প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: আশিনা ইয়ান

(১/৩) পৃষ্ঠা

কালো চোগার নিচ থেকে এক পুরুষ বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুলল: "আপনি বড্ড বেশি গম্ভীর হয়ে পড়ছেন... লগ্ন্যা 沈大姑娘 (শেন বড়দিদি)।"

"এভাবে তো খেলাটার কোনো মজাই থাকে না..."

লোকটি তার তর্জনী বাড়িয়ে দিয়ে সামান্য একটু সামনে বাড়িয়ে দিল ধারালো অস্ত্রটি।

শেন চিনওয়ান তার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল: "তুমি ঠিক কী করতে চাও?"

সে তলোয়ার টেনে বের করে দ্রুত লোকটির টুপির ভেতর দিয়ে গলিয়ে তার চোগাটি মাটিতে ফেলে দিল।

লোকটি তখনও তাকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখছিল, এমনকি তার গলার কাছে তলোয়ারের ধার ঘষে এক গোছা চুল কেটে যাওয়ার পরও সে এক বিন্দুও সরে দাঁড়াল না।

নিশ্চিন্ত ও নির্ভীক সেই টুপির নিচে ছিল আরেকটি মুখোশ। আয়ুর মুখোশের চেয়ে আলাদা, তার এই মুখোশটি কেবল ওপরের অংশ ঢেকে রেখেছিল, উন্মুক্ত করে দিয়েছিল একজোড়া গভীর চোখ...

ঘৃণ্য! যদি তোমরা আমাদের পাঁচজনকে হত্যা করো, আমার ভয় হয় ঝুয়াংইউয়ান (শেনয়ুয়ান) পরিবার তোমাদের ছাড়বে না, এমনকি তোমরা পৃথিবীর প্রান্তে পালিয়ে গেলেও আমাদের ঝুয়াংইউয়ান পরিবারের হাত থেকে রেহাই পাবে না।

কিন্তু এই এক পা ফেলার কাজটি কবে যে মহাজাগতিক সেই পরম পথের সীমানায় পৌঁছাতে পারবে তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই, তাই পানগুর এখনকার একমাত্র উপায় হলো এই আদিম অন্ধকার জগতকে ভেদ করে একটি নতুন পৃথিবীর জন্ম দেওয়া, তবেই পানগুরের সেই মহাজাগতিক পরম পথের সীমায় পৌঁছানোর সুযোগ তৈরি হবে।

শেন থিয়েনের পাশে থাকা ইয়ানরানের境界 (অবস্থা) যদিও হংমং পরম সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছিল, তবুও সে শেন থিয়েনের বলা সেই পরম পথের বাণীর মাঝে ডুবে গিয়েছিল, তাছাড়া সেই সমস্ত সাধকদের কথা তো বাদই দিলাম যারা এখনও準圣 (ঝুনশেন বা উপ-পবিত্র) স্তরে পৌঁছাতে পারেনি।

হুয়া জাতির ঐতিহ্যগত সংস্কৃতিতে "শত গুণের মধ্যে পিত্রভক্তিই সর্বশ্রেষ্ঠ"—এই ধারণাটি বহু আগে থেকেই শিকড় গেড়ে বসে আছে, তাছাড়া "শিক্ষকও পিতার সমান"—এই সত্যটি তো রয়েছেই, তাই চিউ থাও তার গুরুকে এই প্রধান সম্পাদকের পদে বসানো নিয়ে কাউরই কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়।

চিওয়ারাও ছিন ইয়ানকে একটি চোখ রাঙাল, তার মনে হলো ছিন ইয়ান কথা বলার সময় পরিবেশ-পরিস্থিতির কথা একদমই বিবেচনা করে না, অথচ মু রোং সুয়ে হান ছিন ইয়ানের হাত জড়িয়ে ধরল এবং মুগ্ধ নয়নে ছিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চাহনি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন বলতে চাইছে ছিন ইয়ান তাকে যা করতে বলবে সে তাই করতে রাজি আছে।

সে তো আর আমার কথায় কান দেবে না, একদিকে তার বরফের মতো শীতল ব্যক্তিত্বের গঠন, আর অন্যদিকে সে তখন নিজেই রোগা বানরের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

