয়ে যে লড়াইয়ের ক্ষমতা বিস্ফোরিত হয়েছিল, তা প্রায় অর্ধেক-পদক্ষেপ স্বর্গের রূপান্তর ক্ষেত্রের একজন যোদ্ধার সমকক্ষ ছিল।
এই সহকর্মীটি বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন। সত্যি বলতে, তিনি এও জানতেন যে তার হাত দুটি কিছুটা অদ্ভুত, সাধারণ মানুষের হাতের চেয়ে তাদের নমনীয়তা অনেক বেশি। কিন্তু তার কোনো আধ্যাত্মিক শেকড় ছিল না, তাই চাষাবাদ করাও তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। এভাবেই দিন কাটছিল তার।
এমনকি শেষ পর্যন্ত তং শু নামের মেয়েটির ষড়যন্ত্র যদি সফলও হতো এবং সে যদি তং ই-কে বিয়ে করত, তবুও মু সিয়েনলি তাতে বিন্দুমাত্র আপত্তি করতেন না।
রিঅ্যাক্টরটিকে উল্কা হ্রদের পাশে সরিয়ে নেওয়া হলো। একটি উপ-খাদ্য কারখানা চালুর মতো শক্তি এটি জোগাতে পারবে কি না, তা নিশ্চিত না হলেও, অন্তত সামরিক শিল্প উৎপাদন ভিত্তির প্রাথমিক নির্মাণ কাজের জন্য এটি শক্তি সরবরাহ করতে পারবে।
উ সাননিয়াংয়ের এই ব্যবস্থাটি কিছুটা আবেগতাড়িত ছিল। এটি তো মূলত পাওইউ ক্লাবের এলাকা ছিল এবং এটি ছিল উ সাননিয়াংয়ের নিজস্ব ঘাঁটি। তিনি হঠাৎ করেই কথা বলার অধিকার আমার হাতে তুলে দেওয়ায় বাইরের লোকজন সহজেই সন্দেহ করতে পারে যে তিনি মেঘ নকশা মন্দিরের শরণাপন্ন হয়েছেন।
"শুবাও, তুমি তো বিনা কারণে দুশ্চিন্তা করছ!" লি মুচি অত্যন্ত আত্মতুষ্টির সাথে কথাটি বললেন, তার স্বভাবসুলভ অহংকার এবং ধাঁধা লাগানোর অভ্যাসটি আবারও প্রকাশ পেল।
বড় পর্দার সতর্কতা ব্যবস্থা এই যুদ্ধজাহাজটিতে নিমেষেই এক ডজনেরও বেশি "হুমকি" চিহ্নিত করল, যার সবগুলোই হয়তো কোনো লুকানো অস্ত্রের মুখ হতে পারে।
তারা ফেডারেশনের সর্বশেষ বৈজ্ঞানিক গবেষণার ফলাফল নিয়ে এসেছিল। যদিও এই ফলাফলগুলো সেন্ট সিসেন্ট প্রজাতন্ত্রের কিছু জৈব প্রযুক্তির পুনরূৎপাদনমূলক পরীক্ষার উপজাত মাত্র, তবুও তা যথেষ্ট উন্নত ছিল এবং এর প্রয়োগের মূল্য ছিল অত্যন্ত বিশাল।
কয়েক দিন আগেই লি ছাংলিনের তাকে নির্মমভাবে অপদস্থ করার দৃশ্যটি এখনও段 রংশুয়ানের চোখের সামনে ভাসছিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
গোলাগুলির শব্দ হচ্ছিল, কারণ নগর ব্যবস্থাপনা বাহিনী সব পুরোনো আমলের বারুদভিত্তিক অস্ত্র ব্যবহার করছিল। সেগুলোর আঘাত হানার ক্ষমতা সাধারণ মানের হলেও শব্দ ছিল প্রচণ্ড।
হুয়ান চুন তখন সামনের দিকে গভীর মনোযোগ দিয়ে তাকাল এবং দেখতে পেল যে তাদের ঠিক সামনে অস্পষ্টভাবে আরেকটি গ্রাম দেখা যাচ্ছে। সেই গ্রামের বিন্যাসটি আগেরটির প্রায় একই রকম, তবে এটি আরও বেশি ধ্বংসপ্রাপ্ত। আশ্চর্যের বিষয় হলো, এটি ঠিক সেই জায়গাটেই ছিল যেখানে তারা এর আগে অবস্থান করেছিল। আর সেই অদ্ভুত বিষয়গুলো যে তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়েছে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
কাওশান গ্রামের প্রত্যেকেই একত্রিত হয়ে একসঙ্গে কাজ করছিল। ইয়াং হুই নির্দেশ দেওয়ার পর ছেন ফাং এবং আর্য নেতৃত্ব দিয়ে কাজ শুরু করে দিলেন, যার পরিবেশ ছিল অত্যন্ত উৎসবমুখর ও প্রাণবন্ত।
"তুমি কেন আমাকে হত্যা করতে চাও? আর আমার বাবা কোথায়? সেকালের যুদ্ধ রাজপ্রাসাদে আসলে কী ঘটেছিল?" মায়াবী নারীটি দাঁতে দাঁত চেপে প্রশ্ন করল। সে ইচ্ছা করেই নিজের চাষাবাদের শক্তি দমন করে রেখেছিল, কারণ সে ভান করতে চেয়েছিল যে তাদের লোকজনের হাতে ধরা পড়েছে, যাতে এই বুড়ো শেয়ালকে টেনে বের করে নিজের প্রশ্নের উত্তর পেতে পারে।
বেইসাং পরিবারকে তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হলো, গান পরিবার লাভবান হলো, আর একই সাথে চু ফাংয়ের হৌংশেং গ্রুপও প্রচুর লাভবান হলো, এমনকি ইয়ং গুয়াং গ্রুপ এবং হুয়া পরিবারও এর সাথে তাল মিলিয়ে উপযুক্ত সুবিধা লাভ করল।
মাত্র এই একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করা মানেই নিজের কোনো আপনজনকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার সমান।
হঠাৎ একটি ছায়া সেখানে ছুটে এলো এবং একযোগে ছয়টি তলার ফলক দিয়ে আক্রমণ চালাল, কিন্তু হুয়ান চুন তখনও অদৃশ্য হয়ে গেল। এমনকি একটি ফলক আলোর রশ্মি কেটে ফেললেও তা এক মুহূর্ত দেরিতে হয়েছিল।
আমি আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লাম, ‘যদি সেই প্রবাদটি সত্যি হয়, তবে আমাদের তো আরও আগেই এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া উচিত ছিল। অশুভ আত্মাকে আঘাত করেছে অথচ পার পেয়ে গেছে এমন একজনও নেই,’ হুয়ান চুন ভয়ার্ত কণ্ঠে বলল।
হুয়ান চুন বলল, "তুমি কি আমাকে ঠিক করতে চাও? তাহলে তা এখনো অনেক দূরের ব্যাপার, অন্তত এখন তো নয়। বাজে কথা বাদ দাও, আমার মনে হয় আমরা এভাবেই বিষয়টি মীমাংসা করে নিই।"
"এক ফুঁয়ে সব শেষ করে দাও, বস হাজার কষ্ট দূর করে দিন, আর আমরা এই কজনকেই শেষ করে দিই," লাল কেশিক জলদস্যু দলের সদস্যরা সবাই উদাসীন দৃষ্টিতে ইউ ঝি-সিউলদের দিকে তাকিয়ে রইল।
হুয়ান চুন কথা বলতে বলতেই গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল এবং কিছুক্ষণ পর বলল: "এটি কোনো রাক্ষস বা অশুভ শক্তির হাতের লেখা, ঠিক ওই রাক্ষসটার হাতের লেখা।"
"কী পরিকল্পনা?" উ ফেই হঠাৎ করেই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। তার মনে তীব্র একটা অনুভূতির সৃষ্টি হলো। লিন ই-র এই পরিকল্পনাটি নিশ্চিতভাবেই সাধারণ কোনো ব্যাপার নয়।
আর এখন, সে আবারও তার ওপর অনড় রাখার মন্ত্র প্রয়োগ করছে!! তবে কি সে এবারও পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে?
সামনের দিকটা কয়েক সেকেন্ডের জন্য সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল। শেন নানহা চোখ খোলার আগেই অনুভব করলেন তার শ্বাস আটকে গেছে। কারণ ছিয়াং ছিইউয়ান এক হাতে তার গলা চেপে ধরেছিলেন।
এতে ফাং ফেইলো বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারল। আসলে তার এই শরীরের পূর্বসূরি কাউকে খুন করার কারণে মুরং ম্যানর লর্ড কর্তৃক রক্ষিত হয়েছিল। তাই মুরং ম্যানর লর্ড তাকে একটি নতুন মুখ দিয়েছিলেন এবং তাকে তিন রাজকুমারের প্রাসাদে পাঠিয়েছিলেন যাতে সে তিন রাজকুমারকে মোহিত করতে পারে এবং তিন রাজকুমারের স্ত্রী যেন তিন রাজকুমারকে ছেড়ে চলে যান।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকা লুও ছিয়ান'এর মনে মনে হাজারবার প্রার্থনা করছিলেন, যেন হুয়া হুয়াকে মুরং লিউয়ে এবং অন্যরা কোনোভাবেই খুঁজে না পায়। কে জানত, মুরং লিউয়ে সবেমাত্র ইউন চংহে-কে হত্যার কথা মুখ দিয়ে বের করেছেন, আর অমনি হুয়া হুয়া যেন গায়ে তীব্র শক্তি পেয়ে হুড়মুড় করে ইউন চংহের পেছনে গিয়ে হাজির হলো এবং এক কামড়ে তার গোড়ালি কামড়ে ধরল।
"রানি মায়ের গর্ভে সন্তান রয়েছে, কষ্ট করে আর চোখ ব্যথা করবেন না। দাসী আপনাকে পড়ে শোনাচ্ছি।" ছিউ শুয়াং বাইলি লানকে ধরে তাকে সাহায্য করলেন এবং তারপর চিয়া ইউ-এর হাত থেকে চিঠিটি নিলেন।
জুন শি নুরের এই কথাটিতে স্পষ্ট হাসির সুর শোনা যাচ্ছিল। কিন্তু ছিয়াং চিয়ান এই হাসির অর্থ বুঝতে পারলেন না—এটি কি বিস্ময়ের হাসি, প্রশংসার হাসি, নাকি ব্যঙ্গ ও পরোক্ষ গালি? তিনি ছিয়ান নানের ফ্যাকাশে মুখটি দেখে শুধু মাথা নিচু করে রইলেন।
পুনর্জন্ম এমন একটি থিম যা আমরা সবাই কল্পনা করি। যদি অতীতে ফিরে যাওয়া যেত, যদি সবকিছু আবার নতুন করে শুরু করা যেত, তবে ভাগ্যকে কীভাবে সাজাতাম, আর কোন কোন আফসোসগুলো দূর করতাম?
এমন পর্যায়ে পৌঁছানো একজন পুরুষের দেখা সচরাচর মেলে না, তাই গং সুন গংয়ের মনে বাঁচার ইচ্ছাই সবচেয়ে বেশি ছিল, বাকি আর কিছুই তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।
আর এখন, কমান্ডের ক্ষমতা শাও শুনের হাতে চলে এসেছে এবং তিনি তা ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারবেন। তাকে বাধা দেওয়ার মতো আর কেউ নেই।
তবে তার নবনিযুক্ত যুবরাজ চতুর্থ রাজকুমার ইউন সং এত ভাগ্যবান ছিলেন না এবং তিনি শু প্রদেশের সৈন্যদের নিখুঁত জালের মতো কড়া ঘেরাওয়ের মধ্যে জীবন্ত ধরা পড়েন।
এর ফলস্বরূপ শিয়াও থাং পড়াশোনা শেষ করে পিকিংয়ের প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণা প্রতিষ্ঠানে যোগদান করেন এবং সফলভাবে নিজের জীবিকা নিশ্চিত করেন।
কাও কাও এবং সুন ইউয়ের মধ্যে ভাঙনের খবর লিউ বেই অনেক আগেই জানতে পেরেছিলেন, তাই তিনি মনে করেছিলেন যে শাও শুনের খাদ্যের অভাব হওয়াটা খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।
দূর থেকে, হোয়াইট টাইগার ঠান্ডা হৃদয়ে দৃশ্যটি দেখল। এই দুজনই যথেষ্ট কুটিল। একটু আগেই তারা অত্যন্ত ভদ্র আচরণ করছিল এবং মনে হচ্ছিল তারা শান্তি আলোচনা করতে চায়, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই তারা একসাথে তাদের মরণঘাতক অস্ত্র ব্যবহার করল।
"কমপক্ষে আট সেন্ট করলেই হবে, আমি সামান্য লাভ করব, আপনারাও লাভবান হবেন। সামনের বছর এই এপ্রিকট গাছগুলোর খুব ভালো যত্ন নিতে হবে, হয়তো আরও কিছু ফলের গাছ লাগাতে হতে পারে। তবে এগুলো কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, এমনকি কীটনাশক ও রাসায়নিক সারও খুব বেশি ব্যবহার করা যাবে না।" উ লং আগেই বিষয়টি স্পষ্ট করে দিলেন।
দুজনাকে দেখে লু থিয়ান তৎক্ষণাৎ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। বৃদ্ধটির চাষাবাদের স্তর বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তার অনুভূতি থেকে মনে হলো তিনি লুও সু-র চেয়েও তার ওপর অনেক বেশি চাপ সৃষ্টি করছেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা