প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: কোনোটিই আকস্মিক নয়

শেন জিনওয়ান তার হাত ফিরিয়ে নিল, তবে ওয়ান চুনকে সতর্ক করার জন্য একটি কঠোর চাহনি দিতে ভুলল না, যাতে সে অপহৃত流民 নারীদের দ্রুত নিরাপদে ফিরিয়ে দেয়। অন্যথায়, পরের বার দেখা হলে তা কেবল কয়েকটি দাঁত হারানোর চেয়ে বেশি কিছু হবে!

সে নিপুণভাবে ছাদের কড়িকাঠ থেকে একটি দড়ি নামিয়ে আনল এবং দক্ষ হাতে লোকটিকে বেঁধে ফেলল। এরপর এক ঘুষি মারতেই ওয়ান চুন অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়ল। এসব শেষ করে শেন জিনওয়ান ঘুরে দাঁড়াল এবং দৃঢ় পদক্ষেপে প্রস্থান করল।

“হে তরুণ বীর, দাঁড়ান।” আড়ালে লুকিয়ে থাকা মেয়েটি তাকে ডেকে থামাল এবং তার কাছে এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল: “আজ আপনার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ। আপনি যদি আপত্তি না করেন, তবে আমি নিজেকে আপনার হাতে সমর্পণ করতে চাই...”

...এই ব্যক্তির শক্তি অন্তত সম্রাট স্তরের চূড়ায়, এমনকি পবিত্র স্তরেরও হতে পারে। চেন জিয়াও লি ইয়ালিয়ানের দিকে তাকাল, স্পষ্ট দেখতে পেল তার চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা তীব্র ঘৃণা, যা যেন মানুষকে গ্রাস করতে চায়। তবে যুদ্ধক্ষমতা কেবল道元 বা স্তরের ওপর নির্ভর করে না। যদি তাই হতো, তবে স্টার মুন ওয়ার্ল্ডে প্রতিদিন এত যুদ্ধ হতো না, কেবল শক্তি প্রদর্শন করেই জেতা যেত।

“পিচেন符, বিহু符, জিনগুয়াং符, জিক্সিং符, টিয়েই符? এগুলো কী? কোনো আক্রমণাত্মক符 কেন নেই?” লি চেং হলুদ কাগজগুলোর দিকে আঙুল তুলে বিক্রেতাকে জিজ্ঞেস করল।

কুইঝু শহরে পৌঁছানোর পরপরই লিং ডুইউ দুজন টাকমাথা সন্ন্যাসীকে দেখল, যারা গেরুয়া পোশাক পরে করুণাময় হাসি নিয়ে তার সামনে উপস্থিত হলো। মূলত, শেনউ মহাদেশের সব সমৃদ্ধ স্থান বিভিন্ন শক্তির দখলে। চেন জিয়াও যে এলাকা বেছে নিক না কেন, তা অন্য শক্তিগুলোকে প্রভাবিত করবেই।

তিয়ানফু তালিকা হলো তিয়ানফু একাডেমির অফিসিয়াল র‍্যাঙ্কিং, যা সামগ্রিক শক্তির ওপর ভিত্তি করে তৈরি। প্রতিটি ব্যক্তিই মানবজাতির精英 এবং ভবিষ্যতের কর্ণধার। শীর্ষ দশের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলটিও নবম স্তরের মার্শাল মাস্টার বা সমতুল্য মেডিটেশন মাস্টার বা ব্লাস্টিং মাস্টার।

আকাশ ও পৃথিবী যেন এই একটি শব্দে পূর্ণ হয়ে গেল, চারপাশের স্থান জলের মতো কেঁপে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে তৈরি হলো স্থানিক ঢেউ, একের পর এক ধাক্কায় তা বহিষ্কৃত ব্লেডকে নিভিয়ে দিয়ে লি ডিরেক্টরের দিকে ধেয়ে গেল।

তাদের গভীর দৃষ্টি ছিল মন্দিরের মাঝখানের বেদির ওপর স্থির, আরও স্পষ্টভাবে বললে, বেদিতে গেঁথে থাকা সেই অন্ধকার তলোয়ারটির ওপর। কিং ইং এবং ইয়ে শুইক্সিয়ান অবশ্যই লিং ফেংকে এক দেখাতেই চিনে ফেলল। লিং ফেং যখন মারা যান, তখন তারা দুজনেই বেশ বড় ছিল।

***

চোখের কোণে সে দেখল শ্যাংগুয়ান ইউনলিং মাথা নিচু করে বিষণ্ন হয়ে আছে। কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কী বলবে তা ভেবে না পাওয়ায় শেষ পর্যন্ত উপেক্ষা করল, তাকে নিজের মন গোছানোর সুযোগ দিল।

গত কয়েকদিন ধরে সু মিয়ানমিয়ান ভিলায় ফিরে নিজেকে কামরায় আটকে রাখছে, এমনকি খাবারও ভেতরেই খাচ্ছে।

লি লিং যখন এক পা মাটিতে এবং অন্য পা উঁচুতে রাখল, তখন স্বচ্ছ স্ক্রিনটিতে পরিবর্তন এল। তার শরীর শক্ত হয়ে গেল, আবার মাথা নিচু করে চোখের ভেতরের অস্থিরতা লুকিয়ে ফেলল।

লুও ইউনশি এবং তার সঙ্গীরা যখন ইয়ুনজিং সমুদ্রের কাছাকাছি পৌঁছাল, সবার মুখেই গুরুত্বের ছাপ দেখা দিল। শ্যাংগুয়ান ইউনলিংয়ের সমর্থন পেয়ে এবং চু তিয়ানশেংয়ের আর্থিক সহায়তা পাওয়ার পরিকল্পনা সফল হওয়া সত্ত্বেও, বাই ফেংজিয়াও এখন লিউ রুয়ুয়ের সাথে আছে—এই চিন্তা তাকে চরম হতাশায় ডুবিয়ে দিল।

পুরুষটি কী করতে চলেছে তা নিয়ে সে চিন্তিত, যদিও সে নিজে পরোয়া করে না, কিন্তু তার সঙ্গী তা মানবে না।

দুটি আগুনের শিখা যখন প্রথম স্পর্শ করল, তখন মনে হলো তারা একে অপরকে প্রশমিত করছে, কিন্তু আগুনের তীব্রতা বাড়ার সাথে সাথে ইয়ে ইউশি হঠাৎ দেখল সিংহটির ভেতরে একটি লাল স্ফটিক রয়েছে, যা হুবহু রুবি পাথরের মতো।

জটিল ড্যাঝৌ বিশ্ব, ধ্বংসের মুখে থাকা পৃথিবী এবং বিশ্বাসঘাতক শেই চেনের কথা এখন অনেক দূর বলে মনে হচ্ছে। সিমা ঝেন ভাবল, ঈশ্বর যদি দয়ালু হতেন, তবে সময়টা কি এই মুহূর্তেই আটকে রাখা যেত না?

শেষ শহর হিসেবে হুয়াংকুয়ান শহরের মর্যাদা বেশ আলাদা। তবে ইয়ে ইউশির মনে পর্বতমালায় অবস্থিত হুয়াংকুয়ানের স্মৃতিই গভীর হয়ে আছে। কিন রাজ্যের চার জেনারেল যদি জানত তাদের জীবন নিয়ে এভাবে ছিনিমিনি খেলা হচ্ছে, তবে তারা কী ভাবত?

পুরো রেড সয়েল মহাদেশের দুই দিকের সমুদ্রে, প্রায় সব জলদস্যুই দেখল তাদের চোখের সামনে মেঘ ফুঁড়ে উঠে থাকা পবিত্র স্থান মেরিজিওয়া অদৃশ্য হয়ে গেছে।

মুহূর্তের মধ্যে, এ-এর মাথার ওপর ছায়া নেমে এল, পাথরের মূর্তির বিশাল মুষ্টি তাদের দিকে ধেয়ে এল। ম্যাকলাউড বলল, “যখন একটি নাটকের শেষ ঘনিয়ে আসে, তখন এমন এক অভাবনীয় মোড় আসে যা সবাইকে অবাক করে দেয়।”

সতর্ক হওয়ার সাথে সাথে বিশাল মুরগিটি হান ফেইয়ের ওপর আক্রমণ চালাল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি ঝাঁপিয়ে পড়ে ঠোকর দিল। হান ফেইয়ের সামনে আকাশ যেন পুরোপুরি ঢেকে গেল। লিউ লুনের শক্তির প্রভাব এতটাই প্রবল ছিল যে, রেড ট্রি মালিকরা সামান্য একটি বিখ্যাত তলোয়ারের তোয়াক্কা না করে প্রত্যেকে একটি করে তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে এল।

***

“রিপোর্ট স্যার, সুনাদে এবং উজুমাকি কিউইহা যাত্রা করেছে।” রুট নিনজা দানজোর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে সম্মান জানিয়ে বলল।

অগণিত পুণ্যের আভা নেমে এল, দুটি সোনালী আলোকস্তম্ভ তৈরি হলো, যা থেকে আকাশ থেকে ইউন জিয়াও এবং সুইরেন শি-কে আবৃত করল। একটি সোনালী জাদুর তলোয়ার, যা মহাবিশ্বকে বিদীর্ণ করে, বাতাসের মধ্যে অত্যন্ত রহস্যময় ও উজ্জ্বল পথ তৈরি করল।

কালি নির্দয়ভাবে বলল: “হ্যাঁ, একজন ডুয়েলিস্ট হিসেবে ডুয়েল প্রত্যাখ্যান করা যায় না, এটাই ইয়ে জিংলিন, আমার বেছে নেওয়া মানুষ।”

“তুমি এমনটা কেন ভাবলে?” সং ইয়ান ওয়াং শেংয়ের চিন্তাধারা বুঝতে পারল না, কিন্তু প্রশ্ন করার পরেই সে বুঝতে পারল ওয়াং শেং আসলে মূল কারণটিই জানতে চাইছে।

সং রাজ্য যখন আগেভাগে লুটপাট শুরু করেছে, তখন অন্যদের আর কী বলার থাকে? স্বর্ণমুদ্রা উঁচিয়ে তারা ইউবাওজাইকে প্রায় ঢেকেই ফেলেছিল। কেবল কয়েকটি কোটার জন্য তারা যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত ছিল।

এই সময়ে, চুন ইয়াং তাকে চিকিৎসা করার পাশাপাশি ভাবছিল কী ঘটেছে। এরপর সে বুঝতে পারল, কাই ইয়াংয়ের শরীরের ভেতরের মানুষটিই হয়তো এর পেছনে দায়ী। লিন আনআন হয়তো মজা করছিল, কিন্তু তার কথাগুলো ছিল অকাট্য সত্য, যার জবাবে জি রুয়োমিন আর কিছু বলতে পারল না।

মাথা ধরে মাথা নাড়ল শু ইয়ানরান, উঠে বসার চেষ্টা করল। কিন্তু গতকাল মদ্যপ অবস্থায় বেশি শক্তি খরচ করায় এখন তার পুরো শরীর ব্যথা করছে। একই সময়ে, এতিমখানার কাছে হং সিহাই সাংবাদিকদের ভিড় দেখে গাড়িতে মাথা নিচু করে লুকিয়ে ফোন করল।

এই সময়ে, বুল ডেমোন কিং তার লোহার লাঠি নিয়ে কর্পস ডেমনের দিকে ছুটে গেল। কর্পস ডেমোন গর্জন করে এগিয়ে এল, দুজনের সংঘর্ষে মাটি কেঁপে উঠল। ম্যানেজার ঝৌও হতবাক, কারণ তাদের মতো যারা কেবল শক্তিকেই সব মনে করে, তারা কখনো ভাবেনি যে রক্তপাত ছাড়াই বিশ্ব জয় করা সম্ভব।