অধ্যায় ৩৯: শেন শিহিং বনাম ওয়াং সিজুয়ে, শ্রেষ্ঠ ও দ্বিতীয় স্থান অধিকারীদের নিত্যদিনের লড়াই।

সেপ্টেম্বর মাসের রাজধানী, শরতের আকাশ নির্মল ও স্নিগ্ধ। শহরের অন্দর ও বাহিরজুড়ে ঘোড়ার গাড়ির অবিরাম শব্দ আর মানুষের স্রোত। মদের দোকান, চায়ের আড্ডা, বইয়ের দোকান, বারাঙ্গনাদের গৃহ, কাপড়ের দোকান, অর্থলগ্নি প্রতিষ্ঠান, প্রসাধনী ও মশলার দোকানের ভিড়—সব মিলিয়ে এক প্রাণবন্ত পরিবেশ। পথে হকারদের হাঁকডাক থামার নাম নেই।

তৎকালীন মিং রাজবংশের ক্ষমতাশালী অভিজাত আর ধনী ব্যবসায়ীদের প্রধান ঝোঁক ছিল বিলাসিতায়। বারাঙ্গনাদের কাছে গিয়ে গান শোনা তখন আর দোষের কিছু ছিল না, বরং সাহিত্যিক ও বুদ্ধিজীবীদের কাছে তা ছিল এক রুচিশীল শিল্পচর্চা। যাদের টাকা ছিল, তারা আজ ফুলের গলি তো কাল বাঁশঝাড়ের গলিতে মদ্যপ হয়ে পড়ে থাকত। আরও ধনী যারা ছিল, তারা বাড়িতেই দুই-তিন ডজন পেশাদার শিল্পী আর বাঈজি পুষত, ডাকলেই হাজির। সরকারি কর্মকর্তাদের অবস্থাও এর চেয়ে ভিন্ন ছিল না। কেউ দাসী পোষায় মত্ত, কেউ দামী আসবাবের নেশায়, কেউ বা প্রাচীন শিল্পকর্ম কিংবা花-পাখির অনুরাগী। অনেক মেধাবী শিক্ষার্থী জিনশি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পর প্রথম কাজটিই করত উপপত্নী রাখা। সরকারি দপ্তরের কাজ শেষে বাড়ি ফিরে দাপ্তরিক পোশাক বদলে তারা অন্য এক জীবন শুরু করত।

এই বিলাসিতার ধারা শুরু হয়েছিল জিয়াজিং সম্রাটের আমলে, আর লংকিং সম্রাটের সময় তা তুঙ্গে ওঠে। লংকিং সম্রাট তো প্রতিদিনের খাবার পরিবেশনের পাত্রেও কামোদ্দীপক চিত্র আঁকিয়ে নিতেন। গাও গং বা ঝাং জুঝংয়ের মতো মন্ত্রীরাও দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া কিছু করতে পারতেন না। প্রবাদ আছে, ওপরতলার মানুষ যা করে, নিচতলার মানুষও তা অনুসরণ করে। সমাজ ধীরে ধীরে নৈতিকতা হারিয়ে ভোগবিলাসে ডুবে গিয়েছিল। সাহিত্যিকরা একে নাম দিয়েছিল—‘মান-সম্মান ও সম্পদের চেয়ে অবসরই শ্রেয়!’

অবশ্য রাজধানীতে প্রচুর দরিদ্র ও কর্মব্যস্ত মানুষও ছিল। যেমন—চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর বয়সেও যারা ‘জ্যুরেন’ উপাধি পেতে ব্যর্থ হয়েছে। তারা জীর্ণ কুটিরে থাকত, মাদুরে ঘুমাত, গ্রীষ্মের রাতে বাতির তেল বাঁচাত, শীতে জ্বালানির অভাবে কাঁপত। অনেকে সাদা চুল নিয়েও বাবা-মায়ের মৃত্যুর পর অবিবাহিত অবস্থায় পড়াশোনায় ডুবে থাকত। কারণ তারা জানত, একবার পরীক্ষায় সফল হলে ধনীরা তাদের সাথে বৈবাহিক সম্পর্ক গড়তে চাইবে, সুন্দরী নারীরা উপপত্নী হওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করবে। সরকারি পদমর্যাদার এটাই ছিল আসল প্রলোভন। সম্ভাবনা ক্ষীণ হলেও তারা লড়াই চালিয়ে যেত, এই আশায় যে হয়তো কোনোদিন ‘বৃদ্ধ’ থেকে ‘মহামান্য’ হয়ে উঠবে।

হানলিন অ্যাকাডেমির কর্মকর্তাদের জীবন অবশ্য তুলনামূলকভাবে সংযত ছিল। ঝাও ইয়ংজিয়ানের মতো কিছু সত্যিকারের আদর্শবাদী মানুষ সেখানে ছিলেন, যারা প্রাচীন ঋষিদের পথ অনুসরণ করতেন। আবার অনেকে হয়তো উচ্চপদে আসীন হওয়ার অপেক্ষায় নিজেদের গোপন বাসনা লুকিয়ে রাখতেন। শেন নিয়ান অবশ্য ভিন্ন। বাড়িতে সুন্দরী স্ত্রী আছে, তাতেই সে সন্তুষ্ট। অবসরে সে প্রাচীন বই নাড়াচাড়া করতেই বেশি পছন্দ করত। ভবিষ্যতের মানুষ হিসেবে কনফুসীয় রীতির কঠোর অনুশাসন তাকে বাঁধতে পারত না। তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল অন্যরকম—সে এমন ক্ষমতা অর্জন করতে চায় যা পৃথিবীকে বদলে দিতে পারে।

সম্প্রতি শেন নিয়ান রাজকীয় নথিপত্র সংরক্ষণের কাজে প্রচুর স্মারকলিপি পড়েছে। সে বুঝতে পেরেছে, ঝাং জুঝংয়ের ক্ষমতা অসীম মনে হলেও তার সীমাবদ্ধতা অনেক। যেমন—তিনি হয়তো ফংয়ের সাথে কোনো সমঝোতায় এসেছিলেন যে, সি-লি জিয়ানের কোনো অন্যায় নিয়ে প্রশ্ন তোলা হবে না। শেন নিয়ান মনে মনে ভাবল, ঝাং জুঝংয়ের ক্ষমতা এখনও যথেষ্ট নয়। তার কঠোরতা আসলে কিছুটা আপসের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। এই অবস্থায় তিনি একা লড়াই করলেও মিং সাম্রাজ্যের পুনর্জাগরণ কঠিন। তাই শেন নিয়ান এক সাহসী পরিকল্পনা করল—কোনো একদিন মন্ত্রিসভায় প্রবেশ করে ঝাং জুঝংয়ের চেয়েও বেশি ক্ষমতা অর্জন করতে হবে। সে বুঝতে পেরেছে, এই সরকারি চাকরিতে ভালো বা মন্দ যাই করো না কেন, মানুষ সমালোচনা করবেই। তাই নিজের ইচ্ছামতো কাজ করাই শ্রেয়।

দশই সেপ্টেম্বর, দুপুর। শেন নিয়ান হানলিন অ্যাকাডেমির একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার নথিপত্র সংশোধন করে তা পৌঁছে দিতে গেল। সে চাইলে কোনো কর্মচারীকে দিয়ে পাঠাতে পারত, কিন্তু সে একটু হাঁটতে চাইল। দীর্ঘক্ষণ বসে থাকলে শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে। নিজের লক্ষ্য পূরণের জন্য আগে সুস্থ শরীর প্রয়োজন। সে করিডোর পেরিয়ে শেন শিহংয়ের কক্ষের সামনে পৌঁছাল। দরজা বন্ধ। ভেতর থেকে হঠাৎ ‘ধুপধাপ’ শব্দ ভেসে এল। শেন নিয়ান ভাবল, হয়তো কেউ আক্রমণ করেছে! সে তৎক্ষণাৎ কাঁধ দিয়ে ধাক্কা দিয়ে দরজা খুলে ফেলল।

দৃশ্যটি দেখে সে হতবাক। হানলিন অ্যাকাডেমির শেন শিহং এবং রাজকীয় অ্যাকাডেমির প্রধান ওয়াং সিজুয়ে একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছেন। ওয়াং সিজুয়ে শেনের কোমরের ওপর চেপে বসে আছেন, আর শেন তার গলা টিপে ধরেছে। দাপ্তরিক পোশাক এলোমেলো, শেনের একটি জুতোও হারিয়ে গেছে। তারা দুজনেই রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে ছিল। শেন নিয়ান যদি না আসত, তবে তাদের এই কাণ্ডকে যে কেউ লজ্জাজনক কিছু ভেবে বসত।