"এটা কীভাবে সম্ভব? তুমি কি তোমার শক্তি ব্যবহার করতে পারছো?" চোখ কুঁচকে ঝাও ওয়ানসিয়ান প্রশ্ন করল, মনে মনে সে কী যেন হিসাব কষছে।

চু লিংয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে এই জিনিসগুলোর ওপর দিয়ে বয়ে গেল, এবং পরিশেষে গিয়ে থামল একটি ভাঙাচোরা ধূসর পাথরের টুকরোর ওপর।

পরিকল্পনাটি ছিল অত্যন্ত বিস্তারিত এবং নিখুঁত। আর এটি এমন নিখুঁত হতে পেরেছিল কেবল মো ফানের কারণেই। দানব জাতির দৃষ্টিতে মো ফান ছিল মানব জাতির ভেতর তাদের পাঠানো এক গুপ্তচর, তাই স্বাভাবিকভাবেই সবকিছুতেই তার ওপর অগাধ ভরসা ছিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ওয়াং ছিংসুয়ে আচ্ছন্ন অবস্থায় ইয়েন ইরোওর দ্বারা ধাক্কা খেয়ে এগিয়ে গেল, আর যখন তার হুঁশ ফিরল, সে দেখল ইউয়ান ছেনচুয়ান হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

"এটা... একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেল না? শেষ পর্যন্ত সে তো তোমার মেজ দাদাও বটে," হান হাওফেং শান্ত গলায় বললেন, তার সেই শান্ত স্বরে কোনো আনন্দ বা ক্ষোভের লেশমাত্রও বোঝা যাচ্ছিল না।

যুদ্ধের মঞ্চের উপরিভাগ ভেঙে চৌচির হয়ে গেছে, ইয়ে চাংথিয়ান এক ঝলকে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, আর যখন তিনি আবার আবির্ভূত হলেন, ততক্ষণে তিনি মু রোং ইউয়ের শরীরের বাম পাশে পৌঁছে গেছেন এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মু রোং ইউয়ের দিকে তলোয়ার চালালেন।

এদিকে ময়দানে থাকা সিয়েন চিংইউয়েকে দেখা যাক, চু রুওয়ুয়ের সামনে থেকে ছুটে আসা তলোয়ারের শক্তির মুখোমুখি হয়ে তিনি প্রতিজ্ঞা অনুযায়ী পিঠে ঝোলানো ইয়ারইউয়ে তলোয়ারটি আর খুললেন না, বরং হাতকেই তলোয়ার বানিয়ে তার সেই অপরাজেয় "হুয়াশান দ্বিখণ্ডিত করার একক কোপ" নামক কৌশল প্রয়োগ করলেন এবং চু রুওয়ুয়ের অদৃশ্য তলোয়ারের শক্তির সঙ্গে সরাসরি লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন।

হিতেহতি বা তার ওপরের স্তরের কেউ ডাকাতি করতে যায় না, আর হিতেহতির নিচের স্তর হলে সে তো ইয়াং ল্যানারের প্রতিপক্ষ নাও হতে পারে, যদিও চুচিয়াও (উদ্বোধন)-এর শত্রুদের মুখোমুখি হওয়া কিছুটা কঠিন হবে, তবুও নিজের প্রাণ বাঁচিয়ে রাখা সম্ভব।

অনেক দূর থেকেই থিয়েন ইউয়ে শুনতে পেল কেউ যেন তাকে ডাকছে, সেই শব্দের উৎস ধরে তাকিয়ে সে দেখল আর কেউ নয়, স্বয়ং সুই পিং, তাই থিয়েন ইউয়ে বিন্দুমাত্র দেরি না করে সোজা তার দিকে হেঁটে গেল।

"সুপুরুষের লেখা।" মু সিয়াও সিয়াও চোখের পলক ফেলে এই কয়েকটি কথা মুচকি হেসে বলে উঠল।

"বোকা ছেলে! মন দাও!" সি লিংমো সুসুর বাড়িয়ে দেওয়া হাতটা সরিয়ে দিল, সু উই নামের সেই ধূর্ত বুড়োর তোষামোদ সে গায়েই মাখল না।

