প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: ক্ষমা প্রার্থনা

শেন জিনওয়ান দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল, মেঝে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, যেন কাঁচ ভাঙার শব্দটি কেবল কল্পনাই ছিল।
সে শ্রদ্ধাসহকারে পিয়ার ফুলের কাঠের টেবিলের সামনে বসা শেন লিনইয়ানের প্রতি নমস্কার জানায়।
আর যিনি নিজেকে ইয়ো বলে পরিচয় দিয়েছিলেন, তিনি এক ভূতুড়ে মুখোশ পরে শেন শ্যাংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। সে দেখল শেন জিনওয়ান সম্মানসূচক নমস্কার করেও কোনো লজ্জার ছায়া প্রকাশ করছে না, তাই সে শান্তিপূর্ণভাবে তার পিতা-মাতার প্রতি প্রদর্শিত সম্মান গ্রহণ করল।
শেন জিনওয়ান কপালে ভাঁজ ফেলল এবং তার মনে ওই ব্যক্তির পরিচয় নিয়ে ভাবতে লাগল।
শেন লিনইয়ান এখনও রাগে আচ্ছন্ন, কিন্তু যখন মেয়েকে এতো শ্রদ্ধাশীল ও শান্ত দেখল, আবারও মনে পড়ল কয়েক দিন আগে সে বড় বিপদে পড়েছিল, তাই হৃদয় দুঃখে ভরে উঠল।
হৃদয় যন্ত্রণায় ভরা সত্ত্বেও, মুখে কঠোরতা বজায় রেখে সে ঠাণ্ডা সুরে বলল, “তুমি এখানে কেন এসেছ?”
“জিনওয়ান জানে সে বড় ভুল করেছে,” শেন জিনওয়ান মুখ ঢেকে মাটিতে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বিশেষভাবে একটা ক্ষমাপ্রার্থনা পত্র লিখেছি, পিতাকে ক্ষমা প্রার্থনা করছি!”
বলতে বলতেই সে দুই হাত উঁচু করে ক্ষমাপ্রার্থনা পত্র তুলে দিল, শেন শ্যাংয়ের হৃদয় স্পর্শ করল, সে উঠেও পত্র গ্রহণ করতে চাইল, কিন্তু ভূতুড়ে মুখোশধারী যুবক দ্রুত একটি রুলার দিয়ে পত্রটি ধরে শেন শ্যাংয়ের হাতে তুলে দিল।
শেন জিনওয়ানের হাতের তালুতে হঠাৎ ঠাণ্ডা অনুভূত হল, তার চোখ পড়ল ভূতুড়ে মুখোশধারী যুবকের একমাত্র প্রকাশিত চোখের দিকে।
ঠাণ্ডা, নির্জীব, একটিও দীপ্তি নেই, যেন মৃত্যুর মুখে থাকা কেউ।
সে হঠাৎ ভয়ে কেঁপে উঠল, কিন্তু সেই চোখটি কোথাও পরিচিত মনে হল।
শেন শ্যাং পত্রে মনোযোগী ছিল, তাই দুইজনের চোখের লড়াই লক্ষ্য করল না।
শেন জিনওয়ান তখনও ঠিক বুঝতে পারেনি এই চোখটি কোথায় দেখেছিল, তখন যুবক প্রথম কথা বলল, “দিদি, তুমি তো বিপদে পড়েছ, মাথাটা একটু সাফ করো।”
দেখতে প্রায় পনেরো-ষোল বছর বয়সী, কিন্তু ভাষার কটুতা আশ্চর্যের বিষয়। ভালো করে চিন্তা করলে, সে শেন শ্যাংয়ের সঙ্গে তেমন যোগাযোগ করেনি, তবুও এই যুবককে কখনও বাড়িতে দেখেনি।
কিন্তু চেহারায় এত পরিচিত, হয়তো ওই কম দেখা যাওয়া পরামর্শদাতা।
“আ ইয়ো,” শেন শ্যাং নরম সুরে থামাল, রাগ প্রকাশ করল না।
কথা শেষ হতেই আ ইয়ো হাত গুছিয়ে পিছনে সরে গেল, শেন জিনওয়ানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় একটি গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টি দিল, সে লক্ষ্য করল, কিন্তু আ ইয়ো তখন দরজার বাইরে পৌঁছে গিয়েছিল, পেছনের দিকে তাকাল।
“অসন্তুষ্ট সন্তান!” হয়তো আ ইয়োর কথায় মনে পড়ে গিয়েছিল, শেন লিনইয়ানের মনে রাগ জাগল, নিচু সুরে ডাঁটল, “এখন কী সময় পিছু হটবার?”
বলেই সে ক্ষমাপ্রার্থনা পত্র টেবিলে জোরে ফেলে দিল, চা কাপের জল ঝড়িয়ে পড়ল।
“মেয়ে ভুল বুঝেছে,” শেন জিনওয়ান মাথা নীচু করে ক্ষমা চাইল।

“দেরি হয়ে গেছে! জিয়াং পরিবারের ছোট হাউজেন গত রাতে ইতিমধ্যেই ঘোষণা করেছে, সে একাই তার পিতার সীমান্তে গিয়ে দায়িত্ব পালন করবে!”
শেন লিনইয়ান রাগে গোঁফ ফুলিয়ে চোখ চড়কায়, ঠাণ্ডা সুরে বলল, কিন্তু হাতে নিয়ে ক্ষমাপ্রার্থনা পত্র আবারও তুলে নিল, “এখন হয়তো সে ইতিমধ্যেই যাত্রার জন্য প্রস্তুত!”
সে হঠাৎ মাথা তুলে দেখল, আগের জীবনেই সে জাগ্রত হওয়ার পর প্রথম কাজ হলো কিউইং প্রাসাদে গিয়ে ধন্যবাদ জানানো, তখন জিয়াং লিনইয়ে কী করেছিল লক্ষ্য করেনি। কিন্তু সে দিন যখন কিউইং রাজ্যের সঙ্গে বিয়ে হয়, জিয়াং লিনইয়ে কখনও তার সীমান্তে যাওয়ার কথা বলেনি!
পুনর্জন্মে, কেন কিছু বদল হয়নি?
সে ঠোঁট কামড়ে নিল, উঠে দরজার বাইরে দৌড়াতে চাইল, আগের জীবনেই সে তার সত্যিকারের ভালোবাসাকে আহত করেছিল, এবার যাই হোক, তাকে বাধা দিতে হবে!
কিন্তু উঠে দাঁড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে ভূতুড়ে মুখোশধারী আ ইয়ো তাকে জোরে ধরে ফেলল।
ছুরির খোসা তার গলার পাশে ঠেকানো হয়, যেন ছুরির ধার দিয়ে গলা কেটে ফেলা হবে।
শেন জিনওয়ান মাথা ঘুরিয়ে দেখল, তার লাল চোখে একটি হত্যার ইচ্ছা জাগল, সে আ ইয়োর ঠাণ্ডা চোখের সঙ্গে মুখোমুখি হল, যেন তারা পরস্পরের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে।
কাঠের ছুরির খোসায় কিড়িনের খোদাই করা নকশা, খোসাটাই অমূল্য, তার ভিতরে থাকা ছুরির কথা চিন্তাও করা যায় না।
অবশ্যই সাধারণ কিছু নয়।
সাধারণ দিনে হলে সে সন্দেহ করত, এত মূল্যবান জিনিস কিভাবে কোনো সাধারণ সেবকের হাতে পড়ল?
কিন্তু এখন তার সামনে আরও জরুরি কাজ আছে, তাই সে মুঠি বাঁধল, ছুটে পালানোর জন্য হাত মেলাতে গেল, তখন শেন শ্যাংয়ের কঠোর কণ্ঠে চিৎকার শুনল, “অসন্তুষ্ট মেয়ে!”
শেন লিনইয়ান রাগে ভরপুর, এখন আর সাহিত্যিক ভঙ্গি ধরে রাখতে পারছিল না, আঙুল তুলে তার দিকে এগিয়ে এল, যদি ধারটা চালু করত, নিশ্চয়ই তার মাঝভ্রূণে আঘাত হানত, যেন তার মস্তিষ্ক ভালো করে ধুয়ে দেয়, “তুমি... তুমি আবার কিউইং রাজ্যের কাছে যাওয়ার পরিকল্পনা করছ? অবাধ্য! সত্যিই অবাধ্য!”
কিউইং রাজ্যের নাম শুনে তার সুর নীচু হয়ে গেল, যেন কেউ শুনে না ফেলে।
ঠিক তখন, শেন জিনওয়ান তার শক্ত মুঠি ছেড়ে পিতার চোখের সঙ্গে চোখ মিলিয়ে দৃঢ় সুরে বলল, “আমি লি জিনের কাছে যাব না! বাবা! তাকে আমাকে ছেড়ে দিতে বলুন!”
“আহা, ছোট রাজকুমারী,” দরজা খোলা, শেন শ্যাং দ্রুত তার মুখ ঢেকে দিল, “কিউইং রাজার নামও তুমি সরাসরি বলছ?”
“উঁ... উঁ!” শেন জিনওয়ান একদিকে ছুরির মুখে, অন্যদিকে মুখ বন্ধ, খুবই অসহায় লাগছিল, অনেকক্ষণ পর মুক্তি পেল, “বাবা! আমি বুঝেছি! জিনওয়ান এই জীবনে শুধু জিয়াং লিনইয়ে বিয়ে করবে! আমি তাকে খুঁজে যাব! আমাকে বাধা দেবেন না!”
