পঞ্চাশতম অধ্যায়: ইয়াংচৌয়ের কৃশাঙ্গী, ব্যক্তিগত উদ্যান, এবং রাজকীয় আত্মীয় উচিং পোর (দীর্ঘ অধ্যায়)

চাও আচারের পর।

রাজধানীর বিভিন্ন দপ্তরের কর্মকর্তারা একটুও অলস হয়ে বসে ছিলেন না।

কারণ উনিশশে নভেম্বর একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দিন আসছিল—লি তাইহাওয়ের জন্মদিন।

বর্তমান সিসি শং রাজমাতা বয়স মাত্র ত্রিশের কোঠায় হলেও, পর্দা থেকে রাষ্ট্র পরিচালনার কারণে তাঁর ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত বেশি। বেশিরভাগ কর্মকর্তার রাজনৈতিক ভবিষ্যৎ তাঁর দ্বারাই নির্ধারিত হতে পারত।

এই কারণে—

তাঁর জন্মদিনে সমস্ত দরবারের মন্ত্রীরা অভিনন্দন বার্তা জমা দিতেন। সবাই নিজ নিজ মেধা ও সর্বশক্তি নিবেদন করে এমন সব বার্তা লিখতেন যা হতো অনন্য এবং অসাধারণ।

শেন নিয়ান আধ ঘণ্টারও কম সময়ে তাঁর লেখা শেষ করেছিলেন। সেখানে তাঁর স্বাভাবিক দক্ষতার মাত্র ত্রিশ শতাংশ তিনি ব্যবহার করেছিলেন।

ইদানিং তাঁকে নিম্নপ্রকৃতির বা বিনয়ী থাকা প্রয়োজন।

তিনি যদি অভিনন্দন বার্তায় আবার সবার চেয়ে এগিয়ে থাকতেন, তবে তা অজস্র তরুণ কর্মকর্তার首辅 (首辅 - প্রধান মন্ত্রী বা首辅) হওয়ার স্বপ্ন চূর্ণ করে দিত। তিনি তখন তাদের চোখের কাঁটা এবং পদোন্নতির পথে এক বিশাল বাধা হয়ে উঠতেন।

গাছ উঁচুতে উঠলে বাতাস তাকে ভেঙে ফেলে।

বিশেষ করে সরকারি মহলে।

শেন নিয়ান এই সত্যটি খুব ভালোভাবেই বুঝতেন।

...

উনিশশে নভেম্বর।

সিসি শং রাজমাতার জন্মদিনের শুভলগ্নে, শিশু সম্রাট হুয়াংজি গেটে উপস্থিত হলেন এবং শত শত কর্মকর্তা অভিনন্দন ও শুভেচ্ছা জ্ঞাপন করলেন।

সেই দিনটিতেই।

শিশু সম্রাট লি তাইহাওয়ের পক্ষ থেকে তিনজন阁-সদস্যকে উপহার প্রদান করলেন। প্রধান মন্ত্রী চাং চ্যুচং-এর জন্য নয় পদের খাবার ও চার বোতল মদ, লু সিয়াও ইয়াং ও চাং সি ওয়েই উভয়ের জন্য সাত পদের খাবার ও দুই বোতল মদ বরাদ্দ হলো।

এছাড়া, রীতিনীতি মন্ত্রনালয়ের মন্ত্রী মা সি চিয়াং-কে সাত পদের খাবার ও দুই বোতল মদ দেওয়া হলো; এবং হানলিন একাডেমির সংকলক শেন নিয়ানকে দেওয়া হলো দুই বোতল মদ।

শেন নিয়ান বুঝতে পারলেন না তিনি কেন এই উপহার পেলেন।

উপহার নিয়ে আসা খোজাটি জানাল: শেন নিয়ান যে অভিনন্দন বার্তা রচনা করেছেন তা অত্যন্ত চমৎকার, তাই এই পুরস্কার।

পাশে থাকা।

ওয়াং চ্যু তি, চাও ইয়ং সিয়েন, লিউ কে চং এবং লিউ ছ্যু সিয়েন এই কথা শুনে তাজ্জব হয়ে গেলেন।

তাঁরা প্রত্যেকেই শেন নিয়ানের লেখা অভিনন্দন বার্তাটি পড়েছিলেন।

সেটিকে খুব খারাপ বলা চলে না।

কিন্তু হাজার হাজার স্মারকলিপির মধ্যে রাখলে সেটি নিশ্চিতভাবেই সবচেয়ে কম আকর্ষণীয় একটি লেখা হতো।

শেন নিয়ান উপহার পেলেন এর অন্য কোনো কারণ নেই, কেবল এই কারণে যে এটি শেন নিয়ান লিখেছেন।

রাজপরিবারের কাছে ঋণী থাকার এটাই হলো সুবিধা; সম্রাট নানা উপায়ে উপহার পাঠাতে চান।

শেন নিয়ানও বড় অসহায় বোধ করলেন।

তিনি তো নিচু সুরে থাকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ছ’সাত গ্রেডের শত শত কর্মকর্তার ভিড়ে তবুও তিনি রাজহাঁসের ভিড়ে বকের মতো আলাদা হয়ে রইলেন।

লি তাইহাও, যিনি রাজমিস্ত্রির পরিবার থেকে উঠে এসেছিলেন, তিনি বড় বড় আচার-অনুষ্ঠান বুঝতেন না, তবে এই ধরনের মানবসম্পর্ক ও ছোটখাটো উপহারের শিষ্টাচারকে তিনি খুব গুরুত্ব দিতেন।

তাঁর নীতি ছিল: তুমি যদি আমার প্রতি ভালো হও, আমার ছেলের প্রতি ভালো হও, তবে আমিও তোমার প্রতি ভালো হব!

চাং চ্যুচং এই কাজটি করেছিলেন বলেই তিনি সম্রাটের শিক্ষক এবং রাজ্যের প্রধান মন্ত্রীর আসনে শক্তভাবে বসে থাকতে পেরেছিলেন।

...

সন্ধ্যায়, রাজধানীর উত্তর-পশ্চিম দিকে।

দশ মাইলেরও বেশি এলাকা জুড়ে বিস্তৃত একটি ব্যক্তিগত উদ্যানের বড় ফটকের সামনে।

সেখানে আলোর রোশনাই আর বর্ণিল সাজসজ্জা, ঘোড়ার গাড়ি ও মানুষের ভিড়ে প্রবেশদ্বার পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

অতিথিরা কেউ ধনী ব্যবসায়ী বা বিখ্যাত সাহিত্যিক, নয়তো কোনো রূপবতী ও আকর্ষণীয় প্রখ্যাত নর্তকী।

মূল দরজা দিয়ে একের পর এক মূল্যবান ও দুর্লভ উপহারের বাক্স ভেতরে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল, আর সুঠাম দেহের পুরুষ ভৃত্য ও সুন্দরী তরুণী দাসীরা দরজায় অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছিল।

বাগানের ভেতরে।

ছিল সুদৃশ্য মণ্ডপ, পাহাড়-পর্বত, পাখি-মাছ, ফুল-গাছ এবং স্তরে স্তরে সাজানো প্রাঙ্গণ।

ভেতরের সাজসজ্জা এতটাই চোখ ধাঁধানো ছিল যে তার বিলাসবহুলতা এমনকি রাজপ্রাসাদকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

এই স্থানটির নাম ছিল ছিং হুয়া উদ্যান (বর্তমান ছিং হুয়া উদ্যান নয়)।

এটি ছিল লি তাইহাওয়ের নিজের পিতা, শিশু সম্রাটের নানা, উ ছিং এর কাউন্ট লি ওয়েই-এর বাসস্থান।

শেন নিয়ান যদি এই মুহূর্তে এখানে উপস্থিত থাকতেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই দীর্ঘশ্বাস ফেলতেন।

কারণ পরবর্তীকালে কিং রাজবংশের প্রথম রাজকীয় উদ্যান ছাংশুন উদ্যান এই পুরনো জায়গাতেই নির্মিত হয়েছিল, এবং এর ঠিক পাশেই ছিল ইয়ুয়ানমিং উদ্যান।

...

আর ঠিক এই মুহূর্তে।

পঁয়ষট্টি বছর বয়সী উ ছিং এর কাউন্ট লি ওয়েই সামনের হলে বসেছিলেন।

তিনি একগাল হাসিমুখে গৃহকর্তার উপস্থাপিত উপহারের তালিকা উল্টেপাল্টে দেখছিলেন।

উ ছিং এর কাউন্ট লি ওয়েই রাজমিস্ত্রির পরিবার থেকে এসেছিলেন, এবং সে সময় তিনি লি তাইহাওকে ইউ ওয়াং-এর প্রাসাদে পরিচারিকা হিসেবে বিক্রি করে দিয়েছিলেন। লি তাইহাও যখন এক লাফে রাজমহিষী হয়ে উঠলেন, তখন লি ওয়েই রাজপরিবারের আত্মীয় হয়ে গেলেন।

এই বৃদ্ধ সম্ভবত অতীতের দারিদ্র্যের কথা ভেবে এখনো ভীত ছিলেন।

ক্ষমতা পাওয়ার পর তিনি সীমাহীন লোভী হয়ে ওঠেন, ধন-সম্পদকে জীবনের চেয়েও বেশি মূল্যবান মনে করতেন এবং বিলাসবহুল জীবনযাপনের প্রতি তাঁর ছিল প্রচণ্ড আসক্তি।

সে যুগে যা কিছু ট্রেন্ডি বা আধুনিক ছিল, তার প্রায় সবই তিনি পরীক্ষা করে দেখতে চাইতেন। বলা চলে, তাঁর বয়স হলেও মন বুড়ো হয়নি।

তিনি যেহেতু শানসি প্রদেশের মানুষ ছিলেন।

তাই বিচার বিভাগের মন্ত্রী ওয়াং ছং কু এবং মন্ত্রিপরিষদের মন্ত্রী চাং সি ওয়েই-এর সাথে তাঁর ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ ছিল।

তিনি অতীতে চাং চ্যুচং-কে ক্ষমতাচ্যুত করারও চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু লি তাইহাও তা প্রতিহত করেছিলেন।

লোভের কারণে লি ওয়েই বহুবার বড় বড় অপরাধ করেছিলেন, কিন্তু শিশু সম্রাটের নানা হওয়ার কারণে লি তাইহাও তাঁকে কেবল কয়েকটি কড়া কথা শুনিয়েই ছেড়ে দিয়েছিলেন।

এমনকি চাং চ্যুচংও লি তাইহাওয়ের সাথে সম্পর্ক বজায় রাখার স্বার্থে লি ওয়েইকে চটাতে চাননি।

যেমনটি ঘটেছিল গত বছর।

ওয়াং ছং কু তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা এনে লি ওয়েইকে ঘুষ দিয়েছিলেন, যাতে তিনি রাজমাতার সামনে তাঁর হয়ে কথা বলেন এবং তাঁকে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদ পাইয়ে দেন।

চাং চ্যুচং যখন বিষয়টি জানতে পারলেন, তখন তিনি সেন্সরদের কাছে তা ফাঁস করে দিলেন, কিন্তু কেবল ওয়াং ছং কু-র ঘুষ দেওয়ার কথা উল্লেখ করলেন আর কে উপহার গ্রহণ করেছে তা গোপন রাখলেন, যার ফলে উ ছিং এর কাউন্টের সম্মান বজায় রইল।

চাং চ্যুচং, লি তাইহাও এবং ফেং পাও-এর এই শক্তিশালী ত্রিভুজটি এত দৃঢ় থাকার কারণ কী ছিল?

কারণ তা পারস্পরিক সদ্ব্যবহার এবং পারস্পরিক সহনশীলতার ভিত্তির ওপর প্রতিষ্ঠিত ছিল।

এর যেকোনো একটি কোণ ভেঙে পড়লে এই ত্রিভুজটি পুরোপুরি ধসে পড়ত।

নতুন সংস্কারের স্বার্থে চাং চ্যুচং চরম সহনশীলতা প্রদর্শন করতেন এবং লি ওয়েইয়ের সম্পদ অর্জন কিংবা রাজপ্রাসাদের পদ বিক্রির বিষয়টি দেখেও না দেখার ভান করে থাকতেন।

অবশ্য, এমনও হতে পারে যে তিনি চূড়ান্ত হিসাব চুকানোর জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

আজ রাতে।

উ ছিং এর কাউন্ট লি ওয়েই ব্যক্তিগতভাবে লি তাইহাওয়ের জন্মদিনের উদযাপনের বাহানায় ব্যাপকহারে আমন্ত্রণপত্র বিলি করলেন, একটি ভোজসভার আয়োজন করলেন এবং বিপুল পরিমাণ উপহারের অর্থ সংগ্রহ করলেন।

ভোজসভায় আড়ম্বর ও বিলাসের যে চিত্র দেখা গেল তা ছিল অত্যন্ত দৃষ্টিকটু এবং ভোররাত পর্যন্ত তা শেষ হলো না।

...

পরদিন, প্রায় দুপুরবেলা।

ভিতর ও বাইরের স্মারকলিপি এবং আপিলপত্র গ্রহণ ও পরীক্ষা করার দাপ্তরিক কার্যালয়টি হঠাৎ করেই সরগরম হয়ে উঠল।

স্মারকলিপির পর স্মারকলিপি জমা পড়তে লাগল, যার সবই আসছিল রাজধানীতে অবস্থিত সেন্সর ও কর্মকর্তাদের পক্ষ থেকে, আর তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন বাম প্রধান সেন্সর চেন চ্যান।

