অধ্যায় আটচল্লিশ: নীরব পিতৃস্নেহ, আকস্মিক সুখবর
রাত, হালকা শীতল।
মাশেন হুতোং, শেন পরিবারের সামনের হলঘর।
শেন নিয়েনের বাবা শেন ইয়াওশান সবচেয়ে সামনের লাল কাঠের চেয়ারে বসে আছেন, আর শেন নিয়েন বসে আছেন পাশের চেয়ারে।
শেন ইয়াওশান একা শেন নিয়েনের সঙ্গে কথা বলবেন বলে জানানওয়ায়, কু ইউয়ের, আ জি এবং সিয়াও তাও সবাই চলে গেল।
বাবা-ছেলে এখানে ইতিমধ্যে এক প্রহর ধরে বসে আছেন।
তবে মাত্র তিনটি কথাই হয়েছে, তাও আবার শেন নিয়েন ঘরে প্রবেশের সময়।
“বাবা, আমি এসেছি!”
“হুম!”
“বাবা, চা খান!”
“বেশ!”
“বাবা, একটু মিষ্টিমুখ করুন!”
শেন ইয়াওশান মাথা নাড়লেন।
“সম্প্রতি সম্রাট উপহার দিয়েছেন।”
শেন ইয়াওশান অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে এক টুকরো তুলে নিলেন এবং ধীরে ধীরে স্বাদ নিতে লাগলেন।
এই পরিস্থিতি হলো বাবা ও ছেলের চিরন্তন স্বভাব।
শেন নিয়েন যখন পড়াশোনা করতেন, তখন তারা দুজনে একই ঘরে থাকতেন, সারা রাত একটি কথাও বলতেন না, কিন্তু তাতে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বোধ করতেন না।
বাড়িতেও তাদের সম্পর্ক এমনই ছিল।
কেবল শেন নিয়েনের মা উপস্থিত থাকলেই তাদের কথাবার্তা কিছুটা বাড়ত।
শেন ইয়াওশানের স্বভাব কেবল শেন নিয়েনের ক্ষেত্রেই এমন।
অন্য সবার সঙ্গে তিনি হাসিমুখে কথা বলতেন, তা না হলে তিনি লেখালেখি ছেড়ে ব্যবসায় নেমে এত বড় সাফল্য অর্জন করতে পারতেন না।
শেন নিয়েন তার মা এবং শ্বশুরবাড়ির চিঠিপত্র থেকে জানতে পেরেছেন যে, শেন ইয়াওশান যখন জানতে পেরেছেন শেন নিয়েন সম্রাটের দৈনন্দিন কাজের বিবরণী লেখার দায়িত্বে নিয়োজিত আছেন, তখন তিনি একদল ঘনিষ্ঠ বন্ধুর সঙ্গে টানা তিন দিন মদপান করেছিলেন এবং টানা তিন দিন শেন নিয়েনের প্রশংসা করেছিলেন।
শেন নিয়েনের সামনে শেন ইয়াওশানের এই গম্ভীর ও শীতল থাকার আসল কারণ হলো তিনি বাবার মর্যাদা বজায় রাখতে চান।
তিনি এমন এক অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন যা শেন নিয়েনকে রক্ষা করতে পারে আবার তাকে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনার জন্য ভর্ৎসনাও করতে পারে।
শেন নিয়েনও এই অভ্যাসের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছেন।
শেন ইয়াওশান যদি হঠাৎ তার প্রতি অতিরিক্ত খোঁজখবর নিতেন, তবে শেন নিয়েন উল্টো অস্বাভাবিক কিছু মনে করতেন।
পলক ফেলতে না ফেলতে আরও কিছুটা সময় কেটে গেল।
শেন ইয়াওশান তখনও কোনো কথা বললেন না, এই সময়ের মধ্যে তিনি কিছুটা নড়েচড়ে বসলেন, যেন কিছু বলতে গিয়েও থমকে গেলেন।
শেন নিয়েনও কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।
বাবা যদি বলতে চান, না জিজ্ঞেস করলেই বলবেন; আর যদি না বলতে চান, জিজ্ঞেস করলেই বকা খেতে হবে।
কিছুক্ষণ পর।
শেন ইয়াওশান মৃদু কাশলেন, মুখ ফিরিয়ে শেন নিয়েনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তোমার জন্য একজন বৈদ্যের ব্যবস্থা করেছি, আজ রাতে তাকে দিয়ে তোমাদের দুজনকে পরীক্ষা করিয়ে নেব এবং একটা ওষুধ প্রেসক্রাইব করে দেব।”
অ্যাঁ?
শেন নিয়েনের মুখে বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল, তারপর হঠাৎ তার খেয়াল হলো, শেন ইয়াওশান বলছেন যে কু ইউয়ের সঙ্গে বিয়ের এক বছর পার হয়ে যাওয়ার পরও তাদের কোনো সন্তান না হওয়ায় তিনি তাদের দেখার জন্য একজন বৈদ্য ডেকে এনেছেন।
“বাবা, আমাদের কোনো রোগ নেই, দরকার নেই—”
শেন ইয়াওশান চোখ রাঙালেন, শেন নিয়েন সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেলেন।
এই ধরনের মানসিক চাপ তার ছোটবেলা থেকেই মনে গেঁথে আছে, এটা রক্তের ভেতর থেকে আসা এক ধরনের শ্রদ্ধা ও ভয়। এমনকি বর্তমানে তার শরীরে দুটি আত্মার বাস থাকলেও, এই দৃষ্টিটা দেখামাত্রই তার শরীরের সমস্ত পশম দাঁড়িয়ে গেল এবং তিনি হঠাৎ চমকে উঠলেন।
সঙ্গে সঙ্গে শেন ইয়াওশান দাঁড়িয়ে পড়লেন।
“তুমি গিয়ে ইউয়ের সঙ্গে কথা বলো, তারপর আমার সঙ্গে সঙ্গে সেই সরাইখানায় চলো যেখানে আমি আর বৈদ্যটি আছি। পরীক্ষা শেষ হলে আমি কালই বাড়ি ফিরে যাব।”
শেন ইয়াওশানের কাজ করার ধরন সবসময়ই অত্যন্ত দ্রুত ও স্পষ্ট।
শেন নিয়েনের মা যদি এখানে থাকতেন, তবে অন্তত গভীর রাত পর্যন্ত কথা চলত—একদিকে শেন নিয়েনের প্রশংসা করতেন, অন্যদিকে শেন ইয়াওশানকে বকতেন।
তখন বাবা-ছেলেকে কেবল হাসিমুখে সব শুনে যেতে হতো, আর আঙুল দিয়ে চোখের পাতা তুলে রাখলেও ঘুমোনো চলত না।
কথা শেষ করে।
শেন ইয়াওশান জামার বুকপকেট থেকে এক তাড়া ব্যাংকনোট বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন।
“ইউয়ের জন্য।”
শেন নিয়েন সামান্য ঠোঁট বাঁকালেন, তার বাবা এমনই—মুখে কখনো শেন নিয়েনের ভালো চান বলে প্রকাশ করেন না, কিন্তু যা করেন সব শেন নিয়েনের ভালোর জন্যই করেন।
কিছুক্ষণ পর।
শেন ইয়াওশান, শেন নিয়েন এবং কু ইউয়ের—তিনজনে মিলে গাড়িতে চড়ে শেন ইয়াওশানের সাময়িক বাসস্থানের সরাইখানার উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
শেন ইয়াওশান অত্যন্ত রক্ষণশীল স্বভাবের, তিনি ককনোই পুত্রবধূর সঙ্গে একই উঠানে থাকেন না।
প্রায় আধ ঘণ্টা পর।
তিনজন শহরের পূর্বদিকের ইউয়েফু সরাইখানার ওপর তলার একটি অভিজাত কক্ষে এসে পৌঁছলেন।
“লি মহাশহয়, ইনিই আমার অবাধ্য পুত্র এবং পুত্রবধূ, দয়া করে এদের একবার পরীক্ষা করে দেখুন।” শেন ইয়াওশান অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে বললেন।
শেন নিয়েন ঘরে প্রবেশ করে সেই লি মহাশহয়কে দেখতে পেলেন।
শরীর বেশ চটপটে ও রোগা, চুল পাকা, ত্বক কিছুটা শ্যামলা, গায়ে সুতির সাধারণ লম্বা পোশাক, বয়স ষাটের কাছাকাছি, দেখতে তাকে একজন বয়স্ক পণ্ডিতের মতোই মনে হচ্ছিল।
“লি মহাশহয়কে নমস্কার!”
শেন নিয়েন সসম্মানে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন, তারপর বসে পড়লেন, যাতে এই বৈদ্য মহাশহয় তার নাড়ি পরীক্ষা করতে পারেন।
লি বৈদ্য প্রথমে শেন নিয়েনের নাড়ি দেখলেন, পাঁচ মুহূর্ত পর হাত সরিয়ে নিলেন, তারপর কু ইউয়ের কব্জিতে হাত রাখলেন।
প্রায় তিন মুহূর্ত পর, লি বৈদ্যর ভুরু কুঁচকে গেল এবং তিনি শেন ইয়াওশানের দিকে তাকালেন।
“শেন ব্যবস্থাপক, আপনি কি আমার সঙ্গে মশকরা করছেন? এটি তো স্পষ্টতই গর্ভলক্ষণ বা শুভ নাড়ি!”
“শুভ নাড়ি?”
শেন ইয়াওশান এবং শেন নিয়েন দুজনেই চমকে উঠলেন এবং একসঙ্গে বলে উঠলেন, কু ইউয়ের মুখেও আশ্চর্যের ভাব ফুটে উঠল।
“অন্তত দুই মাসের বেশি হয়েছে, ভুল হওয়ার কোনো জো নেই!” লি বৈদ্য শান্তভাবে কথাগুলো বললেন এবং নাড়ি দেখার বালিশটি নিজের ওষুধের বাক্সে তুলে রাখলেন।
“লি মহাশহয়, সত্যিই কি ভুল হয়নি?”
“ধৃষ্টতা! মহামহিম বৈদ্য ডংবি মহাশহয়ের কি কখনো ভুল হতে পারে?” শেন ইয়াওশান চোখ রাঙিয়ে শেন নিয়েনের দিকে তাকালেন।
“ডংবি মহাশহয়?” শেন নিয়েন চমকে উঠলেন, সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে আবার ভালো করে দেখলেন এবং অবাক হয়ে বললেন, “আপনি... আপনি... আপনি কি সেই বিখ্যাত বৈদ্য লি শিচেন মহাশহয়?”
লি শিচেন মৃদু মাথা নাড়লেন।
শেন নিয়েন সঙ্গে সঙ্গে উত্তেচিত হয়ে উঠলেন এবং তাকে আবার খুঁটিয়ে দেখে অবধারিতভাবেই শেন ইয়াওশানের দিকে তাকালেন।
“বাবা, আপনি... আপনি কীভাবে লি মহাশহয়ের মতো এমন মহামান্যের সঙ্গে পরিচিত হলেন?” শেন নিয়েন জিজ্ঞেস করলেন।
শেন ইয়াওশান ঠোঁট বাঁকালেন।
“পাহাড়ে পরিচয় হয়েছে, কেন, তোমার বাবার কি লি মহাশহয়ের বন্ধু হওয়ার যোগ্যতা নেই?”
শেন নিয়েন মৃদু হেসে হাত জোড় করে লি শিচেনকে উদ্দেশ করে বললেন, “অযোগ্য শিষ্য শেন নিয়েন, বৈদ্য মহাশহয়কে প্রণাম জানাচ্ছি।”
“শেন নিয়েন? তুমি কি সেই গুওজিজিয়ানের ভর্ৎসনা ও উপদেশমূলক খসড়া লেখা হানলিন শিক্ষাবিদ শেন নিয়েন?” লি শিচেন জিজ্ঞেস করলেন।
“আজ্ঞে হ্যাঁ, আমিই সেই অধম!”
“খুব ভালো! খুব চমৎকার! খুব সুন্দর! তোমার ওই প্রবন্ধটিও একটি মহৌষধ, আমার ওষুধ হয়তো মানুষ বাঁচাতে পারে, কিন্তু তোমার লেখা সেই ওষুধ পুরো রাষ্ট্র ও সমাজকে বাঁচাতে পারে!” লি শিচেন হালকাভাবে নিজের দাড়ি স্পর্শ করলেন এবং শেন ইয়াওশানের দিকে তাকালেন।
“শেন ব্যবস্থাপক, আমরা প্রায় তিন বছর ধরে পরিচিত, অথচ আপনি আমাকে এত গুণী এবং সফল একজন ছেলের কথা জানাননি? বড্ড অন্যায় করেছেন! বড্ড অন্যায় করেছেন!”
শেন ইয়াওশান লজ্জিতভাবে হাসলেন।
“আমি জানি মহাশহয় রাজদরবারের রাজনীতি পছন্দ করেন না, তাই বেশি কিছু বলিনি। এই অবাধ্য ছেলেটা আর এমন কী! মোটামুটি মানের!”