“তুমি কার খোঁজ করছ?” শেন শ্যাং অবিশ্বাসের সঙ্গে তার প্রিয় মেয়েকে দেখে চোখ বড় করল, হাত তুলে আ ইয়োকে ছুরি ফিরিয়ে নিতে সংকেত দিল।
“বাবাকে অনুরোধ করছি আমাকে জিয়াং পরিবারের এই বিবাহ পুনরুদ্ধার করার অনুমতি দিন!” শেন জিনওয়ান মাটিতে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আগে আমি ভুল করেছিলাম, এখন আমাকে আরেকবার সুযোগ দিন!”
সে চোখ তুলল, চোখ ভিজে গেছে, বাক্যগুলো আন্তরিক।

শেন শ্যাং নীরব থেকে পেছনে ফিরল।
কিছুক্ষণ পর আবার হাত তুলল, দরজার ছোট সেবকরা পথ সরিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ বাবা!” শেন জিনওয়ান নমস্কার করে বলল, তারপর স্কার্ট তুলে দরজার বাইরে ছুটে গেল, “গাড়ি প্রস্তুত করো! জিয়াংইন হাউজেনের বাড়ি যাই।”
অফিসে, আ ইয়ো ঢুকে বলল, “মালিক তাকে এমন ছেড়ে দিল?”
“সে বুঝে গেছে, তাতে ভালো,” শেন শ্যাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন্তু এখনও উদ্বিগ্ন, “আ ইয়ো, তুমি তাকে নজর দাও, যদি সে কিউইং প্রাসাদের এক পা হাঁটায়, যেভাবেই হোক তাকে ফিরিয়ে নিয়ে আসতে হবে!”
“হ্যাঁ।” ভূতুড়ে মুখোশধারী যুবক আদেশ মেনে পিছনে সরে গেল, চুপচাপ তার পিছু নিল।
শেন ও জিয়াং দুই পরিবার একদিকে একদিক, গাড়ি দ্রুত হলেও এক পনেরো মিনিট সময় লাগে।
পনেরো মিনিটে, যদি ভাগ্য খারাপ হয়, জিয়াং লিনইয়ে শহরের প্রাচীরের বাইরে চলে গেছে। শেন জিনওয়ান দাঁত কেটে গতি বাড়াল, রাজধানীর স্কার্ট দেখতে সুন্দর হলেও চলাফেরা কঠিন, সে কাদা মাখানো স্কার্ট ধরে দ্রুত গাড়িতে উঠল।
পথে, ছোট ঝুড়ি কিছু নিয়ে গাড়িতে উঠল।
অবশেষে পৌঁছালে, জিয়াংইন হাউজেনের বড় দরজা বন্ধ, আর আগের মতো দেয়ালে সাদা সুখবরের চিহ্ন নেই, বাতি ও সাজসজ্জাও নেই।
শেন পরিবারের বড় মেয়ের আগমন শুনে ছোট সেবক অনিচ্ছায় ভিতরে খবর দিল, শেষে বলল, “মহাশয় এখনই শহর ছেড়েছেন, শেন পরিবারের সবাইকে দেখা হচ্ছে না।”
শেন জিনওয়ানের চোখে অন্ধকার নেমে এল, এমন লজ্জাজনক কাজের জন্য জিয়াং পরিবার তাকে দেখতে চায় না, সেটা স্বাভাবিক।
সে চুপচাপ পর্দা নামিয়ে মাথা নীচু করল, হাতে থাকা থলিটি শক্ত করে ধরল, হঠাৎ চোখ জ্বলে উঠল, পর্দা উঠিয়ে গাড়িচালককে বলল, “কোণঠাকুর! দ্রুত!”
শেন জিনওয়ান তীব্র সুরে ডাকল, গাড়িচালক দ্রুত গাড়ি ঘুরিয়ে শহরের ফটকের দিকে গেল।
চাবুক একের পর এক ঘোড়ার শরীরে আঘাত করল, সৌভাগ্যক্রমে আজ তুষার পড়েছে, রাস্তা ফাঁকা ছিল।
তারা পৌঁছালে, ছোট জিয়াং হাউজেনের গাড়ির চাকা ঠিক তখনই শহরের প্রাচীরের ফটক পার হতে চলল।
“গাড়ি থামাও!”
একটি মৃদু নরম মেয়েদের কণ্ঠস্বর নীরবতা ভেঙে উঠল,官兵 ও গাড়ির যুবকের মনোযোগ আকর্ষণ করল।