এত বিশাল সংখ্যক স্মারকলিপিতে কেবল একজনকেই অভিযুক্ত করা হয়েছিল।

কর্মকর্তারা স্মারকলিপিতে লিখেছেন: গতকাল রাতে উ ছিং এর কাউন্ট রাজমাতার জন্মদিনের জন্মোৎসবের নামে ভোজসভা বসিয়ে অর্থ আত্মসাৎ করেছেন, কয়েক হাজার লিয়েন রূপা ঘুষ হিসেবে গ্রহণ করেছেন। গতকাল রাতে প্রাসাদের ভেতর ইয়াংচৌ-এর প্রায় শ’খানেক খ্যাতিমান গায়িকা ও নর্তকীকে ডেকে এনে অতিথিদের মনোরঞ্জন করা হয়েছে—সেখানে বাদ্যযন্ত্র বাজানো, কবিতা আবৃত্তি, গান রচনা, চিত্রাঙ্কন, দাবা খেলা, ডাইস খেলা, তাস খেলা ইত্যাদি নানা ধরনের অশ্লীল ও বিলাসী বিনোদন চলেছে ভোরবেলা পর্যন্ত।

নিয়ম লঙ্ঘন, ঘুষ গ্রহণ এবং অশ্লীলতায় মেতে ওঠা রাজপরিবারের মর্যাদাকে চরমভাবে ক্ষুণ্ন করেছে। আমরা বিনীতভাবে সম্রাটের কাছে কঠোর শাস্তির দাবি জানাচ্ছি!

সেন্সর ও কর্মকর্তারা বিষয়টি এত স্পষ্টভাবে জানতে পেরেছিলেন কেন?

কারণ এতে অংশগ্রহণকারী কয়েকজন ব্যবসায়ী লোকসমক্ষে বড়াই করতে গিয়ে ধরা পড়ে যান এবং সেন্সরদের নিয়োজিত গোপন চরেরা তা জানতে পারে।

একই সময়ে, সাধারণ মানুষের মধ্যে প্রকাশিত কিছু ছোট ছোট সংবাদপত্র বা পামফ্লেটেও এই ঘটনার বিস্তারিত বিবরণ প্রকাশ পেতে শুরু করে।

রাজধানীর ভেতরে ও বাইরে এমন অনেক ছোট ছোট সস্তা সংবাদপত্রের গোপন মুদ্রণালয় ছিল।

টাকা উপার্জনের লোভে এই সমস্ত লোক উ ছিং এর কাউন্ট লি ওয়েইয়ের কেলেঙ্কারি প্রকাশ করা তো দূরের কথা, এমনকি চাং চ্যুচং দেশকে ধ্বংস করছেন—এমন তীব্র ভাষায় লেখা প্রবন্ধ প্রকাশ করতেও দ্বিধা করত না।

সেন্সররা এত সাহস পেলেন কীভাবে যে তারা দলবেধে লি তাইহাওয়ের জন্মদাতা পিতা এবং শিশু সম্রাটের নানাকে অভিযুক্ত করতে এগিয়ে এলেন?

কারণ এটাই ছিল তাদের অর্পিত দায়িত্ব।

এর আগের দু’দিন তারা লি তাইহাওয়ের জন্য অভিনন্দন বার্তা লিখতে গিয়ে সর্বস্ব নিবেদন করেছিলেন, কিন্তু আজ লি তাইহাওয়ের জন্মদাতাকে অভিযুক্ত করার সময় তাদের রক্তে যেন আগুন ধরে গেছে, তাতে কোনো বাধা জন্মায়নি।

যারা সেন্সর পদের কর্মকর্তা হন, তাদের মধ্যে নাম বা খ্যাতি পাওয়ার জন্য জীবন পর্যন্ত বিপন্ন করার এই জেদটুকু মূলত থাকেই।

যা সঠিক, তার জন্য তাদের জীবন বাজি রেখে অভিযোগ জানাতেই হবে।

এমনকি যদি তাদের পদ থেকে একেবারে বরখাস্তও করা হয়, তবে ভবিষ্যতে একজন সৎ ও নীতিবান কর্মকর্তার নাম ভাঙিয়ে তারা আবার আগের পদে ফিরে আসতে পারবেন, এমনকি দ্রুত পদোন্নতিও লাভ করতে পারবেন।

সেন্সর যদি কথা না বলেন, তবে তাকে আর কীসের সেন্সর বলা যাবে!

এই ধরনের অভিযোগ ন্যায়সঙ্গত এবং আইনসম্মত হওয়ায় লি তাইহাও চাইলেও তাদের বরখাস্ত করতে পারবেন না।

খুব দ্রুতই।

এই স্মারকলিপিগুলো মন্ত্রিপরিষদে এসে পৌঁছাল।

চাং চ্যুচং, লু সিয়াও ইয়াং এবং চাং সি ওয়েই এই স্মারকলিপিগুলো পড়ার পর রাগে তাদের মুখ বিকৃত হয়ে গেল।

ঘটনার সত্যতা যাচাই করার জন্য তারা কাউকেই তদন্ত করতে পাঠানোর কথা ভাবলেনই বা কেন।

এই বয়স্ক রাজ-আত্মীয় সম্পর্কে তাদের যে ধারণা, তাতে এ ধরনের কাজ করা তাঁর চরিত্রের সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।

"এই বৃদ্ধ লোকটা শান্তিতে নিজের বার্ধক্য উপভোগ করতে পারত না কেন? কেন তাকে এ ধরনের লঙ্কাকাণ্ড বাধাতে হবে? এই ধরনের লজ্জাজনক ঘটনার পর মহামান্য সম্রাট আমাদের দিকে কী চোখে তাকাবেন?" লু সিয়াও ইয়াং রাগের সুরে বললেন।

"আহ! লজ্জাজনক, একই অঞ্চলের মানুষ হিসেবে আমার নিজেরই লজ্জা লাগছে! বড়ই সস্তা! বড়ই নিচ মানসিকতা!" চাং সি ওয়েই নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।

চাং সি ওয়েই এবং উ ছিং এর কাউন্ট লি ওয়েই একই অঞ্চলের মানুষ ছিলেন, এবং গতকাল রাতে তিনিও আমন্ত্রণপত্র পেয়েছিলেন।

কিন্তু তিনি জানতেন লি ওয়েইয়ের রুচিবোধ খুব একটা উঁচু নয়।

ভোজসভায় প্রায়শই এমন সব দৃশ্য দেখা যেত যা চোখে দেখা যায় না, তাই তিনি অজুহাত দেখিয়ে যাননি।

দুজন একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি ফেরালেন পাশে গম্ভীর মুখে বসে থাকা চাং চ্যুচং-এর দিকে।

চাং চ্যুচং দুই হাত প্রসারিত করে বললেন, "মন্ত্রিপরিষদ এই বিষয়ে কোনো খসড়া রায় দিতে পারছে না, কাউকে বলে এটি সরাসরি সম্রাট ও রাজমাতার কাছে পাঠিয়ে দিন!"

লু সিয়াও ইয়াং এবং চাং সি ওয়েই সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।

এই ধরনের বিষয়ে কেবল শিশু সম্রাটকেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে; তিনি কি আত্মীয়ের বিরুদ্ধে কঠোর হয়ে ন্যায়বিচার করবেন, না কি বিষয়টি ধামাচাপা দিয়ে শান্ত করবেন—তাতে প্রথমে শিশু সম্রাটের মতামতই শোনা উচিত।

মন্ত্রিপরিষদ পর্দার আড়ালে থেকে পরিস্থিতি বুঝে পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়াই হলো বুদ্ধিমানের কাজ।

...

এই মুহূর্তে, হানলিন একাডেমি, সংকলন কক্ষ।

কালির সুবাসে মোড়া একটি ছোট স্থানীয় সংবাদপত্র ওয়াং চ্যু তি, চাও ইয়ং সিয়েন, লিউ কে চং, লিউ ছ্যু সিয়েন এবং শেন নিয়ান—এই পাঁচজনের হাতের মধ্যে ঘুরছিল।

পাঁচজনে পড়ার পর অনুভব করলেন তাদের গালগুলো যেন উত্তাপে লাল হয়ে উঠেছে।

গতকাল রাতে উ ছিং এর কাউন্ট লি ওয়েই যে আকর্ষণীয় ও মনোমুগ্ধকর পরিবেশ তৈরি করেছিলেন, তা "গোল্ডেন লোটাস কাপ"-এর চেয়েও বেশি লজ্জাকর ও বর্ণনাতীত!

ঠিক সেই মুহূর্তে।

চাও ইয়ং সিয়েন দাড়ি ছুঁতে ছুঁতে বলে উঠলেন, "মহাশয়গণ, আপনারা কী মনে করেন সম্রাট এই বিষয়টি কীভাবে পরিচালনা করবেন?"

"বড় বিষয়কে ছোট করা, ছোট বিষয়কে একেবারে মিটিয়ে ফেলা, প্রাসাদে ডেকে এনে এক চোট বকাঝকা করা।" লিউ ছ্যু সিয়েন বিন্দুমাত্র না ভেবে উত্তর দিলেন।

ওয়াং চ্যু তি মৃদুভাবে ভ্রু কুঁচককালেন।

"এই ধরনের আচরণ পশুর সাথে কী তফাত? রাজপরিবারের আত্মীয় হলেও অপরাধ থেকে ছাড় পাওয়া উচিত নয়, যদি কেবল লঘু শাস্তি দেওয়া হয়, তবে আমি নিশ্চিতভাবে এর বিরুদ্ধে স্মারকলিপি জমা দেব!"

লিউ কে চং এক চিলতে অসহায় হাসি দিয়ে বললেন, "এ তো আর সাধারণ কোনো আত্মীয় নন, উনি খোদ রাজমাতার জন্মদাতা পিতা, সম্রাটের নানা, কে তাঁকে কঠোর শাস্তি দিতে সাহস পাবে? প্রধান মন্ত্রী চাং কি পারবেন?"

"কেন সাহস পাবেন না? কেন পারবেন না? আপনারা চারজন, আমি প্রস্তাব করছি আমরা সবাই মিলে যৌথভাবে উ ছিং এর কাউন্টের বিরুদ্ধে স্মারকলিপি দিই, এই ধরনের রাজ-আত্মীয়কে অবশ্যই নির্মূল করতে হবে!" চাও ইয়ং সিয়েন বললেন।

বর্তমান রাজদরবারে।

সেন্সর ও কর্মকর্তারা হলো স্মারকলিপি দিয়ে অভিযোগ জানানোর প্রথম সারির দল, আর হানলিন একাডেমি হলো দ্বিতীয় সারির দল।

একবার যদি সেন্সরদের মরিয়া আবেদন ব্যর্থ হয়, তবে হানলিন একাডেমিকেই প্রাচীন শাস্ত্রের উদ্ধৃতি দিয়ে আবেদন নিয়ে এগিয়ে আসতে হয়।

লিউ ছ্যু সিয়েন মাথা নাড়লেন।

"তা সম্ভব নয়। উ ছিং এর কাউন্ট যদি কঠোর শাস্তি পেতে হয়, তবে তা তখনই সম্ভব যখন মন্ত্রিপরিষদের মন্ত্রীরা সম্রাটের সামনে অটল থাকবেন। কিন্তু চাং মন্ত্রীর লি তাইহাওয়ের সমর্থন প্রয়োজন, আমার মনে হয়, মন্ত্রী মহোদয় সার্বিক পরিস্থিতির খাতিরে এবং নতুন আইন ও সংস্কারের কথা চিন্তা করে নিশ্চয়ই তাঁকে কঠোর শাস্তি দেবেন না!"

"অযৌক্তিক কথা!"

"নতুন সংস্কারের ক্ষেত্রে কারোর সমর্থনের প্রয়োজন আছে এমন কোনো কথা নেই, সমস্ত কিছু অবশ্যই 'মিং রাজবংশের আইন'-এর ওপর ভিত্তি করে হতে হবে!" ওয়াং চ্যু তি বললেন।

"অপরিণত বুদ্ধি! যদি পুরোপুরি 'মিং রাজবংশের আইন' দিয়েই দেশ পরিচালনা করা হতো, তবে তো হাই গাংফেং-কে ডেকে এনে মন্ত্রিপরিষদের প্রধান মন্ত্রী পদে বসানো উচিত ছিল, তবেই তো মিং সাম্রাজ্যে স্বর্ণযুগ আসত, মন্ত্রী মহোদয়গণ কি তা চান? শত শত কর্মকর্তা কি তা চান?" লিউ ছ্যু সিয়েন উচ্চস্বরে বললেন।

"একেবারেই আবলুস কথা! হাই গাংফেং মন্ত্রিপরিষদে জায়গা পাননি কারণ তাঁর মনে দেশ পরিচালনার কোনো ভালো কৌশল ছিল না, এটা কি এ কারণে যে তিনি সবকিছুতে বেশি কড়াকড়ি করতেন এবং 'মিং রাজবংশের আইন' মেনে চলতেন?"

"মহাশয়গণ, আপনারা আপনাদের নিজেদের বিবেকের কাছে হাত রেখে বলুন, আপনাদের নিজেদের পিতা যদি এমন কাজ করতেন, তবে কি আপনারা স্বজনপ্রীতি বা তাঁদের আড়াল করতেন না?"

...

সংকলন কক্ষের ভেতরে, সমস্ত সংকলকরা উত্তপ্ত বিতর্কে জড়িয়ে পড়লেন।

এটিই ছিল এখানকার স্বাভাবিক দৃশ্য।

শুধু হানলিন একাডেমি নয়, অন্যান্য দপ্তরের কর্মকর্তার মধ্যেও কোনো বিষয় নিয়ে তর্কবিতর্ক করার জন্য প্রায়ই ঝগড়া হতো, এমনকি মারামারি পর্যন্ত বাধত।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর।

দম আটকে যাওয়া অবস্থায় চাও ইয়ং সিয়েন শেন নিয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ত্সে হং, তুমি কী ভাবছ?"

শেন নিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আগে দেখি মন্ত্রিপরিষদ বিষয়টি কীভাবে সামলায়, যদি কঠোর শাস্তি না দেওয়া হয়, তবে আমিও এর বিরুদ্ধে স্মারকলিপি দেব!"

ইতিহাসবিদের মূল দায়িত্ব হলো সত্য কথা বলা।

আর ওই জটিল ও প্যাঁচঘেরা বিষয়গুলো নিয়ে কীভাবে লাভ-ক্ষতির হিসাব করে এই ঘটনা সামলানো যায়, তা তো মন্ত্রিপরিষদের কাজ।

এই কথা শুনে ওয়াং চ্যু তি ও চাও ইয়ং সিয়েন আনন্দিত হয়ে উঠলেন।

শেন নিয়ানের এই জেদটুকুই তাদের সবচেয়ে বেশি পছন্দ ছিল।

পাশে থাকা লিউ ছ্যু সিয়েনের চোখ দুটো একবার ঘুরে গেল, তারপর বললেন, "ত্সে হং যদি স্মারকলিপি দেয়, তবে আমিও এর বিরুদ্ধে স্মারকলিপি দেব!"

লিউ ছ্যু সিয়েন সব দিকে সামঞ্জস্য রেখে চলার মানুষ ছিলেন।

তিনি মনে করলেন এই মুহূর্তে শেন নিয়ানের সাথে চললে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ নিশ্চিত, এতে কোনো ভুল হবে না।

...

অন্তঃপুর, অন্দরমহল।

উ ছিং এর কাউন্টকে অভিযুক্ত করার জন্য মন্ত্রিপরিষদের পাঠানো স্মারকলিপিটি পড়ার পর লি তাইহাও রাগে চোখের জলে ভেসে গেলেন।

তিনি কিছুক্ষণ ভেবে সবার আগে বললেন, "সম্রাটকে এই সমস্ত অশ্লীল ও নিম্নমানের বিবরণ দেখতে দেওয়া যাবে না, অবিলম্বে কাউকে নির্দেশ দাও যাতে একটি সংক্ষিপ্ত ও পরিমার্জিত সংস্করণ তৈরি করে সম্রাটের পাঠের জন্য পেশ করা হয়।"

"যে আজ্ঞা।" ফেং পাও দ্রুত মাথা নাড়লেন।

খুব দ্রুতই।

শিশু সম্রাট দেখলেন তাঁর সেই আপাতদৃষ্টিতে অত্যন্ত সহজ-সরল এবং হাসলেই এক মুখ হলুদ দাঁত বের করা নানার কীর্তিকলাপের লজ্জাজনক ঘটনাগুলো।

দলিলের ওপর, ইয়াংচৌ-এর গায়িকা এবং সামনের হলে অশ্লীলতা ইত্যাদির মতো বিবরণগুলো যদিও এক-দুটি বাক্যে সংক্ষেপে পার করে দেওয়া হয়েছিল।

কিন্তু তেরো বছর বয়সী শিশু সম্রাট তো আর কম বয়সি নন, তিনি ইতিমধ্যেই কিছু হালকা বইপত্র পড়েছিলেন এবং কিছু ছোট পরিচারিকার সাথেও কিছু গোপন বিষয়ে কথাবার্তা বলেছিলেন।

তাছাড়া তাঁর কল্পনাশক্তির পরিধিও ছিল বেশ প্রশস্ত।

যেসব বাস্তব চিত্র দেখা যাচ্ছে না, তা তিনি মনে মনে আরও বাড়িয়ে অতিরঞ্জিতভাবে কল্পনা করে নিলেন।

শিশু সম্রাট জানতেন যে লি তাইহাও এমনিতেই তাঁর পরিবারের দুর্বলতার কারণে নিজেকে সহায়হীন মনে করেন, আর যদি উ ছিং এর কাউন্টকে কঠোর শাস্তি দেওয়া হয়, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই অসন্তুষ্ট হবেন।

তাই তিনি অত্যন্ত গম্ভীর সুরে বললেন, "এই ধরনের বিষয়ে মা এবং প্রধান মন্ত্রী যা বলবেন, তাই চূড়ান্ত বলে গণ্য হোক!"

লি তাইহাও কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর মন্ত্রিপরিষদকে নির্দেশ দিলেন, বিষয়টি আপাতত কিছুদিন চেপে রাখা হোক।

কঠিন কোনো রাজনৈতিক সংকট দেখা দিলে এটিই ছিল সবচেয়ে প্রচলিত সমাধানের উপায়।

লি তাইহাও ভাবলেন সেন্সর ও কর্মকর্তাদের মেজাজ কিছুটা ঠান্ডা করা যাক, সাধারণ মানুষের জনমত কিছুটা ধামাচাপা দেওয়া যাক, তারপর বসে নতুন কোনো কৌশল নিয়ে আলোচনা করা যাবে, যাতে বড় বিষয়কে ছোট এবং ছোট বিষয়কে একেবারে মিটিয়ে ফেলা যায়।

ফেং পাওয়ের ক্ষমতা অনুযায়ী, মন্ত্রিপরিষদ যদি সরাসরি নাক না গলায়, তবে তিনি সত্যিই সাদাকে কালো করে ফেলতে পারতেন, এমনকি রাতে গিয়ে প্রতিটি অভিযুক্ত সেন্সরকে বকাঝকা ও হুমকি পর্যন্ত দিয়ে আসতে পারতেন।

কিন্তু এইবার, পরিস্থিতি অদ্ভুত রকমের জটিল হয়ে দাঁড়াল।

সম্ভবত সাধারণ মানুষের মধ্যে কোনো রহস্য বা কেলেঙ্কারির গল্প শোনার যে অদ্ভুত প্রবৃত্তি থাকে, তার ফলেই উ ছিং এর কাউন্টের ভোজসভায় গায়িকা ডাকার খবরটি সাধারণ মানুষের মাঝে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

খুব নিখুঁতভাবে, অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে।

সাধারণ মানুষ স্বাভাবিকভাবেই তাদের চোখে না দেখা সেই সমস্ত কামোদ্দীপক দৃশ্যগুলোকে তাদের পড়া সেই সব রোমাঞ্চকর গল্পের সাথে মিলিয়ে নিতে লাগল।

...

পরদিন, সবেমাত্র ভোর হয়েছে, বাম প্রধান সেন্সর চেন চ্যান এক দল সেন্সর ও কর্মকর্তা সাথে নিয়ে সোজা মন্ত্রিপরিষদে হাজির হলেন।

তারা মন্ত্রিপরিষদের কাছে জোরালো দাবি জানালেন, অবিলম্বে 'মিং রাজবংশের আইন' অনুযায়ী তাদের অভিযুক্ত বিষয়ের খসড়া রায় তৈরি করতে হবে।

চাং চ্যুচং কাজের ব্যস্ততার অজুহাত দেখিয়ে তাদের সাথে দেখাই করলেন না।

একদল সেন্সরও নাছোড়বান্দা হয়ে রইলেন এবং সবাই মিলে মন্ত্রিপরিষদের কক্ষের বাইরে অবস্থান নিলেন।

কিছুক্ষণ পরেই বাইরে থেকে তাদের উচ্চকিত ও ক্ষুব্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে আসতে শুরু করল।

"এই ধরনের রাজ-আত্মীয় যদি মহামান্য তাইজুদের আমলের মতো হতো, তবে কবেই তার চামড়া ছাড়িয়ে খড় ভরে রাখা হতো!"

"আত্মীয়ের অপরাধ, মন্ত্রিপরিষদ যদি তদন্ত না করে, তবে খোদ সম্রাটকে সামনে এসে পরিষ্কার জবাব দিতে হবে!"

"কাল থেকেই রাজ-আত্মীয়দের অপরাধের জন্য কঠোর শাস্তির বিধান রয়েছে, অতীতে কত শিক্ষা পাওয়া গেছে, সব কি মানুষ ভুলে গেছে?"

"আমরা জীবনের বাজি রেখে শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে আবেদন করছি, যদি কঠোর শাস্তি না দেওয়া হয়, তবে আমরা মিং রাজবংশের পূর্বপুরুষদের পবিত্র ফলকগুলোর সামনে গিয়ে ধর্না দেব!"

"আজকে এর একটা সুরাহা পেতেই হবে, নতুবা আমরা কিছুতেই পিছু হটব না, মন্ত্রী মহোদয়দের অনুরোধ করছি অবিলম্বে এর একটি সমাধান দিন!"

"এই ঘটনা ইতিমধ্যে রাজধানীর রাস্তার মোড়ে মোড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, যদি লুকিয়ে রাখতে চান, তবে কি সারা দেশের মানুষের মুখ বন্ধ করে রাখতে পারবেন? কামরুল বাহিনী বা গোয়েন্দা বাহিনী কি সব জানেন এমন মানুষদের ধরে এনে হত্যা করতে পারবে?"

...

টীকা: "উনিশশে নভেম্বর, রাজমাতা সিসি শং রাজমাতার জন্মদিনের শুভলগ্নে, সম্রাট হুয়াংজি গেটে উপস্থিত হন এবং শত শত কর্মকর্তা অভিনন্দন ও শুভেচ্ছা জ্ঞাপন করেন।" — 'ওয়ানলি কিচিউ চ্যু' (万历起居注) থেকে সংগৃহীত।