শেন পিংরানের মনে সন্দেহ জাগল, কিন্তু আবার থিং ছিউয়ের মুখের রঙ খুব একটা ভালো না দেখে সে আর তাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল না, যা-ই হোক, যদি সত্যিই কোনো গুরুতর ব্যাপার ঘটে থাকে, তবে কিছুক্ষণ পর সে নিজেই আর চেপে রাখতে পারবে না।

"এমন কি হতে পারে যে তুয়ান শানসিয়াও জন্মমৃত্যুর খাতার আসল রহস্যটি জেনে গেছে!?" ইয়ে উয়াই প্রশ্ন করলেন।

পরদিন সকালে, জিনসেং ফল পরিপক্ক হওয়ার সময় যত ঘনিয়ে আসছিল, তার সুবাস ততই তীব্র হয়ে উঠছিল। আদিম প্রাথমিক স্তরের অনেক সাধক সেই সুবাস পেয়ে একে একে জিনসেং গাছের কাছাকাছি এসে ভিড় জমাতে শুরু করল।

"শয়াওশয়াও ভাই, আমার নাম তাই ফেইহাই, আমি মাঝারি হিতেহতি স্তরের সাধক, আমি একা একা ঘুরছি, আমি কি আপনার দলে যোগ দিতে পারি?" তাই ফেইহাই ধীরে ধীরে বললেন।

যুদ্ধ মানেই তো সাধনা, যা লং ইয়াংকে গভীরভাবে অনুপ্রাণিত করেছিল। সে এর আগে যে মাঝারি হিতেহতির স্তর ভেদ করে ওপরে উঠতে পেরেছিল, তার কারণ সে ত্রিশটিরও বেশি মাঝারি হিতেহতি স্তরের বাঘকে হত্যা করেছিল, অন্যথায় সে কখনই ওই স্তরে পৌঁছাতে পারত না। সে যদি কেবল এক মনে একা একা সাধনা করেই যেত, তবে সেটি কখনই সঠিক পথ হতো না।

হঠাৎ করেই বুক থেকে দুটি নল জাতীয় জিনিস একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেল, একটি রূপালি আর অন্যটি সোনালী। যদিও কোনো অনুভূতি হচ্ছিল না, তবুও আমার মুখ দিয়ে অজান্তেই একটা গোঙানির শব্দ বেরিয়ে এল, তবে সেই শব্দ যেন সাগরে হারিয়ে যাওয়া নোনতা জলের মতো মিইয়ে গেল।

লং ফিংলিয়ান যখন আক্রমণ করতে প্রায় কাছাকাছি চলে এসেছে, তখন ঝাও ইউউ তির্যকভাবে পাশে উড়ে গেল। হাতের চতুর্থ স্তরের বিস্ফোরক তাতিয়ান符 (তাতিয়ান প্রতীক) সোজা লং ফিংলিয়ানের দিকে গুলি ছুড়ে মারার মতো ছুটে গেল।

শেষ পর্যন্ত, হৌ শেনরা সবাই তো সপ্তঋষিদের সঙ্গে পাতাললোক থেকে স্বর্গীয়ালোকে এসেছিল। স্বর্গীয়ালোকের সেই অহংকারী যুদ্ধবাজদের প্রতি যদিও তাদের মনে মনে ক্ষোভ ছিল, তবুও সাধারণভাবে বাইরে ঘোরাফেরা করার সময় প্রয়োজন ছাড়া তারা পারতপক্ষে কেউ লড়াইয়ে জড়াত না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সে বিশ্বাস তো করলই না, উল্টো নিজের চরম অপমানবোধ হলো। পিকিং বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন মেধাবী ছাত্রকে যদি দূরের কোনো পাহাড়ি এলাকার জুনিয়র হাই স্কুলের ছাত্র দ্বিঘাত সমীকরণের সমাধান শেখায়, তবে সেটা কি অপমান ছাড়া আর কিছু?

"হিমবাহে বরফময় হাজার মাইল!" সু ইয়াররান তার সুন্দর মুখটিতে তুষারাবৃত শীতল ভাব ফুটিয়ে তুলে আটটি শেয়ালের লেজ ঝাপটে দিয়ে নিমেষেই কৃষ্ণগহ্বরের ভেতরে আটটি তুষারপাতের আঘাত হানল। হিমবাহের এই আক্রমণ শুরু হওয়ামাত্রই গোটা কৃষ্ণগহ্বরের ভেতরে অজস্র বরফফুল ছড়িয়ে পড়ল। কৃষ্ণগহ্বরের ভেতরে সেই বরফফুলগুলো ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে পিষে যেতে লাগল এবং কৃষ্ণগহ্বরের মুখটিকে সম্পূর্ণ সাদা রঙে রাঙিয়ে দিল।

আমি জানতাম এই ব্যাপারটি তার জন্য অত্যন্ত অস্বস্তিকর ঠেকছে, কিন্তু এর চেয়ে ভালো আর কোনো উপযুক্ত পাত্রের কথা আমার মাথাতেও আসছিল না।

"বিজলি, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না!" আমি বিজলির উদ্দেশ্যে চেঁচিয়ে উঠলাম, যদিও আমি জানতাম এই চিৎকার করে কোনো লাভই হবে না, তবুও আমি চেঁচিয়ে উঠলাম।

"ভাবতেও পারিনি লিন মহাশয় ওয়াইন সম্পর্কেও এত জানেন। এই ওয়াইনগুলো আমার এক বন্ধু উপহার দিয়েছিলেন, এর মধ্যে সবচেয়ে কম পুরনো বোতলটির বয়সও কম করে হলেও ১২ বছর।" ইনোয়ে সাকুরাকো মৃদু হেসে লিন ইয়াংয়ের গেলাসে আবার ওয়াইন ঢেলে দিলেন এবং সবাইকে গ্লাস তুলে উল্লাস করার ইশারা করলেন।

সব অমর সম্রাটরা যখন সেই তিনটি গুহার ভেতরে প্রবেশ করল, তখন ফেরা না-জানা দুষ্টু প্রভুর মুখের সেই হাসি ক্রমশ উন্মাদনায় রূপ নিল—"হা হা হা, খেলা এবার আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো!" সেই বন্য হাসির সঙ্গেই ফেরা না-জানা দুষ্টু প্রভুর মুখাবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

"ওহ, আমি বুঝেছি। তাহলে ক্ষমা করবেন, আমার হঠাৎ মনে পড়ল আমার একটা জরুরি কাজ বাকি আছে, তাই আমি বিদায় নিচ্ছি।" এই বলে লিন ইয়াং উঠে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে হেঁটে গেলেন।

প্রথম传送阵 (টেলিপোর্টেশন অ্যারে)-এ পৌঁছাতে প্রায় এক মাসের মতো সময় লাগবে, এই সময়টুকু লিন ইয়াং অস্ত্র তৈরির কাজে ব্যবহার করার পরিকল্পনা করলেন।

"ঠোঁট না থাকলে দাঁত কাঁপে, বিষাক্ত বাষ্পের এই মহাবিপদ যতদিন টিকে আছে, ততদিন চিয়ান চেন মারা যাওয়া মানেই আমাদের সবার ক্ষতি। আমাদের কি এই বিষয়টি নিয়ে অন্য কোনো দৃষ্টিভঙ্গি থেকে চিন্তা করা উচিত নয়?" জিয়ান পিং অত্যন্ত গম্ভীর সুরে বললেন।

বাতাসে শুকিয়ে যাওয়া মৃতদেহ বেশ শক্তই থাকে। এই তো, মৃতদেহটা ওপর থেকে সজোরে আছড়ে পড়ল মাটিতে, কিন্তু আছড়ে পড়ার পরও মৃতদেহটার কোনো ক্ষতি হলো না, দূর থেকে দেখে মনেই হবে না যে ওটা ওপর থেকে পড়ে গিয়ে ভেঙেচুরে গেছে।

হঠাৎ করে তিনি একটা মৃদু চাপা হুংকার দিলেন, এক হাতে একটা মুদ্রা নিক্ষেপের ইশারা করলেন, আর অন্য হাতটি দিয়ে তার ঠিক সামনের শূন্যতায় হালকাভাবে কিছু একটা লুফে নিলেন।

ধূসর রঙের অবয়বটি যেন শূন্যে ভেসে বেড়ানো কোনো মাছের মতো হাজার হাজার তরবারির বনের মধ্য দিয়ে এদিক-সেদিক অবাধে বিচরণ করতে লাগল, যা ছিল বড্ড স্বাচ্ছন্দ্যময় ও সাবলীল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা