প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: উসকানি
বাইরের আকাশ ইতিমধ্যেই অন্ধকারে ঢাকা, বিরলভাবে ছোটো ছোটো তুষারপাত শুরু হয়েছে। শেন জিনওয়ান সারাদিন বাইরে ছিল, লিন শুয়েকে বিদায় জানিয়ে দোকান ছেড়ে দিয়েছিল। শীতের রাত খুব শান্ত, এমনকি পাখির ডাকও শোনা যায় না। শেংজিং-এ রাতে কারফিউ আছে, এই সময়ের রাস্তাগুলো দিনের মতো ব্যস্ত ও জমজমাট নয়, শুধু ঠান্ডা নির্জন অন্ধকার ছড়িয়ে আছে।
"শাও ঝু, ধরা পড়েছে তো?" শেন জিনওয়ান সারাদিনের ব্যস্ততার পর অবশেষে আজকের গোলমালের মূল কারিগর সম্পর্কে জানতে চাইল। শাও ঝু মাথা নাড়া দিয়ে বলল, "ধরা পড়েছে, দূর থেকে একটা আভাস পেয়েছি, তবে মনে হয় কিউইয়াং ফুর-এর লোক।"
"হাহ," শেন জিনওয়ান ঠান্ডা হাসি দিল, "আমি তো জানতাম, এমন অনৈতিক কৌশল কেবল তার মস্তিষ্কে আসতে পারে।"
হঠাৎ তার মুখমন্ডল ম্লান হয়ে গেল, মনের মধ্যে চিন্তা করল, "জিয়াং পরিবারের কেউ কি এই গুঞ্জন শুনেছে?"
"আরও খারাপ কিছু," শাও ঝু মৃদু কণ্ঠে বলল।
মেয়েটি মাথা নিচু করে হাত কপালে রেখে ভাবতে লাগল, সত্যিই যা না চাও তাই হচ্ছে...
জিয়াং লিনয়ে কে কীভাবে বুঝাবেন ভাবতে ভাবতে, রথটি চুপচাপ শেন পরিবারের পিছনের বাগানে ঢুকল।
দিনে সে ছোট দরজার মাধ্যমে বের হত, বাড়িতে আ কিউং সাহায্য করত, তাই রাতে গাড়িও ছোট দরজার দিকে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল।
কিন্তু রথ থামার আগেই ছোট দরজার বাইরে জাও মা মা দৌড়ে ফিরছিল, চোখে আতঙ্ক, পায়ে তাড়াহুড়ো।
দিক দেখে বোঝা গেল পশ্চিম বাজার থেকে এসেছে।
শেন জিনওয়ান চুপচাপ চোখে ইঙ্গিত করল, শাও ঝু সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে গেল, তার চোরের মতো চেহারা দেখে মনে হল ভাল কিছু নয়।
আ কিউং খবর পেয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, শেন জিনওয়ান নাম নেমে আসতেই দ্রুত হাতে গরম হাতের হিটার দিল, মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বলল, "ম্যাডাম, বাড়িতে আজ শান্তি বিরাজ করছে, কিন্তু জাও মা মা যখন শিয়াং লিং ইন থেকে বের হয়েছিল তখন দ্রুত বাড়ি ছেড়ে গেছে, এখন ফিরল।"
"হুম," শেন জিনওয়ান আনমনা সাড়া দিল, আসলে এখন তার চিন্তা জিয়াং লিনয়ের।
শাও ঝু আগে ফিরে গিয়ে টিং শিয়ান গেকে পৌঁছল, হাতে একটা জিনিস নিয়ে, মাটির আর্দ্র মেখে আছে, যেন মাটির নিচ থেকে তোলা।
"ম্যাডাম, আপনি অনুমান করতে পারেন সে কী করেছিল?" শাও ঝুর মুখে রহস্যময় হাসি, হাতে থাকা জিনিসটা নাড়িয়ে বলল, "আমি অনুসরণ করার সময় সে আমাদের বাগানের পূর্ব প্রাচীরের কাছে কিছু মাটির নিচে পুঁতে ছিল। পুঁতে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আমি তা খুঁজে বার করলাম।"
জাও মা মা শিয়াং লিং ইন-এর সঙ্গে এক দড়িতে বাঁধা, আর তার সঙ্গে কোনও সেবিকা-মালিক সম্পর্ক নেই।
শেন জিনওয়ান তার হাতে থেকে নিল, এটা একটি বোনা সূতি থলে, তিন স্তর মোড়ানো। খুলে দেখল, ভিতরে একটি জেডের মতো পাথর পড়ে আছে।
এটি একটি জেডের আংটি।
হালকা অশ্বলেখ খোদিত, নতুন দেখাচ্ছে, কিন্তু কয়েকটি চিহ্ন আছে, নতুন তৈরি নয়, বরং ব্যক্তিগত মালিকানা মনে হচ্ছে...
শেন জিনওয়ান রাগে নয়, বরং হাসল, উৎসাহী চোখে দেখল। রাজপরিবারের ব্যক্তিগত সামগ্রী, এমন একটি আংটি যা বেশ আকর্ষণীয়। জিন আইনিয়াংও বেশ যত্ন নিয়ে এটি সাজিয়েছে, যদি সে এখনই সব ফাঁস করে দেয়, তবে কেউ ধৈর্য ধরে সাজানো নাটক দেখতে পাবে না।
"আবার মাটির নিচে পুঁতে দাও," শেন জিনওয়ান আংটি মোড়িয়ে শাও ঝুর হাতে দিল, অযত্নে বলল, "ঠিক আগের মতো পুঁতে দাও।"
"ম্যাডাম, এটা..." শাও ঝু দ্বিধাগ্রস্ত, বুঝতে পারছে না এর উদ্দেশ্য কী।
"প্রতারণার ফাঁদ তো সাজানো হয়েছে," শেন জিনওয়ান অলসভাবে সুন্দর চেয়ারে ঝুঁকে বসে, বাম হাতে গরম চা ধরে, ডানে মিষ্টি খেতে খেতে অমায়িক হাসি দিয়ে বলল, "আমি যদি না খেলি, তাহলে তো কারও পরিশ্রম বৃথা হবে।"
অন্যদিকে, জিয়াং ইয়িন হাউসে।
একটি কালো লম্বা লোমযুক্ত ছোট প্রাণী ডেস্কের উপর অনিয়ন্ত্রিতভাবে গড়াগড়ি করছে, মাঝে মাঝে তার ছোট নখ দিয়ে পেন স্ট্যান্ড খুঁচছে। এক কালো ছায়া দ্রুত এগিয়ে এসে বাধা দিল, মায়া করে বলল, "ওহ আমার ছোট রাজকন্যা! ওটা তো সেরা ছোট পাতা জ়িতান কাঠ!"
বড় ঘরে, জিয়াং ইউ ডেস্কের সামনে কালো বিড়ালের সঙ্গে চালাকির খেলা করছে, অন্য একটি কালো ছায়া জানলার পাশে ঝুঁকে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে।
কালো বিড়াল হঠাৎ সাদা পোশাকের নিচে লুকিয়ে পড়ল।
জিয়াং লিনয়ের দীর্ঘ আঙুল ধীরে ধীরে কালো বিড়ালের মসৃণ লোমে আঙুল বুলিয়ে দিচ্ছে, ডেস্কে সম্প্রতি রাজপ্রাসাদ থেকে আগত বসন্ত পরীক্ষার সম্পর্কিত নথি ছড়িয়ে আছে।
সে আগে কখনো রাজনীতি পছন্দ করত না, কিন্তু সাম্প্রতিক রাজপ্রাসাদের জটিল পরিস্থিতির পর তার ভবিষ্যতকে বাজি রেখে সম্রাটের সঙ্গে মোকাবিলা করতে হয়েছে।
এখন সে বাধ্য হয়ে খেলায় প্রবেশ করেছে।
"ছোটো মালিক, শেন পরিবারের জিন আইনিয়াং দেখা করতে চায়।" জিয়াং ফং ঠান্ডা মুখে জানান দিল।
"তাকে নিয়ে আসো।" জিয়াং লিনয়ে নির্লিপ্ত স্বরে বলল, দেখতে চায় শেন পরিবার কি খেলায় নামছে।
জিন আইনিয়াং শরীর বেঁকে, মিষ্টি ভঙ্গিতে বলল, "জিয়াং ছোটো মালিক, আমি বড় মেয়ের পক্ষে ক্ষমা প্রার্থনা করতে এসেছি..."
"ওহ?" জিয়াং লিনয়ে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "শেন পরিবারের প্রকৃত মেয়ের ভুলের জন্য শুধুমাত্র একটি আইনিয়াং ক্ষমা চাইতে এসেছে, বেশ মজার ব্যাপার।"
"ছোটো মালিক, রাগ করবেন না, বড় মেয়ে হয়তো কিছুক্ষণ ভুল করেছিল, বিয়ে এড়ানোর মতো... কিউইয়াংয়ের ব্যাপারে, বড় মেয়ে এখনও ছোট, বিয়ের পর নিশ্চয়ই ভুলে যাবে..."
"ছোটো মালিক অবশ্যই গুজব বিশ্বাস করবেন না... মনে হয় বড় মেয়ে বুঝদার, সে ও কিউইয়াংয়ের মধ্যে নির্দোষ।"
"গুজব?" জিয়াং লিনয়ে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল।
"অর্থাৎ... বড় মেয়ের সম্পর্কে গুঞ্জন আছে, সে অশিষ্ট ও অনৈতিক, নিজে কিউইয়াংয়ের গৃহিণী হতে পালিয়েছে..."
জিন আইনিয়াং মুখে ভয় পেলেও মনের মধ্যে খুব খুশি, শেন জিনওয়ানের কথাগুলো অতিরঞ্জিত করে আবার বলল, যেন জিয়াং লিনয়ে রাগ করে একবারে তাকে শেষ করে দেয়।
কিন্তু তার অনুমান সঠিক ছিল, এই কথা শোনার পর জিয়াং লিনয়ের মুখোভাব দ্রুত বদলাল, তার ভীতশ্বাসে ছোপ মারার প্রবণতা দেখা দিল।
"বাহির নিয়ে যাও।" তার গম্ভীর কণ্ঠে রাগ স্পষ্ট।
"ছোটো মালিক, গুজব বিশ্বাস করবেন না! বাড়ির বড় বাপি শেন জিনওয়ানকে কঠোর শাসন করেছেন! এমন ভুল আর হবে না..."
জিন আইনিয়াং হাল ছাড়েনি, তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, মুখে শেন জিনওয়ানের বিরুদ্ধে আরও কথা বলছিল।
জিয়াং লিনয়ে রাগে মুখ কালো করে রেখেছিল, যদিও সে জিন আইনিয়াংকে বিশ্বাস করে না, গুজবগুলোও অবজ্ঞা করে।
কিন্তু শেন জিনওয়ান সম্পর্কিত যাই হোক, সত্য বা মিথ্যা, মনে ব্যথা দেয়।
এই কথাগুলো শুনে তার বুক ভারী হয়ে উঠল, অজানা ব্যথা অনুভব করল।
"পাওয়া গেছে, ছোটো মালিক! গুজব কিউইয়াং ফুর থেকে এসেছে।" জিয়াং ফং প্রতিবেদন দিল।
"কিউইয়াং ফুর-এর লোক বলল... শেন মেয়ের সঙ্গে কিউইয়াংয়ের গভীর সম্পর্ক... কিউইয়াংও তাকে ভালবাসে... বিশেষ করে মা'মা তাকে ব্যক্তিগত কিছু জিনিস নিয়ে গিয়ে শেন মেয়ের বাগানে গোপনে পুঁতে দিয়েছে!"
চুপ...
ঘরের সব শব্দ থেমে গেল, কালো বিড়াল অলসভাবে বেঞ্চে উঠে নিজের নখ চাটতে লাগল, জিয়াং ইউকে উপেক্ষা করল।
জিয়াং লিনয়ের হাতে থাকা বই দুই ভাগে ফেটে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে, আগে থেকেই ঠান্ডা মানুষটি আরও গম্ভীর দেখাচ্ছিল।
"তবে, শেন মেয়ে এই বিষয়ে জানে না, মনে হচ্ছে মা'মা নিজের ইচ্ছায় করেছে..."
"আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?" জিয়াং লিনয়ে নির্লিপ্ত মুখে বলল, কিন্তু মুঠো বন্ধ ছিল, যা মিথ্যা বলছে না।
"ছোটো মালিক, কেন শেন মেয়েকে সতর্ক করেন না, দেখে নেওয়া যাক সে কি সত্যিই তার আইনিয়াংয়ের মতো কিউইয়াংয়ের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক আছে কি না।" জিয়াং ইউ মজায় বলে উঠল।
জিয়াং ফং কিছু বলার আগেই শেন মালিক মুখ খুলল।
"ব্যবস্থা করো।"
সে জানতে চায়, শেন জিনওয়ান সত্যিই তাকে ছেড়ে গেছে কি না।
পরের দিন সকালে, শেন জিনওয়ান ও তার সঙ্গীরা প্রাচীরের নিচে মাটিতে থাকা দুইটি পায়ের ছাপ দেখে চিন্তায় পড়ল।
"তুমি পায়ের ছাপ দিয়েছ?"
সে অজান্তে শাও ঝুর পায়ের দিকে তাকাল, মাপ মিলছে না।
শাও ঝু নিজেও অবাক, তিনি গতকাল যা পুঁতে দিয়েছিলেন, ঠিক তেমনই ছিল।
শেন জিনওয়ানের দৃষ্টি পড়ে যাওয়ায় দ্রুত হাত নাড়িয়ে বলল, "আমি না, আমি না!"
সে নিশ্চয়ই জানে নিজে নয়...
তবে এত স্পষ্টভাবে করা!
হতে পারে কেউ নজরদারি করছে? শেন জিনওয়ান চারপাশে তাকাল, কোনও অস্বাভাবিকতা পেল না।
না, যদি নজরদারি থাকে, তাহলে মাটি খুঁড়ে আবার গোপনে পুঁতে দেওয়া যেত, কেন এত বড় ধরনের পায়ের ছাপ ফেলে সতর্ক থাকতে বলবে?
সুস্বতন্ত্র, ঐ ব্যক্তি তাকে ইঙ্গিত দেওয়ার জন্য এটা করেছে...
"ম্যাডাম..." আ কিউং তাড়াহুড়ো করে এল, সাধারণত তার এত দ্রুত পদচারণা দেখা যায় না, কাছে এসে নীচু কণ্ঠে বলল, "বুড়ো মা ফিরে এসেছে, এখন সামনের হলেই আছে।"