শেন নিয়ানকে দেখে তারা থমকে গেল এবং দ্রুত পোশাক ঠিক করতে লাগল। শেন নিয়ান বলল, “আমি দুঃখিত, আপনারা ব্যস্ত আছেন বুঝতে পারিনি।” ওয়াং সিজুয়ে গর্জে উঠলেন, “ব্যস্ত? আমরা মারামারি করছি! তুমি যখন দেখেছই, তখন এসে বিচার করো। দরজা বন্ধ করো, কেউ যেন আমাদের এভাবে না দেখে, এ তো চরম অসম্মানজনক!”

শেন নিয়ান অনিচ্ছা সত্ত্বেও এগিয়ে গেল। এই দুই ব্যক্তি জিয়াজিং সম্রাটের ৪১তম বছরের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল। শেন শিহং ছিল প্রথম (ঝুয়াংইউয়ান), আর ওয়াং সিজুয়ে দ্বিতীয় (বাংয়ান)। তারা দুজনেই একই অঞ্চলের মানুষ এবং দীর্ঘদিনের বন্ধু। শেন শিহং এখন তৃতীয় স্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, আর ওয়াং সিজুয়ে চতুর্থ স্তরের। ওয়াং সিজুয়ে পদমর্যাদায় পিছিয়ে থাকার কারণ তার মেজাজ। তিনি অতীতে গাও গংয়ের সাথে ঝামেলায় জড়িয়ে পদচ্যুত হয়েছিলেন।

ঝগড়ার কারণ শুনে শেন নিয়ান বুঝল, ঝাং জুঝং ওয়াং সিজুয়েকে তিরস্কার করেছেন কারণ রাজকীয় অ্যাকাডেমির শিক্ষার্থীরা অলস হয়ে পড়েছে। ওয়াং সিজুয়ে চেয়েছিলেন হানলিন অ্যাকাডেমির কেউ এসে তাদের উদ্দীপনামূলক বক্তৃতা দিক। কিন্তু শেন শিহং বিদ্রূপ করে বলেছিলেন যে, শিক্ষার্থীরা অলস নয়, তাদের শিক্ষকরাই অযোগ্য। এই কথাতেই ওয়াং সিজুয়ে ক্ষেপে গিয়ে আক্রমণ করেন।

শেন নিয়ান হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। রাজদরবারে গম্ভীর থাকা এই মানুষগুলো এখন ছোট শিশুর মতো আচরণ করছে। শেন নিয়ান বলল, “আপনারা দুজনেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, এ ধরনের ঝগড়া শোভা পায় না। বিষয়টি এখানেই শেষ করুন।” কিন্তু তারা কেউ রাজি হলো না।

শেষে তারা মা জিকিয়াংয়ের কাছে বিচারের জন্য গেল। মা জিকিয়াং সব শুনে বললেন, “শিক্ষার্থীদের শাসন করা অবশ্যই প্রয়োজন। আমি মনে করি, কেবল শিক্ষার্থীদের নয়, শিক্ষকদেরও শিক্ষা দেওয়া দরকার। শেন নিয়ান, তুমিই যাও তাদের এই দায়িত্ব নিতে।”

শেন নিয়ান অবাক হলো। সে কি পারবে তাদের শিক্ষা দিতে? মা জিকিয়াং বললেন, “তুমি তরুণ, তাদের চেয়ে বেশি মেধাবী। তুমি তাদের ভালো করে ধমক দাও। যদি তাতেও কাজ না হয়, তবে বুঝতে হবে তারা অযোগ্য।”

শেন নিয়ান মাথা নত করে সম্মতি জানাল। যদিও এই কাজ অনেকের শত্রুতা ডেকে আনবে, কিন্তু এটি তাকে একজন ‘স্পষ্টবাদী ও নির্ভীক’ কর্মকর্তা হিসেবে পরিচিতি দেবে, যা তার ভবিষ্যতের জন্য সহায়ক হবে। ওয়াং সিজুয়ে হাসিমুখে শেন শিহংয়ের কাছে ক্ষমা চাইলেন এবং বললেন, “কাল আমিই দাওয়াত দিচ্ছি।”

শেন নিয়ান বুঝতে পারল, খেলা এখন শুরু।