“মোটামুটি মানের” এই তিনটি শব্দ শেন নিয়েনকে “স্বর্গের সাহিত্য দেবতার অবতার” বলে প্রশংসা করার চেয়েও শেন ইয়াওশানের অদম্য গর্ব অনেক বেশি ফুটিয়ে তুলল।
এটি ছিল তার স্বভাবসুলভ একটা কথা।
ঠিক সেই মুহূর্তে, শেন নিয়েনের মনে পড়ে গেল শয্যাশায়ী ছোট ওয়ালি সম্রাটকে।
“লি মহাশহয়, জুনিয়রের একটি বিনীত অনুরোধ ছিল। সম্প্রতি মহামহিম সম্রাট সামান্য ঠাণ্ডা লাগার কারণে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন এবং দিন দিন তার শরীর খারাপের দিকে যাচ্ছে। আর মাত্র তিন দিন পরেই রাজকীয় উপাসনা বা郊祀 উৎসব, যা এই দেশ ও সাধারণ মানুষের ভবিষ্যতের সঙ্গে অত্যন্ত গভীরভাবে জড়িত। আপনি কি দয়া করে একবার...”
শেন নিয়েন জানতেন যে লি শিচেনকে অতীতে “তান্ত্রিক সাধনা ও অমরত্বের বড়ি খেতে ভালোবাসার” কারণে জিয়াজিং সম্রাট মানসিকভাবে খুব আঘাত দিয়েছিলেন এবং রাজদরবার বা সরকারি আমলাদের তিনি সবসময়ই অপছন্দ করতেন, তাই তিনি জোর করতে চাইলেন না।
লি শিচেন যদি রাজি না হন, তবে তিনি বিন্দুমাত্র জোর করবেন না।
লি শিচেন একটু ভেবে দেখলেন।
“আমি তোমার বাবার কাছে একটি উপকারের ঋণী রয়েছি, মূলত তোমার জন্যই ওষুধ দিতে চেয়েছিলাম, তাহলে এই উপকারটি তোমার ওপরই বর্তাল। তুমিই সব ব্যবস্থা করো!” লি শিচেন হেসে বললেন।
“অশেষ ধন্যবাদ মহাশহয়!” শেন নিয়েন গভীর শ্রদ্ধাভরে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন।
...
কিছুক্ষণ পর।
শেন ইয়াওশান এবং লি শিচেন পুরোনো স্মৃতিচারণ করতে লাগলেন, আর শেন নিয়েন কু ইউয়েরকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েই সরাসরি রিত্সব বা রীতিনীতি মন্ত্রণালয়ে রওনা হলেন।
যদিও রাত অনেক গভীর হয়েছে।
কিন্তু রীতিনীতি মন্ত্রক বা লিবুর মন্ত্রী মা জিচিয়াং নিশ্চয়ই তখনও কাজ নিয়ে ব্যস্ত আছেন।
ছোট ওয়ালি সম্রাট যদি নিজে দক্ষিণ郊 উপাসনায় উপস্থিত হতে না পারেন, তবে তাকে অবশ্যই একটি বিকল্প পরিকল্পনা তৈরি করতে হবে, আর এই মুহূর্তে তিনি নিশ্চয়ই চরম ব্যস্ততার মধ্যে মাথা ঘুরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছেন।
আসলে, শেন নিয়েন যদি প্রধান মন্ত্রী বা শৌফু ঝাং চিজংয়ের কাছে যেতেন, তবে বিষয়টি আরও সরাসরি হতো এবং ঝাং চিজং তাকে আরও বেশি গুরুত্ব দিতেন।
কিন্তু ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার প্রধানকে বাদ দিয়ে সরাসরি তারও উপরের কর্তার কাছে গিয়ে রিপোর্ট করা রাজদরবারের রাজনীতিতে একটি বড় অপরাধ।
যদিও মা জিচিয়াং হয়তো এসব নিয়ে তেমন মাথা ঘামাবেন না, তবুও কিছু পরনিন্দা করা রাজকর্মচারী বা ইয়ানগুয়ান নিশ্চয়ই শেন নিয়েনের তোষামোদ করার প্রবণতা নিয়ে ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ করবে।
বর্তমান শেন নিয়েন মোটেও ভাবছেন না যে তার কোনো কৃতিত্ব বা পুরস্কার পাওয়া উচিত কি না, তিনি কেবল আন্তরিকভাবে এটাই চান যে ছোট ওয়ালি সম্রাট যেন দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠেন।